«Я... должен немного отдохнуть», - сказал Джон, и принц кивнул.
«Тогда спокойной ночи, - сказал он, закрывая сундук, - а завтра я найду время и постараюсь собрать для тебя побольше. Вы уверены, что у Дома Старков нет ничего для вас? Может быть, ваш отец?»
«Нет», - сказал Джон. «Отец никогда не брался за тарелки. У Робба есть кое-что, потому что он точно собирался участвовать в турнире, и для него сшили костюм. И даже если бы у отца был костюм, он бы достался Роббу раньше, чем мне, если бы подошел кому-то из нас».
«Стража?» - спросил Визерис.
«Ты привык к королевской гвардии», - сказал Джон. «Домашняя гвардия не может позволить себе такие вещи, не в таком количестве. Все, что у меня есть, - это тренировочное снаряжение». Визерис вздохнул.
«Придется обойтись этим, если я не найду ничего другого», - сказал он. «Простая металлическая пластина - лучше, чем ничего». Джон собрался уходить, но остановился у двери и обернулся к Визерису.
«Еще кое-что, мой принц», - сказал он. Визерис посмотрел на него с любопытством и ожиданием. «Пожалуйста, не хватайте меня так больше. Это было очень неприятно». Визерис выглядел смущенным.
«Простите», - сказал он, и Джон почувствовал, что он говорит серьезно. «Я бываю немного импульсивным. Большинство людей ничего не говорят, когда к ним прикасается принц. Но ты по-прежнему не принадлежишь к большинству людей. Спокойной ночи, Джон, и продолжай в том же духе. Пусть люди знают, какие у тебя черты». Джон кивнул и ушел.
Сон давался с трудом. Все крутилось в голове Джона. Его отсутствие надлежащего снаряжения для поединка, слова Визериса, слова Дени. Он говорил себе, что ему показалось, будто она покраснела перед уходом, но он не мог быть уверен. Он не успокоился, пока Призрак бесшумно не подошел и не положил свою тяжелую голову на грудь Джона.
С тех пор как щенки были найдены в лесу, полуволки выросли здоровыми и крупными. Нужно было разобраться с дезертиром из Ночного Дозора, и Брана привели с собой, чтобы он впервые ощутил, что значит быть лордом. Надзирателем. Отправлять королевское правосудие старым способом.
Они нашли детенышей у их мертвой матери, которую загрыз олень, лежавший неподалеку. Отец был встревожен, увидев это. Джон подумал, что, возможно, вид сигила Дома его друга детства, лежащего мертвым рядом с его собственным, вызвал плохие воспоминания или чувства. Но для Джона это воспоминание было гордым. Он убедил отца разрешить им оставить щенков, поскольку их число было равно числу его детей. Джон считал, что он неплохо воспитал детеныша-альбиноса.
Проснувшись на следующее утро, он почувствовал себя на удивление хорошо отдохнувшим. Призрак вообще оказывал на него успокаивающее действие. Он услышал тук в дверь.
«Кто там?» - позвал он.
«Я, Джон», - раздался голос отца, и он быстро встал с кровати. Открыв дверь, он увидел отца, одетого достаточно хорошо, чтобы выступить перед залом за завтраком, и с улыбкой на лице.
«Доброе утро, отец, - сказал Джон. Нед положил руку ему на плечо.
«Сегодня за завтраком у меня будет объявление, - сказал он, - так что у меня не будет много времени на дела. Но я хотел сказать тебе, что ты хорошо поработал вчера. Очень хорошо».
«Спасибо», - сказал Джон, сохраняя ровный голос.
«Я... горжусь тобой, Джон», - сказал он, заставая Джона врасплох. «Боги решили благословить меня тобой и Роббом одновременно». Джон сдержал дрожь в губах, потрясенный откровенностью слов отца. «Когда все эти дела закончатся, я... я надеюсь поговорить с тобой о важных делах. И кое-что исправить, если получится».
«Что?» - спросил Джон. Отец покачал головой.
«Позже», - сказал он. «Слишком много всего, чтобы обсуждать это сейчас. А сегодня я хочу, чтобы ты был на высоте. У меня запланирован особый конкурс, и я хочу, чтобы ты хорошо выступил». Джон моргнул и кивнул, и отец удалился. Когда Джон закрыл дверь, перед глазами у него все поплыло.
Джон вытер счастливые слезы с лица, одеваясь. Отец гордился им. Он всю жизнь был суровым, но справедливым человеком и не всегда был так свободен в своих похвалах. Но он разыскал Джона, чтобы сказать ему, что гордится им!
С этой мыслью Джон отправился на завтрак, где отец объявил о специальном соревновании - охоте. Джон почувствовал волнение. У него был лютоволк, с которым можно было охотиться. Кто, кроме Робба, мог с ним соперничать? К тому же они с Роббом хорошо знали друг друга: они часто ездили верхом и охотились. Они не могли помешать друг другу. Это будет честное, непрямое состязание между ними двумя. Это может быть даже забавно.
Джон почти ухмылялся, глядя на взгляды, которые бросали на них другие участники, завидев Призрака и Серого Ветра. Страх, смешанный с ненавистью и завистью. Некоторые выглядели еще более решительными, чем раньше, и Джон это оценил. Он предпочел бы, чтобы человек розумствовал, а не просто сдался. К тому же, он был уверен, что отец надеется на то, что домой будет принесено большое количество мяса. Каждый ужин сам по себе казался пиршеством, а это не могло пойти на пользу кладовой. Но внезапный приток мяса, которое можно есть как в свежем, так и в сушеном виде? Очень хорошо. Особенно если учесть, что зима не за горами, как утверждал отец.
Охотники разбежались, и Джон ускакал в лес на своем скакуне Звездохвосте, а Призрак молча следовал за ним. Научить лошадь не бояться Призрака оказалось сложнее, чем обучить его самого, но теперь конь был совершенно бесстрашен, и Джон это ценил.
Звуки состязаний стихли, и в поле зрения попали звуки леса. Джон хорошо знал этот лес и полагался на это преимущество. Он загнал их поглубже в деревья, подальше от тех мест, куда могли бы забрести остальные.
Обновлено: 18.01.2026