В его взгляде всегда было нечто такое, что заставляло меня смущаться и раздражаться.
Такой взгляд бывает у людей, которые, кажется, обязательно помогут, стоит лишь поделиться с ними самым сокровенным, из-за чего невольно хочется открыться. Взгляд, присущий лишь тем, кто добр от рождения и чья доброта всегда принималась окружающими без всяких условий.
Я отвела глаза.
— И что вы сделаете, если узнаете? Вам ведь и самому претит связываться с моей семьей, не так ли? Так что давайте просто разойдемся как в море корабли. Если хотите, я даже могу сделать пару снимков, где я обжимаюсь с каким-нибудь случайным встречным, и отдать их вам.
Эрик, на лице которого теперь застыл ужас, принялся неистово креститься. Лишь после того, как он прочел короткую молитву, его душевное состояние, видимо, пришло в норму, и он наконец заговорил:
— Почему ты хочешь расстроить брак своей матери? Почему именно сейчас?
— Ну, это…
Я прикусила губу.
Прошло уже несколько дней, но я все еще отчетливо видела это перед глазами.
Тела моей матери и Филиппа.
Единственные люди в моей жизни, которые любили меня и которых любила я.
Те, кто принимал меня без всяких условий в этом паршивом мире.
«Хочешь стать и моей дочерью тоже?»
Голос мамы отчетливо прозвучал в моих ушах.
«Ох, ну и дурень же ты. Что ты творишь? Если видишь, что кто-то собирается тебя ударить, бей первым! Вот так!»
И голос Филиппа тоже.
Даже если весь этот план провалится, в этот раз я ни за что не сбегу одна.
«Любишь или ненавидишь, но семья должна быть вместе. И в жизни, и в смерти».
С этой мыслью я посмотрела на Эрика.
Интересно, Эрик думает так же? Что семья есть семья, несмотря ни на что?
Даже если его отец — настоящий психопат? Даже если этот психопат убил его мать?
Но моя мама говорила, что семьей не рождаются, ее создают. Создают и оберегают.
И будь я на месте Эрика, я бы ни за что не выбрала такого отца-психопата.
— Потому что ваш отец — психопат.
От моих слов лицо Эрика вмиг осунулось, словно из него выпустили весь пар.
Я решительно смотрела на него, но Эрик лишь устало покачал головой.
— Имелин Веджвуд. Ты в чем-то заблуждаешься. Даже если мой отец и принял сторону принца Роберта, это не тот повод, чтобы подвергать сомнению его человеческие качества.
— Судя по списку товаров, купленных за двадцать миллионов золотых монет, этого вполне достаточно, чтобы заподозрить подготовку к государственной измене.
Я указала на расходы по закупке частного вооружения в документах. Однако Эрик легко отмел мои слова.
— Подготовка это к государственной измене или нет — вопрос, который должна расследовать королевская семья. В наличии подобного имущества нет ничего странного, даже если предположить, что оно предназначено для частных солдат, расквартированных в герцогских владениях по всему континенту.
Слова Эрика были воплощением правильности. Рассуждать о подобных нормах перед лицом бухгалтерской книги, написанной этими подозрительными тайными чернилами… Даже не знаю, назвать это наивностью или…
Глупостью.
Что мне сказать этому лорду, не знающему жизни, чтобы он наконец меня понял?
Я взяла документы и произнесла:
— А что, если это еще не все, и есть продолжение? И если на следующих страницах найдутся бумаги, доказывающие, что герцог Орлеан — психопат? Если это попадет в руки принцессы или королевской семьи, от герцогского дома камня на камне не останется…
— В кабинете были только эти документы.
— Тогда почему в конце этих бумаг стоит половина печати, явно указывающая на наличие продолжения?
Я указала на оборотную сторону листа.
На обороте документа, где сохранился след от сгиба, виднелась та самая половинка печати, проявившаяся вчера, когда я поднесла бумагу к огню, предварительно смазав ее прозрачными чернилами.
Эрик крепко сжал кулаки. Казалось, он и сам уже догадывался, что это еще не конец. Просто изо всех сил пытался это отрицать.
Его оковы заскрежетали так, будто вот-вот лопнут. А ведь говорили, что они дорогие и человеческой силой их не разорвать.
Я быстро вскочила со своего места.
— Я не могу дать вам много времени. Срок — ровно один день. Если до завтра вы не расстроите брак моей матери, эти документы отправятся к принцессе, а…
Я достала из сейфа пленку.
— …эта пленка попадет в газеты. И тогда герцогский дом Орлеан расторгнет помолвку, покрыв себя позором. Раз уж я предлагаю взять этот позор на себя, вам лучше позволить мне это сделать.
Эрик нахмурился, глядя на меня — я уже сидела на подоконнике.
— Куда ты? Дверь в той стороне. Имелин Веджвуд! В этот раз это не второй этаж, а пятый!
Я усмехнулась. Он что, сейчас за меня беспокоится?
— И что с того?
Хвать!
В тот момент, когда я, прихватив документы и пленку, бросилась вниз из окна, оковы Эрика с треском лопнули.
Та-дак.
«…Они же дорогущие!»
Я прыгнула на железную лестницу, закрепленную на внешней стене отеля. Когда мне наконец удалось восстановить равновесие на шатких ступенях, Эрик уже высунулся из окна.
Встретившись со мной взглядом, он облегченно выдохнул.
Благородным господам, с комфортом проживающим в отелях, этого не понять, но подобные высотные здания нужно периодически красить и чистить. Если бы таких лестниц не было, уборщики и маляры что, летали бы по воздуху?
Кстати, он и впрямь был Прокурором ауры? Неужели он меня поймает?
Я стиснула зубы, глядя на сломанные оковы, болтающиеся на запястье Эрика.
Может, эти кандалы с самого начала были бесполезны? В смысле, он мог легко их разрушить.
Погрузившись в эти вполне резонные подозрения, я вскоре тряхнула головой. Да ну, быть не может.
Решив думать так, как мне удобно, я крепко схватилась за подол платья, готовясь спускаться. Я боялась, что Эрик спрыгнет вслед за мной, чтобы схватить меня прямо сейчас.
В этот момент Эрик тихо произнес:
— Не прыгай. Я не пойду за тобой.
Я, высматривавшая место, куда можно было бы спрыгнуть, подняла голову и снова посмотрела на него.
Он что, только что сказал мне не прыгать?
Я уставилась на него в недоумении.
— Это еще почему?
— Потому что это опасно.
Алые глаза Эрика смотрели на меня спокойно.
В этот миг я с силой сжала перила железной лестницы.
То ли из-за того, что перила раскалились на солнце, то ли из-за этого его невыносимо доброго взгляда.
Все мое тело начало гореть. От стыда или же…
Или же?
С трудом вынося этот жар, я произнесла:
— Дать вам совет? Не пытайтесь узнать слишком много.
Например, о том, что было на недостающих страницах тех документов.
То, что я видела в своем сне, было полным набором документов. На тех страницах была не только тайна прибрежных земель, но и причина смерти герцогини Орлеан.
— Почему?
В ответ на недоуменный вопрос Эрика я лишь шутливо улыбнулась.
— Если все добрые люди перейдут на темную сторону, кто же тогда будет защищать любовь и справедливость?
Закончив фразу, я, как и советовал Эрик, благополучно спустилась по лестнице.
Железные ступени дрожали, издавая звуки, будто вот-вот рассыплются.
Лишь оказавшись внизу, я поняла, что оставила свой хрустальный башмачок на подоконнике.
✵ ✵ ✵
В пустом гостиничном номере, где Эрик стоял у окна, вглядываясь в пустоту, за его спиной внезапно возникла черная тень.
Эрик обернулся.
— Лорд-наследник.
Это была Лили.
— Ты ведь тоже все слышала?
Лили кивнула.
Эрик пришел в себя еще на рассвете. Воспользовавшись моментом, когда Имелин ненадолго отлучилась за покупками, он связался с Лили, и та, затаившись в соседнем номере, ждала его указаний.
Причина, по которой Эрик притворялся послушно связанным, была проста.
Он хотел выяснить, что еще известно Имелин. Была большая вероятность, что девушка, знающая о тайных чернилах, секрет которых не был известен ни Эрику, ни Лили, ни Элле, скрывает что-то еще.
И притворство Эрика принесло весомые плоды.
Эрик вспомнил слова, написанные на тех листах, что унесла с собой Имелин.
Роберт фон Деник. 20 000 000 золотых монет.
Это определенно была подпись принца Роберта.
Эрик с невозмутимым лицом посмотрел на Лили и спросил:
— Вы уже доложили Её Высочеству принцессе?
— Еще нет. Я всю ночь не смыкала глаз, боясь, как бы с вами чего не случилось…
В подтверждение ее слов глаза Лили были покрасневшими от усталости.
Эрик спросил:
— Собираешься сделать это сейчас?
От его слов Лили вздрогнула.
В том, что она услышала сегодня, крылись тайны, представлявшие угрозу для герцогского дома Орлеан. К примеру…
«Этого вполне достаточно, чтобы заподозрить подготовку к государственной измене».
Слово «государственная измена».
Эрик прочитал нерешительность на лице Лили.
— Ты должна была не раздумывая ответить, что доложишь.
— Но…
— О безопасности моего рода позабочусь я сам, а тот, кому вы, сэр Лили, клялись в верности — не я, а Её Высочество принцесса.
Это было так в духе Эрика. Однако именно из-за этого Лили чувствовала досаду.
Если он станет сыном изменника, социальный статус Эрика не просто пошатнется — он рухнет в бездну.
Принцесса Элла хоть и ценила преданность, но не была из тех, кто легко доверяет окружающим. Именно поэтому она приказала ей следить даже за таким верным вассалом, как Эрик.
Но что, если в семье Эрика зрели семена измены?
Поверит ли Элла Эрику? И даже если поверит, станет ли она его защищать?
Как бы сильно она ни дорожила узами, принцесса Элла была наследницей, готовой отринуть всё ради престола.
Включая самого Эрика.
Обновлено: 09.04.2026