– Ловец привидений? – Се Сюнь заметил, что Цзян Сяо Сяо задремала, и понизил голос. – Я никогда о таком не слышал.
Чэнь Сик Си стало любопытно:
– Тогда зачем вы двое едете в уездный город?
– Кое-какие дела.
– О, я... – Чэнь Сик Си собирался что-то сказать.
Се Сюнь прервал его:
– Если тебе есть что сказать, мы можем обсудить это, когда приедем в город.
Услышав это, Чэнь Сик Си ничего не оставалось, как закрыть рот. Несмотря на то, что он был любителем поболтать, ему не с кем было поговорить во время путешествия, и он чувствовал себя подавленным.
Но кто он такой, чтобы жаловаться, когда в том же экипаже сидела его спасительница Цзян Сяо Сяо?
Они оба молчали, пока повозка, запряженная ослом, не въехала в уездный город, откуда доносился шум оживленных улиц.
Цзян Сяо Сяо открыла глаза.
– Мы на месте, – сказал Се Сюнь.
Цзян Сяо Сяо кивнула и уже собиралась выйти из повозки вместе с Се Сюнем. Внезапно недалеко впереди поднялась суматоха. Вскоре после этого они увидели старика в сером одеянии, который быстро бежал к ним, как будто его ноги были смазаны маслом.
За ним по пятам бежала женщина с тесаком в руках. Женщина выглядела свирепо, она погналась за ним, громко ругаясь:
– Гу Эр Гоу, как ты смеешь прятать свои личные сбережения! Я тебя на куски порублю!
Старик по имени Гу Эр Гоу, казалось, привык к тому, что за ним гонятся с тесаком, ловко уворачиваясь от людей на улице. Он намеревался свернуть в боковой переулок. Но он не ожидал, что там будет припаркована повозка, запряженная ослом.
Прежде чем он успел остановиться, он с грохотом врезался в тележку.
К счастью, он не потерял сознание. Он проворно вскочил на ослиную повозку и забрался в экипаж, затем быстро проинструктировал кучера Чэнь Сик Си:
– Дорогой мой, пожалуйста, помоги мне избежать встречи с моей женой.
Чэнь Сик Си не смог сдержать гримасы. Когда он увидел эту женщину, первое, что пришло ему на ум, была ученица с горы Цанву, на которой его отец хотел, чтобы он женился.
Ему было всего шестнадцать лет, но он не обладал проворством старика. Если бы его преследовали и избивали подобным образом в будущем, разве он не был бы обречен?
Подумав об этом, Чэнь Сик Си покрылся холодным потом ещё до того, как женился.
Внутри повозки Се Сюнь, Цзян Сяо Сяо и внезапно появившийся старик обменялись взглядами. Старик одарил их вежливой улыбкой.
– Простите, но ситуация не терпит отлагательств, и я одолжил вашу повозку на минутку.
Цзян Сяо Сяо не произнесла ни слова, в то время как Се Сюнь бросил на старика ещё несколько взглядов, прежде чем тоже замолчал.
Чэнь Сик Си не удержался и спросил:
– Эй, старый господин, эта женщина только что была твоей...
– Моя жена, – сказал старик.
Чэнь Сик Си прищёлкнул языком.
– Она такая жестокая. Как ты можешь до сих пор жить с ней?
– Ах, мой дорогой, ты говоришь слишком опрометчиво, – старик выпрямился. – Жены иногда могут закатывать истерики, но мы, мужья, должны быть более терпимыми. Это не приведет к обострению, не приведет к обострению.
Чэнь Сик Си впервые услышал, как кто-то описывает свой страх перед женой в такой милой и элегантной манере.
– У вашей жены довольно... своеобразная манера устраивать истерики, – заметил Чэнь Сик Си.
Поговорив с Чэнь Сик Си, старик оглядел Се Сюня и Цзян Сяо Сяо.
– Молодой человек, куда вы направляетесь? – спросил старик Се Сюня.
– Просто прогуливаюсь, – ответил Се Сюнь.
Из-за повозки, запряженной ослом, раздался разъяренный голос женщины:
– Гу Эр Гоу! Как ты смеешь прятаться от меня? Спускайся сюда немедленно!
Старик высунулся из окна и крикнул в ответ:
– Не волнуйся, моя дорогая. Я просто прогуляюсь и скоро вернусь.
Чэнь Сик Си искренне боялся, что женщина догонит его и разнесет на куски повозку, запряженную ослом.
– Старина, почему бы мне не остановиться и не высадить вас? Если есть что-то важное, вам следует обсудить это со своей женой.
– Не нужно, не нужно, – бодро ответил старик. – Просто продолжайте ехать, молодой человек. Я угощу вас чаем, как только всё уляжется.
Когда все на улице глазели на сумасшедшую женщину, которая преследовала повозку, запряженную ослом, и рубила её тесаком, как мог Чэнь Сик Си оставаться спокойным?
Он дрожал и кричал:
– Се Сюнь, скажи что-нибудь, пожалуйста!
Се Сюнь сказал:
– Повозка, запряженная ослом, твоя. Если ты хочешь остановиться, остановись. Если ты хочешь ехать, езжай. Никто не сможет тебя остановить.
Как Чэнь Сик Си посмел бы остановиться в такой ситуации? Он мог только продолжать хлестать осла по спине.
В конце концов, ослы – не лошади, и никогда не могли бы бегать так быстро.
Тем не менее, старик сохранял спокойствие, раздвигая занавеску, чтобы точно указывать Чэнь Сик Си, как обходить препятствия, и постепенно уводя их в переулки, пока они, наконец, не оторвались от женщины.
В конце концов повозка, запряженная ослом, остановилась перед маленькой чайной, в которой было не так уж много посетителей.
Чэнь Сик Си был потрясен, его лоб и спина покрылись холодным потом. Когда он обернулся и увидел, что старик спокойно и беспечно выходит из повозки, он почувствовал некоторое раздражение.
Старик, казалось, знал каждую выбоину, деревянный столб, людное место, безопасный проход и закоулок как свои пять пальцев. Сколько раз за ним, должно быть, гнались и нападали на него, чтобы он стал таким знатоком?
– Друзья мои, я обещал угостить вас чаем, и вот оно, это самое подходящее место, – сказал старик, спешившись, его тон был вежливым и ученым.
Никто и представить себе не мог, что всего минуту назад его жена преследовала его на улице и избивала до полусмерти.
Чэнь Сик Си молчал, глядя на Се Сюня и Цзян Сяо Сяо, когда они выходили из повозки.
– Спасибо вам, – сказал Се Сюнь.
На лице старика появилась улыбка.
– Сюда, пожалуйста.
Чайный домик располагался в глубине переулка, не такого оживленного, как на главных улицах, где можно было послушать музыку или истории. Здесь было исключительно тихо. Но у этого заведения было одно преимущество – оно было чистым.
На первый взгляд, несмотря на то что мебели было немного, все выглядело опрятно и упорядоченно. Немногочисленные посетители разговаривали тихо, не устраивая помех и создавая атмосферу уюта.
Старик, должно быть, был здесь постоянным посетителем, так как официант, увидев его, не стал задавать никаких вопросов и просто пригласил их посидеть в отдельной комнате.
Поскольку старик предложил угощение, он сам подошел к стойке и заказал чайник чая, тарелку соленого арахиса и тарелку тушеных утиных языков.
Пока старик отсутствовал, Чэнь Сик Си шепнул Се Сюню:
– Как ты думаешь, он захочет вернуться на нашей повозке позже?
Се Сюнь не стал утруждать себя обсуждением с ним таких вопросов.
– Он обращается с тобой как с извозчиком, так что возьми его деньги.
– Да, точно! – усмехнулся Чэнь Сик Си. – Ты что, не слышал, что сказала эта сумасшедшая? Старик прятал свои личные сбережения. Если я возьму его деньги, а они из его тайника, то, возможно, именно меня побьют! – в этот момент он снова испугался. – Если хочешь знать моё мнение, нам не стоит даже пить этот чай. Почему бы нам не улизнуть, пока он ещё не вернулся? Мы всё равно его не знаем, так что давайте будем считать, что мне просто не повезло, что я не заглянул в календарь перед выходом, – затем он посмотрел на Цзян Сяо Сяо. – Мастер, не могли бы вы взглянуть, не обидел ли я в последнее время каких-нибудь злых духов?
Иначе как бы ему могло так не везти с того самого момента, как он вышел?
Цзян Сяо Сяо сказала:
– Ты оскорбил дух чрезмерной болтовни. Держи рот на замке, и всё будет улажено.
Чэнь Сик Си потребовалось некоторое время, чтобы понять, что Цзян Сяо Сяо называет его болтуном. Ему пришлось проглотить слова, которые он собирался сказать, но он не мог усидеть на месте и выглянул из отдельной комнаты.
Он увидел старика, который стоял у прилавка и разговаривал с продавцом. Хотя Чэнь Сик Си не мог слышать, о чём они говорили, по поведению лавочника он понял, что тот очень уважительно относится к старику.
Чэнь Сик Си был озадачен.
– Этот старик одет так просто, и в нём нет ничего особенного. Мог ли он быть какой-то важной фигурой? Нет, нет! – затем он опроверг свои собственные предположения. – Эта сумасшедшая женщина назвала его Гу Эр Гоу*. У какого важного человека могло быть такое скромное имя? Это было бы унизительно.
**Прим.: Гу Эр Гоу (*顾二狗* **gù èr gǒu) – Смотреть на глупого пса.*
Се Сюнь, что было необычно, не стал молчать и продолжил разговор, медленно произнося:
– Декан академии Люмин.
Чэнь Сик Си был ошеломлен: «???»
Обновлено: 18.02.2026