Кавалеристы неслись вперёд, высоко подняв мечи и издавая яростный рёв. Они знали, что кто-то из них погибнет — враг был вооружён мушкетами. Но они не учли, как много их падёт.
За ними бежала толпа пехотинцев. Одна только эта часть армии затмевала Красное Перо своей многочисленностью.
Кавалерия приближалась, но выстрелов всё ещё не было слышно.
– Сдерживайте огонь! – беспрестанно командовал Джикуджи. От него зависело, когда будет дан идеальный момент для выстрела. Их командир поставил сложную задачу: выпустить по этим кавалеристам лишь один залп. Поэтому этот единственный залп должен был быть максимально эффективным, иначе они могли потерять людей от вражеской атаки.
Лошади неслись по полю, разбрасывая комья грязи. С их губ срывалась пена от напряжения, они тяжело дышали. Сидевшие на них люди безостановочно выкрикивали свирепые боевые кличи. Это делалось скорее для поднятия собственного духа, чем для устрашения врага.
Сильно нервировало, когда враг, который, по твоим предположениям, должен был бежать, вместо этого стоял плотной группой, направив винтовки, полностью готовый к бою, как будто мгновение назад они не сидели вокруг, просто поедая пищу. Такая скорость была невероятной.
– Сдерживайте огонь... – Джикуджи всё ещё не решался отдать приказ. Враг был уже почти рядом. Недисциплинированный отряд уже открыл бы огонь от простого страха, но, хотя это и было их первое сражение, они достаточно доверяли своим командирам, чтобы не ослушаться приказа.
Генгио наблюдал за происходящим верхом на своём белом коне, рядом с женой и своими людьми. У каждого из них была винтовка.
– Огонь! – рявкнул Джикуджи. Подобно сжатой пружине, всё напряжение мгновенно высвободилось. Они нажали на спусковые крючки почти с облегчением. Они могли бы снова взвести курки и выстрелить ещё раз, как их учили на тренировках, но у них хватило силы воли сдержаться.
Единственный залп метких пуль обрушился на передовые ряды конницы. Солдаты выстроились плотными рядами. Сначала выстрелил первый ряд, затем второй, а за ним и третий, распределяя залпы по всему построение кавалеристов. Первые встретили град пуль, и те вонзились глубоко. Они почти ожидали, что пули отскочат от доспехов, как это случалось раньше, но ни одна не отскочила. Они проникали глубоко, причиняя хаотические внутренние повреждения и сбрасывая людей с лошадей.
Сразу же за первым грянул залп второго ряда, кося следующих кавалеристов. Бойня продолжалась, как эффект домино. Кровь не переставая фонтанировала, пока выстрелы пяти сотен обученных стрелков пробивали дыры в телах трех сотен всадников. Пока первый залп не стих, очень мало кто из конников не был задет пулей.
Максимум пятьдесят человек остались в седлах, хотя большинство из них имели пулевые ранения и были ослаблены. Тем не менее, им удалось удержаться, и они продолжали натиск.
- Принять боевое построение! - взревел Дзикодзи.
Солдаты подчинились, синхронно вытаскивая мечи.
- Ха! - одновременно шагнули они вперед, сжимая клинки.
У них был прекрасный набор техник, которые они жаждали опробовать. Их азарт превзошел страх, и они не дрогнули, даже когда лошади приближались галопом. В нужный момент они ринулись из строя, чтобы сразиться с врагом, решив рубить не всадников, а ноги лошадей, дабы свалить их из седел.
То, что осталось от вражеской конницы, было слишком мало. Ее поглотили челюсти армии Красных Перьев и буквально разжевали. Несколько человек получили ранения во время этой атаки, но ни один не был убит. По крайней мере, пока.
- А теперь, главное представление, - широко улыбаясь, провозгласил Генъё.
Спровоцированные первым залпом, пехотинцы продолжали наступление, следуя за уничтоженной кавалерией. Они полагали, что теперь преимущество на их стороне. Противник выстрелил и еще не перезарядился. Используя численное превосходство, они рассчитывали сломить оборону.
С обнаженными клинками воины вновь выстроили шеренги, готовые встретить врага. Им предстояло преодолеть бегом почти километр. Не добежав до первых рядов Красноперых, их темп начал замедляться. Сказывалась плохая подготовка и неумелое командование. Даже если бы они достигли цели, им пришлось бы нелегко.
Когда до противника оставалось сто метров, Генъё подал следующий приказ:
- Возобновить стрелковый строй!
Быстро подняв мечи, воины вложили их в ножны, а затем словно один человек склонились, подбирая винтовки. Прицелившись во врага, они большим пальцем оттянули курки, приводя оружие в боевую готовность. Вражеские силы продолжали наступать, все еще уверенные в своем превосходстве. Но где-то глубоко внутри у них появилось весьма отчётливое дурное предчувствие.
Когда до противника оставалось пятьдесят метров, прозвучал приказ:
- Огонь по готовности.
Он произнес это легко, зная, что время целиком на их стороне. Это мог быть и шепот – разницы бы не было. Воины знали свое дело. Это была уже не битва, а простая забава. Игра в тир.
Первый залп поверг их в замешательство: множество бойцов падали, недоумевая, почему мушкеты стреляют так быстро. Второй выстрел испугал их. Они не ожидали следующего так скоро. А к третьему они окончательно убедились, что по некой божественной уловке это оружие способно выпускать бесконечное количество пуль.
Их и без того низкий боевой дух упал до предела, и они бросились в бегство с поля боя. Не так много бойцов осталось стоять, но пока те убегали, бойцы Красного Пера могли не спеша выбрать идеальную цель, чтобы обрушить на нее свои снаряды. У них оставалось два свободных выстрела, и они использовали их с толком.
Один человек остался стоять, убегая со всех ног к деревьям. Несколько бойцов прицелились в него и промахнулись из-за чрезмерного расстояния.
Роккаку поднял винтовку для последнего выстрела, убедился, что все идеально совпадает, а затем нажал на курок. Мгновение спустя человек пошатнулся, прежде чем упасть.
- Отличный выстрел, - сказал Генге, одобрительно кивая.
Перед ними лежало поле трупов. Людей и лошадей. Тысяча человек, живых и дышащих всего десять минут назад, теперь были мертвы и разбросаны по полю.
- Кто-нибудь погиб? - спросил Генге, не видя трупов Красного Пера со своей позиции. Было несколько тяжелораненых, которым немедленно требовалась помощь, но это все.
Он замолчал на несколько мгновений, ожидая ответа, и когда его не последовало, одобрительно кивнул. - Хорошо. Вы хорошо сражались сегодня. Я советую вам посмотреть на это поле и на людей вокруг вас. Это был враг, превосходящий нас вдвое. Я хочу, чтобы вы осознали этот факт, а затем обратились мыслями к будущему. Представьте другие силы, которые Имагава пошлет против нас. И теперь я спрашиваю вас, кто верит в нашу победу?
- ХО! - Они подняли оружие и закричали так громко, как только могли. Впервые в жизни этих воинов битва стала совершенно иным делом. Они стояли на вершине пищевой цепочки. Вполне возможно было вести эту войну и выжить.
Он несколько раз кивнул, широко улыбаясь.
– Идите, отдохните. Вы заслужили.
Результат боя превзошёл все его ожидания. Он знал, что они легко справятся с таким небольшим отрядом, но настолько легко – это было почти смешно.
И решение использовать всего один залп по коннице тоже не создало проблем, хоть и было рискованным. Зато оно позволило разобраться со всей силой противника сразу, чтобы она не мешала им двигаться дальше к столице.
– Какие мысли, Дзикодзи? – спросил он советника.
Он не видел особых просчётов в их действиях сегодня, учитывая, насколько они были расслаблены в плане стратегии.
– Отлично. Просто отлично. Мы наделаем шуму, парень, гарантирую, – взволнованно сказал Дзикодзи. – Если бы Накатане видел это, он бы просто влюбился.
– Это точно. Он был предприимчивым человеком. Знаю, он бы принял эту технологию с распростёртыми объятиями.
– Да уж, и это ведь ещё не конец, верно, Миура? Впереди ещё много чего? – спросил Тогаси.
– Верно, друг мой. Я продолжу тренировать людей, и мы будем расширять наши силы, когда появится возможность. Будущее действительно очень светлое.
Он не был настолько глуп, чтобы думать, что они смогут вечно продолжать так легко побеждать и завоевать всю Японию таким способом. Рано или поздно технология револьверной винтовки станет известна, её начнут массово производить и использовать против них. Но он разберётся с этим, когда придёт время. Накатане по крайней мере успеет свергнуть Имагаву до этого, он это точно знал.
– Может, доедим? – спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Ага, я чертовски голоден, сынок. Не думал, что нажимать на курок может быть так тяжело, – пошутил Морохира, спешиваясь с лошади.
– Попробуй в следующий раз стрелять пальцами ног, чтобы усложнить задачу, – предложил Роккаку.
– Правда, – отрезал Морохира. – Хотя тебе и так сложно, приходится стрелять, обходя свой огромный нос.
– Я хотел испытать свои новые навыки… – посетовал Рин, недовольный такой легкой победой.
– Я тоже хотела… – тихонько добавила Акико, искоса глянув на мужа, пытаясь понять, расстроило ли его это.
Но Гэнгё только пожал плечами.
– В будущем ещё будут битвы, и ни одна не будет такой легкой, будьте уверены. Их лидер был никчёмным. Пока что мы можем сохранить наши ружья в тайне, но более смышлёный тактик может создать нам проблемы.
– Ты говоришь так, будто у тебя кто-то есть на примете, – заметил Дзикодзи.
– Да… Мацудайра.
Обновлено: 12.02.2026