Глава 58 — Глава 58: Цветочный олень (1)

Это произошло в тот момент, когда Рыцарь Арк, обливаясь потом, принёс кофе Эрику и Элле. Элла, явно выбрав подходящий момент, спросила Эрика: — Мы ведь договорились использовать только одно оружие, разве подготовить два — это не нарушение правил? Тебе не кажется, что стоит сделать ему выговор? Рыцари ведь любят такое. Ну, знаете, показательные наказания ради «поднятия боевого духа»? Например, всыпать сотню ударов, а потом раздеть догола и подвесить где-нибудь…? Рыцарь Арк, который всё ещё шёл неуклюжей походкой, словно у него ныла нижняя часть тела, замер от ужаса, не зная, что делать. Однако Эрик принял кофе и ответил так, будто его это совершенно не заботило: — Я сказал использовать основное оружие, но не говорил использовать только его. — …? Элла в недоумении уставилась на Эрика. Тот же обратился к Рыцарю Арку: — С удовольствием выпью. — Есть! Арк поспешно отдал честь и отступил. Элла, глядя ему в спину, покачала головой. — Разве такие вещи не должны соблюдаться по умолчанию, без лишних слов? — Я бы так и сделал, но… Эрик отхлебнул кофе. Почему-то под его глазами залегли глубокие тёмные тени. — Найдутся и те, кто поступит иначе. Элла цокнула языком. — В этом и заключается твоя проблема. Ты — приверженец принципов, который слишком снисходителен к другим. Обычно принципиальным людям трудно проявлять подобную мягкость… Элла нахмурилась, заметив, что веки Эрика, который по идее уже должен был выглядеть скучающим, казались странно тяжёлыми и сонными. Она всмотрелась в его осунувшееся лицо и, словно что-то осознав, произнесла: — Я-то думала, почему твоя красота сегодня немного померкла. Ты что, не спал? Эрик кивнул. Элла пробормотала: — Ну конечно… Молодожёны… — О чём вы только думаете? Эрик потёр полуприкрытые веки, всем своим видом выражая усталость. — Мой с Имелин фиктивный… Эрик замолчал на полуслове, заметив Кая, стоявшего за спиной Эллы. Это был не тот слуга, которого она обычно брала с собой. А значит, неизвестно, можно ли ему доверять. Не разболтает ли он всем вокруг, услышав слова о фиктивном браке. Эрик плотно сжал губы. Конечно, причина была вовсе не в том, о чём подумала Элла, но Эрик действительно не выспался из-за Имелин. Хотя слугам он наврал, будто засиделся допоздна, отвечая на письма. …Всё потому, что ему пришлось делить одну комнату с Имелин. На самом деле в поместье было полно гостевых комнат, и он мог лечь где угодно. Однако, если бы молодожёны, чья свадьба наделала столько шума в столице, с первой же ночи спали в разных комнатах, тут же поползли бы слухи. Особенно среди слуг, которые и так недолюбливали Имелин. Из-за этого Эрик попытался уснуть рядом с ней. Кровать была большой, и, по идее, он мог лежать рядом, даже не касаясь её кончиками пальцев. Всё, что от него требовалось — это терпеть звук её дыхания, от которого подрагивал матрас, и невнятное бормотание во сне. «…М-м-м. Почему не открывается…? Стоит открыть это, и всё золото будет моим…» Хотя бормотание было довольно нелепым, вытерпеть это казалось пустяком. Эрику доводилось ночевать в походах под вой магических зверей. По сравнению с этим дыхание Имелин было почти колыбельной. Но прошёл час. Затем второй. Эрик начал осознавать, что звук её дыхания становится для него всё громче и громче. Вместе с этим росло и его недоумение. «Как этот человек… может так крепко спать?» Я ведь лежу рядом. Пусть не чужой мужчина… а муж, но всё же — он здесь, а Имелин спит без задних ног. Эрик проигнорировал тот факт, что в основе его недоумения лежала мысль: «Я-то уснуть не могу, а ты как?» Он слегка повернулся на бок. Подумав, что Имелин, возможно, просто притворяется спящей. Если так, ему хотелось сказать ей пару слов. Ну, например… Хватит влипать в неприятности, Имелин. Давай уже жить мирно, пожалуйста. Сегодня ты довела дворецкого до белого каления, что планируешь на завтра? …Понравилась ли тебе сегодняшняя еда? А твоё дыхание… Тебе легко дышится? Эрик смотрел на щёку Имелин, ставшую пухлой от того, что она прижалась к подушке. Сквозь приоткрытые губы вырывалось мерное дыхание. …Бродячая кошка. То умиротворение, которое он чувствовал от осознания того, что эта кошка больше не бродит неприкаянно, а лежит рядом с ним в мягкой постели, должно быть, было жалостью или сочувствием. «Обними меня…» Сочувствие к человеку, который, вероятно, долгое время оставался пленником своего детства. Так Эрик определил свои чувства. Возможно, он сочувствовал Имелин с того самого момента, как впервые увидел её в поместье. «Быть добрым… могут только те, у кого есть сила?» Сочувствие не было для Эрика новым чувством. Ведь он был так называемым влиятельным и могущественным аристократом. И он не считал зазорным или проявлением слабости помощь кому-то из чувства сострадания. Если те, у кого есть всё, не будут делиться, то кто тогда будет? С кого, если не с них, всё должно начинаться? Обычно Эрик думал об этом так же естественно, как дышал, и ни от кого не скрывал своих убеждений, но почему-то сочувствие к Имелин ему не хотелось выставлять напоказ. «Тебе ведь не нравятся сильные и крупные мужчины!» Он хотел, чтобы Имелин не питала к нему неприязни. И это чувство было куда более непривычным, чем сострадание. Он не хотел, чтобы она узнала, что он — прокурор, владеющий аурой, или что он одолжил денег Хелене. Почему? С чего вдруг? Из-за того, что этот вопрос оставался без ответа, бессонница продолжалась. В итоге он оставил попытки уснуть, собрал вещи и с самого рассвета отправился во дворец. — … Очнувшись от раздумий, он посмотрел на Её Высочество принцессу, которая уже какое-то время хранила молчание. Принцесса пристально смотрела в одну точку. Только тогда он понял, что она молчит лишь потому, что любуется обнажёнными торсами рыцарей, занятых тренировкой. Эрик сурово произнёс: — Не думайте ни о чём непристойном. — Непристойном? Ты о чём? О том, чтобы ХХ тех рыцарей и ХХХ их так, чтобы ХХХ? Стоявший позади Кай отвернулся и сухо кашлянул. Эрик ответил так, будто его это уже не удивляло: — Это рыцари, принёсшие обет целомудрия. — Вот именно. Кому же они собираются посвятить это целомудрие, которое так бережно хранят? — Это добром не кончится, правда. Эрик нахмурился. Он хотел поскорее сменить тему, перейти к делу и закончить этот разговор. — Госпожа Маргарет дала нам полтора месяца срока. — Я слышала. Ты ведь прислал почтового голубя. Элла устало откинулась на спинку кресла. Эрик виновато произнёс: — Я не ожидал, что герцог Орлеан зайдёт так далеко. И не думал, что Храм так легко пойдёт у него на поводу. Герцог. Не отец. Элла постучала пальцем по инею на чашке с кофе. — Кто же мог знать… Кстати, о контракте на поставку магических кристаллов. У твоего рода ведь тоже есть месторождение? Разве нельзя заключить контракт с ним? — Вы имеете в виду Блу Ок? Блу Ок была землёй, принадлежащей Герцогскому дому Орлеан, и право пользования ею принадлежало старейшине по имени Оскар Галлиард. Сколько времени Оскар ползал в ногах у его отца, чтобы заполучить это право. Даже Эрик, который в то время был в рыцарском ордене, содрогался, слыша об этой истории. — Неужели вы думаете, что герцог будет сидеть сложа руки? Считайте, что весь Герцогский дом Орлеан на стороне герцога. — …Ну, может, как-нибудь втайне, за спиной, а? Элла сидела, высокомерно скрестив ноги, и постукивала по столу. — … — … «Да уж. И на что я надеюсь, обращаясь к человеку, для которого принципы важнее родного отца?» Элла убрала волосы со лба. — Дура я, что жду такого от тебя. Просто поищи в другом месте. Я тоже попробую что-нибудь разузнать. — Каким образом? Эрик нахмурился. Элла фыркнула, будто он спросил об очевидном. — Как-как. Использую связи. Через полмесяца уже мой день рождения. — А… Эрик издал возглас со странным выражением лица. Элла отмахнулась, попивая кофе: — Не надо так на меня смотреть. Да, всю жизнь только и слышу, что я проклята, раз родилась в день смерти королевы, или что я приношу несчастья, но у меня нет никаких обид по поводу своего дня рождения. То ли она действительно не обижалась, то ли наоборот. Эрику порой было трудно понять, шутит его госпожа или говорит серьезно. — Просто я в раздумьях. Стоит ли мне надеть траурные одежды, ведь это годовщина смерти матери, или же пышное платье в честь моего праздника. Эрик почувствовал эмоции, промелькнувшие в конце её фразы. Похоже, не он один это заметил — слуга, стоявший позади Эллы, тоже помрачнел. Всё-таки слова об отсутствии обид были ложью. Почти все люди, кроме Имелин, выдавали себя, когда лгали. С Имелин же всё было наоборот — она выдавала себя, когда говорила правду. Начинала перебирать пальцами, не могла усидеть на месте или же на её щеках проступал нежный румянец… Эрик невольно представил лицо Имелин. И то ощущение, когда он держал её маленькую руку. — Улыбаешься? — …? Элла уже поднесла палец к лицу Эрика. И, покрутив им, сказала: — Смотрите-ка. Улыбается. С таким-то мускулистым телом, а улыбается, как изящный оленёнок? И это в тот момент, когда я без всякого повода изливаю душу о том, какое платье мне выбрать на годовщину смерти матери. — А, нет. Я просто… Эрик хотел было оправдаться, но передумал. Он действительно проявил неучтивость. — Прошу прощения. Я на мгновение задумался о другом… — Хм-м… О той рыжеволосой леди? — Нет. — …Тогда о чём? Под пристальным взглядом Эллы Эрик нахмурился. Он в нерешительности посмотрел в пустоту. «Тебе ведь не нравятся сильные и крупные мужчины! Твой идеал — хрупкие мужчины, похожие на оленят!» — О мужчине… похожем на оленёнка…? Договорив, Эрик непроизвольно скривился. Ему стало интересно, с каким выражением лица Имелин смотрела бы на такого мужчину.