Глава 38 — Глава 38

Глава 38 Тихий пейзаж библиотеки растаял, и перед глазами раскинулось прозрачное озеро. В воздухе витали ароматы зелёного леса, свежая влажность мягко обволакивала кожу. Ариэль растерянно огляделась вокруг. Плакучие ивы склонились над спокойной водой. Это был тот самый берег, который она увидела в первый день в Академии. — Старший, зачем мы здесь? Но Лексиус не стал ничего объяснять. Он отпустил её руку, которую до этого почти что волоком тащил за собой, и направился к ближайшей скамейке. Опустившись на неё, он лениво махнул ей. — Иди сюда, отдохнём немного. Его беззаботная улыбка заставила её сделать шаг вперёд. Устроившись рядом, она почувствовала, как он похлопал себя по бедру. — Можешь прилечь. — Разве можно? — Раз я разрешаю, значит, можно. Он снисходительно кивнул. Ариэль слегка замялась, но затем склонилась, устроив голову на его ноге. На самом деле, она была настолько измотана, что больше хотела просто насладиться моментом, чем отказываться. — Спасибо, старший. Почувствовав под щекой твёрдую мышцу его бедра, она лениво прикрыла глаза. Лексиус тихо усмехнулся, глядя на её бесцеремонность. — «Спасибо»… Его пальцы мягко провели по её волосам, скользнув по лбу. Лёгкое прикосновение, словно ласковый ветерок. Тело Ариэль расслабилось, и сон начал медленно окутывать её сознание. «Если я усну сейчас, это будет неудобно для него…» Она попыталась завести разговор, лёжа вполоборота. — Кстати… магию ведь изучают в соответствии со своими склонностями, верно? Разве мне не стоит учиться тому, что подходит мне? — Обучение по склонностям начинается после освоения базовых знаний. И к тому же… — Он прикрыл ей глаза ладонью. — Если пришёл отдыхать, то и думать нужно соответственно. — …Хорошо. Глубокий, тёплый голос Лексиуса заставил её окончательно закрыть глаза. — Старший… правда, спасибо. Благодаря тебе я могу усердно учиться. Перед самым сном, в полузабытьи, она искренне поблагодарила его. Он, который, казалось бы, должен был раздражаться, тратил на неё время, терпеливо объяснял — теперь он казался ей совсем другим. Первое впечатление о нём как о самом невыносимом из всех объектов её «миссии» полностью стёрлось. — Я обязательно отплачу тебе за эту доброту… — Спи уже. Лексиус отмахнулся от её благодарности, словно она была ему в тягость. Со стороны это выглядело холодно. Но Ариэль решила, что даже в этом был его своеобразный способ заботы: «Хватит болтать, просто отдохни». Его равнодушный, короткий приказ расслабил её нервы. И вскоре она погрузилась в сон. Когда дыхание Ариэль стало ровным, он убрал руку с её глаз. Её лицо, мирно спящее, выглядело беззащитным и наивным. На обычно бесстрастном лице Лексиуса появилась странная улыбка — словно у ребёнка, задумавшего шалость. — «Доброта»… Ты даже не понимаешь, о чём говоришь. Его внезапно изменившееся выражение стало язвительным, почти насмешливым. *** Лёгкий шум. Сладкий аромат, щекочущий ноздри. Ариэль проснулась, почувствовав перемены вокруг. Моргнув, она заметила предметы, которых раньше не было: Белый столик под открытым небом, фруктовые сэндвичи, только что испечённые круассаны, зелёный виноград. — Младшенькая*, проснулась? (п/п: младшая по учебе, младшеклассница (?), эквивалент – кохай/сэмпай) Ласковый, но игривый голос заставил её поднять голову. Лексиус смотрел на неё сверху вниз, его лицо озаряла свежая улыбка. — Пора поесть. — Его сильная рука легко приподняла её. От резкого движения её взгляд взметнулся вверх. Ошеломлённо уставившись перед собой, она почувствовала, как его пальцы провели по её растрёпанным волосам. — Старший… сколько я проспала? — Два часа. — Так долго? — Угу. Ты крепко спала. — Его смешок заставил её смущённо потрогать свои волосы. — Я… не делала во сне странных лиц? — Внезапно. Ты же и так странно выглядишь. — Правда? А я думала, тебе нравится моё лицо. — Так и есть. Мне нравится. — Его тон внезапно стал серьёзнее, почти как будто он делал намёк. Достаточно, чтобы можно было принять за признание. Ариэль почувствовала что-то знакомое, но сохранила спокойствие. — Ну хоть лицо тебе нравится. — Почему только лицо? — Потому что я спросила именно про него? Если бы ты сказал просто «мне нравится» без уточнений, я бы всё равно подумала, что речь о лице. — А если бы я имел в виду что-то другое? Он лукаво подмигнул, изучая её реакцию. Но выражение Ариэль не изменилось. — Если бы ты имел в виду другое… это было бы ложью. — Почему ложью? А если у меня и правда есть к тебе чувства? — Не верю. — Её ответ был неизменным. Лексиус, казалось, только заинтересовался ещё больше. Он продолжил подбрасывать «намёки», но она оставалась невозмутимой. — Почему ты так думаешь? — Ну… сложно объяснить, но, когда ты пытаешься меня поддеть, в твоём поведении появляется что-то неестественное. Как тогда в особняке графа, помнишь? Ты вдруг становишься слишком серьёзным, будто говоришь правду. — Раз кажется, что я искренен, почему ты не веришь? — Не знаю. Просто чувствую, что это не так. После её ответа маска на его лице исчезла. Он выглядел почти озадаченным, будто его раскусили. Их взгляды встретились, и Лексиус резко отвернулся. *Вжж-вжж* Телефон в кармане её юбки завибрировал. От неожиданности Ариэль дёрнулась. К счастью, Лексиус смотрел в другую сторону. «Ты почувствовал симпатию ко мне? …В чём дело?» После всех мучений с учёбой, когда он даже не шевелился, внезапный скачок уровня симпатии был ошеломляющим. Она быстро взглянула на него. Лексиус казался погружённым в размышления. Его взгляд блуждал, избегая её, но в конце концов вернулся обратно. Он протянул ей сэндвич. — Хорошо подмечено. Вот тебе награда. Ариэль задумчиво посмотрела на еду, затем взяла её. — Спасибо. Лексиус не ответил. Она тоже не стала продолжать разговор. Сидя у озера, она откусила кусочек сэндвича. Рядом он жевал виноград. Тихий обед прошёл в молчании. *** Лексиус проводил её до библиотеки и ушёл. Если во время еды он был безразличен, то на прощание дружелюбно помахал рукой. Ариэль смотрела ему вслед, пока он не исчез из виду, затем вернулась в библиотеку. Два часа сна освежили голову, и теперь ей предстояло навёрстывать упущенное. Но сначала нужно было проверить кое-что. Она села за стол и достала телефон. ᚜ Уровень симпатии повысился. ᚛ ᚜ Лексиус Крешиан ᚛ ▷Уровень симпатии: ♥♡ (Он испытывает к вам интерес. Иногда может первым начать разговор.) ▷Текущее местоположение: Корпус 1 Академии. «Полтора сердца!» Теперь он почти догнал Скайлара, у которого был самый высокий уровень. Значит, все её мучения рядом с Лексиусом не прошли даром. С лёгкой гордостью она убрала телефон и взяла ручку. Но почти сразу же отложила её. Из-за сегодняшнего перерыва материала для повторения было мало. Новые темы тоже не хотелось трогать. Менее чем через час она закрыла книгу. Эффективность была низкой. Может, лучше сегодня просто отдохнуть? Собрав вещи, она вышла из библиотеки. Яркий дневной свет ударил в глаза. Солнечные блики играли в листве и на границах теней. Ариэль почувствовала странное удивление. Последнюю неделю она видела только сумерки или темноту, и теперь ослепительный свет казался непривычным. Она шла под сенью деревьев, уставившись в землю, и только у выхода подняла голову. И тут же ощутила странное напряжение. У задней двери, которой она всегда пользовалась, чувствовалось чьё-то присутствие. Ариэль хотела отступить, но дверь открылась. И она столкнулась с тем, кого так старалась избегать. Лидер рейтинга симпатии с двумя сердцами — Скайлар. Он стоял, скрестив руки и прислонившись к стене, перекрывая ей путь. Между его ровных бровей залегла морщинка. По всему было видно, что он чем-то недоволен. «Надо было проверить телефон…» Ариэль пожалела о своей беспечности, но было уже поздно. Скайлар наклонил голову, глядя на неё. — Так вот куда ты пропадала? Всё время ходила через этот вход? — Ваше высочество… почему вы здесь?.. — А мне нельзя? — Нет, я не это имела в виду. Просто… не ожидала вас здесь встретить. Простите за бестактность. — Она отступила на шаг и поклонилась. Его лицо исказилось от раздражения. — Ты всегда так со мной… Его голос, сначала рычащий, постепенно стих. Он злился на её вежливую дистанцию, но её поведение было правильным. Как подданная, она обязана соблюдать этикет, и придраться было не к чему. Скайлар выпрямился и развёл руки. Сделав шаг навстречу, он сократил дистанцию. — Говорили, ты уходишь рано утром и возвращаешься поздно? — Что? А… да. Мне не хватает базовых знаний, поэтому я занимаюсь дополнительно, чтобы не отставать. — Чёрт, если это всё, я бы мог тебе помочь. — Скайлар приподнял бровь, явно ожидая, что она тут же начнёт умолять. — Очень благодарна за предложение, но… у меня уже есть учитель. — Что? Кто? — Он резко перебил её, глаза сверкнули. Его лицо стало напряжённым, словно у животного, защищающего территорию. Ариэль колебалась, но под его взглядом сдалась. — Его светлость помогает мне с учёбой. — Его светлость… То есть ты учишься у Лексиуса? — Да. По средам, пятницам и выходным, примерно по два часа. — Столько времени вы проводите вместе? — Мне не хватает знаний, и его светлость уделяет мне много внимания. — … Его взгляд резко похолодел. Ледяная синева глаз стала ещё пронзительнее. Ариэль почувствовала, как сжалось сердце. «Он ревнует?» От этой догадки у неё похолодело внутри. Может, не стоило упоминать Лексиуса? Но скрывать это было бессмысленно — правда всё равно всплыла бы. «Лучше вообще не попадаться ему на глаза…» Она не знала, как давно Скайлар выследил её маршрут. Готовая к острым вопросам, она напряглась. Но его голос, когда он заговорил, был на удивление спокойным. — По средам, пятницам и выходным, по два часа. Значит, завтра вы тоже встретитесь? — Да. У нас назначено занятие. — Хорошо, тогда… — Он наклонился, приблизившись к её лицу, и закончил шёпотом, который невозможно было разобрать, и скривил губы. Ариэль ничего другого не оставалась, как смущенно улыбнуться. Перевод: Капибара