Когда декан Гу вернулся, Чэнь Сик Си, который до этого ворчал, немедленно замолчал и изобразил широкую дружелюбную улыбку.
Отдельная комната была небольшой, рассчитанной на четырех человек. Се Сюнь и Цзян Сяо Сяо сидели по одну сторону, а Чэнь Сик Си – по другую.
Войдя, декан Гу непринужденно уселся рядом с Чэнь Сик Си.
Чэнь Сик Си выпрямил спину и едва осмеливался дышать.
Вскоре после того, как они расселись, принесли чай.
Чайник с билочуньским чаем, две тарелки с закусками и тарелка бесплатных сладостей из чайной. Декан Гу взял чайник и лично налил чай всем троим, бросив мимолетный взгляд на Се Сюня.
– Где учатся эти два молодых джентльмена?
– Мы... мы не студенты, – ответил Се Сюнь.
Узнав, кто они такие, Чэнь Сик Си немного успокоился. Хотя обычно он был дерзким человеком, он знал, кого из людей можно обидеть, а кого нет. Несмотря на то, что этот декан отличался от того, что он себе представлял, этот человек все равно был уважаемым деканом, а не тем, кого Чэнь Сик Си мог спровоцировать по своему желанию.
– О? – декан Гу поставил чайник и оглянулся на Се Сюня. – Судя по вашему поведению, этот старик решил, что вы студенты какой-то академии.
– У меня нет никакого интереса к учебе, – сказал Се Сюнь.
Декан Гу от души рассмеялся.
– Эти слова молодого джентльмена напоминают мне кое-кого.
– Кого? – спросил Чэнь Сик Си с выражением любопытства на лице.
Декан Гу не назвал напрямую этого человека, но сказал слегка меланхоличным тоном:
– Я впервые встретил его, когда ему было три года, это был особенно озорной и неугомонный малыш. Я до сих пор помню тот день. Пока я дремал, он нарисовал черепаху у меня на лице. Когда я застукал его за этим занятием, он сердито посмотрел на меня и сказал, что ему неинтересна учеба. И всё же этот ребёнок, который утверждал, что у него нет интереса к учебе, оказался гением, какой бывает раз в столетие.
– И что же произошло потом? Расскажите нам подробнее! – Чэнь Сик Си был чрезвычайно любопытен.
Округ Кайхэ был совсем небольшим. Как же он раньше не слышал о таком невероятном человеке?
– А потом... – мысли декана Гу, казалось, блуждали.
Богоподобный принц, который в три года мог спорить с чиновниками Имперского колледжа и цитировать наизусть 30% книг из павильона Вэньюань, как сообщается, серьёзно заболел, и его пришлось выслать из столицы.
После этого о нем вообще не было никаких известий. В настоящее время в столице почти не осталось людей, которые могли бы его помнить.
– После этого я больше никогда его не видел, – произнес декан Гу последние слова.
В его тоне слышались вздох, сожаление и, главное, боль.
– Вы были учителем этого юного вундеркинда? – Чэнь Сик Си, казалось, что-то понял.
– Не совсем, – сказал декан Гу. – В конце концов, я недолго его учил.
– Какая жалость! – воскликнул Чэнь Сик Си. – Если бы он продолжил учиться у вас, возможно, он бы уже стал лучшим учёным, верно?
Лучший учёный?
Этот ребенок был благословлен божественным светом с самого своего рождения, отчего статуи в Императорском храме предков сияли целую ночь – он был небесным вундеркиндом. Если бы трагических событий не произошло, если бы третий принц Му Жун Сюнь не был выслан из столицы, как бы Му Жун Юань смог достичь такой известности в нынешней столице?
Декан Гу был погружен в свои собственные меланхолические эмоции.
Когда он, наконец, пришёл в себя, то, казалось, что-то понял и протянул руку, чтобы похлопать Чэнь Сик Си по голове.
– Ты, дерзкий мальчишка, пытаешься прощупать этого старика окольными путями?
Чэнь Сик Си ухмыльнулся.
– Я бы не посмел.
На самом деле, как только Се Сюнь упомянул, что старик был деканом Академии Люмин, Чэнь Сик Си поверил ему. Его последующие слова были просто для того, чтобы ещё раз подтвердить личность старика.
Теперь, без сомнения, старик действительно был деканом.
Собравшись с мыслями, декан Гу улыбнулся и спросил:
– После этой случайной встречи я всё ещё не знаю имен двух молодых джентльменов?
Чэнь Сик Си ответил первым:
– Меня зовут Чэнь Сик Си!
Взгляд Декан Гу переместился на Се Сюня.
Что-то в чертах лица этого человека показалось ему знакомым, как будто он видел их где-то раньше.
Се Сюнь спокойно сказал:
– Се Сан.
Чэнь Сик Си произнёс:
– А? Разве ты не Се...
– Эти сладости не так уж плохи, – прервал Се Сюнь, взяв конфету и поднеся её ко рту Чэнь Сик Си.
Чэнь Сик Си открыл рот и проглотил конфету, пробормотав сквозь набитый рот:
– Ммм, это восхитительно.
Се Сюнь не выказал ни малейшего желания оставаться здесь дольше и встал.
– У нас есть дела, требующие внимания, поэтому мы сейчас уйдём.
Цзян Сяо Сяо только что положила в рот конфету, отчего её щеки надулись. Увидев, что Се Сюнь собирается уходить, она молча встала и последовала за ним.
– Эй, эй, эй! Что вы двое делаете? Вы так обращаетесь с гостями? – Чэнь Сик Си впервые столкнулся с такой высокопоставленной персоной, как декан, и захотел остаться и поболтать подольше.
Но эти двое были такими занудами.
– Если мы сейчас же не уйдем, твою повозку, запряженную мулами, разрежут, – сказал Се Сюнь.
Услышав это, Чэнь Сик Си был так поражён, что немедленно встал.
Декан Гу: «...»
*Этот парень говорит довольно грубо, не так ли?*
– Что ж, нам пора идти. Надеюсь, у нас ещё будет шанс встретиться! – Чэнь Сик Си не мог напрямую обратиться к декану Гу, поскольку тот не представился, поэтому он вежливо попрощался.
Перед уходом он не забыл прихватить ещё две конфеты.
...
Вернувшись на повозку, запряженную мулом, Чэнь Сик Си щелкнул кнутом, чувствуя себя немного недовольным.
– Се Сюнь, это был декан Академии Люмин, ты знаешь? Когда ты встретил его, почему ты никак не отреагировал? Нет, подожди, как ты вообще узнал, что он декан?
– Это просто предположение, – ответил Се Сюнь.
Чэнь Сик Си разволновался.
– Значит, все это время ты просто дурачил меня? Этот старик на самом деле вовсе не был деканом?
– Ты сам не учишься, так какая тебе разница, декан он или нет?
– Я, может, и не учусь, но мой будущий сын будет учиться! – Чэнь Сик Си встревожился. – И сыну моего сына тоже придется учиться, не так ли? Если этот старик действительно декан, то, установив с ним хорошие отношения сейчас, возможно, в будущем он сможет помочь мне потянуть за ниточки...
– Сын твоего сына... разве это не вопрос для рассмотрения следующим деканом? – спросила Цзян Сяо Сяо.
Чэнь Сик Си внезапно понял, что язык этой девушки ещё более ядовит, чем у Се Сюня. Старик был уважаемым деканом, но после всего лишь одной её фразы его статус был полностью подорван.
– Эй, куда вы двое направляетесь дальше? – Чэнь Сик Си бесцельно направлял повозку, запряженную мулом, из переулка.
После минутного молчания Се Сюнь спросил его:
– Что это ты раньше упоминал о мастере по ловле призраков?
– Похоже, это семья Не, богатая семья в уезде, – объяснил Чэнь Сик Си. – Ходят слухи, что в последнее время в их доме появились привидения, и странные происшествия происходят каждую ночь. Зять семьи Не заплатил за размещение объявления, в котором говорилось, что они хотят нанять мастера, обладающего реальными навыками в поимке призраков и изгнании злых духов, – на этом месте он закатил глаза. – С тех пор, как появилось объявление, пришло довольно много людей, но, похоже, никто из них не был по-настоящему опытным. Иначе семья Не была бы в таком смятении.
*Семья Не?*
Се Сюнь слышал о них. Они начинали как мелкие торговцы, но теперь у них были филиалы в столице, где они торговали тканями. Если бы он мог использовать эту возможность, чтобы сблизиться с семьей Не, он, возможно, смог бы собрать ценную информацию о столице.
Имея это в виду, Се Сюнь сказал:
– Отведите нас туда, чтобы мы посмотрели.
...
Резиденция семьи Не располагалась на улице Хуаянь в восточной части уезда Кайхэ, самого процветающего и дорогого района во всем уездном городе. Величественный особняк с пятью дворами возвышался величественно.
Чэнь Сик Си часто бродил по уезду, но видел эти великолепные особняки только снаружи и никогда не знал, как они выглядят внутри. Когда повозка, запряженная мулом, остановилась у ворот, он казался очень взволнованным.
Семья Не, ах, они могли бы считаться самыми богатыми в округе Кайхэ.
Говорят, что их хозяева и слуги вместе насчитывают более ста ртов, а их ежедневного питания хватило бы на трехлетние расходы обычной фермерской семьи.
– Се Сюнь, мы здесь.
Чэнь Сик Си ловко спрыгнул с повозки, запряженной мулом, и окликнул экипаж.
Вскоре Се Сюнь отодвинул занавеску и спешился, а за ним и Цзян Сяо Сяо.
За воротами на длинной скамье сидели несколько молодых слуг, тихо переговариваясь. Чэнь Сик Си взял на себя инициативу подойти к ним и спросить:
– Эй, ребята, я слышал, что семья Не ищет мастера по ловле привидений. Они все ещё ищут такого?
Услышав это, все молодые слуги повернули головы, чтобы посмотреть на него. Один из них не смог удержаться от смешка.
– Мастер по ловле призраков? Ты?
– Конечно, не я, – сказал Чэнь Сик Си, указывая пальцем себе за спину.
Взгляды молодых слуг последовали в указанном направлении и, естественно, остановились на Се Сюне... э-э-э, молодой леди, стоявшей позади Се Сюня. У говорившего ранее слуги дёрнулся уголок рта, затем он схватился за живот и расхохотался.
Чэнь Сик Си пробормотал:
– Что тут смешного?
Слуга сказал:
– По правде говоря, с тех пор, как наш молодой хозяин повесил это объявление, к нам приходило немало людей, называющих себя экспертами, но вы первый, кто это сделал, – он говорил, смеясь, и выглядел так, словно вот-вот лопнет от смеха. – Неужели ты не можешь хотя бы попытаться замаскироваться? Маленькая девочка, ловящая призраков? Ты что, пытаешься обмануть призраков? – к концу этого предложения слуга явно потерял терпение и отмахнулся от Чэнь Сик Си, словно отгоняя муху. – Давай, проваливай! Обманывая и жульничая средь бела дня, ты действительно думаешь, что семья Не – это овощной рынок?
В это время сбоку подошла ещё одна группа людей, одетых как даосы.
Те, что помоложе, были одеты в чёрные даосские мантии, а те, что постарше, с козлиными бородками и компасом в руках, были одеты в желтые даосские мантии.
В даосизме даосские одеяния также называются «файи», или ритуальная одежда. Цвета одежд варьируются от самых низких до самых высоких: белый, чёрный, зелёный, голубой, красный, фиолетовый и жёлтый.
Желтые фэйи, как правило, носят те, кто имеет ранг Небесного Мастера или выше. Однако на горе Цанву Цзян Сяо Сяо никогда не видела, чтобы её мастер-предок носил такие фэйи. Просветленный даосский мастер вышел за пределы обыденного мира и не был связан такими правилами одежды.
Сама Цзян Сяо Сяо тоже не придерживалась дресс-кода на горе. Она привыкла к свободному и необузданному образу жизни, поэтому одевалась так, чтобы ей было удобно.
Однако люди, живущие под горой, не восприняли бы это таким образом. Особенно в нынешней ситуации.
Молодой слуга, который до этого насмехался над ними, сразу же принял уважительный вид, увидев даосов в желтых фэйи.
– Господа, наш молодой господин уже давно ждет вас. Пожалуйста, проходите внутрь.
Кивки и поклоны слуги резко контрастировали с его прежним отношением к Чэнь Сик Си. Чэнь Сик Си смотрел на него широко раскрытыми глазами, не веря своим глазам.
Разница в обращении была слишком очевидна!
– Эй! Наш мастер – настоящий великий мастер! Даже если вы хотите прогнать нас, по крайней мере, сначала проверьте её способности, хорошо?
Чэнь Сик Си не сдавался, хмуро глядя на даосского священника в жёлтом одеянии напротив, и его недовольство росло.
Молодой слуга посмотрел на него:
– Мы уже проявили к вам уважение, не прогнав вас метлой. Если вы продолжите поднимать шум, мы, братья, перестанем быть такими вежливыми!
Пока он говорил, некоторые из них закатали рукава.
Чэнь Сик Си был поражен и сделал шаг назад, повернувшись, чтобы посмотреть на Се Сюня, и тихо спросил:
– Се Сюнь, они не впускают нас, что мы должны сказать?
Се Сюнь взглянул на табличку над главными воротами, затем спокойно отвел взгляд.
– Давайте вернёмся.
– Что? Мы просто так уйдем? – Чэнь Сик Си ожидал, что Цзян Сяо Сяо продемонстрирует свои навыки.
На обратном пути Се Сюнь и Цзян Сяо Сяо не ехали в повозке, запряженной ослом, а шли пешком друг перед другом.
Чэнь Сик Си надеялся увидеть, как Цзян Сяо Сяо изгоняет призраков, поскольку юная леди была искусным мастером, способным рисовать талисманы голыми руками, и сцена её изгнания призраков, несомненно, была бы захватывающей и впечатляющей. Однако эти двое не собирались заходить в семейную резиденцию Не.
Решив, что там скучно, он поспешил обратно в магазин гробов на ослиной повозке.
Се Сюнь наблюдал, как отъезжает запряженная ослом повозка Чэнь Сик Си, затем повернулся к Цзян Сяо Сяо и сказал:
– Только что я почувствовал, что за мной из тени наблюдает пара глаз.
Цзян Сяо Сяо кивнула:
– Ты не ошибся. В этой резиденции действительно что-то есть, но это не осмеливается появиться днём.
Цзян Сяо Сяо не беспокоили дела семьи Не. Сейчас она думала о декане Гу. В присутствии Чэнь Сик Си у неё не было возможности спросить Се Сюня.
– Декан Гу – твой наставник?
Се Сюнь на мгновение заколебался, затем кивнул:
– Можно и так сказать.
В прошлом император Хунтай опасался, что третий принц Му Жун Сюнь, из-за его исключительного таланта, может затмить наследного принца. Поэтому император не позволил ему учиться вместе с другими принцами. Образование Третьего принца соответствовало тем же стандартам, что и образование наследного принца.
Император Хунтай назначил его наставником, ментором и опекуном наследного принца, каждый из которых был великим ученым той эпохи. Однако Третий принц вынудил всех этих людей уйти в отставку.
Декан Гу прибыл последним и пробыл во дворце дольше остальных, потому что по характеру отличался от предыдущих педантичных и чопорных стариков.
Но и он пробыл недолго.
После одной смерти за другой, когда Третий принц потерял репутацию, наставники, назначенные ему императором Хунтаем, естественно, были отозваны.
– Тогда почему ты не узнал его раньше?
Се Сюнь сказал:
– В этом нет необходимости.
Цзян Сяо Сяо посмотрела на холодное выражение лица Се Сюня. Казалось, он придерживался неблагоприятного мнения о декане Гу. Но деревенский староста сказал, что Се Сюнь был хорошо знаком с датами экзаменов в Академии Люминь. Это означало, что он внимательно следил за академией Люминь в частном порядке.
Хотя Цзян Сяо Сяо и не понимала, почему Се Сюнь так уклончив, она не собиралась спрашивать.
Она сменила тему:
– Куда дальше?
– В чайный домик.
Они вдвоем выбрали оживленный чайный домик, где было полно народу, и нашли подходящее местечко у окна на третьем этаже.
Как только они пришли, они услышали, как рассказчик, выплевывая слова, рассказывает историю семьи Не. Се Сюнь некоторое время молчал, спокойно слушая.
У рассказчика были неплохие навыки, он рассказывал гладко, но не скучно. Он рассказал о том, как старый мастер Не в молодости был носильщиком, таскал палку на плече, бродил по улицам и переулкам, прежде чем, в конце концов, остепенился и открыл суконный бизнес.
У супругов была только одна дочь, и они не хотели выдавать её замуж, изначально намереваясь взять в семью зятя.
Когда их дочери исполнилось четырнадцать, они вдвоем нашли на обочине дороги бездомного молодого человека с серьезными травмами. Молодого человека взяли в семью Не, и он был чрезвычайно почтителен к своим благодетелям, которые спасли ему жизнь, а пожилая пара сочла его внешность и поведение превосходными.
Пожилая пара решила, что вместо того, чтобы позволять чужаку извлекать выгоду, они могли бы с таким же успехом женить молодого человека на своей дочери.
С тех пор молодой человек стал зятем семьи Не.
После женитьбы зять унаследовал суконный бизнес своего тестя, души не чая в своей молодой жене на зависть окружающим.
К сожалению, их дочь постигло несчастье: в ту ночь она умерла при родах, оставив только зятя с сыном, родившимся без матери, что сильно опечалило пожилую пару.
После кончины их дочери пожилая пара, будучи непредубежденной, предложила зятю снова жениться. Зять отказался, сказав, что его родственники проявили к нему огромную доброту, и он должен служить им до самой старости, поклявшись никогда больше не жениться, пока жив.
Услышав это, в чайном домике раздался хор похвал, восхваляющих зятя семьи Не как по-настоящему преданного, сыновнего и честного человека.
Се Сюнь приподнял бровь и слабо улыбнулся: «Не обязательно».
Обновлено: 18.02.2026