Он пробрался сквозь кустарник и увидел его: огромный самец, десять или двенадцать голов, он не был уверен. Но он был уверен, что это самый крупный из тех, кого он видел за долгое время. Такого, которым гордился бы отец. Бесшумно, как призрак, он наложил стрелу и затаил дыхание. Он спустил стрелу, и она нашла свою цель. Она глубоко вонзилась в шею оленя, но не убила его окончательно. Впрочем, ему и не нужно было его выслеживать.
Призрак выстрелил, как болт, и сомкнул челюсти на горле оленя, вырвав его и убив зверя. Он упал в воду, и Джон с Призраком вытащили его на берег. Это была отличная добыча, которая станет не только трофеем, но и едой.
Джон привязал самца к Хвосту и начал путь домой. Идти стало медленнее, но у Джона появилось время подумать. Это был действительно двенадцатипудовый самец, и он был уверен, что это будет лучшее, что можно принести к столу. Джон был уверен, что никогда не видел такого большого оленя.
Он снова позволил себе помечтать. Остальные охотники, по крайней мере, хорошие спортсмены, похлопали его по спине за хорошо выполненную работу. Одобрительный взгляд отца. Ужин с королем Рейегаром, тетей Элией и тетей Лианной. И, как следствие, с Дени. И в ситуации, когда никто не мог упрекнуть, поставить под сомнение или обвинить его. В конце концов, он победил, и место за столом - его приз по праву. Он даже позволил себе представить гнев леди Кейтилин, зная, что она бросит на него тот же мрачный взгляд, что и раньше, но теперь, зная, что он находится в присутствии короля и что она не может сказать или сделать ничего, чтобы порицать или унизить его.
Его мысли прервал лишь далекий звук. Может быть, рев, но не медведя. Он был далеко и заглушался деревьями и тем, что осталось от снега, и Джон задумался, что же это такое, ведь он никогда не слышал его раньше. Может, драконы? Если так, то что делала Дени? Его мысли вернулись к картине ее прибытия в Винтерфелл верхом на черном Бейлоне. Здесь, в одиночестве, было гораздо легче признаться самому себе, насколько она прекрасна. По крайней мере, в лесу он не был обременен ожиданиями. Он почти надеялся, что отец объявит вторую охоту в будущем.
Он вырвался за пределы леса и увидел Винтерфелл. Другие охотники тоже начали возвращаться, многие выглядели усталыми и изможденными, но никто из них не выглядел так, будто побывал на медвежьей стороне. Значит, все в порядке. Он прогнал его и от них.
Ему стало ясно, что из всех вернувшихся охотников ему досталась самая крупная дичь. Он видел это и по их взглядам. Он победил. Он огляделся в поисках Робба, чтобы посмотреть, что тот поймал, но тот еще не вернулся. Все было в порядке. Робб был в этом районе леса, но Джон был уверен, что нашел место получше. Жизнь, проведенная в поисках уединения, пошла ему на пользу.
Джон сдавал убитого, взвешивал и измерял его, когда заметил, что Дени смотрит на него с другого конца двора. Она стояла вместе с Визерисом и Арианной Мартелл, и даже отсюда он видел ее обеспокоенный взгляд. Он улыбнулся, чтобы дать ей понять, что с ним все в порядке.
Но тут раздался шум. Джон повернулся, чтобы посмотреть на источник шума, и его сердце упало. Все фантазии, которые он позволил себе в тот день, иссякли.
Робб возвращался, а к саням, запряженным его лошадью и Грейвиндом, был привязан огромный бурый медведь. Подойдя ближе, Джон увидел две стрелы, выпущенные им, среди множества стрел, которые теперь покрывали шкуру зверя. Но там, где он только прогонял зверя, Робб сражался с ним насмерть, о чем свидетельствовала стрела, глубоко вонзившаяся в глаз. Робб победил.
Но, конечно, Робб должен был победить. Он был Роббом. Старк из Винтерфелла. Джон был просто Сноу. И это было все, чем он мог стать.
**********
Обновлено: 18.01.2026