Глава 42 — Глава 42

Затем он указал на еще нескольких человек – большинство из них оказались женщинами, так как проблема была связана с недостатком силы. Их отправили в другую часть площади и велели разбиться по парам. - Ваша задача как партнеров – следить за формой друг друга. Если у кого-то пропадает напряжение в теле, сообщите ему об этом, - пояснил Дзикоудзи, прежде чем оставить учеников разбираться с парами самостоятельно и вернуться к остальным ожидающим жителям деревни. Большинство людей в группе были знакомы друг с другом, поэтому они быстро нашли себе партнеров. Даже немногие мужчины в группе не испытали затруднений. Акико же торопливо оглядывалась, пытаясь найти кого-нибудь, кто захотел бы стать её партнером. Неловкая улыбка застыла на её губах, пока она боялась остаться последней или вовсе без пары. Рин некоторое время наблюдала за ней, словно за испуганным кроликом, затем покачала головой и потянула женщину за рукав. - Я буду с тобой. По лицу Акико пробежало облегчение, а затем узнавание – она вспомнила лицо Рин. - Ах, спасибо, Миура-кун, - сказала она немного запыхавшись, явно счастливая, что наконец нашла партнера. Рин не прилагала усилий, чтобы собеседница чувствовала себя комфортно, а вместо этого отошла на некоторое расстояние, приняв стойку с деревянным шестом в руках. - Готова? Женщина приняла более серьезное выражение лица, повторив готовую позицию своей партнерши, прежде чем кивнуть. Обе ударили одновременно, пристально наблюдая друг за другом. Рин критически оценивала не только форму, но и всё остальное. - ЙА! В первом ударе не было ни единой ошибки, и они безмолвно перешли ко второму. - ЙА! Постепенно тренировка превратилась в настоящее испытание на выносливость. Девушки продолжали наносить удары, стараясь не показать усталости. Акико сама не заметила, когда между ней и Рин началось негласное соревнование, но заразительный дух соперничества младшей девушки быстро передался ей. Под палящим полуденным солнцем они быстро покрылись испариной. Соленые капли пота застилали глаза, но девушки оставались предельно сосредоточенными, не желая уступить первыми. Остальные члены группы, уже не раз бравшие паузу, переглядывались, наблюдая за двумя несгибаемыми девицами, которые почти час не опускали своих копий. Дзикодзи, внимательно следивший за ними, чуть заметно улыбался. Он не до конца понимал, почему между девушками возникло такое напряжение, но, кажется, начинал что-то подозревать. – Прости, Миура-кун, острие твоего копья слишком низко опустилось при последнем ударе, – задыхаясь, произнесла Акико. – Забавно... Я как раз собиралась сказать тебе то же самое, Нива-кун. Бровь старшей девушки слегка дернулась от использованного обращения, но она не хотела опускаться до подобной мелочности перед этой пылкой юной особой. Они тяжело опирались на деревянные шесты, прерывисто дыша, пытаясь отстоять свое первенство в этом неофициальном поединке. – Честно говоря, Нива-кун, на протяжении последних сотен ударов твоя форма была далеко не идеальной. Я лишь сейчас решила сказать об этом, чтобы не задеть дамских чувств. – Тебе не стоило так волноваться. Если острие моего копья и опускалось, то только потому, что меня отвлекала твоя неспособность держать свое высоко. – А? Я и не знала, что самураи так плохо принимают поражения. – Совсем наоборот, Миура-кун, потому что я не проиграла. – Ох, правда… Ты ведь проиграла уже довольно давно. – Правда? Кажется, мы пришли к согласию. Я победила, верно? - Красивое лицо, а вот уши, похоже, очень засорены. Может, прочистишь их, прежде чем мы продолжим? - Как грубо... - Так продолжим? Раз уж ты не хочешь признать поражение. - Хо-хо, того же желаю тебе. Раз уж ты не готова принять свое поражение, на этот раз мы сделаем его еще более очевидным. Они вернулись к стойкам и продолжили наносить удары. Большая часть дня прошла по схожему сценарию, и ни один из них не желал признавать поражение. А потом тренировка стала подходить к концу, и все собрались, чтобы поужинать тем, что было приготовлено заранее. - По моим подсчетам, я выиграл 5 раз, а ты - ноль. - Есть пара ошибок в ваших расчетах, Миура-кун, на самом деле это я выиграл 5 раз, а вы - ноль. Хотя тренировка завершилась, их споры всё продолжались. К Рин подошла группа из трех девушек, зовя ее. - Рин, пойдем поедим. Что ты стоишь тут? Она быстро отмахнулась от них, все еще споря с Акико. - Вы идите без меня, юная леди Нива попросила меня помочь с подсчетами. С любопытством разглядывая необычную пару, они отметили агрессию в голосе Рин, затем пожали плечами и повернулись, чтобы уйти. - Помочь с подсчетами? Мои навыки подсчета более чем прекрасны, спасибо большое. - Видимо, нет. Ты до сих пор не видишь, что проиграла. - Ммм... С тобой невозможно спорить. Да и не хочется. В моих глазах я выиграла, и это всё. - Тогда и в моих глазах то же самое. Она вздохнула на это, прежде чем повернуться к еде с последним комментарием на прощание: - Я слишком голодна для этого – в конце концов, я потратила куда больше энергии, так как удерживала свою позицию. - Хохо, вот как? Так мы и определим победителя, кто больше съест, тот, должно быть, потратил больше энергии. - Вот как... Кажется, каждый способен на некоторую степень разума время от времени. Хорошо, Миура-кун, я принимаю ваш вызов. – Я ведь гений, в конце концов. Чтобы не усложнять, будем просто есть рисовые шарики. – А как насчет питья и соевого соуса? – Пить можно, а соевый соус – нет. – Хорошо, тогда устраиваем соревнование. Рин, имея большой опыт в подобных делах, пробилась сквозь толпу и добыла для них большую тарелку с рисовыми шариками. Были, конечно, недовольные возгласы, но ей удалось защитить свой приз и вернуться к Акико. – Это было впечатляюще… – искренне сказала Акико. Для нее эта толпа была как стена, которую не так просто преодолеть. – Да уж, – отмахнулась от комплиментов Рин и огляделась в поисках места, где сесть. Тут были ряды лавок для жителей деревни, но она решила держаться подальше от них, чтобы избежать лишних разговоров о том, сколько рисовых шариков она взяла. Их было, кажется, около двадцати, а этого обычно хватает как минимум на шестерых. – Сюда, – указала она на кучу бревен возле одного из домов. Легко смахнув с бревна пыль, она тут же уселась. Акико сморщила носик, увидев, как Рин садится на бревно, которое выглядело довольно грязным. – Тебя не беспокоит, что испачкаешься? – Ничуть. Я потом дома отмою, так что не о чем переживать. – Думаю, ты права… – сдалась Акико и опустилась на бревно. – Держи, – Рин протянула ей первый рисовый шарик, и через секунду сама уже откусила от своего. Она не заботилась о благопристойных манерах и даже не обратила внимание на прилипшие к губам рисовые зернышки, прежде чем перейти к следующему. Не желая отставать, Акико быстро последовала ее примеру. После первых двух укусов обе почувствовали уверенность – места еще полно, и соревнование будет легким. Но после второго рисового шарика уверенность ушла, сменившись тревогой. Они пристально глядели друг на друга, их глаза умоляли соперницу сдаться. Когда Ако взяла пятый рисовый шарик, на её лице читалось крайнее отвращение. Чем ближе он подносился к губам, тем меньше решимости оставалось его съесть. Она видела, что Рин уже на середине своего пятого, и решилась откусить, зажав нос от запаха риса, который тело стало ненавидеть. Они с трудом осилили пятый и шестой, приближаясь к седьмому. И тогда Ако признала поражение. – …Я не могу, ты победила… Только бы мне никогда больше не есть рис. – Я победила?.. Слава богу… Кажется, я сейчас умру. Они держались за животы, чувствуя, как их накрывает сильная тошнота. – Это была плохая идея… – признала Рин, искренне жалея о случившемся. – О боже… Мне после этого на лошади ехать – я правда думаю, что меня сейчас вырвет. – Ты говоришь мне… Мне вот так идти… Ну, может, идти лучше, чем ехать. Не знаю, я никогда не ездила верхом. – Никогда не ездила?.. Серьезно? – Нет, не ездила. Мы не можем себе позволить лошадь, так что… шансов особо нет. Ако немного задумалась, всё ещё страдая от тошноты. – Ты же у нас в поместье остановишься, так что… если хочешь, я могу тебя научить ездить. Глаза Рин расширились. Мысль явно понравилась. – Правда? Это было бы здорово? – Конечно, мне всё равно сейчас делать нечего. – Отлично! – Но может, не сегодня? Мне кажется, если я слишком много двигаться буду, живот может взорваться. – Да… давай сегодня спокойно отдохнем и запомним – никогда больше так не делать. – Согласна. Так завершился день тренировок. Большинство жителей деревни чувствовали себя совершенно измотанными, а две девушки-подростка ощущали сильную тяжесть в животе. Раскатистый смех Морохиры, увидевшего, как они ковыляют, словно старушки, ничуть не помог. Они переглянулись, чувствуя, как к горлу снова подступает тошнота. Акико решила идти пешком, опасаясь, что движение лошади может вызвать настоящую рвоту. Так получилось, что Рин была в том же положении, и вместо этого они шли бок о бок, в самом конце колонны жителей деревни. Их окружал небольшой отряд стражников, внутри защитного кольца находились Морохира и Фуку. Дзикодзи чувствовал себя дедом, наблюдая за общением двух молодых девушек. Акико жестом предложила Рин погладить свою лошадь, которую вела на поводу – та явно этого хотела, – и Рин нерешительно протянула руку, коснулась мягкой шерсти, а затем быстро отдернула руку и посмотрела на Акико с радостной улыбкой. «Эта молодая леди слишком долго была без друзей. Было бы хорошо, если бы это стало началом чего-то нового для неё», – подумал он, на его губах играла нежная улыбка. – «Уверен, это облегчит душу Накатане, ведь я знаю, как сильно он всегда беспокоился о ней».