Глава 29 — Глава 29: Шокирующая новость

После того как переполох (?) немного утих. Я, наконец, придя в себя, села напротив священника Андреа, который с явным дискомфортом расположился в молитвенной комнате. Его сына сэр Лили поймала и заперла в другом месте. Священник Андреа сел вполоборота, стараясь не встречаться взглядом со мной и Эриком. — ...Кхм. Бах! Стоило Андреа откашляться и собраться открыть рот, как я с грохотом ударила по столу. Намертво застывший Андреа уставился на меня. Фыркнув, я произнесла: — Говорят, вы получили немало денег от Герцога через Столичную епархию...? Андреа, побледнев как полотно, затряс головой. — Ч-что вы такое говорите! Это беда! Тот человек пожертвовал эти средства Храму не ради меня, а ради Отца нашего Небесного! — И-и именно поэтому на эти деньги вы отправили своего сына, которому место в тюрьме, в школу-интернат и купили несколько домов? Если Отец Небесный это увидит, Он придет в неописуемую ярость, уж поверьте! Я сорвалась на крик. «Я злюсь из-за коррумпированности священника, а не потому, что меня заподозрил союзник!» Эрик схватил меня за руку, словно опасаясь, что нас услышат снаружи. Я бросила на него свирепый взгляд и беззвучно пригрозила губами: «Тсс!». Эрик тут же отпустил мою руку и с виноватым лицом пробормотал: — Имелин Веджвуд. Это не значит, что я тебе не верил... Тем временем Андреа вскочил со своего места и решительно заявил: — К-как бы то ни было! Ваши родители уже связаны узами брака, так к-какое право вы имеете приходить к священнику с у-угрозами! Если Г-герцог узнает, что вы здесь вытворяете... Я усмехнулась, слыша, как дрожит его голос. — Ого. Значит, угрожаешь мне? «И как же мне его приструнить?» Я посмотрела на Эрика. Вместо того чтобы искать решение, он лишь прижал руку ко лбу и тяжело вздыхал. «И чего я только от него ждала...» Андреа, заметив наши усталые лица, выкрикнул с возросшей уверенностью: — И-именно! Герцог ведь ничего не знает! Если вся правда дойдет до него...! «Он думает, что Герцог решит все его проблемы, включая дела сына?» Неужели он правда так считает? Просто абсурд. Я уставилась на Андреа. Этот тупица действительно верит, что Герцог станет ему помогать? Человече, да Герцог — худший мерзавец на этом континенте, который надул даже нашу семейку мошенников. «Если он доложит епархии, тебя вышвырнут без шума и пыли, а потом упекут рабом в какую-нибудь глухую деревенскую церковь, чтобы ты помалкивал». Ну и дурак. Я прошептала Эрику, другому дурачку, стоявшему рядом со мной: — Сделайте же что-нибудь? — ...Что именно? — Нужно припугнуть его! Угрозы от человека с деньгами и властью работают куд... Прежде чем я успела договорить, Эрик с решительным видом поднялся со своего места. Хлысть! Эрик зашел Андреа за спину и с силой ударил его ладонью по шее. Тело священника мгновенно обмякло, как у марионетки, которой перерезали нити. — ...?! Я в ужасе зажала рот рукой и спросила: — Вы что наделали? — Припугнул. — Нет... Он же сознание потерял, я даже не успела его запугать! Эрик в замешательстве уточнил: — Ты же сама сказала что-нибудь сделать? Он легко закинул бесчувственного Андреа себе на плечо. Некоторое время я стояла в оцепенении, а затем, глядя на обмякшего священника, облизнула губы. — Ну... так тоже сойдет. Сначала запереть, а потом угрожать — возможно, это не такой уж плохой план... Я посмотрела на Эрика, который выглядел как щенок, жаждущий похвалы, и поморщилась. Он, украдкой следя за моей реакцией, произнес: — Б-благодарю, что п-помогла в переговорах. Странные переговоры, учитывая, что оппонент сейчас в отключке. Я цокнула языком про себя. Ишь какой. И зачем было так сомневаться во мне? Знал бы он, каких трудов мне стоило сюда добраться. Я прищурилась и посмотрела на Эрика. — ...Вы ведь мне не верили? Эрик серьезно посмотрел на меня сверху вниз и ответил: — Я немного колебался, но верил тебе. — Лжец. — ...Послушай... — Ой, он просыпается. Я указала на Андреа, чье тело на плече Эрика начало слабо шевелиться. Эрик без труда снова вырубил его. — Ух...! Андреа снова обмяк. Эрик посмотрел на меня и слегка улыбнулся: — Видишь? С кем еще, кроме тебя, я мог бы ввязаться в подобное? Я нахмурилась. — Это был комплимент? — Делать что-то вместе — это всегда хорошо. Эрик вытер пот со лба и добавил: — К тому же, только ты могла придумать столь беспощадный способ решения проблемы. Он указал на священника, которого тащил. Я уперла руки в бока и кивнула: — Еще бы. Не смогла бы. Без меня вы бы точно не справились. Хоть этот метод придумала и не я... приму это за похвалу. Хоть на душе и остался какой-то осадок. Я подошла вплотную к Эрику. Он в замешательстве отступил на шаг. — ...Вы ведь нарочно дали мне сто тысяч золотых монет? Чтобы проверить меня. Эрик прикусил губу и слегка отвел взгляд. — Так и знала. Точно. Глубоко внутри шевельнулось чувство обиды из-за его недоверия. — Это было лишь одним из соображений... — попытался он меня успокоить. Я развернулась к нему спиной и с грохотом ударила по столу. Эрик вздрогнул. Стиснув зубы, я тихо предупредила: — Если и дальше будете мне не верить, я правда возьму и просто сбегу. Эрик быстро затряс головой, показывая, чтобы я так не делала. Эх. Надо было просто забрать те сто тысяч золотых монет и смыться. Пока я так думала, Эрик осторожно спросил: — Кстати, почему ты то используешь вежливую форму обращения, то нет? Если уж на то пошло, просто забудь о формальностях. Я ответила ему твердым тоном: — Ну как же я могу? Вы же наш лорд-наследник. Вежливость — это знак уважения, знак уважения. Эрик выглядел так, будто не совсем мне поверил. — ...К тому же, если сначала говорить вежливо, а потом резко перестать, это раздражает собеседника гораздо сильнее, не так ли? — Да... второе звучит убедительнее. Дверь открылась, и вошла сэр Лили. Увидев Андреа без сознания, она, словно это было в порядке вещей, позвала меня: — Леди Имелин! — Это не я сделала! Ну почему сразу я? Почему всегда я? — Верно. Это не ее рук дело, — ответил Эрик, и Лили, побледнев, с отчаянием посмотрела на него. — Наш... лорд-наследник... Что? Что она хочет этим сказать? Что это я на него плохо влияю? Я возмущенно уставилась на Лили. «...Хотя это неоспоримый факт...» Эрик с усталым видом сказал Лили: — Сначала перенесем его. — Лорд-наследник, это храм Столичной епархии. Лили стиснула зубы. — Я знаю... О Боже... Эрик пробормотал это с торжественным лицом. Все еще держа священника на плече, он зачем-то посмотрел на потолок и перекрестился. Я спокойно спросила: — Думаете, молитва сейчас поможет получить прощение? — Молитва нужна для покаяния, а не для прощения. — Да-да, конечно. ...Но давайте уже поторапливаться! Не выдержав, я прикрикнула на них. Эрик нехотя закончил молиться и приказал Лили задействовать рыцарей. «Рыцарей?» Каких еще рыцарей? Лили коротко свистнула в сторону коридора, который казался пустым. И тут же, непонятно откуда, выскочили мужчины, подхватили Андреа и мгновенно исчезли. — ...? Пораженная их молниеносными действиями, я пробормотала: — Вы что, с самого начала планировали его похитить...? Я мельком взглянула на Эрика. Кажется, наш господин с самого начала не был таким уж простаком. С каким-то странным чувством я протянула Лили письмо, которое заранее приготовила и держала за пазухой. — Вообще-то я собиралась оставить его ночью сама, но раз уж мы так внезапно ушли... Когда в поместье мама начнет меня искать, скажите, что нашли это в моей комнате. Тогда она, по крайней мере, не будет искать меня до завтрашнего утра. Чтобы завтра утром внезапно провернуть фиктивный брак, мне нужно было провести хотя бы эту ночь в убежище, подготовленном Эриком. — И что же ты там написала? Пока Лили колебалась, Эрик, слышавший наш разговор, искоса взглянул на меня. Я протянула письмо Эрику, давая понять, что он может его прочесть, если хочет. Эрик, кажется, даже растерялся от моей готовности, но послушно взял письмо. Пока он читал, выражение его лица менялось каждую секунду. В середине он мельком взглянул на меня и продолжил чтение. Дочитав до конца, он покраснел и уставился на меня. Он спросил: — Не лучше ли было просто написать, что ты ушла из дома? Я пожала плечами: — Тогда бы она начала беспокоиться и искать меня. Но если сказать, что я сбежала под покровом ночи с мужчиной, она ни за что не станет искать меня публично. Уж я-то знаю, как моя мама мечтает о зяте-аристократе — красивом, богатом, благородном и властном. Эрик на мгновение замер, сминая письмо в руках, словно пытался унять румянец на лице. Вскоре он вложил письмо обратно в конверт и протянул его Лили. Затем он откашлялся, поправил одежду и в одиночку зашагал по коридору. По пути он даже умудрился споткнуться на ровном месте, где в мраморе была небольшая выемка. «...» Ну да, содержание моего письма было довольно оригинальным. Но не до такой же степени. В письме было написано следующее: «Мам, если честно, два дня назад в "Розе, цветущей в ночи" я встретила мужчину, который полностью в моем вкусе. Он выглядит именно так, как мне нравится. Красавец, высокий, тело просто шикарное. Помнишь актера из того спектакля, на который ты водила меня в детстве? Он на него очень похож. Правда. Я не вру». То, что он похож на того актера, не было ложью. За исключением того, что Эрик Орлеан был раза в два красивее того актера. Однако Филипп, прочитав это письмо, наверняка закричит, что это вранье. Филипп всегда ревновал ко всем мужчинам, которые были красивее него. «И что самое главное, он добрый. Мама...» Реакцию мамы было невозможно предугадать. «Он честный и добрый человек. У него такая милая улыбка. Почувствует ли она себя преданной? Или разозлится? Надеюсь, она не будет плакать. С ним мне не так тяжело, даже если мы заперты в темном и тесном месте. Может, потому что он совершенно не похож на таких людей, как Виолод или Веджвуд? Удивительно, правда? Я и сама в шоке. Думаю, если бы в моей жизни раньше был хоть один такой человек, всё могло бы сложиться иначе». Фраза «Думаю, если бы в моей жизни раньше был хоть один такой человек, всё могло бы сложиться иначе» была абсолютно искренней. Проблема была в том, что таких людей в моей жизни никогда не было. Совсем. ...Конечно, письмо не заканчивалось на одной лишь искренности и правде. Дальше в письме шло следующее: «Так вот, хочешь спросить, почему я сбегаю? Дело в том, что... Здесь я придумала идеальную причину, по которой мама никогда не станет меня искать. Я беременна! Беременность! Подумав, я поняла, что лучше причины не найти. Незамужняя дочь забеременела! Для мамы это был бы такой позор, такой несмываемый позор, о котором она никогда не решится рассказать накануне свадьбы. Ха-ха, поздравь меня! Я решила назвать нашу малышку Роза. Поэтому я собираюсь поехать на родину моего возлюбленного, чтобы познакомиться с его родителями. Так что не мешай нам и готовься к свадьбе, хорошо? Если хочешь увидеть личико своей очаровательной внучки! Пока-пока! Филипп, присмотри за мамой! Мам, смотри, чтобы Филипп ничего не натворил! Я скоро вернусь, буду по всем вам скучать!» «ИМЕЛИ-И-И-ИН!» Мне казалось, я уже слышу пронзительный крик матери. Это будет шоком, но что поделать. Чтобы мама не искала меня целый день, другого выхода нет. Получив это письмо, мама приложит все свои скудные запасы терпения и будет ждать меня. Обязательно. — Что же вы там написали? — спросила Лили, глядя на Эрика, который, пошатываясь от смущения, уходил прочь. Я молча похлопала Лили по плечу. Бедная Лили. Ей наверняка придется несладко, когда она столкнется с моей матерью в поместье.