— Кх-кх-кх! — Тони, впервые названный дураком, подавился собственной слюной и закашлялся так, что казалось, вот-вот выплюнет легкие.
Мальчик, наблюдавший за этой сценой, посмотрел на Тони с еще большей жалостью. Что бы Тони ни говорил ему по дороге, это не изменило мнения мальчика о том, что у Тони явно не все в порядке с головой.
Тони чувствовал себя беспомощным и слегка раздраженным. Но, к счастью, мальчик не игнорировал его полностью. По крайней мере, Тони удалось выудить из него немало информации.
Во-первых, мальчика звали Эль. А странный мир, в котором они находились, был миром на грани гибели. Большая часть земли была захвачена тремя расами монстров. Люди едва сдерживали их натиск, но даже так их города постепенно падали, а семьи уничтожались.
Тони, выросший в мирное время, с трудом мог представить такое. Даже холодная война не давала ему ощущения, что смерть ходит за ним по пятам.
— Наверное, поэтому дети здесь взрослеют так быстро, — подумал Тони, глядя на Эля, который сосредоточенно вел машину.
— Приготовься, мы въезжаем в город, — сказал Эль, замедляя ход.
Тони поднял голову и увидел перед собой высокую городскую стену, высотой метров пятьдесят-шестьдесят.
— Это древнее оборонительное сооружение, чтобы отбиваться от монстров? — спросил он с любопытством.
— На стене установлены пулеметные гнезда и паровые турели. Это не "древнее сооружение", как ты сказал. Если продолжишь нести чушь, вышвырну тебя из машины, и сам ищи дорогу в город! — Эль фыркнул, явно раздраженный высокомерным тоном Тони.
— Ладно, ладно, виноват, извини! — Тони поднял руки в знак капитуляции.
— Эй, Эль! Наконец-то! Ты опоздал на пять минут. Мы уже должны были закрыть ворота! — у ворот города солдат из отряда "Крепкий Щит" махал рукой и кричал ему.
— Прости, дядя Пио, по дороге задержался. В следующий раз вернусь до закрытия ворот, — Эль медленно въехал в проход и с сожалением извинился перед солдатами.
— Ладно, забудь. Ты последние дни ездил в Город Надежды. Слышал что-нибудь? Говорят, война на носу. За последний месяц начальство как-то нервничает, — Пио подошел к машине, облокотившись на дверцу, и серьезно посмотрел на Эля.
— Восемь из десяти, что так и есть. Город Надежды уже выпустил уведомление. Война начнется через неделю. Месяц назад отряды "Клинок" со всех сторон начали разведку. Скорее всего, удар монстров придется на север. Завтра придет официальное объявление, там все подробности, — Эль нахмурился, и его слова заставили солдат побледнеть.
— Если удар будет с севера, ближе всего к фронту будет Стальной Город. Значит, наши солдаты из Эйлертауна отправятся туда на подмогу. Эх... этот бой, похоже, будет катастрофой, — один из солдат тяжело вздохнул. Долгие поражения подорвали боевой дух, и многие уже смирились с поражением еще до начала битвы.
— Не спеши с выводами. Недавно к нам прибыл новый ученый-алхимик. Его целебные зелья уже начали производить в Белом Лесу. К началу войны мы должны получить первую партию. Говорят, зелья, открытые лордом Надежды, обладают мощным эффектом самовосстановления. Это сильно повысит шансы наших солдат, — дядя Пио попытался подбодрить товарищей, и это немного сработало.
— Как бы там ни было, Эль, ты правда готов отправиться на фронт? — Пио посмотрел на своих товарищей, а затем на Эля, с тревогой в голосе.
Услышав это, Тони удивленно посмотрел на мальчика. Ему было трудно поверить, что этот ребенок, которому едва исполнилось одиннадцать-двенадцать лет, собирался на войну.
— Этот мир сошел с ума? Зачем отправлять детей на войну? — мысленно воскликнул Тони.
Для мира пара это было обычным делом, но для Тони Старка это стало настоящим ударом. Он открыл рот, но не смог вымолвить ни слова.
— Я знаю, что ты хочешь сказать, дядя Питер, но я уже не ребенок. Я сертифицированный механик. Пусть я не могу убивать врагов, но мои навыки помогут чинить и поддерживать солдат на передовой. Их оружие и снаряжение тоже важны для войны, разве нет? Правда! Мои родители погибли от рук этих чудовищ! Я не могу просто сидеть сложа руки и ничего не делать!
— Я хочу на передовую! Я хочу изучать этих монстров! Я хочу создать самое мощное оружие для всех воинов! Я хочу внести свой вклад! Это мое решение, это то, о чем я долго думал. Именно поэтому я последние два дня ездил в Город Надежды! Это... моя последняя надежда, моя надежда на жизнь!
Элль выглядел невероятно решительным. В его глазах не было слез, но кончики пальцев, сжимавших руль, побелели от напряжения.
— Элль...
Тони был поражен. Ему было трудно представить, какая жизнь могла заставить ребенка, который должен быть беззаботным, стать таким.
Но... он тоже был заражен.
Он не знал почему, но чувствовал, как его кровь буквально кипит.
У этого парня горячее сердце!
— Конечно, я не стану тебя останавливать, но надеюсь, ты запомнишь одно: делай только то, что в твоих силах.
Био посмотрел на решительное лицо перед собой и вдруг вспомнил своего сына, который несколько лет назад погиб в пасти монстра. Он глубоко вздохнул и махнул рукой:
— Заходи в город быстрее, скоро комендантский час. В будущем он будет еще строже, так что возвращайся пораньше. Думаю, я уже не смогу тебя ждать.
— Не нужно ждать, — Элль впервые за долгое время улыбнулся. — Завтра я отправляюсь прямо в Стальной Город.
Не дожидаясь реакции дяди Био, он завел машину и направился к захваченному городу Ола. Дядя Био остался стоять, провожая их взглядом, и тяжело вздохнул.
Обновлено: 08.04.2026