Глава 25 — Глава 25

Глава 25 Два автомобиля выехали за ворота и окончательно скрылись из виду. Наконец утренние проводы завершились. Ариэль, сославшись на желание снова поспать, вернулась в свою комнату, чтобы побыть в одиночестве. Она не чувствовала особой сонливости, но почему-то не хотелось вставать. Переодевшись в пижаму и устроившись под одеялом, она включила телефон. На ярком экране не было ни одного уведомления. «До поступления осталось чуть меньше месяца?» Пока что у неё ещё было время. Ариэль высвободила руку из-под одеяла и открыла ящик тумбочки рядом с кроватью. Достала аккуратно сложенные документы о переводе и разложила их перед собой. Просматривая уже знакомые бумаги, её взгляд остановился на последней странице. Подпись Скайлара и печать императорского двора. Неожиданно она вспомнила недавнюю ситуацию. Её имя, произнесённое с оттенком ностальгии, но голос, холодный, как в их первую встречу. Выражение лица, застывшее при виде её реакции... Ариэль задумалась. Скайлар, казалось, принял какое-то решение, но, почувствовав, что его могут отвергнуть, замолчал. В гневе и разочаровании. И всё же, похоже, он не отказался от своего намерения полностью. — ...10 апреля. Академия. — Тихо повторяя дату и место, которые назвал Скайлар, она поняла: это означало, что он вернётся к этому разговору позже. «Что же он хотел сказать?» — Ариэль открыла профиль Скайлара на экране, словно надеясь найти там ответ. Несмотря на произошедшее, его уровень симпатии к ней всё ещё держался на двух сердечках. Это было удивительно, ведь когда он узнал о её встрече с Девонсией, показатель резко упал. Видимо, два сердца означали нечто большее — глубину чувств. Ариэль задумчиво взглянула на изменившееся описание уровня симпатии: ᚜ ▷ Уровень симпатии: ♥♥ (Вы ему нравитесь. Он может первым начать разговор.) ᚛ «Первым начинает разговор...» Почему-то это предложение вызывало у неё тревогу. Казалось, это предвестник того, что симпатия Скайлара начнёт расти с невероятной скоростью. Императорская академия находилась близко к дворцу, но далеко от поместья графа. Для Ариэль это означало жизнь в общежитии. С одной стороны, это облегчало встречи с другими персонажами, но с другой — увеличивало вероятность углубления в сюжетную линию Скайлара. «Если разговоры станут частыми, встречи будут происходить тоже чаще. И избегать их — не лучший выход... А если Скайлар откровенно вызовет меня?» Ответа не было. Она, всего лишь дочь графини, не могла отказаться от вызова члена императорской семьи. «Встречи неизбежны». Встречи со Скайларом были необходимы для дальнейшего развития событий. Главное — сохранять дистанцию. Осторожно. Соблюдать приличия, но не позволять его симпатии расти слишком быстро. Даже от одной мысли об этом у Ариэль снова заболела голова. Она глубоко вздохнула, выпуская накопившееся беспокойство. Нельзя избежать, но и радоваться нечему. «Слишком сложно... Мне душно». Ей хотелось поскорее вернуть воспоминания и вернуться домой. Ариэль уткнулась лицом в подушку и пробормотала: — Слишком сложно... *** Три дня спустя, Северный зал императорского дворца. Конференц-зал. Император, сидящий на возвышении, смотрел на наследника престола, расположившегося на ступень ниже. — Ты собрал общее собрание из-за такого пустякового вопроса, наследник? — Его голос был холоден и строг. Атмосфера, исходившая от самого могущественного человека империи, была не пламенной, а ледяной. Если описать точнее, это было похоже на застывшее озеро, покрытое тонким слоем льда. Наследник не дрогнул перед напором императора. Он привык к этому и, более того, был похож на него. С лёгкостью и уверенностью он продолжил: — Да. Титулы, как вы сказали, Ваше Величество, - это нечто незначительное и лёгкое. Но именно поэтому они важны. — В каком смысле? — От дворян до простолюдинов и рабов — титулы используются на всех уровнях общества. Изменение даже малейшего элемента может оказать влияние на всё общество. — Итак, ты предлагаешь добавить что-то? — Да. Ответ наследника вызвал шёпот среди придворных и дворян, сидящих ниже. Они уже предвкушали дополнительные хлопоты. Новые правила означали дополнительное обучение для слуг. Это было утомительно и не приносило особой выгоды, поэтому многие были против. Ленивые и праздные дворяне ненавидели всё, что требовало усилий. Выражение лица наследника оставалось невозмутимым. С лёгкой улыбкой он продолжил: — Сейчас только Ваше Величество, император, удостоен титула «Ваше Величество». Я и великие герцоги используем «Ваше Высочество». Принцы и короли королевств — «Ваше Сиятельство». Ниже — герцоги, маркизы, графы, виконты и бароны — имеют небольшие различия, но без особых почестей. Дети дворян зовутся просто «господин» или «госпожа». — И этого недостаточно? — Смею утверждать, что нет. — Что? Кого ещё ты хочешь возвысить? — Короли королевств империи носят титул «Ваше Сиятельство». Но разве они превосходят трёх великих герцогов империи — Сольем, Мукха и Шапель? — Это был не вопрос, а утверждение. Наследник объяснял обоснованность своего предложения: — В имперском законе чётко указаны две категории, чьё достоинство не может быть нарушено: кровь императорской семьи и кровь основателей империи. Эти слова были первыми в имперском законе, и их важность заставила зал моментально замолчать. Голос наследника звучал чётко: — Я не желаю унизить королей. Просто предлагаю дать особый титул потомкам основателей - Сольему, Мукху и Шапелю. — Какой именно? — Титул «Ваше Светлейшество». Император посмотрел на наследника с холодным взглядом, словно требуя объяснений. Принц продолжил: — Титулы широко используются в повседневной жизни, поэтому они легко закрепляются в сознании низших классов. Сейчас титулы лишь обозначают классы, но для простолюдинов все они — просто «господин». Разные титулы помогут укрепить иерархию. Это будет началом разделения, которое проникнет в повседневную жизнь и создаст эффект постоянного внушения. Всё начинается с языка. Мы должны сделать так, чтобы каждый чувствовал свой статус в каждом слове. Предложение наследника было заманчивым для некоторых дворян, но те, кто понимал его истинные намерения, не могли поддержать его. Наследник стремился ещё больше укрепить иерархию, разделить дворянство и закрепить их в строгих рамках. — Как вам это? — Взгляд наследника был устремлён только на императора. Он знал, что если император одобрит, остальные не смогут сопротивляться. Холодный взгляд императора, пронизывающий, как ледяной ветер, изучал наследника. В его глазах не было отцовской мягкости — только оценка соперника, угрожающего его власти. — Я не могу согласиться со всем. Но в твоих словах есть доля правды. — Император частично принял его предложение. Он разделял взгляды сына, но лишь частично, чтобы ограничить его власть. Наследник понимал это и молча принял решение. — Итак, использование титула «Ваше Светлейшество» разрешено только для трёх великих герцогов — Сольема, Мукха и Шапеля. Остальное — запрещено. — Благодарим, Ваше Величество. Все в зале, включая наследника, склонили головы. *** После собрания наследник остался в зале один. К нему подошёл помощник: — Ваше Высочество, император зовёт вас. — Он разозлился? — Это... я не могу сказать. — Он разозлился. Наследник усмехнулся. Он направился в кабинет императора, где тот ждал его один. — Не провоцируй хаос в империи своими внезапными изменениями. Твои намерения вызывают отвращение. — Вы слишком добры. — Это не похвала! Ты осмелился использовать имперский закон для своих грязных планов. Это отвратительно. Девонсия сдержал желание ответить резко. Он знал, что должен быть осторожным. — Ты можешь идти. Выйдя из кабинета, он встретил Анастасию Шапель, которая ждала его. — Анастасия. Она подбежала к нему, её фиолетовое платье развевалось на ходу. — Как прошло собрание? — Неплохо. Девонсия коротко ответил, а Анастасия продолжила расспрашивать. — Я не понимаю, что означает ваше предложение. — Это просто предлог. Мне нужно было что-то представить в академии. Теперь у тебя будет особый титул, как дочери Шапеля. Анастасия покраснела, радуясь его вниманию. Девонсия лишь слегка улыбнулся, а затем направился дальше. Его верная служанка, Сиена, приблизилась к нему. — Ваше Высочество. Анастасия, как всегда, вмешалась, пытаясь показать своё превосходство: — Сиена, ты выглядишь усталой. Ты же не хочешь сломать ногу, как моя лошадь Рокси? Сиена сдержала раздражение и поклонилась. — Благодаря заботе Вашего Высочества, я в порядке. Анастасия продолжала издеваться, но Сиена оставалась спокойной. Она ненавидела Анастасию, но знала, что должна терпеть. Анастасия Шапель — будущая императрица, дочь великого герцога. Наивная, избалованная и отвратительно милая. Сиена склонила голову, скрывая отвращение. Перевод: Капибара