Глава 36 — Глава 36: Тайна старой тетради

Слуга переводил взгляд с лежащей без чувств Имелин на Эрика, а затем невозмутимо спросил: — Куда их отнести? Но Лорд-наследник Эрик... Имелин, облаченная в испорченное свадебное платье, спала и даже похрапывала. Эрик же, как и подобает Прокурору с иммунитетом к ядам, всё ещё не смыкал глаз. Он посмотрел на Эллу и едва выдавил: — Что вы... дела... ете... — Просто спи. Разве ты не устал после такой поспешной свадьбы? — Элла мягко улыбнулась. Слуга поднес к носу Эрика флакон с какой-то жидкостью. После этого даже сопротивлявшийся Эрик мгновенно потерял сознание. — Отведи их на верхний этаж Западной башни. От слов Эллы слуга вздрогнул. — Но... Ваше Высочество, там же столько вещей, которые вы цените... Так и было. В Западной башне находилось место, где Элла собрала всё самое ХХХ, ХХ и ХХХХХ, что ей было дорого. Верхний этаж предназначался исключительно для её развлечений. Это была комната, из которой даже слуги, убиравшиеся там, порой выбегали в ужасе. Элла склонила голову набок, заметив ошеломленное лицо слуги. — Разве я не могу одолжить свои любимые вещи молодоженам, чья страсть только разгорается? Веди их. Элла подмигнула слуге. Тот хлопнул в ладоши, и вошли рыцари. Получив приказ, они вынесли обоих. «Если мужчина и женщина проведут ночь в одной комнате, фиктивный брак может стать настоящим, верно?» Элла довольно рассмеялась. Слуга, чье лицо выражало искреннее содрогание от её смеха, произнес: — Э-э... кстати... семья Веджвуд уже какое-то время ищет леди Имелин. — Семья Веджвуд? — Элла нахмурилась, словно не понимая, о ком идет речь. — ...Веджвуд — это девичья фамилия леди Имелин. — Ах, вот как? У неё была фамилия Веджвуд! «Она только сейчас это узнала?..» Впрочем, Элла была из тех, кто никогда надолго не задерживал в голове имена низших дворян. — ...Пусть войдут на минутку. ✵ ✵ ✵ — Я не могу увидеть свою сестру? Элла переводила взгляд с растерянного Филиппа на Хелену, которая сидела рядом с таким видом, будто ожидала чего-то подобного. — Женщины на ранних сроках беременности обычно очень быстро утомляются. Ваша сестра тоже выглядела изможденной, поэтому я уступила ей свои покои. Вы с матерью — низшие дворяне и никогда не бывали в королевском дворце, так что, возможно, не знаете: оставлять гостей на ночь без приема — дело вполне обычное. Лицо Филиппа стало еще более кислым от слов Эллы, которая без тени сомнения заявила, что они никогда не видели подобного приема из-за своего низкого статуса. «Ну и стерва...» Филипп подумал об этом, поджав губы, однако Элла, казалось, совершенно не заметила его недовольства. Она не только не собиралась его задевать, но и ни на йоту не заботилась о его реакции. Даже молодые леди вроде Вивиан Кавендиш, полные злобы, хотя бы обращали внимание на реакцию собеседника, а тут... «В сказках принцессы обычно красивые, добрые и жертвенные. Впрочем, где бы я еще увидел принцессу, если не в сказке». Филипп с беспокойством посмотрел на Хелену. Та никак не реагировала. — Тогда могу ли я увидеть хотя бы Лорда-наследника Эрика... — Охо-хо. Даже если я — первая в очереди на престол этой страны, как я могу врываться в спальню молодоженов и уводить мужа! Филипп чувствовал себя всё более подавленным. У него почти не было информации о том, почему Имелин внезапно сбежала из дома прошлой ночью. «Иди и спаси Имелин! Живо!» — это всё, что прошептала ему на ухо мать, притворявшаяся, что упала в обморок перед Храмом, не считая этого момента. «Я не выйду замуж за Герцога... так что этот брак должен состояться любой ценой!» «Что? Имелин и правда беременна?» «С чего бы это!» Раз это не так, то зачем вообще помогать им пожениться, рискуя навлечь на себя гнев Герцога?.. Но Филипп, который с детства всегда слушался мать, словно под гипнозом вошел в Храм и вызволил Имелин. «На самом деле, для нас нет большой разницы, выйдет ли мама за Герцога или Имелин за Эрика, но...» С каких пор у них всё так закрутилось? У Филиппа разболелась голова. Он понятия не имел, когда Имелин успела всё это спланировать и что собирается делать дальше. «Я же говорил ей, что в семье не должно быть секретов...» И почему мама ведет себя так спокойно в этой ситуации? Ведь её собственная свадьба расстроилась... Имелин обманула нас! В конце концов, они покинули кабинет принцессы, так и не найдя что ответить. Пока они шли по коридору, Филипп поглядывал на молчаливую мать. — А, эта девчонка... мне её проучить? А? — ... — Я позову и Эрика, и Имелин и дам обоим по затрещине... Пока Филипп болтал, косясь на мать, Хелена не проронила ни слова. А затем внезапно спросила: — Каким тебе кажется Эрик? — Высокомерный, нелюдимый, полная противоположность герцогу Орлеану? Хелена о чем-то глубоко задумалась, услышав это. — ...Эй, ну что такое? В чем дело? Кстати, мам, ты правда думаешь, что их брак — это правильно? Ведь так? В семье герцога Имелин еще долго будет в положении нежеланной приживалки... — Это неплохо. — А? То, что Имелин будет приживалкой? — удивленно спросил Филипп. Но Хелена не ответила и лишь велела ему идти домой. — Ступай первым. — А ты, мам? — У меня есть дела, которые нужно уладить. Деньги, или что-то вроде денег, или то, что может стать деньгами — я должна это получить. Филипп кивнул, словно его только что осенило. — Ах, точно. Марина Корлеоне, ты говорила, что она нас ищет? Хелена кивнула. Марина Корлеоне. Она была ростовщицей, которую в Южных землях называли «Ведьмой». Именно ей принадлежала большая часть долгов виконта Веджвуда. — Если попадешься Ведьме, костей не соберешь. Тебе тоже стоит на время затаиться. Наши имена прогремели во всех столичных газетах, так что если её люди их видели, то к этому моменту... Филипп сглотнул. — Наш дом тоже не в безопасности. ✵ ✵ ✵ — У-у-ух... Я приподнялась, чувствуя себя так, будто мне приснился кошмар. Вокруг было подозрительно темно. Когда я открыла глаза, первым делом почувствовала шуршание постельного белья и приятный воздух в комнате. Только когда глаза привыкли к темноте, я заметила в углу светильник, излучающий красный свет (?). Затем меня мучила жажда. Я почесала шею и пробормотала: — Во... воды... Кое-как поднявшись, я взяла стакан с тумбочки. Глоток прохладной воды немного привел меня в чувство. Только тогда я начала различать предметы вокруг. Комната, где все окна были зашторены, была погружена во мрак. Странный красный свет. Огромная кровать. И... Эрик, лежащий рядом со мной. Я поспешно вскочила с кровати и поднесла руку к носу Эрика, который спал неподвижно, как бревно. Напоить его таким сильным лекарством, от которого человек мгновенно отключается. Каким бы крепким ни было здоровье Эрика, он мог умереть от передозировки. — ... Не умер. Я облегченно вздохнула. Что бы я делала, если бы Эрик погиб? Как бы я в одиночку сражалась с этим психопатом-Герцогом? Я оставила спящего Эрика и направилась к тому, что напоминало дверь. Однако на двери... — ...Нет ручки?! Я зажала рот рукой. Сквозь пальцы вырвался нервный смешок. — ...Нас заперли. Вау... серьезно... Я попыталась вспомнить последние слова Эллы, которые слышала. «Я стану королем... ради этого я готова смириться даже с несчастьем других... так что свести двух симпатизирующих друг другу молодых людей — сущий пустяк...» Свести симпатизирующих друг другу молодых людей? Только сейчас я осознала смысл этих слов и почувствовала, как по затылку пробежал холодок. Нет, не холодок, а скорее... Жар. Я обернулась и посмотрела на Эрика, лежащего на кровати. Мне и раньше его поза казалась странной. — Неужели она дала нам что-то вроде Любовного напитка? Ну надо же. Можно было и без этого обойтись. «...Даже без этого, у меня есть глаза, и когда я смотрю на такого красавца, я что-то да чувствую». Я молча смотрела на его бледное лицо и алые губы, подобные нежному цветку. На его висках выступили капельки пота. Ему тоже дали то же самое? Я потянулась рукой к его щеке, чтобы вытереть пот. В этот момент его губы дрогнули. — ...Сумасшедшая... безумная женщина... Это он про меня? Пока я недоумевала, его губы шевельнулись снова. — ...Мама... Услышав это, я вздрогнула и отпрянула. Ах. Точно. Говорили, что мать Эрика умерла от безумия. Также было известно, что Герцог Орлеан преданно заботился о своей супруге. Хотя на самом деле всё было наоборот. Сумасшедшим был отец Эрика, а его жена... Я с горечью присела на край кровати. Затем нащупала «вещь», которую мама тайно передала мне. К счастью, слуга принцессы не проводил обыск, и «это» всё еще было надежно закреплено на завязках моей нижней юбки. Тюк. Как только я развязала шнурок, на пол упала старая тетрадь. Я подняла её. Перелистнув обложку, которая была готова рассыпаться от старости, я увидела страницы, плотно исписанные прозрачными чернилами. — Тайные чернила... Я нахмурилась. Я поняла это, как только мельком взглянула на неё раньше. Это была та самая тетрадь, из которой мама когда-то вырвала несколько страниц и вложила их в конверт с документами. Тогда я подумала, что это просто одна из последних страниц документов... «Теперь я вижу, что это был обычный дневник». Я открыла одну из страниц. Там было написано: Все говорят, что я сошла с ума. Даже Эрик вчера смотрел на меня с презрением. Теперь и я сама в себе сомневаюсь. Неужели я действительно безумна? Тело, которое я видела... «Монстр», которого я видела... Неужели это плод моего помешательства? Нет. Не может быть. Каждый раз, когда сомнения гложут меня, перед глазами всплывают красные глаза «монстра». Настоящие глаза «монстра». Я должна защитить Эрика от этого «монстра». ...«Монстр». Я знала, кого Эмили Орлеан называла монстром. Я почувствовала, как всё моё тело похолодело. Мама, должно быть, добыла эту тетрадь вчера. Ведь в моем пророческом сне мама узнает секрет Вальдека за день до свадьбы. Я закрыла тетрадь. «Хелена...» В конце тетради была вложена записка. Она была написана почерком Хелены. Теперь и мама узнает, почему я пошла на этот фиктивный брак. И теперь — «Она написала, чтобы мы принесли клятву верности до глубокой старости?» Неужели она действительно написала это, как говорил Филипп? Что раз уж так вышло, я должна крепко держаться за Эрика? Как мама держалась за своих мужей? Но я не могу. Это просто... Просто фиктивный брак. Я собиралась сделать вид, что живу с ним несколько месяцев, а потом освободить место для второй жены Эрика... С такими мыслями я читала записку. Всё прочитала? Герцог — психопат. Мы заберем свою долю и сбежим от семьи Орлеан. Эрик... не знаю, психопат он или нет, и что он вообще за человек, но это не имеет значения. Просто вытряси из него деньги и уходи. Этот брак — не то, чего ты действительно хотела. Такой брак не может быть счастливым. Никогда. Я скомкала записку в кулаке. «Фиктивный он или настоящий, я твой муж. Я защищу тебя, и если с тобой что-то случится, я приду». В этот момент из-за спины раздался голос Эрика: — Что ты делаешь?