Они дошли до места, где была устроена кухня под открытым небом, что было гораздо короче, чем до зала. Это был большой павильон с огромными кострами для приготовления пищи и множеством столов и скамеек. К ним присоединился сир Артур, который выглядел озадаченным тем, что два члена королевской семьи бродили без сопровождения.
«Мой принц, моя принцесса», - сказал он отрывисто и почти укоризненно. «Племянник».
«Ах, сир Артур, как хорошо, что вы присоединились к нам», - сказал Визерис. «У вас перерыв на еду?» Дядя Артур покачал головой. «Да ладно, мы были в полной безопасности. У нас есть Джон. И Висенья, если она снова прячет меч под юбкой».
«Джону нужно сосредоточиться на соревнованиях», - сказал дядя Артур. «Ему не нужно охранять вас двоих».
«Может, вы успокоитесь?» - спросил Визерис. «Что с нами может случиться?»
«Все, что угодно», - сказал Артур.
«Боги, - вздохнул Визерис, - когда мне сказали, что твой титул - «Меч Утра», никто не сказал, что в нем есть буква «у»».
Визерис и Артур начали непринужденный и непринужденный спор об опасностях, которым на самом деле подвергается любой член королевской семьи в любой момент времени. Висенья и Джон ели молча, слушая их спор. Однако через некоторое время что-то привлекло внимание Джона.
Это был мальчик Тарли, одиноко сидевший в углу, евший и плакавший. На это было тяжело смотреть, но Джон почувствовал сочувствие. Это была унизительная потеря. Поскольку принц и сир Артур все еще были сосредоточены на своем разговоре, Джон на время отлучился.
Он подошел к более крупному мальчику и сел.
«Что случилось?» - спросил Джон. Мальчик поднял на него глаза, на его щеках блестели слезы.
«Мне очень жаль», - сказал он. «Я... я пойду...»
«Я спросил, в чем дело, - сказал Джон, - я не просил тебя уходить. Я смотрел, как вы сражаетесь. Мне жаль, что у тебя был такой трудный поединок».
«Он бы не разбился», - сказал мальчик. «Я бы не смог победить, если бы меня поставили против младшего лорда Старка».
«Я уверен, что ты смог бы победить Рикона», - сказал Джон. Глаза мальчика расширились от узнавания. «Теперь, когда ты знаешь, кто я, как тебя зовут?»
«С-самвел», - сказал он. «Но ты можешь звать меня Сэм. Так меня называет мама».
«Хорошо, Сэм, - сказал Джон, - что случилось?»
«А ты что думаешь?» - спросил Сэм, запихивая в рот булочку.
«Почему ты участвуешь в этом турнире?» - спросил Джон, переходя к делу. Не было смысла танцевать вокруг да около, и Джон вспомнил, как важно быть прямым в разговорах с Дени. Он просто не ожидал, что это понадобится так скоро.
«Потому что», - сказал Сэм. «Мой отец хотел, чтобы я участвовал».
«Ну, ты в нем участвуешь», - сказал Джон. «Так в чем проблема?»
«Ты не понимаешь», - сказал Сэм. «Это мой последний шанс!»
«Для чего?»
«Когда нас пригласили, - сказал Сэм, - отец отвел меня в сторону. «Ты мой наследник, - сказал он. Если ты выиграешь хоть одно состязание в этом турнире, то так оно и останется. Иначе мы уже будем на севере, и путь от Винтерфелла до Стены не будет таким долгим». На этом все и закончилось».
«Зачем ему угрожать вам Стеной?» - спросил Джон, хотя ему казалось, что он знает ответ. Некоторые рассматривали Стену лишь как форму наказания, но, конечно, такой физически неспособный мальчик, как Сэм, скорее помешал бы, чем помог в защите королевства.
«Потому что я ему не нужен!» - заплакал Сэм, и слезы снова потекли ручьем. Джон почувствовал огромную жалость к нему. Пусть он и бастард, но отец хотел его. Он не мог представить, чтобы отец относился к нему так, как леди Кейтилин.
«Но ты не обязан идти на Стену, если не хочешь, - сказал Джон. «Даже у заключенных есть выбор».
«О, у меня есть выбор», - мрачно сказал Сэм, потерпев поражение. «Ты выиграешь турнир или отправишься на Стену», - сказал он. В противном случае, когда мы вернемся, мы отправимся на охоту. Ты упадешь с лошади и сломаешь себе шею. Или, по крайней мере, так я скажу твоей матери». Джон был ошеломлен жестокостью этих слов, но лишь на мгновение. Его жалость сменилась яростью.
«Он не может так с тобой обращаться», - сказал Джон, вставая. «Где он?»
«Не надо!» - сказал Сэм. «Я не должен был ничего говорить, но ты был первым человеком, который был добр ко мне. Моему отцу и так плохо, что я проиграл женщине, а ты не можешь...»
«Женщине, с которой он сам побоялся бы встретиться!» - сказал Джон, оглядывая павильон в поисках егеря из дома Тарли.
«П-пожалуйста!» - взмолился Сэм, и отчаяние в его голосе заставило Джона задуматься. Он обернулся, чтобы посмотреть на него. Испуганный, умоляющий, беспомощный.
«Мой отец - Хранитель Севера, - сказал Джон, - а моя тетя - королева. Если ты не пускаешь меня к нему, позволь мне отнести это к ним. Они помогут».
«Он будет отрицать это», - сказал Сэм. «И я не могу... Я... я дрянь...»
«Ты все равно сел на лошадь сегодня», - сказал Джон. «Ты мог бы полностью сдаться и позволить отцу отправить тебя на Стену. Но ты попытался. А это требует мужества».
Джон посмотрел на него и решил для себя, что должен найти способ помочь ему. Отец воспитал его в убеждении, что долг лорда - защищать тех, кто слабее его самого. Именно это и означало защиту королевства. Может, он и не был лордом, но он был сыном лорда, и Сэму нужен был друг, любой друг, который будет стоять на его стороне.
«Позволь мне помочь тебе, - сказал Джон. «Я не могу сделать из тебя чемпиона Турнира, но я могу помочь тебе. Научу тебя кое-чему, и тогда, когда начнется рукопашный бой, ты сможешь показать себя с лучшей стороны».
«То есть быть твоим оруженосцем?» - спросил Сэм.
«Я не рыцарь», - сказал Джон. Но он улыбнулся. «Хотя если твой отец сердится на тебя за то, что ты проиграл рыцарю в женском обличье, представь, как он отнесется к тому, что его сын будет оруженосцем бастарда». Даже Сэм, несмотря на себя, улыбнулся.
Обновлено: 18.01.2026