- Прекратите огонь, дураки! - в гневе крикнул Окабэ, мчась к войску, которое всё ещё бездумно выпускало стрелы, не замечая собственной победы.
Они повернулись к нему, ожидая объяснений, и, видя недоуменные взгляды командиров, он мог лишь горько проклинать себе под нос.
"Кровожадные бездари".
Массируя виски указательным и большим пальцами, он пытался сохранить хладнокровие и осознать происходящее. Ему не было дела до сотен взглядов, направленных на него. Они могли подождать. Нет – они должны были подождать.
Вспышка.
По теперь уже молчаливому полю боя разнёсся звук падения чего-то тяжёлого. Он поднял голову, насторожившись.
Вспышка.
Раздался ещё один звук, почти неотличимый от первого. По второму звуку он смог определить направление и повернул в эту сторону проницательный взгляд.
Скрип.
Тяжёлые деревянные ворота северной стороны крепости Вашидзу медленно и нарочито распахнулись. Эти ворота были укреплены железными прутьями. Прорваться сквозь них было бы трудной задачей. И все же эта задача, казалось, была кем-то выполнена за них. Но кем?
Из распахнутых ворот, которые теперь привлекли внимание всех на поле боя, вышли трое мужчин, гордо выступая, словно трио Ист-Эндских гангстеров, державших в узде даже полицию. Но у них было полное право держаться так уверенно.
А за ними вылилось море чёрного, как один громадный прилив, прежде чем свет осветил их, и стало ясно, что это люди. Чёрный цвет уже не был таким глубоким, как казалось, ибо доспехи людей были запятнаны алым сиянием, а острия копий за ними были обагрены подобным оттенком крови.
Такая картина заставила их обернуться на троих мужчин, что вели их. И, к их удивлению, эти мужчины также были перемазаны липкой жидкостью. Они задумались, почему не заметили этого сразу… Возможно, потому, что они выглядели так естественно, что на них даже не взглянули повторно.
Центральный мужчина, одетый в ярко-красные доспехи, держал в руках голову, схватив её за волосы.
- Это что…
- Не может быть…
Командиры перешёптывались между собой, молясь, чтобы голова, которую он держал, не принадлежала обороняющемуся генералу.
Они шли сквозь ряды солдат, чьи лица выражали недоумение, но те инстинктивно расступались, пропуская их. Вокруг них витала аура – даже у простых пехотинцев с яри – аура практически неприкасаемости, подобная самому студеныму бризу.
Если бы они задумали убить Окабэ, их миссия прошла бы на удивление легко, ведь им позволили свободно пройти прямо до него.
И хотя все трое глубоко поклонились, а тот, что был в красном, поднёс голову, Окабэ всё равно не чувствовал себя намного выше них.
- Окабэ-сама, голова обороняющегося генерала. Вашидзу ваш.
Безукоризненно. От начала до конца. Они выполнили порученную миссию идеально, не споткнувшись даже на последнем препятствии – проявили уважение и помнили, кто их начальник.
Послышались медленные хлопки: Окабэ соединил ладони, качая головой и слегка улыбаясь.
- Отлично. Поистине отлично. Значит, ты Нива?
Он похвалил, обращаясь к Накатанэ.
- Это всего лишь скромное имя этого слуги, милорд, - льстиво ответил тот, лучше всех зная, как чувствительны дворяне.
- Ты угодил мне, Нива. Я ожидал, что осада продлится как минимум несколько дней, но ты справился за несколько жалких часов. Твоя компетентность, разумеется, будет вознаграждена. Ты получишь 300 золотых монет за свой вклад и… ах. Это ты отрубил голову этому человеку?
– Уважаемый господин, это сделал не я. Это был один из бойцов.
– Понимаю. Этот человек также получит 50 монет за свой вклад.
Даже Генго немного напрягся, услышав такую сумму. Он мог только надеяться, что отец не будет настолько безрассудным, чтобы потратить их на спиртное. Но, ей-богу, это была давно заслуженная награда. Его вклад на поле боя слишком долго оставался незамеченным.
Молодой человек был не единственным, кого удивила сумма. Итоу, услышав, сколько получил человек, на которого он недавно смотрел свысока, чуть не задохнулся и шагнул вперёд.
– Но, господин Окабэ! Они оставили бой и пробрались...
– МОЛЧАТЬ! – прогремел Окабэ, демонстрируя истинную стать полководца. Его глаза сузились, когда он посмотрел на жалкое существование Итоу, словно желая раздавить его.
Мелкому командиру понадобилась лишь доля секунды, чтобы осознать ошибку своего выпада, и он, распростёршись, поклонился генералу.
– ПРОСТИТЕ МОЮ ГЛУПОСТЬ, ГОСПОДИН ОКАБЭ!
В его голосе, едва сдерживающем крик, явно слышался страх.
Генерал брезгливо фыркнул, затем перевёл взгляд на остальных бойцов, чьё недовольство он чувствовал.
– Я отдал вам всем один и тот же приказ. Один, очень простой. Захватить Васидзу – НЕ ломать ворота. Остальные из вас лишь показали свою никчёмность, бросившись головой вперёд на стену, губя жизни своих людей. Мне, честно говоря, было отвратительно смотреть на вашу глупость.
– Но, к вашему счастью – ведь ваши люди уже были бы уничтожены – есть среди вас ОДИН боец, который показал свою ценность и тем самым спас моё терпение, которое уже почти иссякло. Он использовал голову и воспользовался вашей глупостью. Он больше любого из вас заслуживает это золото. Скорее всего, он и будет знать, что с ним делать.
– Мой...
Накатанэ хотел было возразить на столь обильную похвалу в свой адрес, но, почувствовав, как Гэнгё тихонько дёрнул его за рукав, обернулся и увидел, что юноша отрицательно качает головой.
– В чём дело, Нива? – спросил Окабэ, заметив их перегляд.
– Ах… Мой господин, я просто хотел искренне поблагодарить вас за вашу похвалу, – сказал Накатанэ, немного смутившись, так как пришлось на ходу придумывать ответ.
Окабэ прищурился, не совсем веря ему, но в конце концов лишь пожал плечами. Каким бы ни был этот обмен взглядами, его это не касалось. Он был здесь просто по приказу Имагавы, и, без сомнения, даймё будет доволен такой быстрой победой.
– Очень хорошо. Мы возвращаемся в лагерь, награды получите позже.
Он развернул коня, не сказав больше ни слова, ожидая полного подчинения, и был прав. Он был полководцем армии даймё. Никто не осмелился бы ослушаться его приказов.
Когда люди двинулись вперёд, они распрямились, и Накатанэ вопросительно уставился на Гэнгё.
– Почему ты остановил меня?
– Я знал, что ты собирался сказать. Мне ни к чему эта похвала. Мне достаточно того, что мы одержали победу.
– Да, но всё же…
– Нет. Я твой вассал, Нива-сан. Ты не обратил внимания на моё крестьянское происхождение и дал мне этот шанс. Всё, чего я добиваюсь, это и твои достижения тоже, ведь это ты наделил меня силой сделать это.
Господин вздохнул.
– Иногда я вспоминаю, что тебе всего восемнадцать, но ты рассуждаешь так, будто тебе столько же лет, сколько Дзикоджи.
– Даже больше, – подтвердил Дзикоджи, одобрительно улыбаясь скромности юноши.
Среди бойцов особого отряда царило оживление.
– Чёрт возьми, Морохира! Ты знал, что получишь золото с самого начала. Проклятье! Лучше бы я его атаковал.
Роккаку громко сетовал, его мысли занимали мечты о том, что он сможет купить за баснословную цену в пятьдесят золотых. На наём тридцати пяти человек ушло всего пять золотых... А значит, можно нанять триста пятьдесят человек… своих личных. Или даже виллу среди гор! И ещё пару женщин в придачу.
Морохира гордо выпятил грудь, без тени скромности принимая похвалы и проклятия своих соратников. Его старший сын смутился бы, если бы не привык к подобным выходкам отца. Но вместо этого он тоже испытывал определённую гордость, ибо знал, что отец – несмотря на все внешние проявления – потратит эти деньги на заботу о матери.
Йоритомо и Аритада возбуждённо переговаривались, вспоминая различные комбинации приёмов, которые им удалось провернуть на поле боя.
- Братан! Мне удалось выполнить "Крыло ласточки" на парне, который замахивался на меня этим огромным мечом! - гордо сказал Йоритомо.
- Так точно, я видел, - ответил Аритада. - Но лучшим движением было, когда я принял бой против тех двоих одновременно. Одному прямо в колено попал, прежде чем другого в грудь ударил ногой. После этого они были трупами.
Нииро и Китаджо безмолвно улыбались, слушая разговоры вокруг. Они были более склонны к самосозерцанию, чем остальные, и часто наслаждались тишиной, находясь в эпицентре бури. Это была черта, которую они разделяли, несмотря на разницу в возрасте, что позволяло им довольно хорошо ладить.
Если бы вы увидели Китаджо всего месяц назад, а затем посмотрели на него сейчас, вы бы почти не узнали его. Исчез мальчик, ходивший с опущенной головой и сгорбленными плечами, боявшийся смотреть в глаза.
Теперь он шёл гордо – хоть и не так гордо, как остальные – не отводя взгляд слишком быстро при зрительном контакте с другим солдатом из другого отряда. Его походка была размеренной и уверенной, а в его мыслях, впервые с рождения, царил покой.
Никто не критиковал его. Вместо этого царила умиротворяющая тишина. Он чувствовал себя монахом, стоящим на вершине горы.
Даже Масаацу – всегда бывший всесторонне развитым юношей – взрослел под влиянием пережитого. Теперь он был не просто человеком, похожим на самурая. Он был тем, кто жил жизнью самурая.
Перед лицом хаоса они нашли человека, способного установить порядок. И этому человеку они присягнули на верность. Сражались они под началом Генгё раньше или нет, все они понимали, что нашли теплый луч солнца в темном и многолюдном лесу. И, оставаясь в лучах этого солнца, они знали, что могут вырасти до невероятных высот и испытать немыслимые вещи.
[Примечание автора]
Наконец закончил!! Теперь можно отоспаться, ха-ха. Напряженный период последних дней позади, так что вернусь к своевременному выпуску. Спасибо всем за поддержку, надеюсь, вам понравилось :)
Обновлено: 12.02.2026