Глава 77 — Глава 77

Мгновение спустя из зарослей показалась голова Накатанэ, и он осторожно посмотрел в сторону Гэнге, убеждаясь, что правильно истолковал сигнал. В ответ на невысказанный вопрос молодой человек повторил предыдущий сигнал, подбадривая его. Этого было достаточно, и Накатанэ выскочил из укрытия, а за ним стремительно выбежали его люди. Хотя никто не видел, как они пересекали территорию, отряд бежал с крайней спешкой и вскоре оказался рядом с Гэнге, который без промедления провел их через ворота. - Боги... Мы внутри! - прошептал Накатанэ, сдерживая возбужденный смех. Это было слишком легко. Слишком легко. Внутри обе группы перестроились, приняв боевой порядок, чтобы быть готовыми к сражению в любой момент. Адреналин бурлил в их жилах, а сердце колотилось в ушах. Было страшно, но невероятно волнующе. Даже новички могли оценить этот трепет. Ведомые молодым человеком, они превратились в хищников – вершину пищевой цепи, и теперь они прокрадывались мимо зданий, тихо сокращая расстояние до обороняющейся армии. Плотность построек позволяла им оставаться вне поля зрения, хотя на пути им все же встретилось несколько охранников, с которыми быстро покончили. Их шаги становились все тише, а звуки битвы – все ближе. Они стремительно приближались к кульминации охоты. Прижавшись спинами к стене громадного административного здания, расположенного в центре крепости, Гэнге выглянул вперед. Спины обороняющихся были обращены к ним, маняще соблазняя. Все они сосредоточенно обрушивали огонь на дерзких нападающих, которые, казалось, верили, что смогут одолеть их простой грубой силой. Их командир – старый самурай в синем одеянии, как и его люди – стоял в нескольких метрах позади своих войск, вне досягаемости стрел. Он лихорадочно раздавал приказы: пополнить колчаны, подготовить масло. Горящие стрелы дождем падали на врагов. — Пусть твои лучники следуют за мной, и приготовь пехоту к атаке, — тихо прошептал Гэнгё рядом с Накатане, который тревожно ожидал, что же задумал юноша. При этих словах на лице Накатане появилась хищная ухмылка – парень увидел свою добычу! Приказ тихо передавался по рядам, пока люди ждали сигнала. В принципе, можно было начинать в любой момент, но что-то заставляло его медлить – наверное, инстинкт. Его предчувствие оказалось верным. Шальная стрела пролетела высоко над головами защитников и с глухим стуком вонзилась в крышу большого здания управления. Это стало последней каплей для птицы-матери, которая всё ещё сидела под стропилами, пытаясь защитить своих птенцов. Она вылетела, злобно крича, низко проносясь над головой командующего обороной, растопырив когти. Он вздрогнул, услышав крик так близко, и отвернулся, увидев раскрытый коготь. Прикрыв глаза, он отмахнулся от птицы, проклиная её. В тот момент, когда его внимание было отвлечено, Гэнгё вышел из-за здания с натянутым луком. За ним последовали его люди и отряд лучников-асигару. Командующий, должно быть, почувствовал неладное, потому что за мгновение до того, как они выпустили стрелы, он обернулся и заметил их. *ВЖУХ* И тут раздался залп. Это была мечта любого лучника: цель всего в двухстах шагах, большая и неподвижная. Даже если они не тренировались на таком расстоянии, промахнуться было почти невозможно. Множество людей пало в этом единственном залпе. Стрела крепко вонзилась в грудь старого самурая. Он бросил на неё быстрый взгляд с отвращением, прежде чем выхватить меч и крикнуть своим обескураженным людям: — Нарушители! В бой! — громко заревел он, пытаясь поднять дух своих солдат. Но это было бесполезно. Асигару с копьями, следуя плану, заняли позиции и теперь ринулись в атаку, держа копья наготове, чтобы пронзить врага. Это был идеальный первый бой, более благоприятных условий найти было бы невозможно. Защитники пребывали в хаосе. В их руках все еще были луки, и некоторые еще не до конца поняли, что происходит. Даже без опыта они чувствовали то, что чувствовали их командиры — инстинкт волка, стремящегося сожрать раненую добычу. - РРРРРАААААХХХХХ! Они исступленно кричали, полностью отдавшись атаке. Они врезались, подобно второму залпу стрел, вжимая людей в самую стену, которая, как они верили, защитит их. Жизни обрывались в одно мгновение, множество было ранено. Но более всего проявился истинный хаос битвы, с криками и шумным лязгом клинков. Чудом старый командир самураев все еще стоял на ногах, изо всех сил отбивая безжалостные удары копий двух копейщиков Накатане. - СТРОЙ МЕЧЕЙ – ПРИСОЕДИНЯЕМСЯ К ВЕЧЕРИНКЕ! – крикнул Гэнге. Его люди отреагировали мгновенно – это была инструкция, которую они ждали. Ни секунды не колеблясь, они бросили свои луки на землю и вытащили мечи, готовясь к атаке. Столпившиеся рядом асигару с луками ошарашенно смотрели на такое внезапное превращение и пытались не отставать. - ПОКАЖЕМ ИМ, КАК НАДО! В АТАКУ! – проревел он, возглавляя атаку, топоча по твердой каменной брусчатке, намереваясь обеспечить врагам плавный переход в ад. Накатане бежал рядом, на его лице сияла нетерпеливая улыбка. Это была кровавая бойня. И после их недавней тяжелой победы над Тодой, такая вкусная трапеза из крови, которая была так легко добыта, была весьма кстати. Они пронеслись мимо отрядов копейщиков, стремясь поучаствовать в хаосе, им было все равно, кто станет их целью. Но был среди них один человек, который думал совсем иначе. У него с самого начала была одна-единственная цель. Он поклялся её достичь и, клянусь богами, не собирался отступать от своего слова. — Старый! — крикнул он с другого конца поля боя, чувствуя, как кровь бурлит в жилах, жаждая сразиться с самой крупной добычей, которая когда-либо попадалась ему, — с самим командиром! Старый самурай услышал его крик. Он небрежно сплюнул полный рот крови, вытягивая меч из тела копейщика, стоявшего перед ним. На его потрёпанном лице не было и тени страха. Он принял вызов без колебаний. Они сошлись, и сразу же проявились два совершенно разных стиля боя. Морохира полагался на инстинкты, предпочитая звериный, неистовый стиль, сеявший хаос и разрушение. Его противник, напротив, был обучен формально, его движения были чёткими и выверенными. Но травма давала о себе знать. Ему не хватало сил, чтобы выдерживать свирепые, мощные удары, которые вызывали дрожь в его старых руках. После того как он блокировал третий удар, его нервы отказали, мышцы подвели, и меч выскользнул из рук. Он смотрел, как падает его меч, с мирным выражением в глазах. Высоко подняв голову, без тени страха, он принял смерть. Одним великолепным взмахом голова отделилась от тела. — Ааа! — вырвался крик чистого адреналина у Морохиры, когда он наконец одолел свою добычу. Перешагнув через безжизненное тело, он присоединился к остальным, отправляя на смерть оставшихся защитников. Накатанэ и Гэнгё прорубали себе путь сквозь море людей, оба с ног до головы залитые кровью — даже зубы их были ею испачканы. И хотя густая жидкость лилась потоком, грозя затуманить им зрение, они не останавливались. Ведь ими двигало одно общее желание, несмотря на все их различия, — жажда совершенной победы. Аритада и Ёритомо вступили в бой, орудуя оружием, о котором всего месяц назад могли только мечтать. Они сражались спина к спине, как всегда, не уступая врагу ни пяди земли. Под руководством Гэнъё они усердно тренировались с мечами и достигли огромных успехов, став силой, с которой приходилось считаться. Масаацу вонзил свой меч в грудь очередного врага и тут же увернулся в сторону, когда чей-то еще клинок пронзил то же тело. Мечи были извлечены, и тело быстро рухнуло на пол, открыв окровавленного Китадзё, чье лицо было необычно серьезным, но тут же расплылось в улыбке, когда он увидел Масаацу напротив. Асигару с копьями тоже не бездействовали, протыкая врагов при любой возможности. И вскоре ни один вражеский солдат не остался стоять на ногах. [Свист] Гэнъё слегка склонил голову набок, когда мимо просвистела стрела. Похоже, союзные войска все еще стреляли. - Что там наверху происходит? - лениво спросил Окабэ, повернувшись к одному из своих самураев за объяснением. Мужчина, к которому он обратился, мгновенно покраснел, ибо сам только минуту назад размышлял над тем же. - Э-э… Простите меня, Окабэ-сама… Я не знаю… Возможно… э-э… ладно. - ответил он, совершенно смущенный. Окабэ посмотрел на него прищуренными глазами, слегка испытывая отвращение. В этом мире полно некомпетентных людей – да, это действительно так, - подумал он про себя, снова обратив взгляд на крепость, защитники которой прекратили ответный огонь. Окинув взглядом окровавленное поле боя, Гэнъё увидел лишь двух своих павших воинов – обоих асигару с копьями. Это была безупречная победа. Он поднял меч вверх. - ПОБЕДА ЗА АРМИЕЙ НИВА! Люди ответили взаимностью, высоко подняв оружие, отвечая криками столь громкими и яростными, что казалось, голосовые связки вот-вот порвутся. - АВУУУУ! Даже сам Накатане, подняв меч, кричал во всю глотку, сжигая последние капли адреналина. Дзикодзи был рядом, разделяя этот пыл. Никогда в жизни они не думали, что при объявлении победы будет звучать имя семьи Нива. Горделивый флаг Оды реял у главного административного здания, возвещая всем на мили вокруг, что эта великолепная, почти неприступная крепость теперь принадлежит семье Ода. Молодой человек, с забавной улыбкой на лице, подошел к нему. Он быстро спустил знамя на землю и указал одному из асигару с копьями принести ему вещь. Солдат вернулся с синей банкой краски, которая валялась рядом с одной из мишеней для стрельбы из лука на площади — видимо, оставленной в спешке. Он взял кисть и начал рисовать твердыми, быстрыми мазками, словно каллиграф. Накатане нетерпеливо заглядывал ему через плечо. Вскоре появился иероглиф, означающий «красный», а через несколько секунд рядом был нарисован иероглиф «перо». Вместе они образовали… - Что это?.. Окабэ снова спросил своих слуг. В крепости послышался шум – какой-то громкий крик, а затем упал флаг Оды. - Это написано… Красное Перо?.. Прошептал рядом один из его вассалов. - ГЛУПЕЦ! Он тут же отвесил звонкую оплеуху голому черепу слуги за его некомпетентность. - Это фамилия… А теперь скажи мне… Кто, черт возьми, такой Нива?