— Что с тобой случилось после нашей разлуки? Почему ты упала с обрыва? И куда делась твоя духовная сила? — Му Юйлю наклонился ниже и заглянул ей прямо в глаза.
Хуаньюэ отвела взгляд, избегая его пристального взгляда. Она помнила выражение его лица перед тем, как потеряла сознание, и инстинктивно отстранилась:
— Я увидела предмет, излучавший красное сияние.
Она рассказала Му Юйлю всё, что помнила. Тот молчал некоторое время, затем произнёс:
— Думаю, потеря твоей духовной силы связана именно с этим предметом.
В этот самый момент из двери, источавшей белое сияние, раздался буддийский напев — мягкий, многоголосый шёпот, словно миллионы голосов пели в унисон. Казалось, будто они омыты священным светом: над головой сиял золотой Будда, а под ногами простиралась река Ванчуань, ведущая к перерождению. Сознание становилось ясным, будто все мирские привязанности уже преодолены.
— Башня Футу… Не ожидал, что она окажется в Болоте Сансары, — сказал Му Юйлю, не отрывая взгляда от двери. Он обернулся и увидел, как Хуаньюэ крепко зажмурилась, её лицо выражало необычайное спокойствие.
Голос Му Яня вновь прозвучал в его уме:
— Так долго купаться в божественном свете… Значит, она — грешница с тяжкими преступлениями на душе.
— Грешница, говоришь? — мягко улыбнулся Му Юйлю. — Пусть так. Если придётся навеки утонуть в реке Ванчуань — я приму свою участь.
Тогда он ещё не знал, что много лет спустя эти слова станут пророчеством.
Хуаньюэ и Му Юйлю вошли внутрь. Напев не прекращался. Следуя за его звуками, они нашли Башню Футу. Вершины её было не видно — башня уходила ввысь, слой за слоем, покрытая десятками тысяч резных статуй Будды. Каждая фигура была уникальной, но все поразительно живыми. Башня медленно вращалась, и из каждого окна лился белый свет — там духи проходили очищение.
— Башня Футу предназначена лишь для удержания душ невинно убиенных, чтобы их обида не вырвалась наружу и не принесла бедствия миру, — вздохнула Хуаньюэ. — Но она совершенно безразлична к злым духам.
Услышав это, Му Юйлю горько усмехнулся:
— Злые духи полны убийственной ярости, которую Башня Футу не может очистить. А вот души невинных, полные несправедливости и боли, со временем превращают эту обиду в злобу — и именно эта злоба необходима Башне для её питания. Стало быть, Болото Сансары и Башня Футу работают рука об руку.
— В сотрудничестве?
— Именно. Башня заточает злых духов внутри тел невинно убиенных, чтобы те творили зло, а собранные таким образом души отправляются в Башню для очищения.
— Но ведь Башня Футу — святыня, оставленная высшими богами! Как она может совершать такие злодеяния? — воскликнула Хуаньюэ, потрясённая.
— Боги? Да и что такое боги? Один неверный шаг — и даже божество становится демоном. По-моему, нет разницы между небесными богами и душами на дне реки Ванчуань. Когда-то все боги вознеслись на небеса, но забыли Башню Футу. Та, конечно, вознегодовала и теперь стремится ускорить своё вознесение. Ей не хватает злобы для эволюции — вот она и прибегла к столь крайним мерам.
Хуаньюэ посмотрела на Башню и вспомнила тот самый божественный свет, омывавший её. «Значит, во мне тоже есть злоба? Но я же никогда никому не причиняла вреда… Откуда она во мне?» Впервые она почувствовала, что не знает саму себя.
Му Юйлю, словно прочитав её мысли, успокаивающе сказал:
— Возможно, это из-за яда мертвеца. В нём содержится огромное количество злобы — неудивительно, что божественный свет отреагировал именно на тебя.
Хуаньюэ кивнула, хотя объяснение показалось ей сомнительным.
Внезапно земля задрожала, буддийский напев стал резким и пронзительным. Души внутри башни заволновались, одна за другой с криками бросились к окнам, пытаясь вырваться наружу. Входная дверь с грохотом захлопнулась, и сотни лучей белого света, острых как клинки, устремились к Хуаньюэ. Без духовной силы она могла лишь ловко уворачиваться. Му Юйлю бросился к ней, чтобы прикрыть своим телом, но с ужасом обнаружил, что лучи проходят сквозь него и продолжают лететь к ней.
— Дурак! Башня Футу атакует только тех, в ком есть злоба! У тебя её нет — тебя она не тронет! — закричал Му Янь. — Не знаю, какие грехи она совершила… Хотя, скорее, какие грехи совершили против неё! Её злоба так велика, что, вероятно, она была запечатана — поэтому и не помнит прошлого!
— Как бы то ни было, я спасу её, — решительно сказал Му Юйлю, наблюдая, как Хуаньюэ теряет силы. Он бросился к Башне. — Хочешь стать буддой? Без этих душ тебе не достичь просветления!
Он ворвался внутрь и начал с первого этажа поглощать злобу душ.
Потом второй…
Третий…
Четвёртый…
Башня Футу пришла в ярость: её тщательно собранные души лишались злобы! Постепенно лучи, атаковавшие Хуаньюэ, ослабли и исчезли. Она перевела дух, но тут же похолодела: где Му Юйлю?
Башня тряслась всё сильнее. Из окон было видно, как он уворачивается от лучей. От избытка злобы его тело озарялось зеленоватым светом.
— Му Юйлю! — закричала Хуаньюэ, и в памяти всплыли образы: его тёплая улыбка при первой встрече; его досадливая усмешка, когда она требовала тысячу золотых за кольцо Раоюэ; как он использовал внутреннюю силу, чтобы раздавить острые камни и ветки под её ногами; как он защитил её от гигантского медведя; его испуганный, почти отчаявшийся взгляд в Болоте Сансары среди бесчисленных трупов… И ещё — платье, которое она носила сейчас. Она давно поняла: оно было сшито специально для неё, идеально подходило по размеру и стилю. А она всё это время держала дистанцию, соглашаясь на совместное путешествие лишь ради выгоды.
А теперь, в опасности, рядом с ней был только он.
Она осознала: между ними уже возникла глубокая связь.
Сердце её вдруг пронзила острая боль, будто что-то пыталось вырваться наружу, но было насильно сдержано. Изо рта Хуаньюэ хлынула струя крови. Через некоторое время боль утихла, и из груди по телу разлилась тёплая волна. К её изумлению, духовная сила вернулась!
Не раздумывая, она взмыла вверх. «Разрушить всю башню не получится — но можно лишить её силы!»
С восстановлением силы к ней вернулись и воспоминания о Башне Футу. На её вершине находился Камень Футу — разрушив его, можно лишить башню половины её мощи.
Башня почувствовала угрозу и усилила оборону. Лучи света устремились к вершине, но Хуаньюэ встретила их серебряными нитями. Её чёрные волосы развевались без ветра, пальцы метались в воздухе, отражая один луч за другим. Воспользовавшись паузой, она прыгнула на край башни и всеми силами рванулась к вершине.
Там, на самом верху, мерцал Камень Футу, источая тусклый зелёный свет. Как жалко: божественная святыня, созданная для очищения, сама превратилась в демонический артефакт под действием поглощённой злобы. Что подумали бы небесные боги, узнав об этом?
Хуаньюэ сложила печать в ладонях: подняла руки над головой, соединила ладони, затем резко опустила их вниз. Огромная золотая печать столкнулась с Камнем Футу. Тот сопротивлялся, но Хуаньюэ не дала ему шанса — её зрачки вспыхнули алым, и печать окрасилась в кроваво-красный цвет. Камень не выдержал — раздался взрыв, и он превратился в обычный камень, рассыпавшись в пепел.
Из пепла поднялся осколок, мерцающий фиолетовым светом. Он парил над ладонью Хуаньюэ. На нём, как и на том, что был в теле гигантского медведя, были выгравированы загадочные узоры. «Что они означают? Разберусь позже».
Камень Футу уничтожен — значит, с Му Юйлю всё в порядке? Хуаньюэ облегчённо вздохнула и собралась спуститься, но вдруг почувствовала пустоту внутри: только что вернувшаяся духовная сила вновь исчезла. Тело её пошло в свободное падение.
«Ну конечно, — подумала она с горькой усмешкой, — снова падаю с обрыва. Небеса действительно милостивы ко мне».
Но боли не последовало — её поймали в тёплые объятия.
Хуаньюэ открыла глаза и увидела Му Юйлю, который с лёгкой улыбкой смотрел на неё. Его выражение передалось и ей — она тоже улыбнулась. Улыбка ошеломила Му Юйлю настолько, что он на миг потерял равновесие, и они оба упали на землю. К счастью, высота была небольшой, и никто не пострадал. Му Юйлю приземлился первым, прижав её к себе. Лицо Хуаньюэ вспыхнуло, и она тихонько выскользнула из его объятий, поднявшись на ноги.
— Пойдём, — сказала она и направилась к двери, даже не обернувшись.
Му Юйлю, следуя за ней, улыбался про себя. «Эта спина… точно будто бежит без оглядки».
— Ты ведь восстановила духовную силу? — весело спросил Му Юйлю, догоняя её.
Хуаньюэ успокоила дыхание, румянец сошёл с лица:
— Да, сила вернулась… но сразу исчезла после разрушения Камня Футу.
— Исчезла? — Му Юйлю стал серьёзным. — Значит, что-то подавляет твою силу. Но сейчас, по какой-то причине, подавление временно ослабло.
— Похоже на то, — кивнула Хуаньюэ.
Они вернулись в Город Преступлений. Злых духов больше не было — повсюду лежали лишь обезображенные трупы.
— Бедняги… Наверное, просто заблудились в пещере и погибли, — вздохнул Му Юйлю.
— Жизнь и смерть предопределены судьбой. Даже если бы ты не пришёл вовремя и я погибла бы здесь — это тоже была бы воля небес, — спокойно ответила Хуаньюэ.
— Ты так веришь в эту самую «судьбу»? Эти законы — всего лишь правила, придуманные самонадеянными богами для своей выгоды, — холодно усмехнулся Му Юйлю.
Хуаньюэ не стала спорить и пошла дальше по знакомой дороге. С исчезновением злых духов ядовитый туман в пещере рассеялся, и вскоре они выбрались наружу. Однако за пределами пещеры по-прежнему стоял густой туман.
— Похоже, этот туман не связан с Городом Преступлений. Здесь скрывается нечто иное, — нахмурился Му Юйлю и крепко сжал её руку. — Не отставай.
Хуаньюэ посмотрела на его руку и кивнула.
Над головой уже раскинулось ночное небо без луны, лишь несколько звёзд мерцали в темноте. Вокруг царила полная тишина — слышались только их шаги. Тепло его ладони проникало в её кожу, вызывая странное, незнакомое чувство. «Неужели это… влечение?» — испугалась она. «Откуда такие мысли?»
В этот момент в груди вновь вспыхнула боль — на этот раз гораздо сильнее. Но она стиснула зубы и молчала: нельзя добавлять ему забот в такой неопределённой ситуации. Она старалась ровно дышать и держать шаг.
Когда боль уже почти лишила её сознания, Му Юйлю внезапно остановился. Туман рассеялся, и впереди показалась маленькая деревянная хижина — ветхая, будто готовая рухнуть в любую минуту. Казалось, там никто не живёт, но изнутри пробивался слабый свет свечи.
Му Юйлю собрался вести Хуаньюэ туда, но она выдернула руку.
— Хуаньюэ, что с тобой? — обеспокоенно спросил он. Теперь, когда стало светлее, он заметил, как бледно её лицо — почти прозрачное в темноте. — Тебе плохо? Ты ранена?
— Со мной всё в порядке, — прошептала она, но зубы стучали от боли, пронзающей каждую клетку тела.
Му Юйлю не стал терять времени — он подхватил её на руки и побежал к хижине, одновременно обращаясь к Му Яню:
— Ты знаешь, что с ней?
Му Янь исследовал её состояние через духовное восприятие:
— Похоже, на неё обрушилось обратное действие.
— Обратное действие?
— Да. Но я слишком далеко, чтобы точно сказать, что происходит.
— Я видел только эту хижину, — продолжал Му Юйлю, не снижая скорости. — Состояние Хуаньюэ критическое — нам срочно нужно укрытие.
Обновлено: 19.02.2026