Глава 29 — Глава 29

Глава 29 Кружась, словно в танце, Ариэль поднялась по винтовой лестнице. Минуя дверь второго этажа, она достигла третьего и открыла деревянную дверь цвета слоновой кости. К счастью, та не была заперта. Осторожно ступив в коридор, Ариэль огляделась. Третий этаж был мертвенно тих. Позиция Рейшина по-прежнему указывала на гостиную. Пройти прямо, миновать три холла, соединяющих комнаты, затем — предпоследняя дверь справа. Именно там он находился. Ариэль шла по мраморному полу, внимательно осматриваясь. По какой-то причине ни одного слуги не было видно. Тишина и пустота третьего этажа, несмотря на присутствие высокопоставленных особ, вызвали у неё недоумение. «Рейшин занимает одно из высших положений в Империи, разве не так?» Хотя бы несколько охранников должны были быть рядом. Чем ближе она подходила к его комнате, тем сильнее росло её беспокойство. В воздухе витало что-то зловещее, словно невидимые руки сковывали её шаги. На всякий случай Ариэль снова проверила карту на телефоне. Рейшин всё ещё был на месте. Позиции Девонсии и Лексиуса изменились — они покинули зал заседаний и переместились в соседние гостиные, но это не казалось проблемой. Проблемой был Скайлар. Его портрет уже покинул Южный дворец и бродил где-то снаружи. Без чёткого направления, он двигался хаотично, меняя скорость, словно что-то искал… Как только эта мысль мелькнула в голове, тело Ариэль среагировало мгновенно. Она поспешно юркнула за штору. Её глаза пристально следили за происходящим за окном. Внизу, в саду Южного дворца, толпились слуги. Казалось, все исчезнувшие с третьего этажа люди собрались именно там. Они двигались слаженно, будто выполняли единый приказ. «Они ищут меня?» Леденящее чувство опасности пробежало по спине. На всякий случай Ариэль отстранилась от окна, опасаясь, что кто-то может поднять взгляд. Если её обнаружат — всё пропало. «Что делать?» В Южном дворце было слишком много окон. Прятаться за каждым — не вариант. Ариэль решила ускориться. Она быстро прошла холл, не пытаясь заглушить шаги. Всё равно с сада вряд ли заметят её на третьем этаже. Пока Скайлар и слуги обыскивали сад, ей нужно было как можно скорее встретиться с Рейшином. «Не знаю, сработает ли, но у меня есть предлог и подарок». Раз уж она добралась сюда, нужно было действовать. Сделав серьёзное лицо, Ариэль прошла последний холл. В нескольких шагах виднелась дверь в его гостиную. Сжимая в кармане футляр с кольцом, она подошла к двери. Едва Ариэль подняла сжатый кулак, чтобы постучать, как щелчок — и дверь распахнулась сама. Она застыла, словно окаменев, глядя на распахнутую дверь цвета слоновой кости. И вот он — тот, кого она так искала. Рейшин ди Солем. Её взгляд притянула коса, ниспадающая на грудь из-под воротника блузы. Медленно подняв глаза, она встретилась с его золотистыми, переливающимися, как драгоценный камень, глазами. — Ты что здесь делаешь? — Он не выглядел удивлённым. Только Ариэль замерла, широко раскрыв глаза, прежде чем наконец выдавить: — Я пришла передать послание от графини Хакли. Его светлости принцу Сольема. — Говори. — Здесь? — Если не можешь - уходи. Рейшин, похоже, не собирался впускать её внутрь. Он остался в дверях, холодно глядя сверху вниз. Его золотые глаза излучали подавляющую властность. Впрочем, она и не ожидала гостеприимства. Даже если дело касалось тайных переговоров между знатными домами, он чётко обозначил границы. Ариэль, не робея, изложила суть: — Графиня Хакли желает поддержать высочайшие принципы дома Сольем в сохранении нейтралитета Империи. — Каким образом? — Графиня Хакли обязуется, следуя воле герцога Сольема, неизменно сохранять нейтралитет в голосованиях по вопросам, которые дом Сольем не желает поддерживать. — Голос Ариэль дрожал от напряжения, но она говорила твёрдо. Графиня Хакли предлагала Сольемам право голоса в Имперском совете. Имперский совет, где решались важнейшие дела большинством голосов. Один голос — это мощнейший инструмент власти для аристократии, то, что даже императорская семья не могла игнорировать. И графиня Хакли готова была отдать более половины этого права дому Сольем. Фактически — сильнейшая карта в переговорах с герцогским домом. Даже равнодушный Рейшин проявил интерес. — И что графиня хочет взамен? — Приглашение в дом Сольем. — Довольно скромная плата за такую уступку. По тону Рейшина было ясно, что он прекрасно понимает истинные мотивы графини. Впрочем, это и не было секретом — именно графиня придумала этот предлог для встречи. Но с её точки зрения, даже такое предложение не было убыточным. Приглашение Сольемов было редкой и ценной вещью, почти единственным способом установить связь с этим закрытым и нейтральным домом. Это была инвестиция в будущие отношения. Для Сольемов же это была чистая выгода. Рейшин не проявлял признаков отказа. — Какие гарантии? Сольемы не принимают абстрактных обещаний. Никаких клятв на словах или жизнью - только доказательства. Ариэль протянула ему футляр. Серебряная шкатулка с гравировкой цветущей яблони. — В качестве доказательства — печать дома Хакли. Родовой герб, с уникальной магической меткой, которую невозможно подделать. В Империи это было равноценно удостоверению личности. Максимальный уровень доверия среди аристократии. Рейшин без колебаний взял шкатулку. — Если условия не будут выполнены - графиня умрёт. — Будет исполнено. Ариэль склонила голову в знак согласия. Теперь у неё был повод бывать в резиденции Сольемов. «Теперь он просто велит уйти…» Девушка украдкой взглянула на его лицо. Он тоже смотрел на неё, отчего она слегка вздрогнула. — В награду за твои усилия я сделаю для тебя одно исключение. — Вместо того чтобы выпроводить её, Рейшин сказал неожиданное. — Один раз. Я помогу тебе. Ариэль растерялась. Защита от него? Зачем? Он, всегда чётко обозначавший границы, вдруг предложил помощь без видимой причины. «Не понимаю, но отказываться нет смысла». Она кивнула. — Благодар… В этот момент из дальнего конца коридора донёсся шум. Топот быстрых шагов. Ариэль резко обернулась. Её острый слух уловил знакомый голос. — Ты уверен? — Да, Ваша Светлость. На третьем этаже, у покоев принца Сольема. Тень задержалась надолго. — Хорошо. Я проверю сам. Голос Скайлара. Все её чувства обострились до предела. От страха кровь отхлынула от лица. Коридор вёл только сюда, и путь назад перекрывал приближающийся Скайлар. Встреча с ним была неизбежна. «Как я объясню эту ситуацию? Не могу же рассказать о сделке с Сольемами…» Ариэль окаменела. Тихий голос Рейшина прозвучал у неё над ухом: — Моя помощь тебе сейчас нужна? Она кивнула без колебаний. В тот же миг Рейшин схватил её за запястье и резко втянул внутрь. Лёгкая, как перо, Ариэль влетела в комнату и была прижата к стене за дверью. — Тише. Она затаила дыхание. Рейшин остался у двери, спокойно ожидая гостя. Шаги остановились перед открытой дверью. — Ты вышел меня встретить? — Недовольный голос Скайлара прозвучал чётко. — Ты слишком шумишь. — Я разослал людей. Кое-кого ищу. — Скайлар сразу перешёл к делу, изучающе глядя на Рейшина. — Девушка из дома Хакли… Хотя, тебе это вряд ли что-то скажет. Он поправился, учитывая равнодушие Рейшина. — Та, что была со мной в машине. Ты её сегодня видел? — Нет. — Слуги говорят, её видели здесь. — Это была моя служанка. Я вызвал её по делу. Рейшин отвечал сухо и бесстрастно. Скайлар вздохнул и провёл рукой по лбу. — Ха… Он выглядел почти… словно у него камень с души упал? — Ладно. Может, это и к лучшему. — Прошептав это, он снова поднял голову. Его лицо стало холодным и бесстрастным. — В любом случае, если увидишь её… Хотя, неважно. Я ухожу. Скайлар развернулся и ушёл, не оглядываясь. Он не сомневался, что Рейшин не станет ей помогать. Как только шаги затихли, мужчина закрыл дверь и вернулся к Ариэль, всё ещё прижатой к стене. — Можешь выдохнуть. Девушка выпустила воздух, которого даже не осознавала, что задерживала. — Спасибо. — Теперь я ничего тебе не должен. Это был просто посреднический акт между герцогом Сольемом и графиней Хакли. — Чёткое, холодное разграничение. Рейшин, вероятно, предвидел такой исход. Поэтому и предложил помощь — чтобы избавиться от долга. Причины были просты: 1. Ему не нужны были вопросы о сделке с домом Хакли. 2. Он не хотел оставаться в долгу перед Ариэль, которая принесла выгодное предложение. Безупречный расчёт. «Он настолько отдаляется… Значит, не хочет никакой связи со мной». Но Ариэль не могла позволить этому случиться. Без расположения Рейшина она не достигнет особой концовки. А значит — не сможет покинуть этот мир. Ей нужны были точки соприкосновения. — Тогда в следующий раз я принесу предложение не дому Сольем, а лично вам. — … — Благодарю за сегодня. Я удаляюсь. — Сказав это, она поклонилась и вышла, ожидая вспышки гнева. Но Рейшин лишь слегка наклонил голову. Она надеялась, что это добрый знак. *** После встречи Ариэль вернулась в гостиную Южного крыла. По пути она столкнулась со слугами, разыскивавшими её по приказу Скайлара, но без последствий — сам принц отсутствовал, уйдя на заседание. Она была рада избежать встречи. Лучше уйти, пока его нет. Но главная цель визита во дворец оставалась невыполненной. Вскоре в комнату вошла служанка с сообщением: — Результаты анализов требуют перепроверки. Приносим извинения. Странно. Ошибка в императорских лабораториях? — Можно узнать, в чём проблема? — К сожалению, нет. Но ничего серьёзного. — Когда будут готовы результаты? — Как только перепроверка завершится, мы сразу отправим их вам. Пожалуйста, подождите ещё несколько дней. Никаких конкретных ответов. И теперь ещё и ожидание. Но спорить с императорской семьёй она не могла. — Хорошо. — С неохотой Ариэль согласилась. Теперь оставаться во дворце не было смысла. Она взяла императорский экипаж и отправилась обратно в усадьбу, оставив подарки в центральной гостиной. Она сбежала. Скайлар наверняка стал бы расспрашивать её о сегодняшнем дне, а ей не хотелось придумывать оправдания. «Мы ведь договорились встретиться после начала учёбы. Подождёт». Она не волновалась. В отличие от Лексиуса, Скайлар не был настойчивым. В карете Ариэль проверила телефон: ᚜ Цель находится далеко. ᚛ ▷ Рейшин ди Сольем Уровень симпатии: – (Вы ему неинтересны.) Текущее местоположение: Императорский дворец ᚛ Как и ожидалось — никакого прогресса. Хотя он проявил неожиданную снисходительность, даже позволил ей перейти границы… «Но ничего. Время ещё есть». Она быстро отогнала разочарование. Хотя бы сегодня он не отверг её. Теперь у неё был повод обращаться к нему. «Нужно придумать новый предлог… Что бы такое предложить?» Пока идей не было. Голова гудела. Напряжение последних часов накрыло её волной усталости. «Сначала нужно восстановить силы». Прислонившись к окну машины, Ариэль закрыла глаза. Перевод: Капибара