Как только они покинули городские ворота, строй распался. Парадный марш был только для вида, на деле же он лишь быстро выматывал людей. Собранные сведения говорили, что отправленный на их перехват отряд находился менее чем в дне пути. Они двинулись в том направлении, не разрабатывая никаких особых планов.
Гэньге не стремился к стратегической победе сейчас. Для этого ещё будет время. Он хотел проверить истинную силу своих людей, и этот бой был идеальной возможностью. Он собирался вести эту битву, реагируя по ситуации.
Имагава, по его мнению, действовал осторожно, отправив вдвое больше солдат, чем, как он знал, было у противника. Он усвоил урок из похода на земли Оды и понимал, что недооценивать врага — глупо.
Но, к сожалению для него, этого всё равно не хватило. Возможно, если бы его солдаты несли шестидюймовые железные щиты, ситуация была бы для него лучше. Но, как полагал Гэньге, это маловероятно.
Настроение у людей было приподнятое. Они знали силу своего оружия и верили в недавно освоенные приёмы. За обычным для битвы страхом чувствовалось даже легкое возбуждение.
Командиры были почти веселы. Они долго ждали этого момента. Им предстояло вновь выйти на поле боя, и на этот раз их позиция была даже сильнее, чем в прошлый раз. Они были, правда, взволнованы. Ради своего господина они готовы были показать всё, на что способны.
– Вернулся второй разведчик. Говорит, по-прежнему ничего не видно, – сообщил Дзикодзи Гэнгё, пока они ехали рядом.
Менее опытного командира такая потеря противника могла бы встревожить, но к этому времени Гэнгё хорошо изучил местность, и новость его не смутила.
– Хорошо. Не посылайте пока больше разведчиков, продолжим движение.
Они отправили гонцов далеко вперед на самых быстрых лошадях, те смогли преодолеть большое расстояние. И все же противника не было видно. Как отряд в тысячу человек мог исчезнуть, когда до этого они двигались так дерзко?
– Впереди лес. Перед тем как войти, остановимся на обед. Нехорошо, если людям придется сражаться на пустой желудок.
– Как скажешь, парень, – ответил Дзикодзи, чуть привстав в седле, прежде чем поскакать вперёд, чтобы передать приказ остальным.
– О чём думаешь, Тадаката? – спросила Акико, поравнявшись с ним с другой стороны.
– Этот враг пытается нас обхитрить.
– Это проблема?
– Для них, не для нас.
Она улыбнулась его уверенности.
– Надеюсь.
Приказ Гэнгё передали по цепочке, и длинная вереница солдат вскоре остановилась. Они стали собираться небольшими группами, а затем, обессиленные, попадали на землю, открывая сумки и перекусывая едой, приготовленной заранее.
Лес, раскинувшийся перед ними, был действительно огромен. Он мог бы обеспечивать небольшую деревню бревнами на сотни лет, если бы за ним правильно ухаживали. Но сейчас он служил другой цели для других людей.
– Есть ли смысл спешиваться? – спросил Тогаси, поняв намерения Гэнгё.
– Думаю, лучше, чтобы они расслабились.
Через мгновение вернулся Дзикодзи, также спешившись.
– Они оставили винтовки, Миура. Все готовы к бою в любой момент.
- Отлично. Думаю, они не станут атаковать тотчас, так что пока не мешайте им есть.
Тысяча человек внезапно исчезла с карты, и единственным местом поблизости, где они могли укрыться, был большой лес. Замысел их неопытного командира был очевиден. Он выследил их уход из Оказаки глазами одного из своих разведчиков и теперь намеревался устроить засаду, пока они будут проходить через лес, чтобы закрепить уже предвкушаемую им победу.
Разбив здесь лагерь и неторопливо жуя ленч, Гэнгё надеялся немного подразнить противника, делая вид, будто ничего не замечает.
- Любимый, вы остановились на обед? Я приготовила рисовые шарики. – Увидев, что колонна затормозила, Фуку покинула обоз, чтобы передать обед мужу.
- Фуку! Это все еще опасно. Возвращайся к обозу, быстро! Я съем их, только иди – они могут атаковать в любое время, - поспешно сказал Морохира, торопя ее обратно, и одной рукой взял рисовые шарики. - Враг в том лесу, он может выстрелить в любой момент, - объяснил он, торопливо жестикулируя, чтобы она вернулась.
Фуку кивнула в знак понимания и поспешила назад. Она была рада, что вообще ему сопутствовала. Она не собиралась пренебрегать просьбой мужа и увеличивать вероятность того, что он оставит ее дома в следующий раз.
Гэнгё хотел, чтобы все, что ему было дорого, находилось в одном месте, чтобы он мог защищать это ценой своей жизни. Он превратит свою крепость в свою армию, и таким образом у него не будет слабых мест, которые враг мог бы атаковать и использовать.
Ракеты никак не могли достичь их с того места, где они стояли, но Гэнгё не сказал ничего, когда его отец торопил Фуку. Для нее было лучше вернуться к остальным.
- Ну же, Акико, давай немного отдохнем, – Генё помог ей спешиться, а сам полез в свой мешок за обедом.
Его ближайшие соратники начали собираться вокруг, вскоре образовав круг из черных доспехов. Генё занял позицию так, чтобы всегда держать лес в поле зрения и иметь возможность отдать приказ в нужный момент.
- Снова битва, малыш? Волнуешься? – спросил Сасаки подошедшего к нему Ила.
- Нет, мы их разнесем. Мы прошли через такое на корабле, что это покажется ерундой, помнишь? – уверенно ответил Ил. – Хотя я скучаю по пушке. Представляешь, если бы мы могли притащить ее на поле боя? Мы бы обстреливали их отсюда!
Генё улыбнулся. Он и сам об этом думал. Несколько пушек могли бы посеять желаемый хаос на поле боя. К счастью, с ними были их судостроители и кузнец, так что при случае они могли бы внести необходимые изменения.
Единственной проблемой пушки была ее медлительность и тяжесть в маневрировании. Но если погрузить ее в повозку и запрячь несколько сильных лошадей, они могли бы установить ее на любом выбранном ими поле боя. Необходимость установки делала ее практически бесполезной в засаде. Тем не менее, три пушки лучше, чем ни одной.
Он не отводил взгляда от леса, пока вокруг него велись непринужденные разговоры. В их группе не было ни малейшего беспокойства. Каждый был уверен в своем деле, и они доверяли своему командиру, что он сохранит их в безопасности и поставит в наилучшее положение для битвы.
Он увидел белую голову лошади, показавшуюся из-за деревьев, прежде чем она поспешно скрылась. Похоже, за ними наблюдали. Он хотел предупредить свою группу, чтобы они могли насладиться зрелищем вместе, но не хотел, чтобы они резко обернулись – это выдало бы врагу, что их заметили.
Он выждал еще несколько мгновений, продолжая наблюдать и представляя в голове вражеского командира. Мог себе вообразить, как тот, должно быть, нервничал, видя перед собой притаившуюся, казалось бы, беззащитную добычу, и при этом вынужденный ждать. А что, если они вообще не пойдут через лес? Тогда идеальная возможность для атаки будет упущена, и враг фактически уйдет.
Он мучительно обдумывал эти варианты в своей голове. Атаковать или ждать. И Генгё был уверен – это был лишь вопрос времени. Они находились почти в километре от леса. Чтобы атака застала их врасплох, она должны была быть невероятно стремительной. От разведчиков он узнал, что у врага около 300 всадников, и, когда из-за линии деревьев начали появляться все новые лошадиные головы, он начал задумываться.
Они постепенно выстраивались в линию, не полностью в поле зрения, готовя всех людей, прежде чем он отдаст приказ. Генгё продолжал жевать холодную жареную рыбу, которую они взяли с собой, наблюдая за ними, словно наслаждаясь театральным представлением.
- Мне отдать приказ? - спросил Джикоджи, видя то же, что и он. При словах Джикоджи остальные зашевелились, словно собираясь обернуться, любопытствуя, что происходит.
- Не смотрите, - предупредил Генгё, останавливая их движение. - Мы подождем еще немного. У нас более чем достаточно времени на подготовку, но я бы предпочел, чтобы наша добыча полностью раскрыла себя первой, чтобы мы могли убить ее чисто и не позволить уйти.
Он помолчал мгновение, пока ему в голову пришла мысль.
- Однако есть один приказ, который я хочу, чтобы ты отдал: скажи людям стрелять только один раз, пока я не отдам другой приказ. Кавалерию они должны добивать мечом.
Большинство солдат пока и не знали, что за ними следят враги. Им просто сказали держать оружие наготове, и они беспрекословно подчинились. Дзикодзи снова передал приказ Гэнгё, но ничего не сказал о нависшей опасности. Было важно не выдать, что они знают где противник, пока тот не начнёт действовать.
Приказ успел обойти весь лагерь – его с восторгом перешёптывали готовые к бою воины – как тут же раздался сигнал. Ранее тихая равнина загрохотала: из-за деревьев вырвалась конница.
– СОЛДАТЫ “КРАСНОГО ПЕРА”! СТРОИТЬСЯ! – проревел Гэнгё, вскакивая на коня вместе со своими людьми.
Солдаты стали быстро строиться – некоторые слишком быстро, падая от спешки. И когда конница неслась по равнине, её встретила не толпа растерянных людей, а армия солдат с винтовками, готовых открыть огонь.
Обновлено: 12.02.2026