Когда надвигается война, воздух становится другим. Тяжелым от людских тревог. Характеры обостряются, люди делятся на два типа. Одни стараются сделать все, на что способны, и все, о чем мечтали, чтобы уйти из жизни без сожалений.
Другие же, словно в ступоре, поддаются апатии, перебирая в памяти свою жизнь, отравленную ностальгией, которая затуманивает мысли и ослабляет рассудок.
В Тоёнэ, однако, такого никогда не было. Жителей оберегала уверенность, которую давали постоянные тренировки.
Женщины каждый день занимались на городской площади, оттачивая мастерство владения копьем. Мужчины же после второго дня посвящали оружию только утренние часы. Днем они отрабатывали различные маневры, превращаясь в солдат, способных выполнить фальшивый план.
Конечно, вторая половина дня – несмотря на все силы и пот, вложенные в нее – на самом деле не имела значения. Важен был только обман. Мужчины должны были верить, что их действия жизненно необходимы, что успех зависит от этой стратегии.
Единственным человеком, способным возглавить их, был Исияма, мастер скрывать свои эмоции. Даже стражники, служившие под его началом много лет, ничего не почувствовали.
Он заставлял их работать на износ, делая дневные тренировки изнурительными. Но меньшая нагрузка не дала бы нужного эффекта. И никто не смел жаловаться, зная, насколько это важно.
Кроме тех немногих, чьи сердца принадлежали другим.
Выявить предателей было на удивление легко: только они, несмотря на усталость, двигались после наступления темноты.
Они тихо двигались вдоль дороги, не особо заботясь о том, чтобы оставаться незамеченными. Эта группа из трех человек была абсолютно уверена в своём уме и считала себя самыми хитрыми лисами, получая определённое удовольствие от искусного маскирования своих намерений.
Но лисы были не единственными ночными животными в этой части леса. Исияма сидел, свернувшись в плащ, спиной к деревьям и лицом, скрытым густой листвой. Но ему было достаточно видно дорогу, чтобы навсегда запомнить, кто эти лисы.
Было решено, что он сохранит их личности в тайне до самого кануна битвы, потому что он умел лучше всех владеть своими эмоциями, а чем больше людей знало, тем выше была вероятность раскрытия секрета.
В эти дни перед битвой была определённая группа людей, которые были заняты выполнением данных обещаний.
Одним из таких людей был Генье, который сейчас стоял, с вынутым деревянным мечом и сосредоточенным разумом.
Перед ним и по бокам были только деревья, а земля была усыпана всякими диковинками.
Однако его намерением было пройти мимо, не оставив после себя даже шёпота – он хотел, чтобы его шаги были лёгкими, как прикосновение перышка.
Когда он впервые подошёл к этому своему заданию, он сделал это с открытым разумом. Он совершенно не планировал. Он даже не знал, где ему следует практиковаться. Но в конце концов, его ноги сами привели его, и он оказался стоящим рядом с обугленными остатками их дома.
Это место имело для него особое значение, так как это было первое место, где он лишил жизни. В этом смысле оно казалось наиболее подходящим для тренировок.
Сначала он быстро взмахивал мечом вниз, считая удары, пока не достиг ста. Его разум был переполнен всевозможными мыслями, пока он делал это, и некоторые из них вызывали у него интерес.
Он задумался, может быть, это и есть часть воспитания в себе духа воина. Ему нравилось это похожее на дзен-медитацию занятие, потому что к концу каждый удар становился почти как молитва.
Скоро он попытался совсем очистить свой разум, насколько это было возможно, но понял, что это невозможно. Тогда он решил сосредоточиться только на одной идее. Он долго думал, что это будет за идея, прежде чем что-либо предпринять.
В конце концов, он выбрал образ воды. Хотя эта идея была в некотором роде банальной, он не мог отделаться от мысли, что она идеально ему подходит. Ему была в какой-то степени знакома эта нежная жидкость, и куда бы он ни переезжал в прошлой жизни, он всегда искал водоём, когда нуждался в утешении.
И вот теперь он двигался, стараясь быть незаметным, как капля воды, падающая в огромное, бушующее море.
Но как бы он ни старался, его вес постоянно заставлял громко ломаться ветки, выдавая его местоположение всему лесу, а ум всё ещё был так же неспокоен, как летняя гроза.
Он вздохнул, сожалея о том, что у него ничего не получается. Он пробыл здесь довольно долго, потому что тело отказывалось отдыхать, когда битва была так близко.
Он вспомнил события этого вечера, позволяя себе небольшую улыбку удовлетворения. Все жители были собраны на рыночной площади, а предатели разоблачены и заключены в тюрьму.
Многие прямо требовали их убить, но Накатанэ выступил против.
– Дайте им несколько часов подумать о своей бесчестности. После того как мы выиграем эту битву, мы позволим им вечно пировать вместе во тьме ада.
Этого было более чем достаточно, чтобы убедить тех, кто жаждал крови.
А затем был раскрыт истинный план на завтра.
– Мужчины и женщины Тоёнэ, теперь, когда крысам отрезали ноги, я открою вам истинный путь, который приведёт нас к победе.
– Женщины, вы не зря всю неделю тренировались. Оставайтесь начеку, пока мужчины на войне. Мы вооружим тех, кто годен к бою, а вы останетесь защищать наше, если этот пёс Тога что-то подлое задумает.
– Про наш план… Знаю, многие из вас места себе не находят. Переживаете, как победить теперь, когда Тода всё про наши замыслы знает? Успокойтесь, прошу вас. Это мы на шаг впереди.
– Завтра, когда будем строиться, они решат, что мы к реке побежим. А вы вместо этого в другую сторону бегите. Оружие выбросите, если хотите – копья вас внутри ждать будут. Главное, притворитесь, что испугались. Так мы их наёмников под каблуком раздавим и всю добычу себе заберём!
Толпа стояла тихо, слушая глубокий голос Накатане. Внимали каждому слову, и чем больше слушали, тем больше воодушевлялись.
Вскоре кулаки взлетели вверх в яростном крике, заставившем землю дрожать. Гнев от предательства превратился в пылкое желание раздавить врага, хотевшего отнять их землю.
Их господин не провалился, нисколько. Наоборот, он всегда знал о такой возможности и обратил её в свою пользу. Такому господину они доверятся без колебаний, ведь предложенный им план был лучшим шансом на выживание.
Накатане поднял руку в знак тишины, и крики постепенно стихли, прежде чем он снова заговорил.
– На всякий случай, любого, кто попытается покинуть деревню сегодня ночью, схватят. Тех, кого не смогут схватить, убьют. Я вас предупредил, так что не глупите.
Это была необходимая мера предосторожности на случай, если остались ещё "крысы", которые себя не выдали.
Женщины с удовольствием приняли свои новые обязанности. Примерно полсотни из них выстроились в ряд, чтобы получить оружие и доспехи, и на их лицах не было и тени отвращения.
Рин и Акико стояли рядом друг с другом в очереди и с улыбками легко беседовали. Гэнгё показалось, что они радовались возможности показать, на что способны.
Он не знал точно, как ему относиться к тому, что Акико пойдёт в бой, ведь он ни разу не видел её грозной стороны. Вместо городской площади он провёл часы, тренируясь с остальными лучниками-асигару под руководством старшего стражника Янагидзавы, с которым стрелял в первый же день.
Их отношения со стражником стали более равными, так как тот знал, насколько впечатляющими были навыки Гэнгё в стрельбе из лука. В конце концов, тренировки оказались слишком простыми, и новобранцы настояли на создании серии рубежей, основанных на тесте Гэнгё на движение.
В некотором смысле он желал, чтобы Акико больше интересовалась стрельбой из лука, чем копьем, и опасался, что её тренировок будет недостаточно.
Но хотя он и не видел их тренироровок, в последние дни во время еды он часто слышал, как Рин говорила о ней как о некой устрашающей львице, готовой захватить всю провинцию.
И если его отважная сестрёнка так говорила, ему очень хотелось этому верить.
Он заметил, насколько близкими они стали: вечера Акико теперь проводила с другой Миурой, обучая Рин езде на лошади.
Он иногда видел, как они играют, и каждый раз – независимо от его настроения – не мог не улыбнуться.
Так, окутанный непорочной тьмой леса, с едким запахом влажной золы в ноздрях – с предстоящей битвой и мыслями о своих близких – он крепко сжал свой боккэн и дал клятву.
- Каков бы ни был исход завтрашней битвы, даже если мне придется разорвать этот мир в клочья, я одержу победу и защищу тех, кто мне дорог, чтобы они смогли продолжить улыбаться так, как улыбались до сих пор.
Стиснув челюсти, он выпрямил спину и решительно зашагал обратно к особняку, готовясь к грядущему сражению.
Обновлено: 12.02.2026