Глава 8 — Глава 8: Золушка, что в детстве мать потеряла...

Книжный шкаф закрылся мгновенно. В этом крошечном пространстве, где едва могли стоять два человека, мы остались вдвоем. В это тесное место почти не проникал свет — лишь тонкие нити пробивались сквозь плотные ряды книг. Как только шкаф скрыл нас от внешнего мира, я почувствовала мучительную, сдавливающую боль в груди. «Бесполезная девчонка!» «Сиди здесь и раскайся, пока дела в гильдии не закончатся. Глупая Имелин…» Имелин Виолод. Я нахмурилась, вспоминая это старое имя, которым меня когда-то называли. Дыхание становилось все более прерывистым. Тьма. Теснота. Замкнутое пространство. Сочетания этих трех факторов было достаточно, чтобы свести меня с ума. Сама того не замечая, я вцепилась руками в полки. В этот момент Эрик перехватил мои руки своими. Его алые глаза сияли в темноте. Снаружи послышались голоса. — Почему на этом этаже никого нет? Дверь в кабинет открыта! — раздался строгий выговор дворецкого. Испуганная горничная ответила: — Лорд-наследник ненадолго отозвал всех слуг на третий этаж… Прошу прощения. Нам следовало оставить хотя бы пару человек… — Немедленно выходи. И запри здесь все двери… Вслед за голосом дворецкого послышался звук шагов горничной, выходящей из комнаты. Дышать становилось все труднее. Я согнулась, тяжело и хрипло хватая ртом воздух. Эрик прошептал мне на ухо: — Что с тобой? Тебе плохо?.. У меня не было сил отвечать. Желудок скрутило от тошноты. Все мое естество кричало о том, что нужно выбраться из этой ловушки. «Выпустите меня! Сумасшедшие! Как можно было запереть десятилетнего ребенка? Вы вообще люди?! Эй, вы, ублюдки! Папа… папа!.. Пожалуйста, выпустите… Я… я была неправа!.. Заберите свои слова назад. Нет, я забираю свои слова. Я все отменяю!..» Отчаянные крики маленькой Имелин Виолод эхом отдавались у меня в ушах. Но я больше не Имелин Виолод. Я — Имелин Веджвуд. Мне не десять лет, мне двадцать два года!.. Как только звуки удаляющихся шагов горничной и дворецкого стихли, Эрик отпустил книжную полку. — Х-а-а-ах! Издав странный, сдавленный звук, я с силой толкнула шкаф и выбралась наружу. — Имелин Веджвуд! Что ты…! Я буквально выползла из укрытия на четвереньках. Эрик протянул руку, чтобы придержать меня, но я оттолкнула его. В одно мгновение добежав до двери, я вцепилась в дверную ручку. — Выпусти… выпусти меня… Да выпустите же меня!.. Из-за подступающей тошноты и прерывистого дыхания мой голос звучал жалко и слабо. Я продолжала яростно дергать ручку, но дверь не поддавалась — горничная заперла ее снаружи. Эрик ошеломленно смотрел на меня сверху вниз, пока я скребла дверь, словно напуганная кошка. Красные глаза. Стоило мне встретиться с ним взглядом, как я оцепенела. В тот миг, когда я увидела его глаза, смотрящие на меня в кабинете, я вспомнила герцога Орлеана, который так же смотрел на меня в моем пророческом сне. — Ха… ха… Я жадно глотала воздух, будто после долгого бега. Рассудок постепенно возвращался. И тут до меня дошло. Я только что обыскивала кабинет герцога и… Меня поймал этот человек. Эрик Орлеан. Единственный сын герцога. «Мне конец…» Я подняла на него взгляд. Эрик издал смешок, полный недоумения. — И что за представление я сейчас увидел? «Это не представление, придурок». Проглотив ругательство, я отвела взгляд и постаралась заговорить как можно спокойнее: — Д-дворецкий сказал, что п-покажет мне резиденцию герцога, но я п-потерялась и… Однако заикание никак не проходило. — И случайно забрела сюда? — Н-ну да? Я ответила, съежившись, словно побитая собака. На лице Эрика было написано, что он не верит ни единому моему слову. Эрик поднял руку. Я стиснула зубы и опустила голову. Хотя я знала, что Эрик не из тех, кто станет бить, недавнее пребывание в темноте пробудило старые воспоминания, которые теперь поглощали меня. Эрик посмотрел на меня, дрожащую от страха, и со скрежетом стиснул зубы. — Опять… ты снова обращаешься со мной как с каким-то бандитом, мисс Имелин Веджвуд. Когда я подняла голову, то встретилась с его разгневанным лицом. Эрик протянул мне руку, предлагая помочь подняться. Увидев его взгляд, полный пренебрежения, я снова почувствовала, как лицо заливает жар. Снова это. Гнев и презрение… А еще — тень сочувствия. «Да кто ты такой, чтобы жалеть меня…» Я стиснула зубы. Игнорируя его руку, я поднялась сама. Сознание прояснилось, словно меня окатили холодной водой. При мысли о том, какой бледной я сейчас выгляжу, во мне закипала ярость. Почему все идет наперекосяк, почему?! — Ну а теперь объясни. Зачем ты пробралась в кабинет герцога? — Я же т-только что ска-сказала… Я просто осматривала д-дом… — Прекращай эту комедию с заиканием. Хватит. «В этот раз я заикаюсь, потому что правда нервничаю! Это не игра!» — Говори так же, как в гостиной. Как тогда, когда назвала волосы Вивиан украшением. — Э-это… — Осматривала дом? И зачем же человеку, осматривающему дом, открывать книжный шкаф? Алые глаза Эрика сверкнули остро, словно пронзая меня насквозь. Черт… ничего не поделаешь. С этой мыслью я сердито уставилась на него. — Тогда почему вы сами были в книжном шкафу? — Что? Это резиденция герцога. В шкафу я нахожусь или в кровати — тебя это не касается… — Но это кабинет герцога, а вы отозвали всех горничных, которые должны были быть поблизости, на верхний этаж, чтобы они вам не мешали, и сами проникли в кабинет, верно? При моих словах лицо Эрика окаменело. «Лорд-наследник ненадолго отозвал всех слуг на третий этаж… Прошу прощения. Нам следовало оставить хотя бы пару человек…» Слова горничной, которая только что ушла. Я тоже их слышала. Не упустив момента, когда в его самообладании появилась трещина, я тут же перешла в наступление. — Это ведь очень подозрительно, не так ли? Как вы и сказали, лорд-наследник, это ваш дом, но зачем вам отсылать всех слуг и обыскивать эту комнату в одиночку? Хм… Если связать это с делом леди Маргарет Бофорт, получится весьма занимательная история, вам не кажется? Я вызывающе вскинула голову. Лицо Эрика теперь не просто треснуло — оно буквально рассыпалось на куски. Он то бледнел, то краснел, его губы дрогнули, словно он хотел что-то сказать, но в итоге из груди вырвался лишь тяжелый вздох. Я посмотрела на него с ехидным выражением лица и небрежно махнула рукой. Напряжение начало спадать, и голос вернулся в норму. — В общем, давайте сделаем вид, что мы друг друга не видели. Я просто хотела посмотреть на дорогую мебель. Честно говоря, мне даже знать не интересно, зачем вы сюда пробрались. И это было правдой: мне действительно было все равно, зачем Эрик здесь прятался. У аристократов вечно куча денег и власти, так что вряд ли их семьи такие же дружные, как наша. Зачем мне лезть в эти запутанные отношения отца и сына? К тому же я только что убедилась, что Эрик Орлеан слишком сильный и опасный противник, чтобы пытаться с ним сотрудничать. Размышляя об этом, я начала оглядываться в поисках чего-нибудь, чем можно было бы вскрыть замок, — например, пера или ножа для бумаг. В этот момент Эрик пробормотал у меня за спиной: — Так вот оно, твое настоящее лицо. — Да-да, думайте что хотите… Я уже собиралась отмахнуться, но Эрик продолжил: — Но почему ты промолчала, когда Вивиан оскорбляла тебя и твою мать? Хотя в гостиной ты была так остра на язык. Я нахмурилась и обернулась. Эрик смотрел на меня с выражением ленивого ягуара. — Вы знали об этом? — Да. Лили рассказала. «Ах, наша Лили, оказывается, совсем не умеет хранить верность. Или, учитывая, что она горничная в этом доме, это как раз и есть верность?» Я сделала невинное лицо и сказала печальным голосом: — Это потому, что мама бы расстроилась, если бы узнала о таких словах… — И при этом ты превосходно подделала письмо от имени Вивиан с помощью фальшивомонетчика. Эрик достал из-за пазухи то самое письмо, которое Филипп недавно показывал герцогу. Мои глаза округлились. — Об этом тоже Лили рассказала, — добавил Эрик. «Проклятая Лили! Проклятый Филипп! Как можно было не заметить слежку?! И ты после этого называешь себя мошенником?! А?! Сколько раз я говорила, что для грязных делишек нужны мозги! Сколько раз!» Видя, как меняется мое лицо, Эрик явно воодушевился. — И почему же вы тогда притворились, что ничего не знаете? А? — Потому что… Эрик нахмурился. — Вивиан действительно была неправа. То, что мисс Вивиан Кавендиш оскорбила тебя — факт, а тот, кто оскорбляет других, должен понести наказание. Причинять боль другим — это дурной поступок. От его слов я невольно отшатнулась. Не то чтобы я не знала, что обижать людей плохо. Или что виновный должен быть наказан. Просто… Я впервые в жизни встретила человека, который говорил бы такие наивные вещи всерьез. И еще… Эрик заметил, что мне было больно. Внезапно я почувствовала прилив гнева. Добрый аристократ? Разве это не жульничество? У них и так полно денег и власти, так они еще и моральное превосходство хотят себе забрать? Да будь у меня столько же денег и власти, и не изводи меня всякие подонки, я бы тоже жила как святая! — Тоже мне, наивный господин… — Что? Ты только что… — Назвала тебя наивным господином, и что? Я сердито уставилась на Эрика. У меня пропало всякое желание использовать вежливые обращения. Я не знала, было ли это доброе лицо Эрика Орлеана настоящим или это всего лишь актерская игра. Но даже если это было искренне, меня это раздражало не меньше. — Нет… будь вы действительно наивным, вы бы сразу все рассказали, когда Вивиан прислала протестное письмо. Сказали бы, что это Вивиан первая начала сыпать оскорблениями. Но вы этого не сделали. — …Это… Судя по его замешательству, именно это и беспокоило его с самого начала. Я покачала головой. И тут Эрик произнес нечто неожиданное: — Я колебался. Мне был интересен твой ответ. Но медлить было ошибкой. Так что… за это я тоже прошу прощения. Просит прощения? Я почему-то разозлилась еще сильнее. Потому что не понимала: действительно ли он раскаивается или все еще смотрит на меня с жалостью? А может, это тоже игра? Как у Вальдека? С холодным лицом я сделала шаг к нему. — Послушайте, наивный господин. Вы настолько простодушны, что не знаете, чем занимается ваш отец? Или просто не хотите знать? В любом случае, невежество — это тоже грех, Эрик Орлеан. Эрик нахмурился. — О чем ты… Я внимательно вглядывалась в его лицо. Действительно ли он не понимает, или о чем-то догадывается, или же знает все и его доброта — сплошная ложь? В этот момент… Бах! Воздух пронзил резкий звук выстрела. Я закрыла уши руками и широко распахнула глаза. — Что… что это было?! Эрик ответил бесстрастно: — Должно быть, твой брат и герцог встретили какую-то птицу во время прогулки. Это звук охотничьего ружья. Услышав это, я почувствовала, как по всему телу пробежал мороз. Звук выстрела?.. Я посмотрела в окно. В голове тут же всплыл образ из сна: Филипп, лежащий на земле после выстрела, и герцог, стоящий перед ним с ружьем в руках. Я распахнула окно и, не колеблясь, запрыгнула на подоконник. Эрик закричал: — Ты что, с ума… подожди!.. Если немного подождать, мы сможем открыть дверь… Это второй этаж, Имелин Веджвуд! — И плева-а-ать! И я прыгнула вниз.