Глава 35 — Глава 35: Коварный план принцессы

Как только было получено шумное разрешение на брак, принц провел Церемонию отправления, объявив, что уезжает на Север. Имелин, Эрик и Герцог невольно приняли участие в этой церемонии. Принцесса же с недовольным видом поспешила покинуть мероприятие. — Чертов Роберт… — ворчала Принцесса, направляясь в свои покои. Снаружи доносились тревожные звуки горна из раковин. При мысли о том, как Роберт будет важничать во время Церемонии отправления, её снова начало тошнить. Она обратилась к слуге: — Передай Придворному лекарю, что я сама позабочусь о будущем его сынка. У Придворного лекаря был сын, которому из-за недуга было трудно найти работу. Элла, часто посещавшая лекаря, хорошо знала о его слабости и пользовалась этим. Слуга протянул Элле сегодняшнюю газету. На первой полосе красовалось огромное фото Эрика и Имелин. «Любовник Эллы». Все газеты наперебой обсуждали новость о внезапном браке после их тайного побега. Больше всего внимания привлекали статьи о том, как Имелин благодаря Хрустальному башмачку совершила чудесный скачок в социальном статусе, словно в романе Скарлетт, а также о роли Эллы как помощницы, благословившей их любовь. Из-за этой статьи Король какое-то время будет изводить её, но… «Разве это не удача?» То, что Роберт планировал задействовать даже Великого герцога, было серьезно. Если бы этот тупица Роберт действительно вернулся с Севера с заслугами, он мог бы покуситься на её место. И вдобавок ко всему, Герцог собирался передать ему «Кладбище русалок»? «Это было бы равносильно тому, чтобы преподнести Роберту трон на блюдечке». Элла с усталым видом потерла переносицу. Она взялась за ручку двери своего кабинета. «Ах, точно». — Что с тем парнем? Он заговорил? Тот похожий на кролика юноша, которого она видела в галерее. Мальчик не произнес ни слова, даже когда Элла направила на него пистолет. Вместо того чтобы действительно выстрелить, Элла приказала верному слуге задержать юношу. Она также велела проверить, не шпион ли он. — Совершенно точно, что он нем… Опознавательный жетон, похоже, принадлежит ему, но северный язык настолько сложен… В любом случае, вряд ли он какой-то именитый воин. — Конечно нет. Какой из этого кролика воин? Элла усмехнулась, вспомнив дрожащего мальчишку. — Убить его? — спросил слуга. Элла на мгновение задумалась. — Хм… Причиной была не жалость. Она подумала, что он может быть полезен. Если Роберт действительно присвоил средства из государственной казны для этой экспедиции… Этот юноша мог стать ключом к разгадке: была ли у Роберта иная цель, помимо укрепления своих позиций как наследника престола. Проблема лишь в том, что парень не может говорить. — Если он нем, может ли он писать? — Он использует северный язык. Но, как я уже сказал, его крайне трудно расшифровать… — Найди переводчика. Завтра я лично его допрошу. Северный язык по своей структуре полностью отличался от государственного языка, используемого в королевском дворце. Хотя на слух он воспринимался скорее как диалект, из-за чего мальчик понимал слова слуги, самому слуге было трудно разобрать написанное юношей. Элла открыла дверь кабинета. С измученным лицом она схватилась за ноющий желудок. Слуга с тревогой посмотрел на неё, когда она рухнула на диван. Она раздраженно бросила: — Как только Церемония отправления закончится, позови сюда Лорда-наследника Эрика и госпожу Имелин. Если Его Величество будет спрашивать, пусть хоть порет меня, хоть что делает, но передай, что мне сегодня слишком плохо, так что пусть вызывает завтра. Элла вспомнила Короля, который в тронном зале едва заметно улыбался. Хотя ему не слишком нравился брак Герцога и Хелены, он наверняка будет распекать Эллу за то, что она якобы опорочила его Разрешение на брак и пренебрегла достоинством. «Как ты посмела пойти против воли отца! Сколько раз я говорил тебе соблюдать приличия, а?!» Наверняка он будет нести подобную старомодную чепуху. Элла задумчиво посмотрела на газету. «Любовь, преодолевшая сословные границы». На фото Эрик улыбался. Элла никогда раньше не видела у него такой улыбки. Она нахмурилась. — …Это… эта улыбка не кажется фальшивой? Отложив газету, Элла усмехнулась. В её голове промелькнула мысль, которую любой сторонний наблюдатель наверняка назвал бы коварной. Кладбище русалок. Элла начала страстно желать его. А для этого их брак должен был стать таким же настоящим, как эта улыбка. Элла окликнула слугу, который уже собирался уходить: — Придворный лекарь. Позови Придворного лекаря еще раз. ✵ ✵ ✵ Принцесса вызвала меня и Эрика в свой кабинет. Я к этому времени уже настолько вжилась в роль беременной, что достигла совершенства: медленно поднималась по лестнице и осторожно опускалась в кресло. Но не успела я даже толком сесть, как Принцесса заявила: — Так не пойдет. Это Кладбище русалок или как там его… я должна его заполучить. Достаньте его мне. Забыв о своем образе беременной, я просто плюхнулась на стул. Эрик сначала изумленно посмотрел на то, как я рухнула, а затем на его лице отразилось явное сожаление, словно он спрашивал себя: «Что я вообще здесь делаю?». Что-что… Тоже в роль вживаешься. Он спокойно произнес: — Сначала нужно собрать разрозненные права собственности… Но даже если мы их получим, это займет год. Проблема в том… — Деньги? Если дело в деньгах, я дам их с избытком. У меня их полно! Благодаря наличным, которые в этот раз передала леди Маргарет Бофорт… Эрик вздохнул: — Проблема не в деньгах, а в том, что мы с Имелин не сможем сохранять брак в течение целого года, Её Высочество принцесса. — Почему? Передумайте и принесите Клятву верности до глубокой старости прямо сейчас! Разве Имелин не прекрасная и мудрая девушка? Честно говоря, для такого сухаря, как ты, она — слишком шикарная женщина! Начинайте жить душа в душу с этого момента! Принцесса прикрикнула, переводя взгляд с меня на Эрика. «То, что я для него слишком хороша — это, конечно, правда, но…» Лицо Принцессы уже не выражало той безмятежности, которую я видела позавчера вечером. «Да что это за Кладбище русалок такое, что из-за него столько шума…» Принцесса, пожалуйста, придите в себя. Я с мольбой в глазах указала на свой живот, глядя на неё. Элла, словно что-то осознав, хлопнула себя по лбу и тяжело вздохнула. Вот именно. Раз уж мы только что явились в Королевский дворец и объявили о беременности, часы родов начали свой отсчет, и у нас осталось от силы месяцев десять. За эти десять месяцев нам нужно либо действительно родить ребенка, либо поскорее раскрыть тайну Герцога и развестись. Элла налила мне чай и с серьезным лицом спросила: — Ты… не хочешь попробовать забеременеть по-настоящему прямо сейчас? О чем это она…? Я на мгновение онемела. Эрик прикрыл лицо рукой и отвернулся, будто не в силах на это смотреть. Я в прострации взяла предложенную чашку. — Вы ведь шутите? Было смешно. — Нет… я не шучу… — Простите, но только не беременность… Как я могу забеременеть прямо сейчас… Что за бред… Принцесса с разочарованным видом откинулась на спинку кресла. «Не надо так искренне расстраиваться из-за своего безумного плана». Я в замешательстве произнесла: — Может, лучше попытаться убедить ростовщиков из Южных земель? — О чем ты… — Ну. В любом случае, после вступления в наследство год нельзя ничего предпринимать. Поэтому давайте не будем ждать наследства, а договоримся с ростовщиками, у которых эта земля в залоге по частям. — Чтобы они передали землю Принцессе? — недоуменно спросил Эрик. — Ты сказал, что держателей залога шестеро. Если мы начнем с ними связываться, Герцог неизбежно это заметит. И как ты думаешь, он будет сидеть сложа руки? Элла устало добавила: — Он начнет действовать быстрее нас… Выход только один. — Только не говорите про беременность, — я замахала руками, чувствуя, что меня уже тошнит от этой темы. Элла удивленно воскликнула: — Опять! Ты снова мне перечишь! Меня это уже даже не удивляло… — Почему тебя так пугает беременность? На мой взгляд, вы оба — вполне фертильные молодые люди, госпожа Имелин. Какая еще фертильность…! Эрик тоже, будто от жажды, осушил свою чашку чая. Элла прищурилась, глядя на меня: — Неужели у тебя есть другой мужчина? — Что? — Тогда можешь сделать ребенка с ним. На самом деле, мне не особо важно… А мне важно! Мне очень даже важно, вы, беспардонная Принцесса! «Однако…» Я нахмурилась, глядя на свою чашку. Почему у меня так кружится голова? Неужели у меня и правда началась ложная беременность или что? Красная жидкость в чашке перед моими глазами пошла волнами, словно начался шторм. Казалось, будто происходит землетрясение, и я подняла голову, осматриваясь по сторонам. — …Тьфу… почему всё так шатается… Когда я это произнесла и посмотрела в сторону, лицо Эрика исказилось. — Что с тобой? — …Просто голова кружится… Неужели правда токсикоз…? Но это же невозможно… Услышав моё бормотание, Принцесса тихо хихикнула. «Почему она смеется?» Но даже этот вопрос не задержался надолго в моем слабеющем теле. Я попыталась взглянуть на Принцессу, но силы покинули меня, и я могла лишь хлопать глазами. В туманном взоре мелькнул Эрик: он схватил свою чашку, и его лицо перекосилось от гнева. Глядя на Принцессу, он процедил: — Вы что-то подмешали в чай? Подмешала…? Ах, серьезно, эта чертова Принцесса…? Несмотря на то, что всё плыло перед глазами, я повернулась к Элле и пробормотала: — …Б-беременной женщине… Боже, что я несу? Не смей вживаться в роль, Имелин Веджвуд. Тогда Элла мягко улыбнулась и сказала: — Я же говорила. Я во что бы то ни стало хочу заполучить Кладбище русалок… И какое отношение это имеет к тому, что ты усыпила меня…? Кстати, Эрик ведь тоже отхлебнул из своей чашки… Посмотрев вбок, я увидела, что Эрик прижимает ладонь к виску. — …В мой чай вы тоже подмешали. — Верно. Тебе досталась особая доза. — … Принцесса лучезарно улыбнулась, будто ожидая слов благодарности. Затем она закинула ногу на ногу и посмотрела на меня: — Госпожа Имелин. Ты когда-нибудь слышала о том, что происходит с принцессами, которые не смогли стать королевами? Я не выдержала головокружения и привалилась к подушкам. Принцесса, не ставшая королевой…? Ну, обычно в сказках о таких много пишут. Чувствуя подступающую тошноту, я пробормотала: — …Выходят замуж за принца соседней страны и живут долго и счастливо? Разве почти все влюбленные принцессы из сказок не отказывались от трона? Элла усмехнулась: — Да. Точно. Принцессы, вышедшие замуж за соседних принцев. Но я… Теперь я почти не разбирала слов Эллы. — Я стану Королевой… Ради этого я готова пойти даже на чужое несчастье… А уж свести двоих молодых людей, которые симпатизируют друг другу… Дальнейшее превратилось в невнятный шум. Эрик, кажется, попытался встать и сопротивляться. Но в тот же миг дверь кабинета Эллы распахнулась, и ворвавшиеся люди скрутили его. — Ой-ой, для Лорда-наследника я приготовила кое-что особенное… Аура… И так далее, и тому подобное. Эрик рухнул на колени, а затем повалился рядом со мной. Собрав остатки сил, я сжала его руку. «Эй. Очнись, придурок. Ты же обещал защищать меня». Я почувствовала, как рука Эрика сжала мою ладонь в ответ. Но это было последним, что я запомнила. После этого наступил… как бы это сказать. Крепкий сон. Да, я просто провалилась в глубокий сон.