Пробуждение было ранним – чуть раньше рассвета. Путь до Вашидзу предстоял долгий, но дальние переходы не были новы для отряда особого назначения, поэтому никто не жаловался.
Накануне вечером он простился с Акико, с Рин и с матерью, которая пару дней назад очнулась. Прощание не было слишком горьким: каждый из них верил в молодого человека.
Как вассалу, Гэнгё разрешили ехать верхом. Он следовал сразу за телегами с припасами, запряженными быками. Вел неспешные беседы с солдатами, наблюдая за восходом солнца и подавляя зевоту. Настроение у них было хорошее, они жаждали битвы.
Это резко отличалось от основного войска, состоявшего из выживших в бою с наемниками стражников и крестьян, а также всех новобранцев. Ветераны выглядели более-менее уверенно, но новички рядом с ними молчали. Слишком молчаливы. В груди у них зажглись первые угли дымного страха, грозившего их задушить.
Он заметил их поведение, как и Накатанэ. Оба подумали одно и то же:
– Их нужно скорее обкатать в бою.
Если они не обретут боевого опыта до одного из крупных сражений, которые непременно произойдут, то просто сбегут. Напряжение будет для них слишком велико.
Накатанэ отстала, чтобы поехать рядом с ним рысцой.
– Ты все того же мнения насчет нашей войны с Одой?
спросил он, вспоминая не слишком оптимистичный ответ мальчишки при их первой встрече.
– М-м... Я верю в своих людей, – осторожно ответил тот, не желая говорить ничего другого.
Им предстояло служить под командованием человека, который – с исторической точки зрения – проиграл битву, имея абсолютное преимущество. У него было 25 тысяч человек, и он был разбит всего 2500. Особой веры в лидерские качества этого человека у него не было.
Но пока он был спокоен и плыл по течению истории.
– Какое скучное рассуждение. Мне самому не терпится. Будет приятно отправиться в поход, не переживая о защите.
– Это, конечно, перемены. И на этот раз шансы не так сильно против нас.
Но его мысли занимало другое. Он знал истинную цель Имагавы в этом походе. Его мишенью была столица – Киото. С двадцатью пятью тысячами воинов он планировал пройти катком по всем провинциям на пути.
Ох, как бы он сокрушался, если бы ему сказали, что он споткнётся на первом же препятствии, да ещё и от каких-то двух с половиной тысяч воинов.
Их силы разделили на две примерно равные армии. Первой, которую вёл сам Имагава, предстояло взять пограничную крепость Вашидзу. А вторую возглавил один из его вассалов, Мацудайра Мотоясу.
– Вот так, да? Мне самому интересно посмотреть, как покажет себя твой отряд. Как готовил их?
– В основном, выносливость тренировал. Не хочу, чтобы они устали в битве.
Тот ответил спокойно, не раскрывая всех секретов. Ему хотелось удивить Накатанэ, чтобы получить больше удовольствия.
По дороге они встречали других самураев из разных деревень. У них были отряды равные или превосходящие их численностью. Земельные владельцы-самураи из разных деревень вели себя учтиво, приходили к Накатанэ выразить уважение, и он отвечал тем же.
Но те, кто родом был из более крупных владений, из знаменитых и знатных семей, зачастую даже не смотрели в их сторону. У них под началом были сотни самураев – такого ранга они и в расчёт не брали.
Подобные люди были совсем другого уровня по сравнению с Накатанэ, у них в подчинении были тысячи воинов, составлявших основную массу войск Имагавы.
Генгё внимательно разглядывал их знамёна, запоминая лица командиров и имена, связанные с их гербами.
Довольно долго они провели в пути, прежде чем наконец увидели самого Имагаву. Или, по крайней мере, его лагерь. Даймё, судя по всему, отдыхал в огромном шатре, который был для него установлен.
Его шатер был окружен сотнями других, меньших по размеру, больше напоминавших небольшой город, чем лагерь. Солдаты сидели у костра, наслаждаясь едой и пытаясь укрыться от надоедливых мух.
Их встретил лысый посланник, сообщив, что им тоже следует установить свои палатки и отдохнуть. Имагава пожелает увидеть их позже вечером.
Они сделали, как было велено, но остались немного разочарованными. Именно Имагава призвал их под знамена. Неужели он не мог выйти и встретить их лично?
Палатки были быстро установлены, и они сели вокруг костра, наслаждаясь первым приемом пищи за день, жадно наполняя свои пустые желудки. Путь до этого места занял у них меньше времени, чем они ожидали, но причина этого, казалось, заключалась в том, что они на самом деле не дошли до Вашидзу. Вместо этого они расположились лагерем в нескольких милях от него, в точке, откуда крепость еле виднелась на горизонте.
Гэнгё окинул взглядом их необъятный лагерь.
- Если бы они повели сюда хоть одно войско – даже всего двухтысячное – они бы полностью уничтожили нас… Здесь нет никакой обороны. Совсем никакой.
Он уже имел предубеждение относительно Имагавы, хотя и не встречался с ним, и все происходящее пока что подтверждало правомерность этой точки зрения.
Он оставался начеку. Он не доверял этому человеку, чтобы тот вел их должным образом. Он не хотел, чтобы его люди страдали из-за чужих ошибок. Даже несмотря на то, что осада первых двух крепостей – исторически сложилось так – должна была пройти успешно… он не осмеливался отдать их судьбу в его руки.
Он сидел на бревне у костра, пока его люди устанавливали палатки вокруг. Накатане сидел рядом с ним, а Дзикоудзи был занят организацией разгрузки припасов.
- Что это за задумчивый вид?
–Что притих, командир? – спросил пожилой мужчина, глядя на Гэнгё.
Гэнгё обернулся. На лице ни тени улыбки, глаза серьёзные.
–Хоть он и наш даймё, осторожность не помешает. Боюсь, наши жизни для него значат меньше, чем его собственная.
Накатанэ приподнял брови и небрежно ответил, словно это было всем известно.
–Конечно, парень. Мы просто выполняем приказы и стараемся не погибнуть.
–Наверное... А что за собрание, куда вы идете позже?
–Просто большие шишки будут притворяться, что обсуждают планы, хотя всё давно решено. Я иду туда только, чтобы узнать, какая роль в осаде отведена нам.
Накатанэ выдохнул с откровенной скукой.
Гэнгё понимающе кивнул и повернулся, чтобы понаблюдать за своими людьми.
Морохира отчитывал Роккаку за то, что тот плохо держит палатку, пока он забивал колышки.
Китадзё оживленно беседовал с одним из новичков – чуть старше него – передавая припасы с телеги.
Все бойцы отряда особого назначения были полны жизни и энергии, несмотря на не самый тёплый приём. Они верили, что в грядущих битвах у них будет шанс показать себя. Заставить всех обратить на них внимание и пожалеть, что не сделали этого раньше.
Глядя на их боевой дух, Гэнгё черпал силы. Даже при некомпетентном командующем, они могли отличиться. Он укрепился в своём решении: первая битва будет за ними. И с этой простой внутренней клятвой ушла усталость от предвкушения бездарного командования. Вместо этого он почувствовал прилив сил, продумывая в голове множество стратегий.
Позже вечером, когда Накатанэ ушёл на собрание, Гэнгё почти не заметил этого. Он сидел у костра с бойцами, ужинал и непринужденно болтал с ними.
Собрание, казалось, затянулось надолго, а для их господина – и вовсе невыносимо. Вернувшись, он выглядел невыразимо скучающим и безмерно уставшим, но прежде чем удалиться на отдых, подошел к ним с объявлением.
- Завтра выступаем, – просто и тихо произнес он, но слова его достигли всех, кто внимательно слушал.
Бойцы особого отряда отреагировали энергичными возгласами, возбужденные предвкушением скорой возможности проявить себя. Основной же отряд, напротив, выглядел более чем встревоженно. Лица их были бледны, а некоторые и вовсе откровенно испуганы.
Он поднял руку, призывая к тишине, и вскоре вновь воцарилось безмолвие.
- Говорят, что Ващидзу обороняют 300 человек, так что Имагава отправляет 1000 воинов на его штурм – мы среди них. Похоже, большую часть наступающих составляют мы, мелкие отряды из деревень.
Гэнгё задумчиво погладил подбородок, осмысливая услышанное. В принципе, они могли бы отправить все 12 тысяч человек в одновременную атаку, обрушив на врага шквал стрел за шквалом. Но, видимо, он желал сохранить свою основную силу для последующих сражений, возможно, считая эти отряды превосходящими.
Впрочем, он не собирался особо жаловаться, поскольку такая возможность была идеальной для его людей.
- Кто будет командовать? – спросил он.
- Окабэ Мотонобу – один из старших вассалов Имагавы.
Это имя было ему знакомо, но он мало что знал о человеке, помимо того, что уже упоминал Накатане. Он лишь надеялся, что тот не будет слишком ограничивать их в своих приказах.
Видя, что вопросов больше нет, их господин пожелал им доброй ночи и направился к своей палатке. Дзикодзи последовал за ним к своей палатке чуть позже.
- Ладно, ребята, и нам пора поспать. Завтра наша первая битва – не хочу, чтобы вы уснули на посту.
- Мы вернулись! Вернулись, чтобы снова надрать задницы! Думаю, нам хватит одной битвы, и вся Япония узнает наши имена!
– Сразимся в одном бою? Ты чересчур оптимистичен… – сухо заметил Нииро, доедая рис и потягиваясь.
– Постараемся, – предложил Гэнгё. – Постараемся захватить голову их полководца. Это возможно.
– ОГО?! ПРАВДА? ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ДА! – закричал Роккаку, возбудившись еще больше прежнего. Он дрожал от предвкушения, словно ребенок на Рождество, только слегка кровожадный. Морохира тоже зловеще ухмылялся, уже присваивая себе жизнь полководца.
Гэнгё улыбнулся, глядя на их пыл, и сам почувствовал прилив адреналина. Он потратил уйму сил на подготовку к этим битвам и не собирался позволить им пропасть зря. Со сжатым кулаком и пылающей кровью, он отправился на боковую.
Оказалось, это была ошибка. Мысли о битве не давали ему покоя, и он ворочался всю ночь. Когда прозвучал рог, призывая их проснуться, он едва сомкнул глаза.
Обновлено: 12.02.2026