Глава 135 — Глава 135

- Черт возьми… Что это? Тогаши указал на корабль, отходивший от порта. Похоже, какое-то торговое судно опередило их и успело предупредить власти. - Проклятье… Он осмелился встать у них на пути, но у него были лишь весла. Это был военный корабль, специализирующийся на стрельбе из луков – он должен был обрушивать на противника град стрел, чтобы ослабить его перед абордажем. Но был человек, который не испытывал ни малейшего страха, увидев преграду. Он разразился громогласным смехом. - Ха-ха! Отлично! Он решил, увидев их дерзость. Они и понятия не имели, с кем имеют дело. Кто они? Агенты справедливости? Они отстаивали то, чего не существовало – демоны Красного Пера были на порядок могущественнее. - Раз, два, гребите сильнее! Они осмелились встать у нас на пути! По мере приближения на них обрушился град стрел. Множество наконечников глухо ударилось о дерево. Укрывшись за мачтой, Тогаши и Морохира едва избежали ранений. Они попытались сменить курс, чтобы уйти с пути военного судна, но тщетно. Оно просто подгребло ближе, чтобы сравняться с ними. Стрелы пронзили их паруса, оставив сотни крошечных дыр в том, что еще недавно было совершенно новым полотном. - Будь ты проклят… С настоящей яростью пробормотал он. Это был его корабль. Даже боги не имели права ему навредить. А они продолжали стрелять снова и снова, словно им принадлежало все море. Они встали на пути Красного Пера и считали себя мудрыми? - Тогаши. Держи паруса прямо. Пробормотал он, внимательно разглядывая приближающихся, еле уворачиваясь от пролетающих мимо стрел. - Ты не собираешься?.. - Собираюсь! Рявкнул он. Тогаши мрачно посмотрел на него. Он не одобрял это решение, но Морохира был капитаном и обладал авторитетом Миуры Тадакаты, лидера Красного Пера. Он не мог ослушаться. - УСИЛИТЬ НАЛЯГ НА ВЕСЛА! ГОТОВЬТЕСЬ ПОДНЯТЬСЯ НА ПАЛУБУ! Городская стража приближалась, их лица выражали уверенность и отвращение, словно они созерцали воплощение мерзости. Стрела за стрелой выпускали они, но без особого успеха. Под палубой у них сидели гребцы, готовые изменить курс, стоило только черному кораблю попытаться сбежать. Но тот не сбегал. Он продолжал двигаться прямо вперед, пока из-за мачты не высунулась голова демона с отвратительной ухмылкой. Только тогда они осознали свою ошибку. Они недооценили этот маленький корабль под черным флагом. Думали, их единственная забота - не дать ему уйти. - ЧЕРТ ВОЗЬМИ! МЕНЯЙТЕ КУРС! Капитан вражеского судна заорал, а ухмылка на его собственном лице расширилась. "Уже слишком поздно для этого". - ВСЕМ НА ВЕРХНЮЮ ПАЛУБУ! Пролаял Морохира за мгновение до столкновения. Они поспешно выскочили на верхнюю палубу, не ожидая увидеть то, что предстало их глазам. У них была лишь доля секунды, чтобы приготовиться, прежде чем они на скорости врезались в нос вражеского судна. [ТРЕСК] Они пробили его насквозь, обломки палубы разлетелись по воздуху. Их судно тоже получило повреждения, но большая часть силы удара перешла на корабль перед ними. Получив такой удар, их лодку сильно качнуло, сбросив их с ног и бросив на палубу. Тяжело. Когда они подняли головы, демоны уже спустились на них. - ГРЕБЦАМ НА ВЕРХ- АРГХ! Капитан попытался крикнуть, но Роккаку уже пронзил его шею своим клинком. В руках у них были лишь луки. Хоть их было много – не менее пятидесяти – они не могли противостоять их яростному натиску. Рин и Акико действовали без раздумий, просто рубя любого, кто осмеливался встать у них на пути. Один лучник поднял взгляд и потянулся к поясу за мечом, но прежде чем он успел схватиться за него, Акико отсекла ему руку, после чего вонзила клинок ему в грудь. Дружинники не смогли противостоять сразу двум врагам. Помимо пиратов, им угрожал и океан: вода хлынула внутрь, постепенно затапливая корабль. Полуголые гребцы, лоснящиеся от пота, выбегали на палубу с топорами и ножами, бросаясь в суматоху боя и пытаясь спастись от прибывающей снизу воды. Но встречали они не товарищей по оружию, а плотную, непробиваемую стену. Врезавшись в нее, они умирали почти мгновенно. Мечи втыкались в их тела, забирая жизни. Разница в подготовке между двумя отрядами была поразительна. Они называли себя городской стражей, но, похоже, этот титул ничего не значил. Они и понятия не имели о настоящем труде и усилиях, необходимых для создания боеспособного отряда. Они просто схватили оружие и попытались сражаться. Их участь была предрешена. «Красное перо» поспешило уйти с тонущего судна, возвращаясь на свой корабль. Сражение было хорошо видно из порта, и несомненно, теперь все знали об их корабле под черным флагом. Нос их скромного судна был изрядно потрепан и нуждался в серьезном ремонте. Но им все же удалось оторваться от берега, поднять порванные паруса и, поймав ветер, удалиться от порта и возможных подкреплений. Его решение было жестоким, но идеальным. Отходя от берега, когда адреналин все еще бурлил в жилах, а доспехи были красными от крови, они поняли, насколько хорошо Морохира подходит для этой роли. В море их целью всегда было внушать страх. А чтобы боялись по-настоящему, нужно быть бесстрашным. Морохира был именно таким. Их судно превосходило в скорости, но он не стал убегать. Он прорвался сквозь препятствие, стоявшее на их пути, и при этом уменьшил численность городской стражи. Идеальное завершение их первой миссии в качестве бойцов Красного Пера – они заявили о себе. Бойтесь корабля с черными парусами, бойтесь людей в черных доспехах. Встать у них на пути? Безумие. - Кажется… нам не помешал бы таран. Объявил Роккаку. Беседы Морохиры об изобретениях и усовершенствованиях с Мороджо были хорошо задокументированы остальными, поскольку они доставляли огромное удовольствие после тяжелого дня тренировок. - Ахахаха! Волна легкого смеха пронеслась по палубе – идеальная разрядка после напряжения битвы. Даже Рин и Акико не могли удержаться от хихиканья. Кто бы мог подумать, что их первая миссия пройдет именно так? Но даже так, они еще не вышли из опасности. Они проплыли мимо порта и вдоль берега, двигаясь вдоль ряда скал, куда редко заходили корабли. Земля выдавалась полуостровом, и они незаметно проплыли за ним – скрываясь. - Ладно! Начать трансформацию! Вниз опустились мачты. Внутрь убрались весла. Вверх поднялся неповрежденный белый флаг. Когда они снова вышли в море, они были просто еще одним – слегка потрепанным – торговым судном. И очень богатым. В спешке они даже не успели убрать железную руду под палубу, и теперь повсюду валялись камни в результате столкновения. Но глядя на этот беспорядок, они чувствовали не досаду, а радость. Каждый кусочек имел огромную ценность для любого кузнеца. Оставив позади полуостров, они оставили в замешательстве и все взгляды, которые были устремлены на них. Куда делся корабль с черным флагом? Такова была магия маскировки. Если кто-то серьезно об этом подумал, возможность перехода могла бы возникнуть, но она была настолько неслыханной и настолько маловероятной, что ее тут же отбросили бы. Вторая мачта, пожалуй, была пиратским флотом столетия. Сами по себе пираты не были чем-то из ряда вон выходящим, их объединяло общее название «пираты Вако». Но их набеги никогда прежде не случались так близко к дому для жителей Тоёкавы, поэтому слухи о корабле под чёрным флагом быстро распространились по портовому городу. Отмечая победу, командир городской стражи чуть было не убил человека. -…Повторите, что вы сказали. Он говорил холодно, его усы подёргивались от досады, пока они сидели в его кабинете, в самом роскошном особняке Тоёкавы. Он упорно трудился ради своей должности и пользовался большим уважением. - Дежурные стражники отреагировали на грабёж, господин. Они храбро встали на пути пиратов, но их судно было потоплено. Мы не обнаружили никаких признаков выживших. Его советник говорил без особого волнения. Он привык сообщать дурные вести чиновникам. Но даже он вздрогнул, когда командир схватил чернильницу сжатым кулаком и швырнул её об стену, забрызгав его лицо и стены комнаты чёрной жидкостью. - К ЧЁРТУ ЭТО! И ЕЩЁ В ОТСУТСТВИЕ ГОСПОДИНА! Он взревел, с силой ударив кулаком по своему деревянному столу. Он был в ярости. Почему они никогда раньше не слышали о таком корабле? Почему он внезапно появился из ниоткуда и нанёс удар, пока Имагава был в походе, и большинство его людей были с ним? Он глубоко вдохнул сквозь стиснутые зубы, всё ещё кипя от гнева. - На них назначена награда? - Назначена. Пять тысяч золотых. - Хорошо… Корабль с чёрными парусами? Нам придётся уничтожить его, Короман. Иначе торговля придёт в упадок, а вина ляжет на нас. - Это так, господин. Сказал Короман с поклоном, хотя про себя он поправил своего начальника. «На Вас ляжет вина, а не на меня». - Кто были жертвы? - Железное судно из Суруги. Купец утверждает, что потерял груза стоимостью в десять тысяч золотых. Командир гневно усмехнулся. Это было бесполезное преувеличение, направленное на то, чтобы вытянуть из них побольше денег. – Ха, их было максимум четыре тысячи. – Согласен, господин. – Ну, тогда проведите обычные меры успокоения. И распространите весть – мы набираем людей. Они с легкостью перебили пятьдесят наших солдат. Похоже, чтобы справиться с ними, нам понадобится не меньше двухсот. Решил он, подёргивая усы. – С вашего позволения, господин, если бы мы попросили одно из европейских судов... – начал Короман. Одно европейское судно с его огневой мощью могло справиться с целым флотом. У него не возникло бы проблем разобраться с этим крошечным кораблем с черными парусами, который был способен только на абордаж. – Нет! Исключено. Мы не можем втягивать этих проклятых чужеземцев в наши внутренние дела. Я вам не раз говорил – просить у них помощи – признак слабости, и они позже этим воспользуются! Советник лишь поклонился. Он ожидал такого ответа. – Как прикажете, господин. Я начну набирать людей. – Хорошо, можете идти. Короман не обратил ни малейшего внимания на каплю туши, стекающую от глаза к верхней губе. До тех пор, пока не закрыл за собой дверь и не скрылся из виду командира. – Черт бы побрал этого болвана… – выругался он, доставая из кимоно прекрасно вышитый платок и испачкав его черными чернилами, когда вытирал лицо. – …Даже это теперь испорчено. – С горечью произнес он, глядя на пятна на кимоно. Его лицо было искажено от ярости, но как только он увидел приближающуюся служанку командира, надел приветливую маску и поприветствовал ее.