Акико зевнула, стараясь сдержать зевок. Отец разбудил её необычайно рано, и сейчас она ехала верхом на своей смирной кобыле в окружении стражников, направлявшихся на тренировку в центре деревни.
Отец сказал, что сам не сможет присутствовать, и попросил её поехать вместо него, чтобы поднять боевой дух тренирующихся. Акико ничуть не возражала. На этот день у неё не было никаких планов, и она была даже рада возможности помочь.
Слуги ушли вперёд, и даже стражникам, которые должны были стать частью лучников-асигару, велели прийти. Так что почти вся деревня, включая женщин, собиралась присутствовать. Конечно, кроме тех, кто сдавал экзамен на лучника-асигару.
Она вспомнила, что Гэнгё как-то говорил о желании присоединиться к лучникам. Акико подумала, не будет ли он сдавать экзамен сегодня утром. Ей хотелось от всей души пожелать ему удачи, но она знала, что это последнее, что ему нужно. Увидев, как он тренируется, Акико поняла, что базовый тест, который проводит её отец, будет для него сущим пустяком.
Они обогнали несколько семей, опаздывавших на тренировку. Все останавливались и кланялись ей. Это смущало Акико, но она всё равно улыбалась им как можно искреннее.
Хотя она провела большую часть жизни в этой деревне, редко выходила за стены поместья. Поэтому большинство людей, которых она видела, были для неё практически незнакомцами.
— Леди, мы подъезжаем к рыночной площади, — сказал стражник по левую руку, хотя Акико и сама это знала.
Толпа и шум нарастали. Подавляющая часть жителей собралась на рыночной площади.
Площадь не была слишком заполнена, места хватало всем с лихвой – даже если бы людей было в пять раз больше, им было бы удобно.
Стало немного тише, когда толпа увидела прекрасную Акико. Она сидела высоко на своём белом коне и ласково улыбалась им сверху.
Несмотря на недовольство стражи, она быстро спешилась, чтобы никого не обидеть. Большинство дочерей самураев чувствовали себя комфортно, находясь выше крестьян, но для Акико всё изменилось.
После встречи с Гэнгё её взгляд на мир сильно изменился. Теперь она не отделяла себя от них, а считала частью единого целого. Особенно сейчас, во время войны, когда им всем нужно было объединиться, чтобы иметь хоть какой-то шанс победить врагов.
Жители деревни смотрели на неё, широко раскрыв глаза. Она даже не осознавала, насколько красива. Даже если забыть о том, что она из самурайского сословия, очень мало кто осмелился бы к ней приблизиться.
Она глубоко поклонилась им. Толпа изумлённо смотрела на неё, раскрывая рты – они совершенно не ожидали такого. Маленькие дети тянули родителей за рукава, прося поднять их, чтобы увидеть что-то кроме множества ног.
– Давайте сегодня хорошо поработаем.
Это были простые слова, но её искренность чувствовалась всеми присутствующими.
Счастливый от любви юноша в задних рядах что-то крикнул, выбросив кулак вверх.
– Да-а-а!!!
Толпа засмеялась. Акико тоже не могла сдержать улыбки от его смелости.
Когда смех стих, она не оставила его поступок без внимания.
– Спасибо за поддержку.
После её одобрения юный парень, которому было не больше четырнадцати, широко улыбнулся, забыв о смущении.
Дзикодзи с одобрением смотрел из седла, считая, что время выбрано удачно, и выезжая вперёд.
– Спасибо, что откликнулись на зов господина, жители Тоёне, – его голос был негромким, но разносился по всей площади, и его слышали все. Благодаря тому, что Акико подготовила людей, они были готовы слушать. – Сегодня, как вы знаете, мы проведём тренировку с копьями. Однако на этот раз всё будет немного по-другому.
– Вместо того чтобы готовить еду, женщины сегодня присоединятся к мужчинам на тренировке с копьями – но не для того, чтобы оттачивать боевые навыки, а для тренировки духа. Потому что в предстоящем сражении сила духа сыграет не меньшую роль, чем владение мечом.
Было важно преподнести это именно так. Если бы Тода решил атаковать деревню до битвы, он обычно послал бы немного людей, не более десятка. Но узнав, что женщины тоже вооружены, он, несомненно, отправил бы гораздо больше, сведя на нет их стратегию. Эту идею предложил Гэнгё на собрании, но у Дзикодзи было достаточно опыта, чтобы воплотить её в жизнь.
Предложение было встречено хорошо, все присутствующие ощущали некоторое волнение. Мужчины были всё более мотивированы, наслаждаясь возможностью немного покрасоваться перед жёнами или даже возлюбленными. А женщины горели желанием попробовать то, что всегда видели в исполнении мужчин.
Даже Акико не знала, что произойдёт, и смотрела на Дзикодзи с явным удивлением на лице. Он тепло улыбнулся ей, прежде чем продолжить.
– Таким образом, леди Нива будет тренироваться с нами, поэтому работайте усердно! – раздалось несколько искренних возгласов, в основном от молодых мужчин, но присоединились и некоторые женщины, выражая свое волнение.
Итак, стражники начали сновать среди толпы, выстраивая людей в ряды. Вскоре образовался квадрат из примерно ста пятидесяти человек. Между каждым из них ощущалось несколько метров свободного пространства. Все были снаряжены деревянными посохами, заменяющими копья.
Тех, кто был слишком стар или травмирован для боя, отвели в сторону от тренировочной площадки, подальше от основной группы. Их попросили помочь с приготовлением еды. Нельзя сказать, что они были чрезмерно заняты. Времени, чтобы наблюдать за тренировкой, у них было предостаточно. Это занятие было мирным и приятным.
Дзикодзи встал в самом начале рядов – как стражников, так и крестьян – и терпеливо ждал, пока наступит тишина.
- Хорошо. Делайте, как я. Смотрите внимательно.
Он выполнил простейший выпад, но с такой мощной техникой. Он повернул бедра и агрессивно вытолкнул плечо вперед. Страшный удар.
Люди последовали его примеру, совершая свои выпады. Те, кто участвовал в подобных упражнениях раньше, в основном стражники, дополнили свое движение выкриками: «ЯХ!»
- Громче! – приказал Дзикодзи.
Крик помогал вытолкнуть воздух из легких таким образом, чтобы создать мощный удар.
- Снова!
Они нанесли удар трижды, и теперь дружное «ЯХ!» прокатилось по всей площади рынка. Это был могучий звук. Если наблюдателя окатил бы такой рев, и в нем не возникло бы ни малейшего трепета, то я смею заявить, что этот человек давно очерствел.
Акико подошла к тренировке серьезно, ее брови были нахмурены от сосредоточенности. Это было занятие, которым она всегда хотела заниматься, и поэтому она не простила бы себя, если бы не выложилась на полную.
В другом месте среди толпы стояла еще одна молодая девушка, разделявшая такое же отношение, хоть ее стремление и возникло совсем недавно.
Юная госпожа Рин – хотя, возможно, её и принимали за таковую, но более похожей на тигрицу женщины не найти было. Она страстно владела копьём, совершенно не заботясь о внешнем виде. Вместо этого она целиком отдавалась искреннему желанию довести каждый удар до совершенства.
Рядом с ней стояла её мать, на чьём лбу уже проступал пот. Характером она была мягче дочери, но сердце у неё было грозным. И хотя сама она ни за что бы не смогла лишить жизни, она хотела поддержать свою семью, как только могла, – чего бы от неё ни потребовали.
Морохира с улыбкой смотрел на страсть дочери, понимая её как никто другой.
Он считал свой крик самым грозным из всех присутствующих, а свой удар – самым совершенным. Копьём он владел с такой силой, что хватило бы на троих мужчин.
Его убеждённость подтверждалась взглядами окружающих мужчин, в которых сквозил оттенок благоговения.
– Продолжайте, – приказал Дзикодзи, проходя между рядами людей, поправляя стойку и давая советы там, где считал нужным. Особое внимание он уделил Акико, зная, как много это для неё значило.
– Цельтесь острием чуть выше и старайтесь держать древко идеально горизонтально.
– Вот так? – Она продемонстрировала удар с учётом его замечаний.
– Хорошо.
Он двинулся дальше сквозь толпу, проходя мимо семьи Миура. На несколько секунд он остановился, наблюдая за духом Морохиры, прежде чем покачал головой.
В его тени он заметил юную тигрицу, которая изо всех сил старалась показать свою грозную силу. Он похвалил её сосредоточенность, а затем прервал её, предложив свои улучшения.
Так уж вышло, что этот совет во многом совпадал с тем, что он давал Акико ранее. Она приняла его замечания с достоинством, нисколько не обидевшись и не утратив уверенности. Все, что ее занимало, - это совершенствование, и она с первого удара поняла, что форма, которую ей только что показали, превосходила ее собственную.
Они долго практиковали базовый выпад. Яри было громоздким и тяжелым оружием, но чрезвычайно эффективным. Даже затупленное, оно могло пробить самую толстую броню, если вложить в удар достаточную силу.
Но, как однажды сказал великий дуэлянт Миямото Мусаси: "Они хороши на поле боя и нигде больше". Дзикодзи придерживался того же мнения, считая их полезными только в боевых условиях из-за их неуклюжести. Таким образом, в изысканных техниках не было нужды, и самое мощное, что могли усвоить будущие солдаты перед ним, - это умение наносить выпад.
'Совершенствуйте это, и вы станете победителями', - рассуждал он себе.
Прошло несколько часов выпадов, и дух многих начал угасать. Посчитав, что пора, Дзикодзи объявил перерыв и отправил их на обед.
Послышались вздохи облегчения, когда они бросили тяжелые яри на землю и потащились к столовой.
После обеда произошли небольшие изменения в расположении.
- Я заметил, наблюдая за вашими выпадами, что многие совершают одни и те же ошибки, - сказал Дзикодзи. - Чтобы облегчить обучение этих людей, я разделю вас на группы.
Он указал на Акико, стоявшую в первом ряду.
- Госпожа Нива, острие вашего копья все еще опускается.
Она с достоинством приняла то, что большинство восприняли бы как позор, слегка кивнув. Он выбрал ее первой, надеясь, что она отреагирует именно так, чтобы избежать обиды - и тем самым сломить их дух - с самого начала.
- Юная госпожа из семьи Миура, у вас та же проблема. Подойдите сюда и встаньте рядом с госпожой Акико, если не возражаете.
Обновлено: 12.02.2026