По всей длине стали было вырезано еще одно вейровое дерево, вокруг которого снизу вверх извивались оборотни и драконы, а ветви венчала семиконечная звезда. Если какой меч и можно было назвать призом турнира в честь Лианны, так это этот.
«Он прекрасен», - сказала она, затаив дыхание. «Боги, Миккен. Я никогда не видела такого меча».
«Особый случай», - ответил Миккен, как обычно, хрипловато, но не смог скрыть своего восхищения ее благоговением. «Не каждый день королева устраивает свои именины в моем замке».
«В твоем замке?» - спросила Лианна, и Миккен рассмеялся.
«Я делаю мечи, которые защищают замок, мой замок», - сказал он. Нед тоже засмеялся.
«Это потрясающая работа», - сказал Нед. «Ты превзошел самого себя, воистину». Миккен поклонился, а затем снова завернул меч.
«А теперь, - сказал кузнец, - проваливайте. Это еще не все. Вы еще увидите его, когда кто-нибудь победит».
Нед и Лианна пожелали ему спокойной ночи и отправились обратно в замок.
«Теперь я жду всего этого с еще большим нетерпением», - сказала Лианна.
«Я знаю, что это так», - ответил Нед. «Но ведь не будет никаких неожиданных появлений, правда?»
«Что ты имеешь в виду?» - спросила Лианна.
«Как ты думаешь, может быть, Рыцарь Смеющегося Дерева вернется оттуда, где он был все это время?»
«Я понятия не имею, о чем ты говоришь», - ответила она. Ее улыбка была яркой, как луна.
**********
Джон
Джон вышел во двор. Он надеялся, что у него будет немного свободного времени, и он сможет уединиться, чтобы потренироваться, но боги не дали ему этого сделать. Теперь, когда гости начали массово прибывать, здесь были и другие, чтобы подготовиться и стряхнуть с себя дорожную пыль. Здесь были бойцы со всего Вестероса. Красная Гадюка, Скачущая Гора, Гончая, Цареубийца, человек по имени Даркстар и многие другие, как с подобными прозвищами, так и без них. И стольких можно было встретить на тренировках в любой час.
Джон нахмурился, увидев, что тренировочный двор так полон, даже в эти часы. Но чего он мог ожидать? Они приехали сюда, чтобы соревноваться. Вполне естественно, что они собираются здесь. Он на мгновение задумался, пытаясь решить, предпочесть ли ему легкую тренировку или отправиться куда-нибудь в другое место, чтобы уединиться, когда услышал знакомый голос.
«Немноголюдно сегодня утром?» Джон обернулся, и его мрачное настроение значительно улучшилось.
«Дядя Бенджен!» - воскликнул он и бросился к нему в объятия. Бенджен крепко обнял его, смеясь.
«Рад тебя видеть, Джон», - сказал он, хлопая его по спине. «Вижу, дела идут полным ходом».
«Не совсем», - сказал Джон. «Наши лорды еще не приехали».
«О, они будут здесь сегодня», - сказал Бенджен. «Я сам только что опередил их. Но горстка Бродячих Воронов скачет быстрее, чем та толпа, которую мы проехали». Бенджен оглядел все те же знаменитые лица, что и Джон, и покачал головой. «Не слишком много шансов уединиться, да?»
«Нет», - сказал Джон.
«Не хочешь, чтобы твои коллеги-соперники видели, как ты тренируешься?» - спросил Бенджен. Джон вздохнул. Он должен был знать, что дядя Бенджен ожидает, что он тоже будет участвовать в состязаниях.
«Я не участвую», - сказал Джон. Бенджен выглядел озадаченным.
«Тогда прогуляйся со мной, - сказал он, - раз уж ясно, что сейчас тебе не до работы». Джон кивнул и последовал за ним. Некоторое время они шли молча, Бенджен рассказывал ему о своем путешествии на юг, а Джон - о том, как радуются всему братья и сестры. Вскоре они оказались на вершине самой северной стены, с которой открывался вид на земли и медленно тающий снег.
«Почему вы не соревнуетесь?» - спросил Бенджен.
«Почему все спрашивают об этом?» - спросил Джон.
«Потому что мальчик твоего возраста, из твоего Дома, должен быть на поле», - сказал Бенджен. «От тебя ждут славы, ты же на пороге мужественности».
«Слава ничего не значит», - сказал Джон, заставляя себя поверить в это. «Что толку от нее на Стене?»
«Значит, все еще хочешь присоединиться к нам?» спросил Бенджен. Джон твердо кивнул. «Ты удивишься, если узнаешь, что слава может сделать для Дозора. Молодой человек побеждает в таком турнире и посвящает себя Ночному Дозору? Возможно, он привлечет больше новобранцев».
«Я... не думал об этом», - признался Джон.
«Кейтилин не дает тебе записаться?» От этого вопроса у Джона свело желудок.
«Почему ты так думаешь?» - быстро спросил Джон. Холодный, ищущий взгляд подсказал ему, что он, возможно, поторопился. Бенджен подошел к нему ближе, его лицо оказалось в нескольких дюймах от лица Джона.
«Тебе есть что сказать мне, мальчик?» - спросил он. «Может быть, моему брату нужно что-то узнать?» Джон сглотнул. Нет, нет, нет. Это была не та линия вопросов, которая должна была иметь место.
«Нет, дядя», - тихо сказал он. Дядя любил его. Джон знал это. Но он любил и своего отца. Он не мог... нет, он не хотел причинять ему беспокойство. Не тогда, когда можно было так же легко уехать, как только он достигнет совершеннолетия. «Леди Старк обращалась со мной так хорошо, как только можно было надеяться. Я ни в чем не нуждаюсь и живу безбедно». Это был ответ, который он долго отрабатывал. Он молился, чтобы эта практика значила столько же, сколько все тренировки дяди Артура и сира Родрика вместе взятые. Свести правду к этим пунктам было гораздо надежнее, чем лгать, чего Джон никогда не умел делать по-настоящему.
Бенджен долго и пристально смотрел на него. Его темные глаза изучали лицо Джона, ища, как он знал, хоть какой-то признак лжи. Джон заставил себя оставаться как можно более пассивным. Как будто этот разговор был таким же обычным, как обсуждение ужина.
Обновлено: 18.01.2026