Глава 46 — Глава 46

Крики наёмников и топот копыт их лошадей звучали громче из-за страха, но они держались, пока ужасные звуки приближались. Они пересекли границу леса, о чём свидетельствовал треск сотен веток, и всадники вьезжали всё глубже, одержимые звериной жаждой крови и извращённым удовольствием от погони за добычей. Всё глубже и глубже они проникали, и при том быстро. Расстояние, на преодоление которого людям потребовалось бы несколько минут, они преодолели за считанные секунды. Говорят, лошади должны замедляться, проходя через деревья, но не их лошади. Как наёмники, они часто проводили время в лесу и привыкли ездить по нему. Скакать как можно быстрее, уворачиваясь от опасных препятствий, приносило особое волнение, и они были уверены в своих силах. [УДАР] Так было до тех пор, пока самый передний всадник – тот, что Очи использовал как следопыта – не врезался прямо в первую проволочную ловушку. Несколько секунд его тело продолжало двигаться без него, а затем рухнуло с лошади, оставив в воздухе облачко крови. Его голова моргнула несколько раз от удивления, прежде чем её раздавило копытом ноги лошади всадника, идущего следом, у которого не хватило времени, чтобы замедлиться, прежде чем его шею также перерезала тонкая, едва заметная проволока. Очи, ехавший третьим, взревел от таких подлых приёмов, подгоняя свою лошадь вперёд, словно демонстрируя, что он не боится этой ничтожной проволоки. И тогда, взмахом своей огромной нагинаты, проволока была перерезана. Ворча своим людям, он предупредил их быть осторожнее с проволочными ловушками в будущем и разделил их на группы, чтобы они могли лучше избегать их. Эти люди не смущались. Наоборот, они возбудились еще больше, увидев кровь — пусть даже кровь их собственных товарищей. Прошло много месяцев с тех пор, как они в последний раз сражались, утоляя свои желания случайными грабежами и немногочисленными женщинами, которых посылал им Тода. Люди Накатане не совсем понимали, что произошло, но, услышав, как ритмичный стук копыт начал замедляться, они догадались. В лесу царил хаос, когда люди пытались подражать своему вождю и рубили любую проволоку, попадавшуюся на их пути. Проблема была в том, что она была настолько тонкой, что ее почти невозможно было увидеть. Но это не помешало им дико нестись вперед. Это даже не заставило их замедлиться и ехать вторыми. Вместо этого они пробивались к авангарду, чтобы получить шанс самим разрубить такую проволоку — или, что еще лучше, стать первыми, кто найдет добычу. Результатом стало множество жертв: более высокий мужчина, чья голова находилась чуть ниже уровня проволоки, почувствовал, как она пронзает его, прежде чем остановиться в дюйме от его бьющегося сердца. Он выжил, но мог бы и умереть, ибо не мог удержаться в седле и нашел свой конец под задними копытами коня своего друга. Другим повезло меньше. Или, может быть, больше, поскольку они сумели выжить, но ценой руки. Некоторые вообще не были задеты, хотя проехали прямо сквозь проволоку. Но невозможно было сказать, что такие люди жили долго и счастливо, без единой травмы, ибо их добрый конь был обезглавлен, и теперь они летели по воздуху, тяжело приземляясь на твердые корни дерева. Возможно, они бы даже заплакали, если бы увидели состояние своих изувеченных ног, но не могли их почувствовать. Проволока сыграла свою роль, создав полный хаос. Их ряды были прорежены без единого столкновения, и лес напитался многими галлонами их крови. Но в отличие от обычных всадников, потеря людей не пугала их. Они сражались не за победу, а просто ради острых ощущений от схватки. Поэтому они были неуправляемы – почти. Если бы только Тода не предложил им такую сумму денег. Очи злился с каждым потерянным человеком, яростно рубя любую проволоку, попадавшуюся на пути. Он рвался обратно на передовую, заставляя своих людей собираться за спиной, пока он расчищал им дорогу. Они не хотели, но не ослушались, зная нрав этого здоровяка. Не случайно он командовал двумя сотнями самых кровожадных воинов на свете. Стук копыт становился всё ближе к Накатане. Сердца отбивали бешеный ритм. Может, просто остаться здесь, спрятавшись за деревом, и пустить этих варваров мимо? Разве тогда они не смогут вернуться домой к семьям? Разве не смогут напоследок поцеловать любимых жён, или поделиться последней историей с восторженной молодёжью? Накатане точно знал, о чём они думают. И когда загрохотала земля, и раздался вой конных зверей, он первым вышел из-за деревьев и приготовился к бою. – УРА! Охваченный яростной энергией, он бросился вперёд с напором бога войны, проткнув копьём грудь жеребца Очи. Громила неуклюже свалился с коня, ударившись головой о корень дерева. Он затих, и вокруг стала растекаться лужа крови. – НАКОЛИТЕ КОПЬЯ, ЛЮДИ! ПОБЕДА БУДЕТ НАША! Он стоял один перед натиском более ста пятидесяти всадников. Но не отступил ни на шаг. Он встретил следующего воина с мстительным рёвом, охваченный всей яростью и силой, что копились в нём годами. Всадники завизжали, как стая гиен, рассыпаясь в стороны, каждый жаждал заполучить кусок того, кто свалил их лидера. И эти люди встретили острые концы шестидесяти пяти копий, которые держали в лапах львы. Они рычали с той же яростью, что и их господин, вдохновленные им. Им было неважно, что в сердцах их жил страх. Слезы все еще текли по их щекам, все еще катились из глаз. Но они отдали все. Человек, всю свою жизнь возделывавший рис, пронзил грудь конного зверя, чувствуя, как липкая кровь стекает по его копью и прилипает к рукам.Он закричал. Не от испуга или отвращения. А потому что в тот момент ничто не казалось более правильным. – ААААА! Человек рядом с ним поймал всей тяжестью коня на конец своего копья, отлетел назад, пока приклад не уперся в землю, и конь встал на дыбы, пронзенный. Всадник свалился на землю, лишь на мгновение ошеломленный, прежде чем маниакально броситься к человеку, повалившему его коня, с мечом в руке. Человек замер. Ему нечем было защититься. Его копье намертво увязло. Он повернул ноги, готовясь бежать, но тело не слушалось. Зазубренная, ржавая шпага приблизилась к его шее, намереваясь лишить его жизни. Но тело не позволило ему опозориться трусостью. Он закрыл глаза, готовясь умереть. [Хрясь] Звук отрубленной головы. Но это была не его голова. Он осмелился открыть глаза, гадая, увидит ли теперь небеса. Но вместо этого он увидел красного демона, стряхивающего кровь с меча. По конскому хвосту он узнал Дзикодзи. Чувствуя, как свежая кровь согревает его ноги, он изо всех сил пытался понять, что происходит. – Сражайтесь, храбрые воины! Старик прогремел на все поле боя, его мощный голос вдохновлял людей. Он обрел решимость и бросился к своему копью, выдергивая его, перешагивая через тело своего товарища, и снова врываясь в самую гущу боя. Первый натиск принес значительный урон. Такова была сила внезапной атаки. Но этого оказалось недостаточно. Противники были матерыми воинами, вооруженными мечами и топорами, в то время как люди Накатане имели лишь заостренные палки. Их число все еще превосходило отряд Накатане, и теперь чаша весов начала склоняться в их пользу. Мастер рубился, весь в крови, окруженный тремя противниками, едва цепляясь за жизнь. Он изо всех сил старался держать их на расстоянии, но любая попытка нанести смертельный удар могла стоить ему головы. А позади него, словно просыпаясь от глубокого сна, поднимался гигант. Он замычал, почувствовав липкую кровь на своей лысой голове, и издал рёв. Очи был охвачен яростью. Не из-за ранения, а потому что пропустил самый жаркий момент битвы. Он увидел одного из своих людей, сражающегося с крестьянином неподалеку, и направился к ним. - Очи-сама! - окликнул его человек, словно обрадовавшись, увидев его живым. Гигант не обратил на него внимания и продолжил идти, занося сжатый кулак к голове крестьянина. [Хруст] Послышался мерзкий хруст, когда череп несчастного вмялся, а его жалкая кожаная шапка откатилась в сторону. Его человек не испугался, ибо прекрасно знал силу своего господина. - Слезай. Он указал на лошадь. - Но О... Его нагината вошла в грудь воина, а затем тот был поднят на конец древкового оружия – одной рукой – и отброшен к дереву. - Неповиновение недопустимо. Пробормотал исполин себе под нос, запрыгивая на лошадь, которая взвизгнула, почувствовав его вес. Она неуверенно переступала, стараясь удержать равновесие. Но гиганту было не до этого. "М-м-м. На коне всегда лучше". Была его единственная мысль, пока он скакал к человеку, который нанес ему и его людям столь сильный удар. Дзикодзи - который метался по полю боя, помогая где только мог – заметил приближающегося гиганта и крикнул в предупреждение: - Накатане! Сзади! В окружении трех мужчин перед собой, ему не пришлось проверять, чего стоит остерегаться. Он полностью доверился старику и рванул вправо. [Свист] Это оказалось верным решением. Колоссальная нагината разрезала воздух с неестественной скоростью. Но это не означало, что она попала только в воздух. Мужчина закричал, глядя на пустую глазницу, где когда-то была его рука. – Калеки бесполезны. Клинок завершил начатое, обезглавив его, и его крики умолкли. Такова была репутация Мамонта. Все, кто следовал за ним, знали об этом. Поэтому он и командовал. Накатане с трудом поднялся на ноги, вынимая катану, и посмотрел на чудовище-человека, возвышавшееся перед ним. – Черт возьми… Он выругался. Он знал, что если такому зверю позволить разгуливать по полю боя, их и без того отчаянное сражение точно будет проиграно. Острое лезвие нагинаты скользнуло по стали его меча, пока он наконец не поймал его на гарду. Колени его чуть не подогнулись под напором удара, и он крякнул от напряжения, отводя клинок в сторону. Он с негодованием поднял взгляд, видя, что удар был нанесен одной рукой, в то время как другая использовалась, чтобы управлять лошадью. Скорость такого удара тоже казалась пугающей, и, вероятно, он был бы быстрее, если бы Мамонт все еще ехал на том огромном быкоподобном коне, на котором был раньше.