- Праведные…
Он осекся, поняв, что произнес слова вслух.
Китадзё, сидевший верхом на лошади, сдвинув соломенную шляпу низко на глаза, с любопытством повернул голову.
- Что ты там сказал, Миура?
Но Гэнгё лишь покачал головой в ответ.
- Ничего.
Они были в пути уже несколько дней, и расстояние начинало сказываться, мысли блуждали. Их разговор угас после первого дня, поскольку темы для обсуждения исчерпались.
Гэнгё почти не смотрел вперед, позволяя Китодзё вести. Им предстоял долгий путь, и он продлится еще какое-то время, так что пока не было необходимости сверяться с картой.
Недосып сказывался, и он с трудом держал глаза открытыми. Всякий раз, пытаясь вечером задремать, он оказывался осажденным множеством проблем, с которыми боролся часами, и не успевал оглянуться, как над горизонтом всходило утреннее солнце.
Он позволил себе показать эту слабость перед Китодзё, поскольку скрывать ее было почти невозможно. Такое решение также позволило ему сохранить ясность ума, чтобы в случае столкновения с кем-либо он смог действовать быстро.
И, клянусь богами, он желал, чтобы кто-нибудь им повстречался! Даже если бы их было намного меньше, это все равно было лучше, чем терпеть монотонность дороги.
- Впереди развилка, Миура, - объявил Китодзё.
Гэнгё медленно поднял взгляд, выдавая свою усталость. Он ожидал эту развилку еще несколько часов назад, после того как изучил карту. Но время, которое потребовалось, чтобы добраться до нее, оказалось дольше, чем он предполагал. Или, возможно, ему просто так показалось.
- Налево - наш путь.
Юноша направил своего коня налево, как ему было указано, и вновь воцарилась тишина.
Если все пойдет хорошо, они смогут пересечь границу Южного Синано к закату этого дня, и, перебравшись, они, надеялись, смогут остановиться на ночлег в постоялом дворе.
Цель была двоякой: получить информацию и обеспечить комфорт. Для тех, кто не привык спать на твердой земле, это было не самое удобное ложе, и он надеялся, что дополнительный комфорт поможет восстановить силы во время сна.
По пути в южное Синано они миновали множество деревень, но не считали нужным останавливаться в их постоялых дворах, так как ничего нового они там узнать не могли. Поскольку единственной выгодой был комфорт, Гэнгё избегал там останавливаться, чтобы не привлекать к себе внимания.
По обеим сторонам дороги простирались поля высокой травы, которая почти поглощала их. Она росла выше обычной, достигая колен. "Здесь можно многое спрятать", - подумал он.
- Везучая лиса сможет здесь поохотиться.
Каменный путь хрустел под каждым их шагом, наполняя уши однообразным, мерным звуком. Им приходилось двигаться шагом, так как заставлять лошадей идти рысью или галопом всю дорогу было бы слишком тяжело - последнее, что им было нужно, это чтобы лошади выдохлись.
Поэтому, когда они завернули за изгиб дороги и увидели человека, преградившего им путь, остановиться на мгновение было легко. Он стоял широко раскинув руки и рявкнул:
- СТОЯТЬ!
У них не было выбора, кроме как подчиниться его приказу, и они обменялись взглядами.
Незнакомец стоял с длинными, неухоженными волосами и густой лохматой бородой. Для человека, стоящего в одиночку, он был довольно самоуверен, что вызвало у них огромное подозрение. Беглым взглядом Гэнгё определил, что этот человек не занимается официальными делами. Его кимоно было слишком рваным и неопрятным, а катана, заткнутая за пояс, не имела ножен.
Их собственные клинки были спрятаны в седельных сумках и не были на виду. Они решили выдать себя за купцов, а не за воинов.
- Чем можем помочь? - сухо спросил Гэнгё.
– М-м-м, интересно.
Он злобно ухмыльнулся, выхватил меч и угрожающе направил его на них.
– Отдавайте всё, иначе…
– А-А!
Разбойник взвыл от боли: его рука отделилась от плеча. Он в ужасе уставился на неё, издавая жуткие крики. Секунду спустя клинок, пронзивший ему шею, заставил его замолчать.
Гэнгё спешился, стряхивая кровь с меча, схватил разбойника за плечи и потащил в траву.
– Гургх… урчание.
Он судорожно хватал ртом воздух, кровь продолжала хлестать из раны на горле. На его лице застыла жуткая смесь страха и смятения. Буквально пару секунд назад он полностью контролировал ситуацию, а теперь лежал, умирая, без всякого предупреждения.
«Я не готов…!»
Внутренне простонал он. Он ни за что не мог появиться в Такамагахаре таким. Всё та же фантазия прокручивалась в его голове — та, в которой он накопил достаточно богатства грабежами, чтобы стать почтенным человеком. Каждый раз, когда он грабил, говорил себе одно и то же: что это лишь средство для достижения цели. Что он хороший человек, и скоро он это докажет, просто нужно достаточно золота.
Но его конец был не таким, как он представлял. Его бросили на землю, оставив умирать среди бескрайних полей травы, чтобы никто не узнал о его смерти, и некому было бы скорбеть о нем.
Последнее, что он увидел, была спина человека, которого он по ошибке обидел, не обратив на него никакого внимания, будто он был лишь мелкой помехой. Препятствием, которое нужно было обойти стороной.
А потом свет покинул его глаза.
Китаджо безразлично смотрел на Гэнгё. Если бы это не сделал Гэнгё, он бы сделал это сам. Даже потворствовать такому ничтожеству казалось неправильным. Дорога была пуста, мечи рядом, так что они вряд ли долго терпели бы его выходки.
– Тела не видно отсюда.
Заметил мальчик, сидя верхом на коне.
– Хорошо. Хотя кровь испачкала мою одежду. Кажется, мне придётся переодеться.
- Убирайся.
Пробормотал он бесстрастно. Единственное, что он чувствовал к лежащему мертвому человеку, было легкое раздражение.
- Тебе бы тоже умыться.
Напомнил Китадзё. Из руки мужчины хлынула кровь, и несколько капель попали на Гэнгё.
Гэнгё кивнул, сбросил с себя кимоно и чистым рукавом вытер кровь с лица и с бока лошади. Закончив, он просто бросил одежду в траву, присоединив ее к павшим, а сам достал из седельной сумки свежее кимоно и надел его.
Через несколько минут казалось, будто никакой схватки и не было. Ну, разве что кровавые пятна посреди дороги. Но они уже оставили их далеко позади, продолжая свой путь на юг Синано.
После встречи с разбойником настроение Гэнгё заметно улучшилось. Несколько дней сдерживаемого раздражения от однообразия вырвались наружу одним ударом по шее.
Для всех это было очевидно, но Гэнгё не почувствовал ни малейшего раскаяния. Он давно уже покончил с другими людьми. Если те не были членами его клана и ничего не могли ему предложить, он просто игнорировал их. Но если они вставали у него на пути, он делал то, что обещал – рубил их.
Именно поэтому Китадзё тоже ничего не чувствовал. Кому-то его внезапная атака могла показаться импульсивной и пугающей, но он лишь придерживался своего слова, и для него это было почетно.
- Не очень хороший разбойник, - беззаботно прокомментировал Китадзё, пока они ехали по дороге.
- Ха-ха, нет. Это точно, - согласился тот с усмешкой.
Они еще не осознавали, но уже пересекли границу Южного Синано, вступив на земли клана Такэда.
Был определенный ориентир, который он искал, чтобы узнать о своем прибытии. Конечно, существовала пограничная деревня Мэнрё, но более заметной была небольшая гора, на которой располагался буддийский храм Мэнрё-дзи.
Деревня разрослась не из-за того, что находилась на границе двух провинций, а потому, что располагалась поблизости от знаменитого храма Мэнрё-цзи. Люди со всей Японии стекались сюда, чтобы воздать почести этой обители.
Философия монахов этого храма отличалась от многих других, и никого не подпускали близко к его стенам. Но храм этот был домом для множества великих воинов-монахов, которые, отправляясь в мир за пределами храма, совершали великие деяния.
Их вера гласила, что внешний мир преисполнен скверны, и чтобы довести свои тела до совершенства и достичь высокого уровня воинского мастерства, им необходимо отделиться от него. Их дисциплина, по слухам, была легендарной, и тренировались они куда усерднее, чем способен любой другой человек.
Но достигнув определенного возраста, они, по мнению монахов, постигали все, что могли в этой своей чистой среде, и тогда покидали храм, чтобы познать "язвы" внешнего мира, прежде чем вернуться вновь, более сильными благодаря накопленному опыту.
- Вот он, Китадзё. Мэнрё-цзи. Туда не пускают даже Сёгуна.
Вдали виднелась гора, а на ее вершине возвышалось высокое четырехэтажное здание. Вокруг него, без сомнения, были и другие постройки, но это одно устремлялось высоко в небо, с его красивыми изогнутыми крышами из черной черепицы, красным деревом и белыми соединительными панелями.
- Ты сказал, сюда стекается много народу? Зачем? Какой смысл посещать его, если даже близко не подпускают?
- Мм, мне самому любопытно. Видимо, это традиция – стоять и смотреть на него снизу, с подножия лестницы. Говорят, так воин может достичь просветления.
Время, проведенное им в одиночестве за чтением, не было потрачено зря, поскольку его знания об окрестностях были обширны.
- Хех… Я в это не верю.
Китадзё решил, поразмыслив пару секунд.
- И я не верю, но многие люди – да.
После всего, через что они прошли, им не верилось, что прогресс достанется так легко. Он требовал большой боли и больших страданий. А просто смотреть на храм снизу вверх по ступеням вряд ли отвечало этим условиям.
Они въехали на лошадях в маленькую деревню. Да и деревней это назвать было сложно. Она полностью состояла из торговцев, так как земли вокруг не возделывались. Здесь была простая гостиница и несколько лавок, продающих товары путникам.
Такие незнакомцы, как они, не были редкостью, и на них почти не обращали внимания, когда они приближались к гостинице.
Сбоку была конюшня, которую охраняли двое мужчин. Они подошли к ним.
– 50 серебряных за двух лошадей.
Заявил один из мужчин. Они могли требовать такие высокие суммы, потому что это была единственная конюшня на многие мили вокруг.
Обновлено: 12.02.2026