Глава 43 — Глава 43: План шантажа

— Что ты здесь делаешь? — Эта чертова принцесса не давала мне с тобой видеться, вот я и пришла! Эй, вместо того чтобы спрашивать такое, лучше бы... Когда мама, ухватившись за подоконник, попыталась взобраться наверх, в коридоре послышался чей-то голос. — ...Имелин... Знакомый голос. Это был Эрик. Проклятье. Я шлепнула маму по пальцам. — А-а! Ты...! — Спускайся! Спускайся, я сказала! Я тоже иду вниз! Я грубо уселась на подоконник, на котором мама все еще держала пальцы. Едва успев отдернуть руки, прежде чем я их раздавлю, мама рухнула вниз. «Черт... Сейчас я никак не могу с ним встретиться! Ни за что!» С внутренним криком я бросилась из окна вслед за мамой. Как и всегда, приземление вышло паршивым. Ягодицы болели, но мне было все равно. Я не могла прямо сейчас встретиться с этим странным мужчиной, который обнял меня сразу же, стоило мне об этом попросить. ✵ ✵ ✵ Темной ночью во внутреннем саду Дворца принцессы Хелена откинула капюшон своего плаща. Она потирала пальцы, по которым недавно ударила Имелин, и сердито на нее смотрела. — Ой, как же больно! — И зачем только ты безрассудно полезла во Дворец принцессы! Если тебя поймают, когда ты перелезаешь через этот забор — это смертная казнь, смертная казнь! Я сделала жест, будто перерезаю горло. Но моя мама... Хелена от природы была не из пугливых. Она подбоченилась и заговорила так, будто в этом не было ничего особенного: — И что, по-твоему, я должна была просто сидеть в поместье, не зная, жива моя дочь или мертва?! К тому же, мне нужно кое-что получить от Эрика... — Получить что? Почему слова «моя дочь» так больно кольнули в груди? Только сейчас я осознала, что все это время была в тревоге. Несмотря на то что сама предала мать, я боялась, что она меня бросит. — Как это что? Деньги. Но от следующих слов мамы мое лицо застыло. «...Вымани деньги и уходи». Мне вспомнились слова, написанные в записке. Я отвела взгляд, делая вид, что меня это не касается. — Какие еще деньги... Мама спросила так, будто я несу нелепицу: — Ты что, не открывала дневник, который я тебе дала? И записку мою не видела? Увидев мое окаменевшее лицо, Хелена добавила: — Видела, значит. — Где ты вообще такое нашла...? — Нашла в сарае в лесу. Говорят, это место для слуг, присматривающих за лесом, я наткнулась на него случайно. — Значит, его просто бросили в лесу... — Если учитывать возможность того, что его нашел и припрятал кто-то из слуг, то, скорее всего, так и было. Лес... Я нахмурилась. Хелена недоуменно спросила: — О чем это ты сейчас раздумываешь? — ...Ни о чем я не думаю, — грубо ответила я. Хелена покачала головой. — Думаешь. Прямо сейчас думаешь. Иначе зачем бы тебе до сих пор здесь торчать? Ты показала тот дневник лорду-наследнику Эрику? — ...? Я с недоумением посмотрела на Хелену. В этот момент мне показалось, что на краю темного сада что-то шевельнулось... ...Хотя, скорее всего, просто показалось. — С чего бы мне показывать его лорду-наследнику? Должна же быть хоть какая-то порядочность... Я вспомнила Эрика, который мучился от кошмаров. Я не могла вот так сразу сунуть этот дневник под нос человеку, который всего несколько дней назад узнал, что убийца его матери — его собственный отец. — ...? Хелена уставилась на меня так, словно я несла какой-то бред. — Ты что, головой ударилась? Мама говорит то же самое, что и Филипп. Впрочем, неудивительно, это же моя семья. Заметив, что мама тянет руку к моему лбу, я отпрянула. Она широко раскрыла глаза, увидев, что я отвергла ее прикосновение. «Ну и что? И что теперь?» — я плотно сжала губы. — Я же говорю, этот герцог — псих. Тот дневник — доказательство. И что теперь нужно сделать? Я сглотнула и выдала заранее известный ответ: — ...Показать это лорду-наследнику и шантажировать его, требуя денег, если он хочет сохранить честь семьи? Когда я отчеканила этот ответ, мама посмотрела на меня с изумлением. Только сейчас я поняла, как в моем сне мама смогла добраться до таких вещей, как тайный реестр герцога. Значит, она с самого начала и не собиралась жить с герцогом долго и счастливо, а просто планировала его шантажировать. Поэтому она и обыскивала Резиденцию герцога, пока не нашла его тайный реестр или секретный дневник. — Именно. Оказывается, герцог был психопатом. Как думаешь, как после разоблачения этого факта будут относиться к Герцогскому дому Орлеан на всем континенте? Эрик точно попадется на шантаж. — Не думаю, что он попадется. Я покачала головой. Не попадется. Лорд-наследник из тех, кто считает наказание виновного более важным, чем честь семьи или сохранение собственной власти. Но Хелена никогда не сможет этого понять. — Не мели чепухи. Все аристократы одинаковы. А я-то думала, что они все одинаковы. Я в замешательстве приложила руку ко лбу. — Твое лицо сейчас во всех газетах, и если нас поймает Марина, мы снова окажемся в рабстве! Поэтому нужно вытянуть деньги из лорда-наследника Эрика и поскорее сбежать. Втроем. Втроем. Снова бегство на деньги, выманенные у кого-то другого, попытка как-то избежать кризиса, выбор не в пользу большего счастья, а в пользу меньшего страдания. И снова втроем. «Ты ведь хотела защитить Филиппа. Верно?» Защищать друг друга. Это ведь правильно. Так же? Я крепко сжала кулаки. «Это правда, что я сомневался в тебе. И, возможно, в будущем снова появятся поводы для сомнений...» «Мошенница ты или самозванка, я твой муж. Я защищу тебя, и если с тобой что-то случится, я приду за тобой». Да. Семья — это именно это. Защищать друг друга. Даже если не можешь доверять... ты все равно должен это делать. Но знаешь что, мам? Попасться Марине и снова заниматься грязными делами в том паршивом логове — это в тысячу раз лучше, чем бежать от герцога. Хелена произнесла: — Твоя беременность ведь тоже ложь? На самом деле, то, что Эрик женился на тебе, тоже подозрительно. Может, у него есть какой-то тайный умысел, особенно если это связано с тем дневником... — Нет, — глухим голосом прервала я маму. Она нахмурилась. — Что «нет»? Неужели твоя беременность — не ложь?! — Нет, нет, я не об этом... Услышав, как сорвался голос Хелены, я замахала руками. Если эта ложь раскроется, будут большие проблемы. — Нет, я про тайный умысел. Его нет. — Что? Я твердо сказала: — Мы все равно не сможем убежать. По крайней мере, если хотим выжить, мы не должны этого делать. Особенно если Вальдек преследует нас, используя в качестве зацепки то, что наша семья натворила в торговой гильдии Синей Бороды. Однако убедить Хелену рассказами про Кладбище русалок и прочее было бы трудно. В отличие от моего сна, сейчас Хелена знала лишь то, что Вальдек — убийца своей жены. Я решила, что вместо того чтобы тратить силы на уговоры, которые все равно не увенчаются успехом, лучше обмануть маму и Филиппа. Чтобы защитить маму и Филиппа. Чтобы защитить свою семью. Но Хелена возразила на мои слова: — Не лги мне. Когда ты врешь, это сразу видно. А вот и нет. Все говорят, что не видно, и только мама знает, когда я лгу. — На мой взгляд... да. Этот Эрик Орлеан, судя по твоему письму, добрый и честный человек. Но если бы ты действительно в него влюбилась...? Лицо Хелены внезапно стало печальным. Я изо всех сил старалась подавить свои эмоции. Но я знала. Мое лицо, отраженное в этих карих глазах, так похожих на мои, хоть и смутно, но наверняка выражало ту же печаль, что и у Хелены. Так всегда бывает. Люди, чьи сердца связаны, невольно копируют мимику друг друга. Потому что не хочешь оставлять близкого человека наедине с его горем или радостью. Хочешь сопереживать вместе с ним. Потому что хочешь, чтобы он не чувствовал себя одиноким. Значит, то, что Хелена выглядела печальной, означало, что и у меня было такое же лицо. — Тогда бы ты сказала маме. Не оставляла бы такое нелепое письмо. Ты бы обязательно мне призналась. Ты ведь и сама знала. Ты спрашивала меня, люблю ли я герцога. Я его не люблю. Но если бы ты сказала, что любишь лорда-наследника Эрика, почему бы я стала возражать? Если бы ты сказала, что правда любишь его... неужели ты думаешь, что я была бы против? Хелена говорила чистую правду. Ее голос время от времени даже подрагивал. Она пристально посмотрела на меня. Совсем как... В тот день, когда она спросила: «Хочешь быть моей дочерью?» Я стиснула зубы и посмотрела в глаза Хелене. В глаза, которые были точь-в-точь как мои. Хелена сказала: — Посмотри мне прямо в глаза. Я всегда пойму, когда ты врешь. — ... — Тебе правда нравится лорд-наследник Эрик? Ты здесь потому, что он тебе нравится? Мои губы дрогнули. Правда ли мне нравится лорд-наследник Эрик? Действительно? Я знала. Если я сейчас совру, мама сделает что угодно, лишь бы увести меня отсюда. И она точно поймет, если я солгу. Наконец я открыла рот: — Я хочу его защитить.