Оскар, вспыхнув, закричал:
— Это нарушение обета добрачного целомудрия! Как вы можете так шутить...!
— Уа-а-а, лысый дедушка. Слишком шумно. Пожалуйста, говорите потише.
Я произнесла это, подражая голоску Розы.
Оскар с покрасневшим лицом прикрыл голову руками.
— Л-лысый...!
Я погладила живот и состроила максимально жалкое выражение лица.
— Если вы старейшины, то должны больше заботиться о нашей Розе, которая станет будущим этого дома... Ах, наша Роза к тому же сын!
Я с усмешкой наблюдала за тем, как старейшины, только что державшиеся столь самоуверенно, при слове «сын» невольно оживились.
«Я так и знала».
Почему старики так одержимы сыновьями?
— Внук, который унаследует этот дом!
— ...!
— Драгоценный сын!
— ...!
Я выкрикивала это им, словно священник, читающий молитву перед сатаной. И они вздрагивали, подобно изгоняемому демону.
— Законный наследник!
— ...!
Как и говорил Эрик, мне и впрямь хотелось пойти в молельню и спросить, зачем они вообще так живут.
Каждый раз, когда я произносила слова «внук», «сын» или «наследник», старейшины вздрагивали, издавая безмолвные крики.
Я посмотрела на них, словно милосердная богиня, и произнесла:
— Так что лучше вам понизить голос и говорить только то, что принесет покой моей душе и телу, верно?
— ...Кхм...
Старейшины, которые только что атаковали меня со всех сторон, на мгновение притихли, стоило заговорить о внуке.
— Вы пришли передать бухгалтерские книги, но пустые разговоры затянулись, и мне кажется, что живот начинает тянуть!
Услышав о том, что живот тянет, трое стариков вмиг побледнели.
И без того старейшины любого рода одержимы наследниками, внуками и сыновьями, а в Герцогском доме Орлеан дети всегда были большой редкостью.
Конечно, проблема в том, что под «детьми» подразумевались только потомки мужского пола по прямой линии, но это была беда всех семей на континенте, так что оставим это...
В такой ситуации, даже если беременность была добрачной, если женщина, носящая внука герцогского дома, упадет в обморок из-за их нападок, у старейшин будут большие неприятности.
Я с удовольствием наблюдала за их перекошенными лицами.
— Я и сегодня утром толком не поела... В последнее время токсикоз меня совсем измучил...
Я вытянулась на гостевом диване, словно у меня кружилась голова.
Поза была в высшей степени дерзкой, но они не посмели сделать мне замечание.
Ален молча смотрел на Нину, которая несла мне подушку. А затем внезапно спросил:
— Ты и вправду ничего не ела?
Нина вздрогнула и посмотрела на меня.
«...Ой».
Я встретилась с Ниной взглядом.
«Дворецкий и этот дом платят мне больше, чем те деньги».
Нина незаметно отвела взгляд. Я поспешно посмотрела на дворецкого. Тот лишь растерянно хлопал глазами.
Дворецкий действительно был ко мне благосклонен, но о Нине такого сказать было нельзя.
Нина была предана только тому работодателю, который платил ей деньги! И это был неоспоримый долг служанки.
«Черт».
На этот раз я с надеждой посмотрела на леди Лили. Но на лице Лили читалось: «разбирайся сама».
«Ах, бесполезный человек...!»
Лили на стороне принцессы и Эрика, а не прислуги.
В итоге здесь нет никого на моей стороне!
— Надеюсь, ты, как служанка, не станешь лгать о своей госпоже? Учитывая жалование, которое ты проедаешь в этом поместье...
Ален начал угрожать Нине.
«Будь что будет...»
Я отвернулась с обреченным видом.
Нина открыла рот.
— ...Она ничего не смогла съесть, господин Ален, всё пришлось выбросить.
«...?»
Мы же только что вместе с аппетитом уплели по тарелке...?
Но изумление длилось недолго.
Боясь, что тема сменится, я поспешно прислонилась к подушке и высокомерно прикрыла рот ладонью.
— У-уп...!
Стоило мне изобразить позыв к рвоте, как лица троих мужчин побелели.
Я замахала рукой, будто не в силах вымолвить ни слова. Тогда Оскар быстро выхватил у Нины еще одну подушку и протянул её мне.
— Ох... спасибо...
Я с удовлетворением улеглась на эту подушку. Лица Алена, Сикара и Оскара одновременно перекосились, но они ничего не сказали.
Я поманила их пальцем и произнесла:
— Что ж, давайте посмотрим бухгалтерские книги. Скорее.
✵ ✵ ✵
Старейшины, получившие отпор от невестки герцогского дома, развалившейся на диване, выглядели крайне раздосадованными.
«Хе-хе. Так им и надо».
У стоявшего в отдалении дворецкого было похожее выражение лица.
В этот момент Ален махнул рукой.
Посыльный Алена с грохотом опустил передо мной стопку документов невероятной толщины.
— Это бухгалтерская книга за этот месяц.
— ...Не за этот год?
Нет, подождите. Этого объема хватит, чтобы составить летопись всего континента!
Я поднялась с дивана. Только тогда лица старейшин снова стали самодовольными.
С совершенно ошарашенным видом я начала перелистывать исписанные вручную страницы.
Заметив, как мое лицо мрачнеет, Ален с улыбкой произнес:
— Видимо, не получается? Поскольку госпожа слаба здоровьем, нам и впредь стоит заниматься бухгалтерией...
Как раз когда Ален собирался забрать книги обратно, вперед вышел дворецкий.
— Н-нет, нельзя! То, что Совет старейшин до сих пор вел бухгалтерию, было лишь исключением из правил!
Дворецкий выкрикнул это срывающимся голосом. У него были веские причины вмешиваться в разговор членов семьи, даже рискуя.
Еще до прихода этих зануд из Совета дворецкий прожужжал мне все уши о том, что я обязательно должна забрать бухгалтерские книги.
«Изначально в Герцогском доме Орлеан управление финансами поместья было обязанностью старшей госпожи. Поскольку герцог занимался крупными делами, такими как бизнес, мелкими финансами ведала она. Но после её смерти вот уже десять лет финансами управляет Совет старейшин».
Мелкие финансы.
Он так это назвал, но, судя по всему, они совсем не мелкие.
Месячный бюджет только этого поместья составлял 5 миллионов золотых монет. А если добавить к этому бюджет земель, которым управляет сам герцог...
Я-то думала, почему суммы пожертвований такие огромные, а оказывается, для герцога пожертвование Столичной епархии — это так, сэкономить немного на карманных расходах за месяц.
«Безумно богатые ублюдки...»
Я внутренне задрожала от чувства неполноценности.
«В последнее время ходят слухи, что старейшины в своем высокомерии потихоньку занимаются растратой. И ущерб от этого, естественно, ложится на плечи жителей земель, принадлежащих Герцогскому дому Орлеан».
Но была ли это проблема только старейшин?
Глядя на то, как герцог ведет двойную бухгалтерию, велика вероятность, что он не просто «позволял» Совету старейшин присваивать деньги, а воровал вместе с ними.
При этом, когда королевской семье требовались предприятия или земли герцогского дома, он всегда уклонялся. Ведь достаточно сказать: «Совет старейшин категорически против, я в затруднительном положении».
«Конечно, я знаю, что вы не любите чтение... Но если вы получите право управления финансами, я сам обо всем позабочусь, так что вы обязаны его вернуть!»
Дворецкий был в чем-то...
Очень похож на Эрика.
Даже если я получу право управления, ему лично от этого ничего не перепадет, но он твердил, что жителям земель нужно помочь, потому что они страдают.
«...Совесть — штука совершенно бесполезная».
Пока я так думала, Ален строго отчитал дворецкого:
— Цыц! Куда лезет какой-то дворецкий!
— П-простите... Но...
Дворецкий посмотрел на меня умоляющим взглядом.
Тут вмешался лысый Оскар вкрадчивым голосом:
— ...На самом деле передать книги и право управления финансами не так уж трудно, младшая госпожа.
Не трудно, а просто не хочется.
Я посмотрела на Оскара, облизываясь.
Ох, неужели мне придется ввязываться еще и в эти мелкие семейные дрязги за власть?
«Становится всё хлопотнее...»
Дворецкий бросал на меня полные надежды взгляды, но я их игнорировала.
— Однако будет ужасно, если налоги наших дорогих жителей будут потрачены впустую, поэтому позвольте задать один вопрос. Вот в этой части указано, что королевская семья немного изменила налоговую ставку...
Оскар заговорил голосом куда более любезным, ведя себя как свекор, наставляющий невестку.
Но на деле он сыпал сложными терминами, чтобы запугать меня и отобрать книги со словами «ну вот видите».
И действительно, большую часть терминов, касающихся налогового законодательства, я не понимала.
С перекошенным лицом я уставилась на страницу, на которую настойчиво указывал Оскар.
— ...Хм...
— Что скажете? Будет ли правильным продлить этот договор аренды пашни еще на год, или лучше её продать?
Я чувствовала на себе взгляд дворецкого.
Украдкой взглянув на него, я увидела, как он шевелит губами, желая подсказать ответ.
Но вскоре сияющая лысина Оскара вклинилась между нами.
Дворецкий с поникшим видом отступил.
Глядя на него, я подумала...
«И какое богатство и славу принесет мне это право управления финансами?»
...Лень. Ужасно лень.
— Итак, налог здесь вырос на три десятых, но плодородие этой земли также...
Чтобы заткнуть Оскара, собиравшегося и дальше сыпать заумными словами, я быстро ответила:
— А я не зна-а-аю.
— М-младшая госпожа...!
Стоявший позади дворецкий чуть не упал, с видом: «ну хоть что-то же надо было ответить!».
Старейшины торжествовали.
Лицо Оскара сияло так же ярко, как и его голова.
— Вот именно. Вы не знаете, верно?
Ален уже потянулся, чтобы забрать у меня бухгалтерскую книгу.
Ровно до того момента, пока я не ткнула пальцем в середину страницы.
— Просто тут расчеты неверные. Кажется, здесь не десять тысяч, а двадцать восемь тысяч. И не только здесь ошибка, еще тут, тут и тут... Ох, боже мой... Сплошные дыры... К тому же, нет, вы серьезно купили коз по пятьсот серебряных? Это вообще нормально? Вы что, никогда коз не покупали? Землей не занимались? А этот лесоматериал вообще купили по одному золотому за один гериер. Эй, ну это уже почти...
Я незаметно перехватила книгу, которую пытался забрать Ален, и, перелистывая страницу за страницей, указывала на неверно вписанные цифры.
Затем, словно не в силах больше на это смотреть, я окинула троих старейшин ледяным взглядом.
— Вы просто подарили деньги подрядчикам. Благотворительность чистой воды.
— Ч-что за вздор...
Лица троих старейшин перекосились.
Они переглянулись. Ален убрал руку, тянувшуюся к книге, и с застывшим лицом произнес:
— В-вы сами никогда не заключали сделок, младшая госпожа, поэтому многого не знаете...
— А, я не знаю? Значит, я, прожившая в Южных землях, хуже разбираюсь в ценах на сельхозинвентарь, чем вы трое, только и знавшие, что играть с цифрами в столице? Ха...
Я прищурилась и усмехнулась.
Дворецкий, видя, что ситуация принимает странный оборот, начал медленно подниматься.
«Вы чего. Я ведь и вправду сильна в цифрах».
Я подмигнула дворецкому. Тот схватился за сердце, словно оно не выдержало такой нагрузки.
Я указала на другую страницу документов:
— Ну и как же вы тогда объясните, что цена на козу здесь указана в пятьсот серебряных...?
— Э-это...!
Я с грохотом захлопнула книгу.
Лица троих старейшин побелели. Я произнесла:
— Раз бухгалтерские книги в таком состоянии, как я могу, глядя в них, решать вопросы аренды пашни или чего-то еще?
Я уставилась на Алена.
Ален незаметно отвел взгляд. Это означало, что он не хочет, чтобы из-за нестыковок в книгах вскрылись новые махинации, и уж тем более не хочет брать на себя ответственность.
Заметив это, я усмехнулась.
— Итак, давайте решим всё прямо здесь и сейчас!
— Ч-что решить...?
— Либо вы тихо оставляете здесь право управления финансами, либо я вызываю подрядчиков, с которыми вы заключали сделки, и вы возвращаете все сомнительные суммы до последней монеты.
Я снова лениво развалилась на диване. Старейшины возмутились:
— М-младшая госпожа! Об этих суммах мы ничего не зна...
Стоило им начать шуметь, как я погладила живот и сказала:
— Дедушки~ решайте быстрее~ Мама устала~?
«Право управления финансами — это, конечно, хлопотно, но...»
Они ведь такие противные, правда?
А противных людей я терпеть не могу.
Глядя на то, как искажаются лица троих старейшин, дворецкий за их спинами тайком показал мне большой палец.
Похоже, я полностью восстановила его доверие.
Обновлено: 09.04.2026