Глава 40 — Глава 40: Гретель, глядя на тропу из хлебных крошек, подумала, что домой возвращаться, пожалуй, не стоит.

«Спасите! Помогите! Это не я, правда не я!» Это сон. Снова этот утомительный сон. Говорят, сны — это переосмысление прошлого, исполнение тайных желаний или пророчества о будущем? Если подумать, та проклятая старуха, угощавшая меня сидром, выглядела очень странно. Словно на ней была маска... А, впрочем, неважно. Мои давние сны, по большей части, служили возвращением в прошлое. Стоило мне немного устать, как в памяти всплывали события того дня, когда мне было двенадцать. Во сне я, захлёбываясь слезами, смотрела, как уводят Филиппа. Наёмники главы торговой гильдии, схватившие исхудавшего Филиппа, не проронили ни слова, их лица оставались бесстрастными. Поняв, что говорить с ними бесполезно, я бросилась в кабинет главы. Виолод, глава торговой гильдии. Не могло быть иначе — всё это подстроил отец. Ворвавшись к нему, я закричала: — Если тебе надоела Хелена, так и скажи! Зачем вымещать злость на Филиппе? Он украл мою жемчужную шпильку, чтобы отдать её Хелене? Это я её отдала! Я сама подарила её Хелене! Я визжала, швырнув шпильку на пол. Глава торговой гильдии, чья синеватая борода имела причудливую форму, поднялся со своего места. Он с ледяным лицом направился ко мне. Затем он швырнул плюшевого кролика, которого прятал за спиной. — И это тоже ты подарила? Нет. Не это. Этот проклятый Филипп... — ...Вот видишь. Филипп — вор. А я впустил этих крыс в свой дом... — Это я дала ему. Я впилась взглядом в Виолода. Обычно я не перечила отцу, но никогда прежде не ощущала такой яростной, всепоглощающей злобы. Человека... Я чувствовала, что способна убить человека. То чувство, о котором я раньше только читала в книгах, сейчас я испытывала к собственному отцу, к моему единственному родственнику. — Я сказала, что это я дала! — Подарок, который я вручил тебе? Виолод схватил меня за грудки. Дыхание перехватило. Я скорчила гримасу. — Мне не нужны твои подарки! — Ты...?! Я твой отец. Не смей так дерзко обращаться к отцу! Исход был предсказуем. Виолод начал меня избивать. А потом... я оказалась в знакомом месте. Меня заперли в кладовой, где глава торговой гильдии обычно прятал свои сокровища. Я плачу в тёмной, тесной каморке. — По-помогите... Помогите!.. Куда делась моя недавняя решимость? Глупая Имелин. Трусливая Имелин. Какой толк перечить отцу, если на самом деле ты ничего не можешь сделать. Я ненавижу двенадцатилетнюю Имелин. — Заткнись, Имелин. Будешь шуметь — и вместо того, чтобы отправить Филиппа на бои, я его просто застрелю. Раздался холодный голос главы торговой гильдии. Услышав это, я прикусила язык. Сквозь плотно сжатые зубы прорывались лишь тихие всхлипы. Юного Филиппа ждала участь погибнуть от рук наёмников в боях, которые устраивал мой отец. Глава торговой гильдии злорадно усмехнулся в темноте комнаты. — Но почему ты вдруг закатила такую истерику из-за Филиппа? Ты же ненавидела Хелену и Филиппа, Имелин. Верно. Я ненавидела их целых два года. Где найдётся ребёнок, который полюбит нежданно-негаданно свалившихся на голову родственников, притащенных отцом? Два года я демонстративно игнорировала Филиппа и Хелену. Та жемчужная шпилька была моим первым «подарком» для Хелены. Я вспомнила её широкую улыбку, когда она благодарила меня. И в этот момент снова послышался этот ужасающий шум прибоя. — Всплеск! — Думаешь, сможешь прожить без меня? — Всплеск! — Я тебя кормлю, одеваю, даю кров! — Всплеск! — И ты смеешь бунтовать против отца?! Как ты смеешь?! Боль, словно от раскалённого железа, полоснула по спине. — Дрянная девчонка. Из-за того, что ты ляпнула, будто сама отдала шпильку Хелене, весь мой план едва не сорвался. Услышав ледяной голос отца, я, превозмогая боль, поднялась на ноги. Отец посмотрел на меня. Он замахнулся, готовый ударить снова. Но я оказалась быстрее. Я выхватила кинжал, который прятала всё это время, и вонзила его отцу в бедро. Отец рухнул на пол с удивительной легкостью, растеряв всю свою былую суровость. Отец... До самого конца он, должно быть, и не догадывался. Что «дрянная девчонка» может ударить собственного отца. Что у этой девчонки тоже есть сердце, способное ненавидеть его настолько, чтобы пожелать ему смерти. Отец, наверное, и не знал. Ведь и я сама не знала этого до той самой секунды. ✵ ✵ ✵ — ...Глупая девка! Лучше бы я продал тебя на рынке рабов! Я слышала слабый голос Виолода, корчившегося на полу. Хелена стояла перед кабинетом главы торговой гильдии, босая и растрёпанная. Посмотрев на побледневшего, поверженного Виолода, она перевела полные ужаса глаза на меня. Я не знала, что сказать, и лишь тяжело дышала, глядя на неё снизу вверх. Тем временем Виолод едва слышно пробормотал: — ...Это всё из-за тебя... Услышав это, я выронила кинжал. «Всё из-за меня». Эти слова эхом отдавались в моих ушах. Да. Как бы мне ни не хотелось этого признавать, в то время я была самой жалкой девчонкой во всех Южных землях. Отец зашевелился. Я, дрожа и давясь слезами, поползла прочь по полу. Отец произнёс: — Как ты посмела... предать отца, который тебя породил... Думаешь, ты сможешь после этого нормально жить?.. Налитые кровью глаза отца сверлили меня взглядом. Но это длилось лишь мгновение — тело поверженного отца обмякло. — ... В наступившей тишине я разрыдалась. — ...Я... Я убила отца... Раздался тихий смешок. Я подняла голову, и Хелена взяла меня за дрожащую руку. — Я убила отца! Хелена слегка пнула Виолода ногой. В ответ из его уст вырвался стон. Словно доказывая что-то, Хелена сказала мне: — Нет, Имелин. Он не умер. Смотри. Он дышит! Нам нужно уходить. Мы должны бежать! Я видела своё отражение в карих глазах Хелены. Испуганная маленькая девочка. Даже мне самой та Имелин казалась слишком ничтожной и жалкой. Отец всегда твердил, что я слабое создание, которое не выживет без его помощи и защиты. — Сбежать... Я не смогу. Я посмотрела на Хелену, обливаясь слезами. — Я не смогу жить одна... Я слабая... Как девочка может одна... — Глупая! Имелин! Хелена крепко схватила меня за плечи. Её сила заставила меня вскинуть голову, несмотря на панику. — Ты не слабая! Посмотри на себя! Почему ты ударила Виолода? Почему?! — Это... потому что... Потому что Филипп в плену. Потому что этот большой неуклюжий болван запросто умрёт, если я его не спасу. — Ты хотела защитить Филиппа. Верно? — ... Я кивнула. — Ты набралась смелости, чтобы защитить Филиппа. Даже зная, что можешь пострадать сама, не ведая, что произойдёт. Такой человек не может быть слабым. Слёзы постепенно высохли. — И ты не будешь жить одна. Я спрошу тебя в последний раз. — ...? Я подняла взгляд. Хелена пристально посмотрела на меня своими карими глазами, точь-в-точь как у меня, и спросила: — Ты... хочешь стать моей дочерью? Это был второй вопрос. Второй подобный вопрос за два года. Как только я его услышала, в моих глазах, прежде жалких и испуганных, вспыхнул странный огонёк. Все двенадцать лет глава торговой гильдии запирал и бил меня, но я так и не решалась покинуть гильдию. И дело было не в страхе перед ним или перед его наёмниками, которые могли пуститься в погоню. Больше всего я боялась жизни за стенами гильдии. Опасная свобода, где некому меня защитить. Я была человеком, которому не хватало смелости вкусить такую свободу. Но сейчас, если я не схвачусь за протянутую ею руку, я не просто останусь трусихой — я стану дрессированной собакой, довольной своей клеткой. Осознав это, я стиснула зубы. Жизнь постепенно возвращалась в моё лицо, отражённое в карих глазах Хелены. Я кивнула. Хелена улыбнулась. — Уходим, Имелин. Это побег из этого паршивого дома. Хелена помогла мне подняться. — Теперь, что бы кто ни говорил, ты — моя дочь. Моя девочка. Хелена где-то нашла воду и принялась наспех обмывать мои раны. — Проклятый Виолод... Поднять руку на такого ребёнка... Будь он проклят... Хелена впервые начала всхлипывать при мне. Я замерла, никогда прежде не ощущая такой нежной заботы. Хелена прошептала: — Всё хорошо. Не волнуйся. О чём? О чём я волнуюсь? — С тобой всё будет в порядке. Знаешь, мой отец тоже был горьким пьяницей и, если слова не помогали, сразу пускал в ход кулаки. Но посмотри на меня. Видишь, какой красавицей я выросла? Только тогда я поняла. Хелена боялась, что я буду долго страдать, вспоминая этот день. Это она переживала, а не я. В тот миг я, сама того не осознавая, обняла её за шею. — ...Мама! Мама...? Сказав это, я тут же зажала рот рукой. Но было поздно. Хелена крепко прижала меня к себе и ответила: — Да. Моя... Моя любимая Имелин. И тут снаружи донеслись голоса наёмников. Я вздрогнула и обернулась к дверям. В этот момент Виолод, до этого лежавший без чувств, схватил Хелену за ногу. Хелена вскрикнула, падая на пол. — А-а-а-ах! — Ты... ах ты, неблагодарная дрянь! Куда собралась? Вздумала забрать с собой мою дочь?! В ужасе я смотрела, как отец тащит Хелену на себя, но внезапно пришла в себя и принялась шарить глазами в поисках кочерги. Скорее, надо отца... отца... «Что ты собралась сделать с отцом?» Спросил голос в моей голове. Вопрос прозвучал пугающе холодно.