Не прошло много времени с ухода Гэнгё, как Изабелла тоже засобиралась в путь. Она решила, что заставит его гордиться собой, совершив множество набегов, пока его нет, чтобы их общая казна пополнилась. Конечно, это было и для того, чтобы её личное богатство продолжало расти.
Как обычно, в порту Тоёкавы стояло множество кораблей, и выбрать цель оказалось непросто. Обводя взглядом суда, она искала нечто определённое: товары наибольшей ценности.
Была ещё одна загвоздка – как быстро они смогут загрузиться. Она считала, что совершила ошибку, выбрав корабль с железом, потому что они слишком долго его грузили, и в результате их настигла городская стража, когда они пытались сбежать.
Нет, ей нужно было что-то лёгкое и быстро забираемое.
Число стражников, патрулировавших порт, подчёркивало важность такого выбора. Их было не меньше сотни. Большинство сидели, глядя в море, но некоторые досаждали торговцам.
Она игнорировала различные споры, стараясь держаться незаметно, пока осматривала порт. Мимо прошли двое европейцев, несущих ящик с мушкетами, и она невольно уставилась на них.
– Если бы мы взяли вот такой корабль… Груза хватило бы, чтобы десять маленьких заменить!
Но с этим было много проблем. Время погрузки заняло бы слишком много. Единственным выходом было бы захватить сам корабль и уплыть на нём.
В конце концов, она отмахнулась от этих мыслей. Слишком рискованно, особенно для их второго набега. Она предостерегла себя от чрезмерной жадности.
Вуаль на лице сводила к минимуму любопытные взгляды, позволяя ей полностью сосредоточиться на задаче. Сложность заключалась лишь во времени. Не все суда постоянно загружались или разгружались, поэтому ей требовалось терпение, чтобы выяснить, что именно хранится под палубой.
Наконец, ее внимание привлекло некое судно, с которого спустился капитан, неся охапку шелковых рулонов. Одна охапка не стоила усилий, но если вся нижняя палуба была заполнена ими, тогда им представится возможность.
Она почувствовала волнение, поднимающееся из груди, когда увидела, что следом за капитаном начали сходить люди, каждый с охапкой шелковых рулонов.
- Хо... Это многообещающе.
Она решила. Груза было более чем достаточно, чтобы они смогли заработать приличную сумму. Теперь оставалось лишь выяснить, является ли это обычным делом, а такую информацию можно было получить только с помощью определенного навыка.
Когда последний человек сошел со своим грузом, она ослабила кимоно на груди, чтобы лучше продемонстрировать свой товар, а затем двинулась ему навстречу, глядя в другую сторону, как бы рассеянно.
Они столкнулись плечами, и она с криком упала на землю.
Он уже открыл рот, чтобы выругаться, но когда посмотрел вниз, вуаль слегка сдвинулась, и он получил лучшее представление о ее лице. Это, а также легкий проблеск ее груди, было достаточно, чтобы заставить его замолчать.
- Ах... Вы в порядке?
Спросил он вместо этого, пытаясь помочь ей встать. Она позволила ему действовать и схватила его за руку, поднимаясь вверх, как будто это было трудно.
- Спасибо... Извините, что помешала. Но, боже, вы и правда сильный.
Сказала она, притворяясь впечатленной. Он держал рулоны шелка в одной руке, а другой рукой поднимал ее на ноги. Силы было достаточно, чтобы считаться средней, но ее комплимент - по его мнению, вполне заслуженный - значительно сгладил ситуацию.
– Ага! Сильнейший в моей команде, это точно. И ничего, барышня.
Он замолчал, словно хотел сказать что-то ещё, но не мог подобрать слов. Его товарищи по команде оглянулись и увидели, что он с ней разговаривает, и теперь кричали ему, чтобы поторопился.
– Я… Такие люди, как вы, – это причина, по которой я всё ещё не потеряла надежду. Я бы с удовольствием выпила с вами что-нибудь – если вы не против, – но мне нужно уехать на несколько дней в свою деревню.
Сказала она, выглядя искренне опечаленной. Её актёрские способности, как отметил Гэнгё при их первой встрече, были действительно впечатляющими.
На его лице тоже была маска эмоций. Улыбка расплылась, когда он услышал начало фразы, но к концу эта улыбка сменилась горечью. Казалось, она просто мягко ему отказывает, не желая его обидеть.
– Ха. Всё в порядке.
Сказал он с печалью, стараясь не выглядеть слишком расстроенным – ведь это она сама завела разговор.
– Нет! Это не так. Я действительно хочу. Вы скоро вернётесь в Тойокаву?
Спросила она, глядя на него снизу вверх большими молящими глазами.
– А..? А! Да, вернёмся. Через пять дней, мне сказали – ещё одна партия шёлка. Так что увидимся тогда?
Спросил он, ища подтверждения.
– Отлично! Я буду здесь, через пять дней, ждать в порту, как и сегодня.
Его улыбка стала шире, и она взглянула на членов его команды, которые кричали и подтрунивали над ним, приказывая перестать тратить время на женщин и идти помогать им.
– Вам лучше идти, пока не попали в беду.
– Ага! Увидимся позже, барышня.
Сказал он радостно, удаляясь лёгкой походкой.
Как только он исчез, её улыбка исчезла, и она снова надела холодную маску, поправив кимоно и подправив вуаль.
[Отлично.]
Похвалила она себя. С помощью нескольких простых слов, лишённых истинного намерения, она смогла вытянуть из него информацию. Он даже уточнил, какой товар они будут перевозить. Казалось, звёзды сошлись для их второго налёта. Без сомнения, другие будут довольны.
Перед тем, как уйти, она вновь прошлась вдоль порта. На этот раз её внимание было сосредоточено на военных кораблях. Им нужно было держать ухо востро, чтобы не попасться городской страже во время их вылазок, и если бы она смогла примерно оценить количество военных судов, то им было бы легче планировать свои действия.
Обойдя порт несколько раз, она увидела лишь три небольших судна с таранами и ещё один большой корабль рядом с ними. Хоть он и был довольно крупным, всё равно в два раза меньше любого европейского судна. Однако, скорее всего, он был лучше маленьких судов с таранами, благодаря прочному корпусу, способному выдерживать столкновения, и широкой палубе, удобной для большого количества бойцов.
Больше всего он походил на попытку создать плавучий кусок суши – просто широкая плоская поверхность. Он настолько уступал европейским кораблям, что это было почти смешно. Оба типа судов приводились в движение вёслами, и их маленький кораблик под чёрным флагом, несомненно, мог обогнать их – особенно тот, что побольше.
Убедившись в этом, она смогла уехать, чувствуя себя более уверенно в их способности справиться с предстоящими задачами.
…
…
– Какие новости, девчуля?
Окликал её Морохира, увидев, как она спускается по ступеням в бухту. Был уже поздний вечер, но в их поселении всё ещё горело множество костров, давая тепло, и в их оранжевом свечении было видно её знакомое лицо.
Она ехала быстро, очень быстро. Только она была тем фактором, который ограничивал их заработок золота, и она не собиралась отдыхать, пока у них не появится стабильный поток дохода.
Бухта сильно менялась, и теперь у них уже было несколько небольших бревенчатых хижин для сна. Дерево для них было добыто благодаря быкам, которых отправили в лес за новой партией брёвен.
Корабль был полностью отремонтирован – паруса, корпус, всё. Теперь все ждали только её.
Экипаж сидел, скрестив ноги, вокруг костра, неторопливо беседуя, когда она спустилась. Дзикодзи остался в усадьбе, сославшись на важные дела. В этом не было ничего удивительного, ведь Гэнгё больше нравились сложные задачи, а рутинные дела он запускал.
Пока не подошла ближе, она молчала. На некоторых лицах отразилось удивление. Они не ждали её раньше следующего дня. Но каким-то образом ей удалось уехать сразу после Генгё, раздобыть информацию и сразу приехать в порт, всё за один день.
– Я нашла. Шёлковое судно, – объявила она, останавливаясь рядом с ними. Подождала их вопросов, потом села.
Жарящаяся на огне рыба манила запахом, особенно потому, что она ещё не ела сегодня.
– Когда оно придёт? – спросил Морохира, не скрывая волнения.
– Через пять дней. Время неизвестно, но сегодня они прибыли в полдень. Так что если мы подготовимся и будем ждать до этого времени, всё должно получиться.
– Пять дней… – разочарованно протянул он. Он надеялся на что-то быстрее.
– Да, пять дней. Судов, которые привозят грузы ежедневно, очень мало, так что это лучшее, что я смогла найти.
Было печально слышать в её голосе извиняющиеся нотки. В этом не было нужды, и Тогаси поспешил поправить ситуацию.
– Не переживай об этом, Иси. Ты нашла нам судно, и хорошее. Наверное, ты искала что-то лёгкое для погрузки? Тогда ты просто сорвала куш. Шёлк мы сможем погрузить очень быстро.
– Да, я тоже так подумала.
Видя взгляд, которым Тогаси одарил его, Морохира нахмурился и тоже заверил её.
– Да, лучше иметь что-то, чем ничего. Просто дел не так много, кроме тренировок.
Мородзо погладил бороду и внёс предложение.
– Слушай, я тут подумал, может, построим причал для твоего корабля? Чтобы ты его больше не втыкал носом в землю, – предложил мужчина. – Как тебе идея помочь в этом?
Мужчины увлеклись обсуждением, а Изабелла тем временем сидела рядом с Рин и Акико, которые настойчиво манили её сесть. Она решила, что девчонки оказались славными. С виду такие невинные и дружелюбные, но Изабелла ни на секунду не сомневалась, что в глубине души они такие же повернутые, как и она. Разве нормальная женщина смогла бы спокойно, не моргнув глазом, обмазать свой клинок кровью?
– Звучит отлично! Это будет хорошая тренировка силы для Ии, – вставил Роккаку. Таскать бревна – дело нелёгкое, и хотя мышцы у Ии были рельефные, силы ему явно не хватало.
Мальчик нахмурился и хотел возразить, но Морохира тут же перебил его:
– Мы можем. Скучал я по такой работе. Вот только придётся отправить волов обратно за брёвнами. У нас заканчивается лес.
– Легко устроить. У нас будет чем удивить хозяина, когда он вернётся, верно? – ответил Мородзё.
Остальные обернулись к нему, удивлённо приподняв брови. Впервые он назвал Гэнгё «хозяином».
– Что?.. Ну, он ведь им является, разве нет? – защищался он, смутившись.
– Да уж, так и есть, – согласился Морохира с довольным смехом, похлопав его по спине.
Обновлено: 12.02.2026