Глава 28 — Глава 28: Сын священника

Эрик сказал, что если мы сбежим, Герцог тут же обвинит нас в убийстве Виолода и пустится в погоню. «Всё равно сбежать не получится». Я стиснула зубы. В этот момент к нам подошёл тот самый священник. — Что ж, пройдёмте в молитвенный зал. Чтобы обсудить детали... Мама и Филипп без колебаний направились в молитвенный зал. Я поднялась на ноги чуть позже них. Чувствуя себя коровой, ведомой на убой, я побрела за ними. Но перед самым входом в молитвенный зал моё внимание привлекла большая фотография, и я остановилась. Это был снимок священников Столичной епархии. Всего несколько лет назад священники проповедовали, что при фотографировании душа засасывается в плёнку, из-за чего многие избегали камер. И вот, спустя каких-то пару лет — групповое фото. Подумав, как это нелепо, я всмотрелась в снимок. «О... погодите-ка?» Это лицо на фото...? Именно тогда среди множества лиц в похожих рясах одно особенно бросилось мне в глаза. Я видела эту фотографию, это лицо в газете! Но о чём же была та статья? Священник Столичной епархии Андреа спрятал родного сына в школе-интернате... Я вспомнила, как во сне Филипп, сразу после свадьбы мамы и Герцога Орлеанского, взял газету и сказал: «Ну и времена пошли, конец света! Священник обзавёлся сыном! А этот сын совершил нападение и скрылся в школе-интернате?! И епархия его покрывает? Будьте вы прокляты!» Разинув рот, я указала на лицо Андреа на фотографии и спросила проходившего мимо монаха: — Послушайте! Этот человек — священник Андреа, верно? Когда я спросила это, широко раскрыв глаза, монах мягко улыбнулся и ответил: — Верно. Он очень набожный человек... Я не стала слушать дальнейшие объяснения и посмотрела в сторону молитвенного зала. Я видела спины мамы и Филиппа, которые делали вид, что внимательно слушают священника. Не заходя внутрь, я попятилась и вышла через главные ворота Храма. Напротив я увидела извозчика наёмного экипажа, который бил баклуши. Не дожидаясь его разрешения, я запрыгнула в пролётку. — В школу-интернат при Столичной епархии! Живо! Когда я это выкрикнула, извозчик недовольно поморщился: — А? Да сейчас же обеденный перерыв... — Я заплачу вдвойне! Я помахала деньгами перед извозчиком, всем видом показывая: «Забирай мои деньги!». Тот мгновенно ответил: — Ой, только скажите куда! Этим утром на всякий случай я обменяла часть из ста тысяч Золотых монет на наличные. Просто на всякий случай. В конце концов, эти деньги всё равно пойдут на подготовку к свадьбе! ✵ ✵ ✵ — Это абсолютно исключено. Эрик стиснул зубы, услышав решительный голос священника Столичной епархии Андреа, сидевшего напротив. Это был Храм, расположенный немного в стороне от того места, где должна была состояться свадьба Хелены и Герцога. Перед ним лежало Официальное одобрение брака Принцессы, которое передал Эрик. Священник был досадно непреклонен. Он даже позволил себе слабую улыбку. Эрик, сохраняя застывшее лицо, попытался улыбнуться в ответ и произнёс: — Разве вы не видите дату внизу? Я и моя... Эрик на мгновение запнулся, а затем, имитируя короткое крестное знамение рукой под столом, невидимой для священника, продолжил: — Моя любимая невеста получили разрешение Её Высочества принцессы раньше, чем мой отец и госпожа Хелена. Священник с сочувствием посмотрел на Эрика, чей голос дрогнул, когда тот с трудом выдавил слово «любовь». — Ох... Как же вас угораздило ввязаться в такую опасную любовь... Это очень печальная и трогательная история. Хотя ответ был бездушным, Эрик с проблеском надежды ждал решения. Однако священник, мягко улыбаясь, пододвинул Разрешение на брак обратно к Эрику. — Но то, что нельзя, — нельзя. Лицо Эрика исказилось. Если нельзя, значит нельзя, но зачем при этом лыбиться?! Эрик непроизвольно потянулся к мечу на поясе, но тут же в ужасе отдёрнул руку. Привычка применять насилие в критических ситуациях, должно быть, передалась ему от этой сумасшедшей женщины, Имелин. Эрик стиснул зубы, подавляя вспыхнувшую в нём агрессию. Спустя мгновение, успокоившись, он вкрадчиво спросил священника: — Я слышал, что в прошлом году дела у епархии шли не очень хорошо. Ради Столичной епархии, которая трудится на благо бедных, я хотел бы в этот раз немного увеличить сумму пожертвования... Он посмотрел на святые образа на потолке молитвенного зала и почувствовал укол вины в сердце. «Господи... это малая жертва ради искоренения зла...» — пробормотал Эрик про себя. Однако, несмотря на то, что Эрик пошёл против совести и предложил деньги, ситуация только ухудшилась. Священник разразился тирадой: — Как вы смеете! Как можно говорить такое в священном месте! Неужели я похож на человека, который за деньги выдаёт разрешения на священные узы брака?! Я священник, который двадцать лет посвятил себя епархии! С видом глубоко оскорблённого человека священник вскочил, быстро перекрестился и начал читать молитву. Для Эрика это бормотание звучало как крик: «Изыди, сатана!». У него даже всё тело заломило, словно он был демоном, на которого попала святая вода. На этом этапе ему пришлось признать, что в переговорах он полный профан. От досады ему хотелось немедленно выскочить за дверь. Как бы поступила Имелин в такой ситуации...? «Эта странная женщина наверняка нашла бы решение...» В этот момент дверь молитвенного зала открылась, и вошла Лили. — Мне нужно срочно сообщить... — Говори. С серьёзным лицом она склонилась к Эрику и прошептала: — Госпожа Имелин, которая вместе с госпожой Хеленой и господином Филиппом готовилась к завтрашней свадьбе, исчезла четыре часа назад. Судя по тому, что её нет в условленном месте... Эрик нахмурился. Молящийся священник искоса поглядывал на них. Лили посмотрела на него с неприязнью. Она снова склонилась к Эрику: — Может, лучше его припугнуть... — Он священник. — Но... Эрик, стараясь сохранять видимое спокойствие, жестом велел ей замолчать. Лили отступила. Имелин исчезла? Эрик вспомнил чек, который вчера вручил Лили. Целых сто тысяч Золотых монет. И она пропала четыре часа назад... Эрик на мгновение задумался. Стоит ли ему прямо сейчас бросить всё и арестовать Хелену? — ... Раздумья Эрика были недолгими. Он решил подождать ещё немного. Он снова спокойно обратился к священнику: — Прошу прощения за недавнюю грубость, святой отец. Конечно, в глубине души у меня было намерение получить разрешение на запретный брак с любимой любой ценой, используя деньги, но... Эрик рухнул на колени перед священником. Лили отвернулась, не в силах на это смотреть. Священник в изумлении не знал, что делать. — Я действительно люблю её, святой отец. Я так умоляю вас... Продолжая лгать, Эрик невольно низко склонил голову. Когда его голос задрожал, взгляд священника на мгновение смягчился, словно он решил, что Эрик плачет. Но Эрик не плакал. Он просто не мог поднять глаз от содрогания перед собственной низостью. «Брак... это ведь нечто священное...» Когда Эрик поднял голову, священник произнёс сочувственным голосом: — Дитя моё. Вижу, как страдает твоё сердце... — Да... так что же вы... Лицо Эрика озарилось надеждой. Неужели наконец-то... — ...Нельзя. Бог ясно провозгласил святость брака! И Бог — мой единственный отец, которому я служу! Моя единственная семья! «Почему же он так упрям!» Эрик мысленно проклинал Имелин и принцессу Эллу, которые говорили ему, что священники любят деньги. Посчитав момент подходящим, Лили снова подошла к нему и сказала: — Просто арестуйте Хелену и Филиппа... В этот момент в открытую дверь молитвенного зала кто-то вбежал. — О, отец! Это был подросток с испуганным лицом. Священник побледнел как полотно. Мальчик явно обращался к священнику. Он назвал его отцом. Но отец? Священникам ведь нельзя вступать в брак...? Недоумение длилось недолго. Вслед за ним появилась женщина с торжествующей улыбкой, и Эрик не смог отвести от неё глаз. — Ох, я так намучилась, разыскивая этого парня, прячущегося в какой-то там школе-интернате! И почему у плохих парней такая интуиция! Имелин Веджвуд. У него не было времени раздумывать, почему женщина, которая, как считалось, сбежала, оказалась здесь. Имелин, посмотрев на Эрика, прикрикнула на него с оттенком пренебрежения: — Так я и знала. — ...Ты. — И долго вы будете выслушивать этот бред от какого-то проходимца? Я же говорила — завалите его деньгами! ✵ ✵ ✵ — О, отец! Я спокойно наблюдала, как внебрачный сын Андреа с печальным лицом бросился в объятия своего отца. Тот самый мальчишка, который в школе-интернате вёл себя вызывающе дерзко, едва завидев отца, разразился слезами. Андреа, бледный как смерть, закричал: — Ах ты, паршивец! Я же велел тебе никогда сюда не приходить! — Нет, эта женщина схватила меня, угрожала и сказала, что если я не пойду с ней, она сдаст меня в полицию! Я так испугался, у неё даже был какой-то нож... Я с презрением смотрела на дрожащего мальчишку. Священник Столичной епархии Андреа прячет родного сына в школе-интернате. И этот сын, как выяснилось, был причастен к недавнему вооруженному ограблению ювелирного магазина! Имя и лицо этого сына... Поскольку я знала, что преступником в том деле об ограблении был именно этот сопляк, увиденное во сне придавало мне уверенности. Ещё несовершеннолетний, а уже грабит ювелирные лавки, угрожает владельцам и избивает их ногами. Впрочем, негодяи всегда умели хорошо прятаться. Я чуть не сдохла, пока обыскивала всю школу-интернат! А он и не ценит чужих усилий, а?! — Она очень страшная женщина! — закричал мальчик, указывая на меня. — Вот и живи честно, сукин ты сын! — процедила я сквозь зубы. Священник Андреа гневно уставился на меня: — Как вы смеете так оскорблять моего сына! Значит, по-вашему, я собака... Когда Андреа резко вскочил, лицо Эрика перекосилось. — Сын...? Когда Эрик пробормотал это, священник в замешательстве посмотрел на него и вытер пот. — А, нет... всё не так... — Что значит «не так»? Я усмехнулась. Лили в растерянности пробормотала: — Так она не сбежала... — Сбежала...? Я на мгновение опешила от слов Лили, а затем перевела взгляд на Эрика и Лили, которые переглядывались. Опачки. Посмотрите-ка на них. — Вау... вы правда думали, что я сбегу? Эрик в замешательстве почесал висок. Пока я четыре часа работала в поте лица, меня считали беглянкой! Я в ярости уставилась на Эрика. — Вау, ты во мне сомневался? — Нет, всё не так... — Мы же в одной команде... — Да нет же... Я была настолько возмущена, что, скривившись, закричала: — Серьёзно, вы это издеваетесь?!