- Что ж, без разницы, сегодня мало что может испортить мне настроение.
На лице Тоды расцвела ухмылка, напоминающая его личину-мэнъеро. Он окинул взглядом поле боя, размышляя, какой способ будет самым забавным для расправы над этими муравьями.
Благодаря своему острому уму, он в точности знал, что собирается предпринять Накатане дальше. А значит, полностью контролировал ситуацию. Он был драматургом этой величественной постановки.
Он взглянул на Оти слева: тот постоянно сжимал и разжимал клевец на древке, любуясь вздувшимися венами на предплечье.
Тода вздохнул от такой глупости. Он знал, что если пошлет его и его бешеных псов в атаку, битва закончится едва ли не мгновенно. Враг бросит оружие и бежит к реке, но ничего там не найдет. Это будет бойня.
Он провел пальцем под кабуто, пытаясь справиться с досаждающим зудом, который часто вызывал такой плотный шлем, размышляя при этом. Он хотел поиграть с этим старым дураком Накатане и затянуть битву как можно дольше.
С самых детских лет он ненавидел этого человека. Что-то в его морали по-настоящему выводило его из себя. Возможно, дело было в их глупой природе. Когда ему приходилось сидеть и слушать долгие разговоры отца и этого человека, он по-настоящему хотел проткнуть их глаза палочками для еды.
А потом, когда он наконец убрал своего отца с дороги, дела пошли в гору. Мир стал бесконечно приятнее, и он мог играть с вещами по своему желанию. Деньги не были проблемой, если забыть о пустых вещах.
Но, по глупости, деньги давали невероятную власть, и подавить маленькую деревушку Тоёнэ оказалось достаточно легко, наняв отряд наемников за незначительную, по его мнению, цену.
Он рассмеялся, вспомнив, как старый дурак был готов отдать даже собственную дочь, лишь бы защитить свой жалкий городишко.
«Но теперь она все равно будет моей. Думаю, с ней будет куда веселее, чем с деревенскими девками».
- Очи. Отправь несколько своих лучников немного потрепать их. Не убивайте много, просто напугайте.
Этот громадный, похожий на мамонта мужчина выглядел недовольным приказом – ему слишком долго не давала покоя жажда крови. Но все же он отдал приказы и наблюдал, как сорок лучников уносятся прочь.
Они хлестали коней по бокам, подгоняя их, и кричали как дикие звери, поднимаясь в стременах и натягивая тетивы луков, неумолимо сокращая расстояние.
Тода наблюдал за этим с легкой улыбкой на губах, гадая, как отреагирует Накатанэ.
Приблизившись к вражеским рядам, они пустили в ход короткие, кавалерийские луки, и стрелы полетели. Он услышал тонкие крики, когда несколько стрел достигли цели: одна попала мужчине в колено, другая пронзила щеку.
- СТОЯТЬ!
По полю разнесся призыв к сплочению, полный эмоций. Тода узнал его мгновенно. Глаза его сузились, а гротескная улыбка стала еще более извращенной.
«Кх-хм, тебе становится тяжело, Нива, видя, как твои люди умирают прямо у тебя на глазах? Привыкай. Это еще не конец».
Он выжидающе смотрел, ожидая, когда они побегут к реке. Всадники были отозваны, а на поле лежали десять мертвых солдат и еще пятеро раненых. Из их рядов доносились крики, и каждый из них был сладкой мелодией для его слуха.
- Черт! Мы никак не можем победить!
- Ага! Что, мать его, мы здесь делаем? Я не хочу умирать!
Их крики были слышны даже на таком расстоянии, и тут они начали один за другим бросать оружие.
Первый мужчина бросил копье и, крича, побежал к лесу.
За ним последовали еще двое.
Вскоре весь отряд начал рассыпаться в панике, а два его командира тщетно пытались удержать людей.
– Куда вы, трусы паршивые?! Сам прикончу!
Накатане попытался перегородить дорогу бегущим крестьянам своей лошадью, но те обошли его. Почти все воины, продолжая громко кричать, уже скрылись в лесу. Разъяренный командир повернулся к своему капитану.
– Джикоуджи! За ними! Трусов надо рубить!
– К-ха…
Приглушенный смех вырвался сквозь пальцы, прижатые к бледным губам. Его лицо дёргалось раз, потом ещё. Наконец, в третий раз он не сдержался.
– К-ха-ха, старый дурак! Даже со всей своей хитростью остался брошен своими людьми! Видимо, мне и вовсе не стоило напрягаться!
Он совсем потерял контроль. Его тело сотрясалось в приступе хохота, он неуклюже слез с лошади, боясь упасть, и смех снова пронзил его, и вскоре он почти катался по земле.
Очи с отвращением смотрел на жалкого человека, хихикавшего без остановки. Для него сила была всем, и если бы не деньги, кто бы вообще пошёл за таким ничтожеством?
– А, ладно! Иди, выследи их, Очи. Но этого старика захвати живым! Хочу, чтобы он присутствовал, когда я буду развлекаться с его дочерью.
Человек, похожий на медведя, широко улыбнулся, показав ряды почерневших зубов, издал громкий рёв, обращаясь к своим людям, взмахнул мечом и поскакал к лесу. Слова были не нужны, каждый из его воинов понял сигнал и последовал за ним, издавая звериные боевые кличи.
Тода снял шлем.
– Дикая банда, — прокомментировал он, снова забираясь на лошадь. — Я, пожалуй, получал некоторое удовольствие… Но, полагаю, этому олуху слишком много ума не хватает, чтобы понять довольно тонкий юмор всего происходящего.
– Должно быть, так, милорд.
Его слуга льстиво согласился.
…
…
– Они двигаются.
Легко заметил Нииро.
– Да.
Исияма молча кивнул, оставаясь неподвижным.
- Когда выдвигаемся?
- Когда придет время.
Как всегда, старший стражник был немногословен. Его ответы почти не успокаивали нервы людей, и некоторые из самых слабонервных, такие как Китадзё, с трудом сдерживали волнение.
- Это... это совсем не дело, Миура-сан, мы точно умрем.
Гэнгё похлопал парня по плечу.
- Все будет хорошо. Все идет по плану, просто успокойся.
- Но мы же уже потеряли пятнадцать человек! Как они собираются одолеть двести человек теми силами, что у них есть?
...
...
Тем временем в Тоёнэ все оставшиеся собрались на рыночной площади. Это была самая безопасная стратегия, позволявшая наилучшим образом использовать их численность.
Внезапно громко заплакал ребенок, нарушив тишину. Акико вздрогнула. Дедушка или бабушка поспешили успокоить малыша, но было уже поздно. Люди и так были слишком напряжены. И как им не быть? Их жизни зависели от исхода битвы, и никто из них не знал, что происходит на میدانе.
Около пятидесяти женщин под командованием Акико нервно сжимали яри, гадая, нападет ли кто-нибудь вообще. Некоторые даже думали, что лучше бы напали. По крайней мере, это отвлекло бы их от мучительного ожидания.
Ей отчаянно хотелось утешить людей, но она не знала, поможет ли это, ведь она сама была крайне встревожена.
Пожилая пара проходила сквозь толпу, раздавая угощения, испеченные накануне вечером. Благодарные руки принимали их, и по рядам проносился шепот благодарности.
Дрожь постепенно уходила, в спины грело восходящее солнце.
Почему-то казалось неправильным, чтобы мир был таким ярким в такое время. Туман подходил гораздо больше.
Конь нетерпеливо фыркнул, когда она погладила его по голове, пытаясь успокоить. Животное остро чувствовало опасность и совершенно не хотело оставаться на месте. Будь это менее вышколенный конь, он давно бы уже сбросил свою молодую наездницу и рванул к холмам.
Рин тепло улыбнулась ей снизу, словно совсем не обращая внимания на происходящее.
Она обрела утешение в силе своей юной подруги и, крепче сжав копье, подтвердила свою решимость.
- Мама, что это за запах?
Спросил ребенок в углу площади, глядя на свою тревожную мать большими круглыми глазами.
- Это угощение, что тебе приятная старушка подарила.
- Нет, это не то, мама.
Его старший брат тоже уловил его.
- А-а, я тоже чувствую.
Остальные люди на площади прекрасно слышали этот разговор, и вскоре большинство из них тоже начали принюхиваться.
- Это дым, детки. Взгляните на небо.
Беззаботно прокомментировала та самая старушка, словно это ее нисколько не касалось.
Акико проследила за скрюченным старым пальцем, указывающим в небо. Ее сердце сжалось, а жилы наполнил ужас. Огромное, зловещее облако дыма клубилось в небе, тянувшее свои пальцы к солнцу, пытаясь затмить его свет.
В момент страха она застыла, а людей, прекрасно знавших, что означает столь темный столб, охватила истерия.
...
...
В лесу все шло по плану. Спасавшиеся люди разделились на группы, разбирая припрятанные с прошлой ночи длинные яри.
Когда они бежали раньше, большинству даже не требовалось притворяться, ибо, видя, как их товарищи падают под градом летящих стрел, они испытывали неподдельный страх. Они были рады, что у них есть такой план. Прижавшись спинами к деревьям, стиснув в руках самые длинные яри, какие когда-либо видели, они чувствовали себя куда спокойнее.
Накатанэ и Дзикодзи спрыгнули с лошадей и направились к центру скопления людей. Им нужны были копья, и необходимо было руководить боем.
Накатанэ заметил крестьянина, который дрожал всем телом. Тот стоял, прижавшись к дереву, крепко сжимая в руке яри. Накатанэ приложил кулак к сердцу и низко поклонился мужчине.
В ответ крестьянин кивнул, и в его движениях появилась хоть какая-то решимость.
Ожидание было мучительным. Они думали, что враги тут же бросятся в погоню, но сейчас адреналин почти иссяк, и они остались наедине со своими страхами в гнетущей тишине.
Несколько человек не выдержали напряжения: у кого-то непроизвольно ослабли мышцы, у кого-то покатились слезы по щекам при мыслях о неминуемой смерти. Им страшен был не сам факт смерти, а боль, которая ей предшествует.
И все же никто не мог назвать их трусами. Несмотря на чудовищный страх, ни один не оставил свой пост, не убежал дальше в лес. Возможность была, но никто даже не подумал ею воспользоваться.
Может быть, в этом была заслуга Накатанэ, а может, их собственная. Как бы там ни было, в тот день они сделали правильный выбор.
Обновлено: 12.02.2026