Хунцзину стало не до радости. Он почувствовал, что его положение под угрозой. Сидя под деревом, он несколько раз закашлял, но Хуаньюэ так и не подошла. Он повернул голову и увидел, как Му Юйлю показывает ей, как правильно жарить рыбу. На щёчках девушки чёрными пальцами были нарисованы два смазанных пятнышка — она напоминала очаровательного котёнка. От дыма её чихнуло изящно и мило.
Му Юйлю бережно достал платок и аккуратно вытер ей уголки рта, а потом лицо.
— Ты! Иди сюда! — недовольно ткнул в него пальцем Хунцзин, надменно подняв указательный палец.
Му Юйлю тепло улыбнулся Хуаньюэ:
— Я сейчас вернусь.
Она кивнула.
Они куда-то ушли и долго не возвращались. Хуаньюэ сидела у костра, держа в руках только что испечённую рыбу. В голове крутились слова Вэнь Сусу: «Свела с ума Му Юйлю?» Что это вообще значит? Но, по правде говоря, нельзя было винить Хуаньюэ — внутри неё Ляньци посадил оков Сердца, и она совершенно не понимала, что такое любовь. Она даже не осознавала, является ли привязанность Му Юйлю и Хунцзина к ней благом или бедой.
Небо постепенно темнело, а их всё не было. Хуаньюэ встала и пошла искать их. Внезапно перед ней мелькнул красный свет, за которым последовал мощный всплеск духовной энергии — и тут же исчез. Не раздумывая, Хуаньюэ бросилась в погоню. Красный свет будто играл с ней в догонялки: то поворачивал направо, то налево, то вовсе делал круг, но всегда оставался ровно в пяти метрах перед ней.
Хуаньюэ не смела расслабляться. Сжав губы зубами, она оставляла за собой цепочку призрачных следов. Неизвестно, сколько она бежала, но, к счастью, запас духовной энергии был велик, и она не позволила красному свету ускользнуть. Тот, заметив, что вот-вот будет пойман, перестал шалить и резко ускорился. Однако вскоре красный свет неожиданно развернулся и устремился прямо к ней.
В этот момент Хуаньюэ как раз собралась выпустить очередной призрачный след. Увидев, что свет летит прямо в неё, она невольно раскрыла рот от удивления — и в этот самый миг красный луч ворвался ей в рот.
Дело в том, что впереди находился обрыв — граница леса. Красный свет не мог покинуть пределы леса, и, добежав до края пропасти, решил рискнуть: попытался проскользнуть мимо Хуаньюэ. Но, увы, случай распорядился иначе — луч попал прямо внутрь неё.
Хуаньюэ, всё ещё поражённая, на мгновение потеряла концентрацию. Её тело, уже преобразованное в призрачный след, продолжило движение вперёд и в одно мгновение достигло края обрыва. Осознав опасность, она инстинктивно попыталась выпустить серебряные нити, но пальцы не отреагировали. Она попыталась собрать энергию — и обнаружила, что внутри неё пустота. Что происходит?
Но времени размышлять не осталось. Теперь Хуаньюэ была обычной смертной, беззащитной перед бездной. Она рухнула вниз, словно бумажный змей с оборванными нитками.
— Нет! — Му Юйлю видел, как Хуаньюэ исчезает в глубине пропасти. Впервые в жизни он по-настоящему возненавидел себя за то, что Му Янь запечатал его духовную силу.
Он уже собирался прыгнуть вслед, когда в голове раздался разъярённый голос Му Яня:
— Ты что, хочешь умереть? Печать ещё не снята! Ты теперь всего лишь обычный человек, пусть и владеющий боевыми искусствами! Это же обрыв! Обрыв!
— Я знаю, — бледно улыбнулся Му Юйлю.
Только что Хунцзин вызвал его в сторону и сообщил о своём уходе:
— Мне пора. Позаботься о Хуаньюэ вместо меня.
— Разве ты не преследовал её повсюду?
— Появился ты. Теперь я не могу этого делать. Я хотел помешать тебе идти с нами, но теперь у меня есть дело поважнее.
— Действительно, твоё положение не позволяет оставаться рядом с Хуаньюэ, — с лёгкой издёвкой ответил Му Юйлю, и в его голосе зазвучала уверенность. Но, взглянув на спину Хунцзина, он увидел, как прежняя дерзкая и свободолюбивая фигура вдруг стала одинокой и печальной, и замолчал.
— Я лишь временно передаю её тебе, — Хунцзин обернулся и пристально посмотрел на него, медленно, чётко произнося каждое слово: — Я верну её обратно.
— У тебя не будет такой возможности, — приподнял бровь Му Юйлю.
Хунцзин не ответил, лишь пробормотал себе под нос:
— Выпустил тигра в горы...
Вспомнив эти слова, Му Юйлю решительно прыгнул вниз, разорвав связь с Му Янем.
— Этот болван! — Му Янь метался по залу Государственного Наставника, хватаясь за волосы. Его лазурные глаза полыхали тревогой. — Что делать, что делать... Ведь там, внизу, находится...
Он ещё немного прошёлся взад-вперёд, а затем без сил рухнул в кресло:
— Этот болван!
Боль! Всё тело болело! Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем Хуаньюэ пришла в себя. Первое, что она увидела, — ослепительный свет. Глаза на мгновение потемнели от резкого контраста. Она с трудом поднялась, привыкла к солнечному свету и подняла взгляд к небу. Перед ней возвышалась скала, уходящая в облака. Она упала с такой высоты и осталась жива? Удачливая, ничего не скажешь, — горько усмехнулась она про себя.
Оглядевшись, она заметила странность: вокруг стоял густой белый туман, будто она оказалась в плотном облаке. Даже предметы в метре от неё были почти неразличимы. Но стоило поднять голову — и перед глазами открывалось ясное голубое небо, словно некий барьер отделял её от внешнего мира.
Не желая задерживаться в этом месте, Хуаньюэ, опираясь на израненное тело, двинулась в неизвестность.
Она не знала, что в пяти метрах позади неё только что открыл глаза Му Юйлю.
Хуаньюэ уже не могла сказать, сколько времени она бродит здесь. Она лишь знала, что солнце над головой исчезло. Она снова попыталась собрать духовную энергию — безрезультатно. Словно вся её сила испарилась в никуда. Без духовной энергии в таких условиях положение становилось крайне опасным. До падения в пропасть Фуэр успела спрятаться в её сознании, но теперь, лишившись энергии, Хуаньюэ не могла призвать лисицу. Значит, дальше ей придётся идти в одиночку.
Незаметно небо над головой исчезло, и она поняла, что вошла в пещеру. Внутри витал отвратительный запах. Из-за густого тумана невозможно было определить его источник, но он вызывал тошноту. Почувствовав неладное, Хуаньюэ попыталась выйти, но, сделав шаг назад, наткнулась на твёрдую преграду — стену. Путь, по которому она пришла, полностью исчез.
Оставалось только идти вперёд. Дорога была ровной, хотя иногда она спотыкалась о что-то на полу, но это не причиняло серьёзного вреда. Шла она долго — настолько долго, что каждый шаг давался с трудом. Наконец она решила остановиться и отдохнуть. Но едва она замедлилась, в голове заговорили голоса:
— Иди дальше! Нельзя останавливаться! Иди! Не останавливайся! Иди! Не останавливайся!..
Голоса, полные скорби и отчаяния, заставляли её двигаться дальше, вызывая мурашки по коже.
Наконец туман внезапно рассеялся, и Хуаньюэ увидела всё, что было вокруг.
— А-а-а!.. — крик долетел и до Му Юйлю, который всё это время следовал за ней. Он усилил концентрацию и бросился на поиски источника звука.
Хуаньюэ считала себя хладнокровной и не пугливой, но то, что предстало её глазам, превосходило все мыслимые пределы ужаса. Теперь она поняла, почему здесь всегда царил туман. Это был не туман — это был ядовитый пар! По обе стороны тоннеля, через который она прошла, стояли ряды мёртвых тел. Люди умерли в страшных муках: многих ошкурили заживо, вырвали глаза, отрезали носы. У некоторых кишки были вытащены и обмотаны вокруг шеи.
Хуаньюэ не выдержала и, прислонившись к стене, изверглась. Подняв голову, она случайно взглянула вверх — и увидела труп, висящий над ней. Вернее, скелет: плоть почти полностью сгнила, остались лишь обнажённые кости. Больше она не могла здесь оставаться ни секунды. Она бросилась искать выход, но в огромном зале пещеры, кроме трупов, ничего не было. Неужели она погибнет здесь, не выполнив своего задания? Мысль эта была невыносима.
И в этот момент к её спине протянулись две мертвенной белизны руки.
Полчаса назад Му Юйлю наконец восстановил связь с Му Янем и услышал его ленивый голос в голове:
— Разве не стоит поблагодарить меня? Если бы я не подхватил тебя в момент падения, ты давно превратился бы в лепёшку.
— Я не могу найти Хуаньюэ. Используй свою духовную связь, найди её для меня! — торопливо сказал Му Юйлю.
Через некоторое время Му Янь снова заговорил, и в его голосе звучала тревога:
— Дело плохо. Кажется, она попала в Болото Сансары.
— Болото Сансары?
— Да. Она заперта в Городе Преступлений, что внутри Болота Сансары. И...
— И что? — почувствовал неладное Му Юйлю.
— Я не ощущаю её духовной энергии. Она полностью исчезла!
— Что?! — Му Юйлю был потрясён.
Хуаньюэ почувствовала холод за спиной. Хотя духовной энергии у неё не было, физическая ловкость осталась. Она ловко уклонилась, и бледные руки промахнулись. Не успела она разглядеть, кто напал, как снова ощутила леденящее дыхание смерти. Лишь после нескольких изнурительных уклонений ей удалось наконец увидеть нападающих.
— Теперь всё плохо, — продолжал Му Янь. — В Городе Преступлений обитают духи великих грешников. Они вселяются в тела тех, кого когда-то мучили, и должны восстановить их целостность.
— Что это значит?
— Око за око, сердце за сердце!
Хуаньюэ увидела, как мумифицированные трупы, стоявшие у стен, начали шевелиться и ползти к ней. Единственное её оружие — серебряные нити — теперь было бесполезно без духовной энергии. Внезапно один из трупов, у которого были вырваны глаза, протянул когтистые пальцы к её глазам. Она едва успела увернуться. Сразу за ним на неё бросился другой — с отрубленной рукой. Уклониться не получилось: когти впились в её руку, оставив глубокую рану. Если так пойдёт и дальше, рука будет оторвана. Рана уже начала синеть — трупы были заражены ядом. Если она не выберется отсюда быстро, станет такой же, как они. Ни за что!
Впервые Хуаньюэ по-настоящему почувствовала бессилие. Без духовной энергии она оказалась совершенно беспомощной. «Папа, мама... что мне делать?»
Рука уже приобрела зловещий зелёный оттенок. Всё больше и больше трупов приближалось к ней. Пути к отступлению не было. Сознание начало меркнуть. Последнее, что она увидела перед тем, как потерять сознание, — стремительно приближающуюся фигуру в зелёной одежде, ослепительный вихрь клинков и испуганные глаза.
Му Юйлю сам не знал, что с ним происходило. Он чувствовал страх — страх потерять всё. От него исходил ледяной холод, в глазах вспыхнула жажда крови, длинные волосы развевались на ветру. Он стал воплощением разрушения. Заставив Му Яня снять печать, он примчался со всей возможной скоростью. Но всё же опоздал?
От его ауры трупы на мгновение замерли, не осмеливаясь приблизиться. Му Юйлю осторожно вливал духовную энергию в тело Хуаньюэ, но она бесследно исчезала, не вызывая никакой реакции. Почему её тело не удерживает энергию? Он быстро проставил точки на ключевых меридианах, чтобы замедлить распространение яда.
Затем он аккуратно уложил Хуаньюэ в безопасное место, нежно коснулся её лица и встал. Перед ним стояли не просто трупы — в них обитали злые духи. Сегодня он станет карающим ангелом ада. Его меч вылетел вперёд с разрушительной силой, обращая трупы в прах, стирая их из всех трёх миров.
Он уже собирался взять Хуаньюэ и уйти, как вдруг перед ним с грохотом распахнулись огромные врата. Из них хлынул яркий белый свет, окутавший Хуаньюэ. Зелёный оттенок на её руке начал исчезать, рана затянулась, даже бледность на лице сменилась здоровым румянцем. Её ресницы дрогнули, и прекрасные глаза медленно открылись. Увидев Му Юйлю, она на миг замерла, но тут же пришла в себя, попыталась встать и машинально прикрыла рану — но та уже исчезла. Она почувствовала силы и радостно попыталась собрать духовную энергию... но снова обнаружила пустоту внутри. Горько усмехнувшись, она прошептала:
— Я всё ещё слишком жадна.
Обновлено: 19.02.2026