Он держал ухо востро и не спускал глаз с дороги, но не мог удержаться от того, чтобы не предаться размышлениям. Отец гордился им. И более того, он мог понравиться Дени? Он мог бы признать, что такая перспектива не была нежелательной, но... как это вообще может быть, если это правда? Он был бастардом, что бы ни говорил Визерис, и, кроме того, он должен был отправиться на Стену. Он нахмурился при этой мысли. Сейчас Стена казалась не такой уж привлекательной, когда в его голове еще свежа улыбка Дени, а в сердце - похвала отца. Он позволил себе помечтать.
Возможно, он сможет выиграть турнир. Завоевать славу. Отец, возможно, будет так горд, что попросит короля узаконить его, сделать настоящим Старком. Бастард больше не будет бастардом, и он сможет ухаживать за Дени должным образом, если она этого захочет. А тетя Лианна наверняка помогла бы убедить короля Рейегара, если бы уже не просила его. Хотя если бы она просила, а он отказался...
Его фантазия начала распадаться на части, как и многие до него. Конечно, тетя Лианна узаконила бы его, если бы это было возможно. Возможно, отец не хотел этого. Он хотел, чтобы он оставался Сноу. Леди Кейтилин могла запретить это, а Джон знал, что отец любит ее. Если бы он решился на такой шаг, это могло бы обречь его брак и жизнь на несчастье.
Эти меланхоличные мысли сменились гневными. Он ничего не сделал леди Кейтилин. Как она могла так ненавидеть его? Он не просил его рожать. Он знал, что он бастард, но это была не его вина! Неужели она просто ненавидела его мать и его самого, потому что ее больше нет? Это было несправедливо! Он найдет способ показать ей, что он хороший сын. Доказать ей, что он хороший сын и хороший человек, недостойный ее ненависти. Даже достоин ее любви.
Или он примет ее гнев и проигнорирует его. Это было бы проще, если бы он действительно победил Робба в чем-то. В последнее время он начал задумываться, действительно ли Робб лучше его во всем, или же все так, как сказал Визерис, и он просто сдерживается. Дени, похоже, считала его более интересным, чем Робб, по крайней мере. Но для леди Кейтилин это не имело значения. Леди Кейтилин ненавидела его. И он подумал, что мог бы ненавидеть и ее.
Но как он мог ненавидеть того, кого любил отец? Того, на кого он потратил столько мальчишеских лет, желая, чтобы тот любил его как сына. Но зачем ему это было нужно? Лианна в любой из своих приездов становилась для него матерью больше, чем леди Кейтилин. Он не нуждался в ее одобрении, пытался он сказать себе. Но в глубине души он все равно хотел его. Все это было слишком.
Он почувствовал, как по его лицу потекли горячие, злые слезы, прежде чем увидел, что Призрак поднял голову. Призрак иногда так делал, когда Джон начинал гневаться. Как будто он знал. Джон слишком поздно понял, что причина не в этом.
«Из кустов донесся мощный рев: «ХХХВВВВВААААААУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУ! Огромный бурый медведь выскочил из листвы и бросился на Джона. Звездохвост взревел и ударил зверя ногой, но Джон был застигнут врасплох и упал. Его лошадь приземлилась на все четыре копыта и побежала. Медведь принял Джона за более легкую добычу и бросился вперед. Джон был достаточно быстр, чтобы достать сталь, и бросился на медведя, когда тот подошел вплотную.
Он задел медведя, но тот не успокоился. Медведь ударил его и повалил Джона на землю. Джон вскарабкался на ноги, медведь приближался к нему, и тут на него набросился Призрак. Медведь был большим, больше Призрака, но Призрак не был простым волком, к которому медведь не привык. Призрак был лютоволком, его род пришел с Севера за Стеной, из страны ледяных пауков и великанов.
Призрак был молчалив, но не менее свиреп. Однако медведь не собирался сдаваться, пока что не собирался, и все норовил наброситься на него. Джон натянул лук и наложил стрелу. Он не позволит этому зверю причинить вред Призраку. Он прицелился и выпустил темно-оперенное древко, которое глубоко вонзилось в шкуру медведя.
Медведь гневно заревел и стряхнул с себя Призрака, поднявшись на задние лапы. Джон сделал еще один торопливый выстрел, и на этот раз стрела попала медведю в плечо. Медведь приземлился на четвереньки и бросился прочь в лес. Очевидно, он переосмыслил статус Джона как объекта питания и решил, что осторожность - лучшая часть доблести. Однако у них все получилось. Их свирепость прогнала зверя!
Джон позволил себе отдышаться, сердцебиение стало урежаться. Ощущение опасности постепенно проходило, и он осмотрел себя. Он был весь исцарапан и истекал кровью, а его рубашка и камзол были разорваны насквозь. Когти медведя прорвали кожу на груди, но, надавив на туловище, он не обнаружил никакой боли. Не было и сломанных костей. Ему повезло. Он посмотрел на Призрака: кровь была только на его морде. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это кровь медведя, так как Призрак был совершенно невредим. Джон поблагодарил богов и поклялся сделать это как можно лучше в богороще, когда вернется домой.
Потребовалось несколько минут, чтобы найти Звездохвоста, который нахально пасся, как будто на них только что не напал разъяренный медведь.
«Пойдем, бесполезный болван, - сказал Джон, забираясь в седло. Джон был ранен, но еще не все потеряно. Нет, он еще собирал дичь. Он все еще был в этом.
Он поскакал дальше от того места, где за ними пришел медведь, зная, что запах крови и суматоха отпугнут все, что стоит поймать. Однако после нескольких часов поисков он обнаружил новый след. Свежие, тяжелые отпечатки копыт. Олень, причем крупный.
Он пошел по нему так тихо, как только мог передвигаться на лошади, и остановился, когда услышал шум бурлящего неподалеку ручья. Если олень остановился, чтобы попить воды, то это был его шанс.
Обновлено: 18.01.2026