Передо мной стоит Эмилия, моя младшая сестра, но она выглядит совершенно как другой человек, не похожий на ту милую сестренку, что я знала раньше.
– Каждый раз, когда меня хвалили, ты становилась жалкой и ничтожной – это было по-настоящему смешно. Моя слава была лишь вопросом времени. Я добилась всего благодаря собственным усилиям. А ты, несмотря на то что родилась в знатной и богатой семье в этом процветающем государстве, не приложила ни капли усилий.
Несмотря на всю язвительность, Эмилия очаровательно улыбалась.
– Но теперь всё, что у тебя было, принадлежит мне: и Максим, и этот дом.
Эмилия медленно подошла к кровати.
Сидя на кровати и потрясённо смотря на сестру, я наблюдала, как она наклоняется ко мне.
– А ты знала? Отец был без ума от моей матери из-за любовного зелья. Мать любила отца так сильно, что однажды решила подмешать ему зелье. Мама была умелым алхимиком – она была ведьмой, – шептала мне на ухо Эмилия сладким голосом.
– Ведьмой?
О чем она говорит?
Это невозможно.
Давным-давно на этом континенте жили многие, кто владел магией, но теперь её использование запрещено и считается ересью. Когда-то жил жестокий император, который использовал магию, чтобы править континентом, но он был побеждён героем.
В Эдельрихте никто не смеет использовать магию — Кристальные рыцари, элита государства, пресекают такие попытки на корню.
Если кто-то заявит, что он маг, Кристальные рыцари, выступающие в роли инквизиторов, быстро схватят и заточат его.
Но сестра продолжила говорить тихим, очаровательным голосом, словно не раскрывая мне страшную тайну.
– Отец и мать поженились, а после родилась я. Они собирались жить втроём в роскоши Эдельрихта, но всё пошло наперекосяк из-за тебя. Более того, каково это – иметь графиню в качестве матери? А ещё и быть помолвленной с принцем? Это просто несправедливо для такой рыжей свиньи, как ты.
От её слов по коже пробежали мурашки.
Голубые глаза сестры, устремлённые на меня, были полны ненависти.
– Но знаешь, мать была слабой не только телом, но и духом. Как только она приехала в Эдельрихт, она начала тосковать по родине. И когда действие любовного зелья ослабло, отношения между родителями ухудшились, и мать, поняв, что её любовь была результатом магии, погрузилась в печаль. Она никогда больше не использовала зелья. И, что ещё хуже, она решила вернуться в Гарнело, взяв меня с собой. Это меня так разозлило!
Я вспомнила свою бледнокожую и хрупкую мачеху.
Она часто скучала по родной кухне и атмосфере родного края.
Как эти воспоминания могли быть связаны с магией?
– Не веришь мне? Магия – это запретная, но тайная гордость моего рода, доказательство того, что мы – потомки рода древнего императора.
От её злобных слов у меня по телу пошли мурашки.
"Родом" она имела в виду семью моей мачехи из королевства Гарнело, с которой у меня не было кровного родства.
– Моя семья скрывала магию ради выживания, но это неправильно. Я обладаю гораздо большей силой, чем моя мать.
Несмотря на мою растерянность, сестра продолжала говорить с очаровательной улыбкой, убирая светлые волосы за ухо.
– Но, Максим, хотя сейчас он седьмой принц, после свадьбы станет всего лишь виконтом. А ты, сестра, станешь герцогиней? Это просто нелепо.
– Эмилия, о чем ты говоришь?
– Как мой будущий ребёнок сможет подчиняться ребёнку сестры, который станет герцогом? Я не могу этого допустить. Я не позволю, чтобы рыжая свинья, которую бросил мой Максим, занимала более высокое положение, чем я.
Я никогда не думала о каком-то превосходстве власти.
Сестра сможет выйти замуж по любви, в отличие от меня, так зачем ей злиться? В конце концов, это она увела у меня жениха.
С сестра гордо отвернулась от меня.
– Не вмешивайся в моё счастливое замужество, которого я добилась своими силами.
– Эмилия, что с тобой происходит…?
– Как неуклюжая старшая сестра может быть счастливее меня? Такая девушка, как я, которая больше всех старалась, должна быть вознаграждена. Ты – враг всех женщин. Я не хочу видеть тебя довольной. Ты, наверное, считаешь, что я всего лишь дочь отсталого королевства и презираешь меня?
– Нет, я никогда так не думала.
– ...Поэтому я превращу тебя в кошку.
Я не поняла, что она имеет в виду.
Сестра подняла левую руку, на которой был обручальный перстень от Максима, и нежно погладила большим пальцем правой руки кольцо на большом пальце левой руки. Это кольцо я видела впервые, но оно ярко светилось золотом в полумраке комнаты, выделяясь своим массивным и крупным дизайном.
В его центре был чёрный камень, похожий на чёрный алмаз.
Передо мной сестра подняла руку и произнесла какие-то слова. Я поняла, что это было заклинание, когда яркий свет вырвался из её руки и устремился прямо на меня.
"Что?!"
Свет окутал меня с ног до головы, и я упала на кровать, парализованная.
Я не могла пошевелиться, как будто меня связали цепями.
Даже голос отказывался меня слушаться.
Следом за этим, меня охватил жар.
Жар усиливался, и моё тело словно закипало.
Свет был настолько ярким, что я ослепла.
"Она сейчас убьет меня?!"
Меня меня сожгут прямо на кровати?
Я пыталась закричать от боли, но ни звука не вырвалось из моего горла.
Затем свет рассеялся, и я освободилась.
Но глаза были ослеплены, и я ничего не видела.
Попробовала пошевелить руками и ногами, и упала с кровати на пол.
Жар был таким сильным, что я не почувствовала боли от падения.
Оказавшись на полу, жар начал спадать.
Мой тяжёлый, прерывистый дыхание было единственным звуком в комнате.
Постепенно я начала приходить в себя, и наконец открыла глаза.
Моя сестра стояла надо мной с высокомерной улыбкой. Она засмеялась.
– Сестра! Это удивительно! Я никогда не видела такой уродливой кошки!
Кошка?
О чём она говорит? Я посмотрела на свои конечности и увидела белые, пушистые передние лапы. Как у кошки.
"Что это такое?"
Я махнула рукой, и кошачья лапа тоже двинулась.
Мой угол зрения изменился, и мне показалось, что я стала очень низкой.
"Что происходит? Я словно стала меньше..."
Заметив своё отражение в зеркале у кровати, я увидела чёрно-белую кошку.
"Кошка в отражении... Это действительно я?"
С опаской я подошла к зеркалу, и кошка тоже подошла ближе. Я наклонила голову, и кошка тоже наклонила свою.
Кошка двигалась вместе со мной.
Во мне замерло всё.
В зеркале, за отражением кошки, стояла сестра, довольная, как будто ей удалось сделать что-то грандиозное.
– Я гений! Снова всё получилось! Это – магия превращения. Я превратила тебя в кошку, сестра!
"Это ложь!" – хотела закричать я, но вместо моего голоса вырвалось лишь "Мяу!"
Потрясённая, я смотрела на своё пушистое кошачье тело. В отчаянии, мой разум стал затуманиваться.
Сестра посмотрела на столик у кровати.
Она ухмыльнулась, словно придумала что-то забавное, и взяла маленькую вазу, перевернула её, проливая воду на деревянный пол.
– Вот, сестра. Я дам тебе водички. Теперь ты будешь жить вот так, питаясь из луж... Как же это забавно!
Передо мной, трясущейся у лужи на полу, сестра продолжила говорить:
– Какая жалость. Ты больше не сможешь выйти замуж за герцога Мерк. И с такой уродливой кошачьей мордой тебя никто не захочет приютить. Я подберу тебя и стану твоей хозяйкой, а потом покажу, как буду счастливо жить с Максимом, создавая прекрасную семью!
С этими словами сестра достала из кармана что-то узкое и красное. Это был ошейник.
Улыбаясь так невинно и мило, она жестоко приблизила ошейник к моей шее, но я быстро отпрыгнула за её спину.
Я не собиралась становиться её домашней кошкой. Кто знает, что она сделает со мной потом.
"Бежать! Нужно бежать, и как можно скорее!"
– Успокойся и не дергайся.
Сестра снова протянула руку с ошейником, приближаясь ко мне. Я бросилась к двери, пока она не успела меня поймать.
Бежать на четырёх лапах оказалось непросто, особенно учитывая, что теперь у меня были короткие ноги. Кошки ведь должны быть ловкими, но я почти спотыкалась на каждом шагу.
Но я не могла позволить сестре поймать меня. В панике я толкнула дверь лапой, немного приоткрывшуюся, и, кувыркаясь, выбежала в коридор.
Заметив в конце коридора служанку, я побежала к ней в поисках спасения. Однако, испугавшись кошки, которая мчалась к ней с распушенной шерстью, служанка закричала и быстро убежала прочь.
– Мяу... – "Но я ведь Мари..."
Я ошеломлённо застыла в коридоре.
Сзади послышались приближающиеся шаги на высоких каблуках.
– Это бесполезно, – сказала сестра. – Думаешь, кто-то сможет узнать тебя в таком виде? Что выберешь: стать моей домашней кошкой или умереть блохастой на улице?
Сестра, с кривой улыбкой, держа в руках ошейник, подошла ко мне. Её миловидная внешность больше не могла скрыть её злобный внутренний мир. Я инстинктивно почувствовала опасность, и моя шерсть встала дыбом.
Не желая, чтобы этот кроваво-красный ошейник был на мне, я бросилась прочь из дома.
Обновлено: 16.01.2026