Глава 47 — Глава 47

Накатане неторопливо кружил вокруг Очи, описывая широкий круг. Он пытался заставить коня противника развернуться неловко, рассчитывая, возможно, сломать ему ногу. Но его противник был опытным наездником, а конь отлично чувствовал намерения всадника. Не было резких движений, а значит, и риска получить травму. Накатане шагнул вперед, нанося рубящий удар снизу вверх. Этот огромный увалень легко парировал выпад металлическим древком своей нагинаты, а затем сам нанес удар в область ребер Накатане. Тот попытался остановить замах, держа меч обеими руками, но почувствовал, как ноги оторвались от земли, прежде чем безжалостная гравитация вновь потянула его вниз. - Он силен… слишком силен. – простонал он, выплевывая кровь, наполнившую рот от сотрясения внутренних органов после удара. За этой огромной горой, Очи, он видел своих людей, которые отчаянно сражались, и Дзикодзи, порхавшего по полю боя, помогая тем, кто нуждался в поддержке. Ситуация была явно не в их пользу, и он понимал: если так продолжится дальше, шансы на победу будут практически равны нулю. Нужно было рискнуть. Он выхватил вакидзаши, держа его в левой руке, в то время как правой продолжал использовать катану. Очи, казалось, не заботили его намерения. Он властно ринулся вперед, нанеся рубящий удар в плечо Накатане, а затем еще один, молниеносный, в ребра. Накатане лишь успел удержать катану в руках достаточно долго, чтобы ее перерубило пополам, прежде чем откатиться в сторону и снова встать на ноги, сжимая древко длинного яри. Он бросил сочувствующий взгляд на брошенную пару своего оружия. Они были у него много лет – подарком отца в день, когда он стал мужчиной. Гигант не проявлял беспокойства по поводу его ностальгии и легко уворачивался от выпадов копья, которые направлялись в него и его коня. Он управлял животным так ловко, словно это была часть его самого. План Накатане атаковать не всадника, а его коня, рушился. Громоздкая нагината Очи была ему под стать – длинная, неудобная, но в умелых руках смертоносная. В воздухе вились щепки, летели во все стороны, грозя ослепить. Удары сыпались один за другим, быстрые, без перерыва. Казалось, противник уже не хотел ранить, он просто рубил его копье, как дровосек дерево, стремясь укоротить его любым способом. Невысокий воин изо всех сил пытался ему помешать, снова и снова нанося удары в заднюю часть лошади, в грудь всадника. Но на каждый его удар великан отвечал двумя. Наконец, как будто над древком копья поработал бобер, оно стало тонким посередине. И вот, последним ударом Очи, целясь прямо в голову Накатане, разрубил его. Тот вынужден был поднять древко, чтобы защититься, но дерево с треском разлетелось в щепки, копье переломилось пополам. Нагината, почти не потеряв скорости, сверкнула лезвием, направляясь к его плечу, и глубоко вонзилась в плоть. – Нееет! Накатане! – раздался полный муки крик Дзикодзи. … … Облако дыма приближалось, а вместе с ним и враги, предвещавшие своим наступлением безумными криками. Акико неуклюже взяла командование на себя. – Отведите жителей на другую сторону площади… Мы выстроимся и попробуем справиться с ними. Она огляделась, не зная, что еще предпринять, в голове затихали любые мысли. Чья-то рука коснулась ее ноги. Она взглянула вниз и увидела успокаивающее улыбающееся лицо Рин. Она кивнула дважды. Один раз для Рин, другой для себя. «Успокойся…» Сделав глубокий вдох, она наполнила лёгкие воздухом, слегка прикрыв глаза. В её мыслях пронеслись образы дорогих ей людей. Милый отец, который понял и принял её, а потом ушёл на войну ради неё. Старый Джикоджи, который заботился о ней столько лет. Шибата, с которой она всегда была близка. Рин, что недавно заняла место в её сердце. И тот, кому она дала обещание. Она сжала кулак, варёная кожа перчатки заскрипела, и ещё раз твёрдо сказала себе: «Я не умру». – Сколько их? – спросила она, её голос стал твёрже и сильнее, а взгляд – оценивающим. – Пятнадцать, госпожа. – Пятнадцать? Тогда нам нечего бояться. Деревенские жители, дальше мы сами! Отдыхайте, с этим врагом мы справимся. – Мне нужны двадцать женщин, уверенных в своих силах, – обратилась она к своему отряду, собравшемуся вокруг неё. Несколько неуверенных рук поднялось в воздух, были и те, кто поднял руки быстро и решительно, как Рин, которая всегда была готова. – Отлично. Мы устроим засаду здесь. По четыре человека за каждым домом. Остальные – сядьте среди жителей деревни. Положите оружие у ног так, чтобы его не было видно. Снимите шлемы. Если они прорвутся мимо нас, или если нам будет трудно, я позову вас, так что будьте готовы. Она не обладала обширными знаниями военной стратегии и не знала, какая тактика лучше всего подходит для их ситуации. Но она знала, как собирался сражаться сегодня её отец, и понимала, что окружающие здания дадут им достаточно укрытия, чтобы поступить так же. Её люди быстро заняли позиции, делая всё, как она сказала. Она заметила, как обеспокоенно выглядит мать Рин, когда кладёт своё **яри** у ног, снимает шлем и садится между двумя детьми. Она кивнула, довольная тем, насколько хорошо они замаскированы. Если бы вы специально не искали женщин в доспехах, вы бы их не увидели. Она спешилась — прекрасно понимая, сколько внимания это привлечет — и привязала поводья за зданием, скрывая лошадь. Затем заняла позицию рядом с Рин. Крепко сжимая свои яри средней длины, они ждали, пока крики конников становились все ближе. … … - НЕ-ЕТ! Накатанэ! Мучительный крик разнесся по лесу. Лучники вздрогнули, прекрасно зная, кто издал этот крик. Исияма молча поднялся и указал на пятерых стражников. - Ты, ты... ты. Пойдемте со мной. Наблюдая за ним, Генгио в панике схватил его за руку, пытаясь остановить. - Подождите, Исияма-сан! Наша миссия чрезвычайно важна для исхода этой битвы. Если мы потерпим неудачу, как нам одержать победу? Главный стражник резко повернулся к нему с гневом. - Думаешь, я этого не знаю?! Но для них то же самое! Если они проиграют, нам конец! В его голосе звучало явное раздражение, он прикусил губу, все еще сомневаясь в правильности своего решения. Остальные члены отряда были поражены его внезапным гневом. Рука Генгио соскользнула с доспехов, он в раздражении схватился за волосы. - Черт! Стражник начал успокаиваться, увидев, что парень так же расстроен. Он схватил его за плечи и встряхнул, приблизив свое лицо. - Веди ты! - Что? Брови Генгио изумленно дернулись. Исияма наклонил голову в шлеме и быстро ударил парня лбом между бровями. - Я сказал: веди ты! Ты умный парень, да? Я передаю командование тебе! Не облажайся, понял? - Но… - Времени нет! Я ухожу, парень. Сделай все возможное. Юноша недоверчиво покачал головой. Это был воплощение хаоса. Никогда прежде подобное не входило в его планы. Он потянул за руку главного стражника, который уже собирался уйти, и повторил его удар головой, поранившись о жесткий шлем-кабуто. - Ты чертовски хорошо спаси его! Стражник кивнул, гнев его почти полностью утих. - Да, парень, оставь это на меня. Он показал на выбранных им людей и рванул через лес к месту боя. Гэнъё хотел зарычать от бессилия, но сейчас все взгляды были прикованы к нему, ожидая следующего приказа. Он с трудом успокоился, позволяя разуму делать свое дело. Судя по звукам, на подмогу от Накатане рассчитывать в ближайшее время не приходилось. Победа сама по себе была бы чудом. Тода вряд ли стал бы ждать вечно и, скорее всего, скоро двинется вслед за наемниками. Если, конечно, еще не услышал грохот битвы, что с его позиции было маловероятно, но не исключено. С их места было очень трудно попасть в людей Тоды, ведь их разделяло почти триста метров. Но, по крайней мере, пару человек можно было бы снять. А если отряд решит атаковать в лоб, они могли бы перебить сколько угодно, прежде чем отступить. У противника тоже были свои лучники-асигару, но они оказались бесполезны благодаря лесу. Гэнъё и его люди могли укрыться за деревьями. Однако этого было недостаточно для победы над Тодой, тем более с таким малым числом воинов. Нужно было что-то еще. ... ... Люди приближались, как и факелы, которые они несли. Тяжелый стук копыт галопирующих лошадей эхом отдавался по каменистой дороге, разбрасывая мелкие камешки. Акико с группой спрятались за первым домом, стоящим вдоль дороги, остальные рассредоточились дальше. – Они приближаются… Прошептала Рин позади нее. Девочка закрыла глаза, полностью сосредоточившись на звуке приближающихся копыт. Пылающий факел взлетел в воздух над ними и мягко приземлился на соломенную крышу. [ВУУФ] В считанные секунды вся крыша оказалась в огне. Это стало для Рин знаком. Она с рычанием выскочила наружу, будто разъяренная тигрица, высоко подпрыгнула и проткнула горло всадницы копьем с острым стальным наконечником. Она изящно приземлилась, а всадница, рухнув позади, истекала кровью. Остальные всадники почти не замедлялись. Рин стояла перед ними, спокойная и неподвижная. Лошади расступались перед ней, словно она была Моисеем в море четвероногих. Голодным наемникам некогда было раздумывать, почему они объехали такую молодую девушку, но аура вокруг нее была пугающей — кровожадной, — и это была их инстинктивная реакция. Вдохновленные такой смелостью, остальные женщины ринулись из-за дома, нападая на последних лошадей, которые еще не проехали. Акико целилась высоко, намереваясь пронзить широкую грудь всадника, но неровная почва выбила ее из равновесия. Клинок опустился ниже, чем она планировала, и проткнул мускулистую грудь разъяренного черного жеребца. Лошадь тут же встала на дыбы, сбросив всадника на землю. С ним быстро расправилась другая женщина. Лошади пронеслись мимо, оставив позади двух убитых мужчин. Женщины поспешили за ними, видя, как вторая группа взялась за дело. Им удалось ранить лошадь в бок копьем, но животное продолжало бежать. Третьей группе повезло больше. Огромная мускулистая женщина по имени Итоу с идеальным расчетом времени протаранила лошадь плечом. От такого удара оправиться было невозможно. Испуганный всадник потерял шлем в воздухе, а через секунду его мозги разлетелись по булыжной мостовой. К тому времени, как всадники добрались до площади, они замедлились, и пятеро из их людей были убиты. Это было не так много, но удовлетворительно, учитывая, что длина их укороченных копий не позволяла эффективно противостоять атаке конницы в лоб. Двадцать женщин *Акико* подошли почти сразу, отрезав им путь к отступлению. Наемники злобно посмотрели в их сторону, их лица исказились от ярости.