Глава 98 — Глава 98

— Что случилось? — спросила она, мгновенно почувствовав, что что-то не так. — Мне кажется, вам лучше присесть, госпожа Нива, — ответил он. Улыбка быстро исчезла с ее лица, когда она увидела его серьезное выражение. — Хорошо… Эм… Пожалуйста, проходите в приемную, я сейчас же приду, — пригласила она их, и в ее голосе прозвучала тревога. Они расселись вокруг стола, скрестив ноги. Ий понюхал себя, гадая, насколько сильно он пахнет. Они не мылись много дней, и ему совсем не хотелось, чтобы какой-нибудь запах испортил ему шансы с такой красавицей. Она появилась вместе со своей служанкой, которая тут же предложила чаю. — Было бы замечательно, спасибо, Сибата, — с легкой улыбкой сказал Дзикодзи. Служанка поклонилась и ушла в другую комнату, чтобы заняться приготовлением чая, оставив их для ведения дел. Они сидели в тишине, не произнося ни слова, пока служанка не вернулась с чаем и не поставила чашки перед ними. — Благодарю, — произнесла Акико, принимая чай обеими руками. Служанка снова покинула комнату, и только тогда Акико осмелилась заговорить. — Речь о моем отце, верно? Она поняла довольно быстро, и Гэнгэ неохотно кивнул. Ее голос звучал храбро, она старалась скрыть дрожь, но все присутствующие ощущали, что она была на грани. — Он… Он..? — Она не осмелилась произнести слово, но было очевидно, что она имела в виду. — Он покоится с нашими предками в Такамагахаре, — торжественно произнес Гэнгэ. Он и сам еще не оправился от трагедии смерти Накатане и не мог представить, какую боль сейчас испытывает она. По ее белому как мел лицу скатилась одинокая слеза. Она сидела на коленях, крепко сложив руки. Она впилась пальцами в ладони, силясь не расплакаться — не на глазах у стольких людей. Но сколько она ни старалась, вторая слеза все равно катилась из другого глаза. Вместо того, чтобы поддаться чувствам, она предпочла игнорировать происходящее – закалив сердце – и продолжила говорить о делах, которые ее якобы не касались. - Понимаю. А что с наследством моего отца? Как мы его защитим? Дзикодзи воспользовался моментом – пока она еще могла взять себя в руки – и заверил ее, что все под контролем и ей не о чем беспокоиться. - Я присягнул на верность Миуре, Акико-тян. Я верю, что он сможет вести людей за собой и защитить нас от тех, кто желает нам зла. Я знаю, что Накатанэ одобрил бы этот выбор. - Да, я тоже с этим согласна. Если это Тадаката, то все будет хорошо. На этих словах она с трудом выдавила улыбку, не осознавая, что при стольких людях назвала Гэнгё по имени. Дзикодзи это заметил, но пока ничего не сказал. Ее голос в ответе теперь дрожал, она изо всех сил старалась не разрыдаться. Они видели, что она на грани срыва, и, сказав все необходимое, решили, что лучше оставить ее в покое. - Тогда мы откланяемся, госпожа. Произнес Дзикодзи, намеренно вернувшись к более формальному тону, чтобы заверить ее: ее статус ничуть не уменьшится. Миура всего лишь станет главой дома, чтобы отстаивать их интересы и не дать никому воспользоваться их положением. - Ах, да, конечно. Полагаю, вы все очень заняты теперь, когда вернулись… Пожалуйста, делайте, что считаете нужным. Она дала разрешение, стараясь не выдавать эмоций, но не могла взглянуть ни на кого из них, уставившись в пол. Они тихо поднялись и вышли через раздвижную дверь. - А, Миура, пожалуйста, задержись ненадолго. Нам нужно… обсудить, как мы будем действовать дальше. Дзикодзи обменялся взглядом с Гэнгё, видя фальшь их слов. Для него это было в новинку, но он не выказал неодобрения. Одним взглядом Дзикодзи дал ему понять, что всё осознаёт, и Гэнгё всерьез ожидал, что тот выскажется. Но старик лишь кивнул и ушёл, оставив их вдвоём. Молодой человек смотрел им вслед. Дзикодзи возглавил остальных, показывая им, где можно передохнуть. Затем, глубоко вздохнув, он повернулся к Акико. К тому моменту, как он обернулся, её лицо уже заливали слёзы, она тихонько всхлипывала в рукав, пытаясь заглушить шмыганье носом. - Та-Тадаката… Почему? Почему… почему это… почему это должно было случиться? Он осторожно опустился рядом с ней, обняв за талию. - Прости. Это всё, что он смог произнести. Он знал, как сильно Акико ему доверяла. Хотя он никогда прямо не обещал защитить её отца, она ожидала этого. Он представлялся непогрешимым, но вернулся лишь с горсткой людей. - Глупый… Я не это имела в виду… Сказала она, шмыгая носом и глядя ему глубоко в глаза, ища в них хоть какое-то утешение. - Как? Это слово она выдавила из себя. Она искала объяснения. Не почему он умер, а как. - Нам отдали приказ, который мы не могли ослушаться. - Какой приказ? Она не отводила от него глаз, не позволяя говорить ничего, кроме абсолютной правды. - Приказ атаковать отряд из тысячи солдат с аркебузами. - Одни..? П-почему они так поступили? С лёгкой одышкой спросила она, её тёплое дыхание касалось его шеи, пока он изо всех сил старался сохранять зрительный контакт. Ему было трудно говорить об этом, не испытывая злости. А это последнее, что он хотел показать Акико. Его гнев был чудовищен – как и у всех других. - Потому что они могли, Акико. Это единственная причина, которая им нужна. Мы не могли им противостоять. - Но отец… Отец всегда приходил, когда его звали… Он был хорошим… Он был хорошим человеком… Почему они так поступили? Почему с ним?.. - Он был. Он был лучшим из людей. Для меня было честью сражаться плечом к плечу с ним. И теперь для меня будет честью защищать его прекрасную дочь. - Тадаката… Она заплакала еще сильнее, видя, что он не может ответить на ее вопрос. Почему ее отец погиб так бессмысленно… - Знаешь что, Акико? Он крепко обнял ее, говоря возле ее уха. - Против отряда в тысячу человек – нас отправили на смерть, но мы победили. Армия Нивы одолела их. Твой отец одолел их. Хотя они отправили его в могилу, он не дрогнул. Он сделал гораздо больше, чем они ожидали. Он герой. Крепко храни это в своем сердце, потому что его кровь течет в твоих жилах. - Он… Он правда ушел? Она держалась за его руку, крепко сжимая ее, пытаясь осознать, что больше никогда не увидит лица отца. Что больше никогда не услышит его голоса. Она почувствовала себя одинокой. - Нет, он здесь. Больше, чем когда-либо. Мы с Джикодзи – мы планируем сделать так, чтобы мир услышал его имя, потому что он даровал нам силу, которой мы обладаем. Мы добьемся справедливости, и никто никогда не забудет, что Накатанэ, отец Акико, был величайшим человеком, когда-либо ступавшим на землю этой нашей провинции. - Ты хочешь сражаться еще…? Но ты всего лишь… Ах… Я снова останусь одна… - Нет, Акико. Отныне мы сражаемся вместе. Я не оставлю тебя, клянусь. - Правда? Она подняла голову, чтобы взглянуть ему в глаза, черпая надежду из этого обещания. - Да. Я построю нашу маленькую империю, начиная с этой самой деревни, пока она не достигнет ворот замка Даймё, и его дом не станет нашим домом. - Империю..? Она повторила. Ей не нужна была власть, но она понимала, что в его голосе звучали страсть и твердость. Он искренне верил в то, что говорил. И если это могло принести мир ее отцу, то она поддержит его всем сердцем. - Истинно так, - ответил он. - Никто больше не посмеет у нас что-либо отнять. Теперь мы сами будем брать. Мы станем подобны богам, перед которыми такие, как Имагава, будут склоняться в страхе прогневать нас. - …Я не против, пока ты рядом… пока ты обещаешь не оставлять меня одну… тогда… тогда я вижу надежду, - прошептала она. Ее рука поднялась к его щеке, ощущая тепло его кожи. Она не хотела забывать черты его лица. Боялась, что если отпустит, он может исчезнуть. Раствориться в облаке пепла, навсегда. А потом придут люди и сообщат о его кончине. Ее глаза были полны скорби, но их красота оставалась незапятнанной. В его глазах тоже была скорбь, но он не мог скрыть пламя, горевшее в них. Она заметила это, и многое другое. Заметила, что в нем появилась резкость. И что улыбка больше не дается ему легко. То что развивалось в нем раньше, когда он только вступил на кровавый путь… теперь, казалось, готово поглотить его целиком. Но оно было сильным. Невероятно сильным. Даже если бы это было проявление чистого зла, она бы не оттолкнула его. Она положила ладонь на его грудь, чувствуя биение его сердца, убеждаясь, что в его теле еще теплится жизнь. Он обещал ей величие. Говорил слова, которые никогда не должны были слетать с уст простого крестьянина. Но она верила каждому его слову. Он всегда был великолепен, но теперь стал по-настоящему ужасающим. Он превратился в демона – но он был ЕЕ демоном. В его объятиях она чувствовала себя в безопасности. Ее палец скользнул по его губам, пока она нежно приближала свои, ища тепла, которого еще не знала. Ища истинного подтверждения его слов. Он нисколько не противился ее прикосновению, наоборот, сам подался навстречу. Несмотря на все, что было сломлено внутри него, он нуждался в этой близости. Их губы встретились в страстном поцелуе. Глаза были закрыты, словно они пытались найти лекарство от пульсирующей боли в своих сердцах. Ради своих людей он поклялся стать предвестником хаоса, поклялся принести им славу и справедливость, которых они так жаждали. Но оковы вокруг его души рухнули. Приняв на себя эту тяжкую ношу, смирившись со смертью тех, кого любил, он стал кем-то иным, превратился в символ, который не могло сдержать человеческое тело. Эта женщина, сокрушенная потерей отца, признала его сломленность не словами, а действиями. Через сплетение двух болеющих сердец они искали то, что не могли найти нигде. Они компенсировали свои слабости, поддерживая друг друга, и обрели в этом великую силу. Их губы разомкнулись, глаза открылись. Во взгляде, которым они обменялись, родилось понимание, словно два совершенно разных человека слились в единой мысли. Казалось, они пребывают в ином мире, и когда Сибата вошла забрать чашки, ноги ее отказались идти дальше, боясь нарушить столь совершенный образ. - Я люблю тебя, Миура Тадаката. - Я тоже люблю тебя, Нива Акико.