Глава 24 — Глава 24

24-я глава Ариэль была немало ошеломлена внезапным появлением Скайлара. Спустя мгновение она поняла, что его вторжение было продиктовано заботой о ней. Это тронуло её до глубины души. Ариэль хотела дать ему хотя бы немного отдохнуть, ведь он прибежал в таком растрёпанном виде. Однако Скайлар отверг её доброту. Он оттолкнул её, запретив приближаться, и даже не удостоил взглядом. Полотенце, воду и одежду, которые она с трудом принесла, он отказался принимать, и ей пришлось передать их через слуг. Ариэль попыталась заговорить с ним, но даже приблизиться не смогла. Казалось, Скайлар боялся даже взглянуть на неё. Он быстро удалился, даже не оглянувшись. Тем не менее, когда граф предложил ему остаться на ночь, Скайла не отказался. Однако он отказался присоединиться к ужину. Он перемещался только между предоставленными ему комнатами и гостиной, общаясь лишь с другими гостями, исключая Ариэль. Было очевидно, что он намеренно избегает её. Ариэль, обеспокоенная, проверила свой телефон. К её удивлению, уровень симпатии Скайлара к ней остался прежним. «Может быть, он смущён?» — мелькнула у неё догадка. Скайлар, по своей природе, не любил демонстрировать свои чувства или быть откровенным. Возможно, он не мог вынести того, что сегодня проявил заботу напрямую. «В таких случаях лучше не лезть к нему и не усугублять ситуацию», — подумала Ариэль. Она беспомощно постучала пальцами по экрану и закрыла профиль. На экране осталась только карта поместья графа, где отображалось местоположение её объектов интереса. Портрет Скайлара на карте всё ещё находился в гостиной. Там же был и портрет Лексиуса. Судя по словам Каннон, графиня тоже находилась там. «Что они там делают?» — задумалась Ариэль. Может быть, просто мирно беседуют? Или, возможно, обсуждают что-то важное? Она не могла знать. С вздохом девушка выключила телефон и плюхнулась на кровать. Что делать, если Скайлар продолжит её избегать? Его уровень симпатии всё ещё лидировал среди других персонажей, поэтому пока не было нужды преследовать его. Однако, если это продолжится, она боялась, что его симпатия может упасть. «Как же с ним быть?» Голова начала болеть, отчего Ариэль надавила на виски. Ей вспомнилась фраза: «В человеческих отношениях нет правильного ответа». Но ей нужен был ответ. «Где бы найти идеальный гайд, чтобы дойти до особой концовки?» В этот момент её телефон завибрировал. Ариэль схватила его и подняла перед глазами. ᚜ !Справка ᚛ На экране появилось долгожданное сообщение. Она надеялась, что это будет полезная информация, и нажала на уведомление. ᚜ Основная справка обновлена ᚛ ᚜ ▽Основная справка *Если уровень симпатии персонажа достигает ♥♥♥♥, вы переходите на его индивидуальную линию. *После перехода на индивидуальную линию повысить симпатию других персонажей становится сложнее. ᚛ Два новых предложения под уже знакомой справкой. Ариэль открыла рот от удивления. Новая информация была не тем, что она хотела услышать. Это было скорее предупреждение, чем помощь. Это был штраф, который усложнял её дальнейшую стратегию. Вместо помощи Ариэль почувствовала ещё большее беспокойство. Мысли стали запутанными. «…У Скайлара сейчас два сердца». Пока ещё есть время. «У Лексиуса — одно. У Рейшина их вообще нет, а у Девонсии статус ошибки, и его нельзя проверить». Ариэль, загибая пальцы, оценила состояние каждого из её объектов интереса. Прогресс с другими персонажами, кроме Скайлара, был удручающим. Если она перейдёт на его линию, это станет худшим сценарием. Возможно, она вообще потеряет связь с Рейшином, с которым и так трудно встретиться. Учитывая, что её цель — равномерно заполнить три сердца у всех, индивидуальный маршрут был абсолютно неприемлем. «Может, стоит немного дистанцироваться от Скайлара, пока не повысится симпатия других персонажей?» К счастью, сейчас Скайлар сам избегает её. Она не знала, как долго это продлится, но для неё это было благоприятной реакцией. «Воспользуюсь этой возможностью, чтобы немного уравновесить ситуацию». — С более спокойным настроем Ариэль начала обдумывать план. Условие особой концовки — симпатия всех персонажей на уровне трёх сердец. Условие перехода на индивидуальную линию — четыре сердца. Нужно балансировать на грани, поддерживая симпатию ровно на трёх сердцах. «Это сложно…» Ариэль тихо вздохнула. Балансировать между персонажами, которые не ладят друг с другом и имеют сложные характеры, — это настоящая головоломка. Она бы предпочла либо просто повышать симпатию, либо полностью дистанцироваться и оставаться в стороне. «Было бы проще, если бы всё было сказано четко и прямо». Игра оказалась непростой. «Кстати, а как насчёт теста на способности? Какой результат?» Ариэль внезапно вспомнила об этом и начала листать телефон. «Обещали награду…» Она надеялась получить что-то полезное для своей стратегии и несколько раз открывала и закрывала системное меню. Однако новой информации не появилось. Ариэль ещё несколько минут держала телефон в руках, а затем с разочарованием выключила его. Экран стал чёрным, но голова девушки была переполнена мыслями. Негативные прогнозы и тревожные опасения то утихали, то снова всплывали, нарушая её покой. Тревога спуталась в клубок. Неудобно лежа, Ариэль закрыла глаза. Постельное бельё было мягким и уютным. Постепенно смятение начало утихать, и её охватила дремота. Ариэль уснула. *** Во сне перед ней мелькали сообщения системного меню. Беспокойство, не обретая формы, заполняло её подсознание, иногда вторгаясь в сознание. Ариэль казалось, что её что-то душит. Она ворочалась, сбивая простыню, и, задыхаясь, проснулась. Рядом раздался шорох. Однако окружение казалось беспокойным. Девушка лежала неподвижно, водя глазами по комнате. Неподалёку она увидела Каннон, которая готовила одежду. Ариэль почувствовала её взгляд и повернула голову. Их глаза встретились. — Мисс, раз уж вы проснулись, не лежите в постели. Выйдите скорее. Вы сможете снова лечь, когда закончите дела. — Каннон, говоря успокаивающим тоном, грубовато подняла Ариэль. Тело девушки поднялось против её воли. Проснувшись посреди сна, она была в замешательстве. «Кажется, ещё не время вставать?» — С этим вопросом Ариэль протирала глаза. На улице ещё было темно, но атмосфера казалась суетливой. — Что… случилось? — сонно пробормотала Ариэль. — Его Высочество принц и Его Превосходительство Великий Герцог покидают поместье. Вы, как хозяйка, должны проводить их. — Каннон быстро объяснила, помогая Ариэль переодеться. Слуги суетились с раннего утра, провожая королевскую семью и высшую знать, покидающую поместье. Ариэль быстро собралась и вышла к главному входу. У ворот уже стояли два автомобиля. Слуги выстроились позади, а графиня и дочь встали рядом. Из дверей вышли два высокопоставленных гостя. С величественным видом они спустились по ступеням и встретились с жителями поместья. — Надеюсь, вы хорошо отдохнули. Ничего не случилось прошлой ночью? Графиня вежливо поинтересовалась их самочувствием. Они лишь кивнули в ответ. Скайлар выглядел так, будто не спал всю ночь. Его лицо было бледным, а под глазами были тёмные круги. Казалось, его мучили кошмары. На фоне румяного лица Лексиуса контраст был ещё более заметен. Судя по всему, Лексиус был в хорошем настроении. Он насвистывал, садясь в белый автомобиль с инкрустацией из серебряного льва. Затем Скайлар, казавшийся растерянным, остановился у чёрного императорского автомобиля. Казалось, он что-то хотел сказать. Ариэль, нервничая, поклонилась. Ей вспомнилась справка, которую она читала прошлой ночью, и его уровень симпатии в два сердца. Это мог быть момент, когда его доминирование окончательно утвердится. «Пожалуйста… пожалуйста, просто уходите сейчас!» Она молилась про себя. Но звук шагов, направляющихся к ней, разрушил её надежды. Скайлар, собравшийся сесть в машину, развернулся и остановился перед ней. — У меня есть кое-что сказать. Пойдём со мной. — …Хорошо. Ариэль ответила, и он пошёл вперёд. За ними наблюдали любопытные взгляды слуг. Они шли некоторое время и остановились в тихом месте у заднего двора, где дорога вела к узкому переулку. Ариэль, всё это время смотревшая вниз, подняла глаза на него. Она встретилась взглядом с его голубыми глазами и изящными чертами лица. Вчера он упорно избегал её взгляда, а сегодня смотрел прямо на неё. Почему-то Ариэль начала бояться. Скайлар, сказавший, что ему есть что сказать, всё ещё молчал. Отчего она нервничала, ожидая его слов. Девушка боялась, что он может признаться в чувствах. — Ариэль… — Принц наконец заговорил, назвав её по имени. Та напряглась и отвела взгляд. В отличие от вчерашнего дня, теперь она избегала его глаз. Скайлар, увидев её явное стремление избежать его, нахмурился. Его правая рука мягко коснулся её щеки, заставив её повернуть голову к нему. Ариэль была вынуждена посмотреть ему в глаза. Скайлар пристально смотрел на неё своими тёмными глазами и сказал: — Перевод в академию состоится 10 апреля. Не забудь подготовиться и прийти вовремя. Его слова были формальными и сухими. Ариэль почувствовала себя странно - её ожидания не оправдались. — Хорошо. 10 апреля, я подготовлюсь. Скайлар, разговаривая, выглядел как застывшее озеро — холодным и бесстрастным, скрывая свои истинные чувства. Он изменил тему. Нет, он её скрыл. — Не забудь, что ты переводишься под моим именем. — Хорошо. Я запомню. — Увидимся в академии в апреле. Скайлар говорил сухо. Он даже не ждал ответа. Это было как декларация. Декларация о начале. Телефон в её кармане не звонил, но Ариэль была уверена. И выбор, и стратегия начнутся только в апреле. Перевод: Капибара