Они отплыли в открытое море. Двигались хорошо – возможно, даже слишком быстро. Скорее всего, они прибудут задолго до того, как торговое судно с железом приблизится к Тоёкаве, но это не имело значения. Изабелла сказала, откуда родом корабль: Суруга. Они могли плыть вдоль берега и перехватить его по пути.
Солнце светило ярко, погода стояла ясная. Это было почти неуместно для того, что они собирались совершить – ведь демоны, несомненно, существа ночи. Они сновали по палубе, убеждаясь, что все закреплено и на своих местах, в точности следуя приказам Морохиры.
Их оружие было отточено и готово. Крюки прочно крепились к бухтам веревки. Роккаку и Сасаки должны были забросить их на торговое судно при сближении, чтобы они могли закрепиться, подтянуться ближе, прежде чем перепрыгнуть на палубу и начать беспощадную резню.
Рин и Акико нервничали, но сейчас адреналин, бурливший в их жилах, намного перевешивал тревогу. Они решили последовать совету Тогаси и, что бы ни случилось, бороться за жизнь. Это было лучшее, на что можно было надеяться.
Их маленькое суденышко врезалось в волны с невиданной прежде решимостью, быстро преодолевая расстояние. Пейзаж вокруг менялся: гряды неприступных скал постепенно сменились песчаными пляжами и открытыми берегами, пока наконец они не увидели залив Тоёкава, который когда-то был их целью.
Как и ожидалось, торгового судна с железом нигде не было видно. На горизонте виднелись лишь рыбацкие лодки, управляемые простыми рыбаками, которые уж точно не могли помешать им, что бы ни произошло.
Без сомнения, на берегу стояли дозорные, круглосуточно наблюдавшие за водами. И эти дозорные должны были сообщать о любых отклонениях губернатору города или тому, кто был оставлен ответственным за поддержание мира в Тоёкаве.
Количество мужчин, которых они могли собрать, заметно уменьшилось после того, как Имагава отправился в поход. Но расслабляться было рано – у врага всё равно было куда больше людей.
– Продолжаем идти вдоль берега! Мы нагоним корабль до того, как он прибудет в порт! – приказал Морохира.
Они держали паруса поднятыми и продолжали двигаться на полном ходу вдоль берега. Обогнули порт, прошли мимо всех пришвартованных кораблей. Вполне возможно, что их необычный корабль привлек внимание. Но подозрительности оказалось недостаточно, никто не бросился в погоню – пока они не дали повода бояться корабля с черными парусами.
Рыбацкие лодки попадались постоянно, и было ясно, что их атака не останется незамеченной. Подготовка маскировки точно оказалась не напрасной.
Морохира стоял на носу своего корабля, поставив ногу на борт, и крепко вглядывался в горизонт. Он высматривал любые изменения на море, и главное – торговую ладью, о которой говорила Изабелла.
Они проделали порядочный путь вдоль берега, но до сих пор ничего не увидели. Если бы они продолжили дальше, то оказались бы в водах провинции Тотоми, которая располагалась прямо перед провинцией Суруга.
Но он не приказывал замедлить ход или просто ждать – они плыли вперед. Стоило потерять темп, как начинал закрадываться страх. Хоть он и не думал об этом сознательно, но понимал, что бездействие плохо сказывается на людях, которым скоро идти в бой.
– Это оно?.. – спросил Тогаши. Он был одним из самых зорких среди них и мог отличить на горизонте мелкие объекты от того, что остальные видели просто как водную гладь.
– Хм? – Его слова привлекли внимание остальных, они посмотрели туда, куда он указывал, щурясь, пытаясь понять, что он видит.
Объект вскоре стал больше, поскольку они продвигались вперед с большой скоростью, и корабль, который он заметил, также двигался в их направлении.
- Это должно быть оно!
Утвердил он, на сей раз громче. И вскоре остальные тоже начали видеть то, что видел он.
- А! Да. Теперь вижу.
Согласилась Акико. По всей вероятности, это была их добыча. В это время дня вода не кишела кораблями – только легко опознаваемыми рыбацкими лодками. Это соответствовало всем требованиям. Время. Место. Размер. Они приближались.
- ПРИГОТОВИТЬСЯ ГРЕСТИ!
Крикнул он. Возможно, подготовка к дополнительному ускорению могла показаться излишней, учитывая, что оба корабля быстро приближались друг к другу, но он не хотел упустить окно возможностей, чтобы потом пришлось кружить и гнаться, что предупредило бы их об опасности.
Они спустились под палубу и взяли по веслу, оставив только Морохиру и Тогаши наверху для отдачи приказов.
Они приближались все ближе и ближе.
- Тогаши, измени угол парусов.
Они шли быстро – вероятно, слишком быстро для точного броска крюками, но главная проблема заключалась в том, что на таком курсе торговая лодка прошла бы мимо них на расстоянии около 100 метров.
Она приближалась все ближе и ближе.
- РОККАКУ, САСАКИ! ВРЕМЯ!
Он решил позвать двух мужчин, чтобы они попытались метнуть крюки. Но остальных он оставил внизу, на случай промаха, чтобы они могли быстро развернуться и снова нагнать.
Теперь лодка была в 50 метрах перед ними и приближалась с каждой секундой. Они уже могли разглядеть людей на палубе, и их самих, скорее всего, тоже было видно.
Зрелище с торговым судном могло показаться забавным со стороны. Интересно, в какой момент команда поняла, что им грозит опасность? Может быть, когда увидели людей в чёрном? Или когда они подошли ближе и разглядели маски демонов? Но уж точно, когда заметили здоровенных Роккаку и Сасаки с огромными железными крюками, стало ясно – дело плохо.
Это был непростой бросок, и всё решал точный расчет времени. Морохира молчал, давая им возможность полностью сосредоточиться. Их тела напряглись в ожидании – даже те, кто был под палубой и не мог видеть происходящего, зато отлично всё слышал.
[Свист]
Роккаку первым метнул свой крюк. Он скользнул по воздуху. Его взгляд встретился с одним из матросов торгового судна, и тот прокричал:
– Что за хрень!
Слова, которые обычно звучали бы агрессивно, теперь были пропитаны страхом. К счастью для матроса, крюк был брошен слишком поздно и, не попав в движущееся судно, безвредно шлёпнулся в воду за кормой.
В тот же миг, как Сасаки бросил свой крюк, Морохира отдал приказ:
– Всем на палубу! Спустить паруса! Готовиться к абордажу!
Его голос гремел раскатом грома над морскими волнами и звучал для ушей торговцев как смертный приговор. Единственный оставшийся крюк уверенно рассекал воздух, словно так и должно было быть.
[Шлёп]
И вот, он приземлился на их палубу. Время будто замерло, пока они в панике смотрели на него, как солдат смотрит на боевую гранату, упавшую рядом. В голове пронеслось множество мыслей, но прежде всего их захлестнули страх и ужас. Стоило взглянуть на противника, с которым столкнулись, и сразу становилось ясно – шансы на выживание ничтожно малы.
Время возобновило свой ход, и корабли, казалось, вот-вот разойдутся. Но крюк натянулся, впившись в деревянный борт. Один конец был прикреплен к их судну, и, обменявшись импульсом, корабли на мгновение замерли, а затем медленно потянулись друг к другу.
Остальные люди хлынули на палубу, пока Сасаки, напрягая свои мощные руки, тащил их к цели. Он взревел, его бицепсы вздулись, вены вздулись. Казалось, его верхняя часть спины готова оторваться. Но тут на помощь пришел Роккаку, приложив свою силу, и они постепенно приблизились.
По команде Морохиры паруса уже были спущены одним движением веревки. Это гарантировало, что они не повредят свое судно от сильных ветров, пытаясь оставаться на месте, прикрепленными к торговому скифу. Это ничуть не скомпрометировало бы их маскировку, так как это было обычной функцией корабля.
Морохира сам перекинул второй крюк, и Тогаши присоединился к нему, приближая их. Был брошен третий крюк, и торговый скиф стал неподвижным, постепенно притягиваясь к демонам в черных доспехах.
Рин и Акико стояли с готовыми к бою мечами – мечи идеально подходили для такого ближнего боя – рядом с Ии и Дзикодзи.
ТРЕСК
Два судна столкнулись и остановились. Прежде чем торговцы успели перевести дух, Морохира бесстрашно прыгнул на их палубу, обнажив меч.
На вражеском судне было всего шестеро мужчин. Они беспомощно держали перед собой мечи и топоры, по их лицам текли слезы, и их полностью поглотил страх.
Без всякой пощады Морохира вонзил меч в первого человека, а затем оттолкнул его от клинка.
Остальные следовали за Морохирой. Акико и Рин держались вместе, выбрав себе целью одного торговца. Боем это назвать было трудно - мужчина дрожал от страха, его меч беспомощно трясся. Но они забрали его жизнь, как того требовал долг. В этом налете важна была только скорость. Заложники стали бы обузой, поэтому их тоже убивали. Это было решено заранее, и любые угрызения совести пришлось отложить на потом.
Торговцы были слабыми, обреченными людьми и безнадежно уступали в численности. Их быстро забивали, как скот, обагряя черные доспехи и палубу своей кровью.
- Грузите трюм! Живо! - прорычал Морохира, спускаясь на нижнюю палубу.
И вот он, груз. Железная руда, заполнявшая полтрюма, кое-как рассованная по мешкам. Они были чертовски тяжелыми и были загружены мускулистыми шахтерами, привыкшими к подобной работе. Большинство мужчин без труда взвалили их на плечи, но Акико и Рин пришлось работать вдвоем, чтобы сдвинуть один мешок. Они просто отнесли мешки на верхнюю палубу своего судна. Переложили бы позже, но сейчас главной была скорость. Они должны были закончить работу до того, как какая-нибудь из многочисленных в окрестностях рыбацких лодок поднимет тревогу и навлечет на них неприятности.
- Быстрее! Давайте, живее! - кричал он, подхваченный адреналином.
Как бы быстро они ни перемещались, этого всегда было мало его горячей голове. Да и никому из них, если уж на то пошло. Они двигались так быстро, как только могли.
Погрузка заняла десять минут - непозволительно долго. Но если учесть время, потраченное шахтерами, то это было терпимо. Они так спешили уйти, что, вместо того чтобы отцепить крюк, просто перерезали канат и снова пустились в плавание.
- Люди, к веслам! - прорычал он, давая им время подготовиться, прежде чем задать темп.
Они должны были двигаться как можно быстрее. Ничто другое сейчас не имело значения.
- Раз, два. Раз, два.
Залаял (пропущено кто). Они постепенно набирали скорость, подхваченные ветром, и мчались мимо порта Тоёкава.
Обновлено: 12.02.2026