— Да просто есть! — в отчаянии выкрикнула Вэнь Сусу. — Это ведь та самая девушка по имени Хуаньюэ, которую ты недавно привёз?
Му Юйлю, словно уличённый в сокровенном, холодно уставился на неё:
— Хуаньюэ всего лишь моя гостья.
— Правда? — бледно усмехнулась Вэнь Сусу. — Значит, если я пойду и убью её, тебе всё равно?
— Ты посмей! — Му Юйлю резко сжал пальцы вокруг её шеи.
Вэнь Сусу даже не пыталась вырваться, лишь насмешливо улыбалась ему глазами:
— Му-гэгэ, знай: сейчас ты уже не сможешь меня остановить.
С этими словами она исчезла прямо перед его глазами.
— Му-гэгэ, ты же знаешь меня.
— Чёрт возьми! — Му Юйлю ударил кулаком по колонне, испытывая непривычную тревогу.
— Господин, что случилось? — Ши Янь, услышав шум, поспешил на зов.
— Ничего, — Му Юйлю взял себя в руки. — Позови ко мне Государственного Наставника.
— Но уже так поздно…
— Этому старому демону не спится в такое время, — устало потёр переносицу Му Юйлю.
— Есть, — ответил Ши Янь и вышел.
Ночь была ледяной. Му Юйлю сидел на крыше. До середины осени оставалось совсем немного, но луна будто была неполной — та часть, что должна была светиться, скрывалась за плотными тучами, давя на душу тяжестью.
Ши Янь нашёл того самого «старого демона», которого так называл его господин. Он был уверен: у его молодого господина явно проблемы со зрением. Перед ним стоял милый мальчишка лет одиннадцати–двенадцати. Его глаза цвета чистого моря сияли ярко-голубым, каштановые волосы были аккуратно собраны, несколько локонов завиты и уложены на макушке, а белоснежная кожа и надутые губки придавали ему невинный вид. Мальчик увлечённо разглядывал шахматную доску.
— Вам что-то нужно? — заметив Ши Яня, он широко распахнул глаза.
— Вы… Государственный Наставник? — Ши Янь никогда раньше не видел его и никак не ожидал, что тот окажется таким юным.
— Ага, — мягко и по-детски ответил мальчик.
— Э-э… — как бы то ни было, пришлось принять реальность. — Мой господин просит вас зайти к нему.
— К вашему господину? — голубые глаза мальчика заблестели. — Неужели к господину Му?
— Да, — подумал про себя Ши Янь: «Какой же он милый! Прямо хочется забрать домой!.. Нет-нет, я же люблю женщин! Только женщин!»
— Хорошо, я сейчас пойду, — мальчик поднялся и неторопливо двинулся к выходу. Проходя мимо Ши Яня, он добавил: — На самом деле, тебе стоит меня побояться.
С этими словами он обернулся и весело улыбнулся, после чего прыгая и подпрыгивая, убежал прочь, оставив Ши Яня остолбеневшим на месте.
— Слышал, ты меня звал? — мальчик уселся рядом с Му Юйлю.
— Сними печать с моего тела, — не глядя на него, произнёс Му Юйлю, устремив взгляд на луну.
— Так нельзя, — улыбнулся мальчик.
— Я не прошу, — Му Юйлю повернулся к нему, хмурясь. — Я приказываю.
Мальчик ничего не ответил, лишь молча смотрел на него.
— Я уже вернул тебе кольцо Раоюэ. Обещание выполнено. Теперь твоя очередь сдержать своё слово.
— Ещё не время, — покачал пальчиком мальчик. — Кольцо Раоюэ нашёл не ты.
— Какая разница?
— Конечно, есть разница! — мальчик встал, заложил руки за спину и посмотрел сверху вниз на Му Юйлю. «Вот только в такие моменты чувствуешь хоть каплю превосходства. Когда же я наконец подрасту?» — подумал он с досадой.
— В чём же она? — тоже поднялся Му Юйлю.
«Ненавижу!» — мальчик сердито сверкнул глазами и, задрав подбородок, бросил:
— Не скажу!
Му Юйлю не выдержал этой заносчивости и одним движением поднял мальчика за шиворот, уравняв их взгляды:
— Говори.
— Ладно-ладно, скажу! — мальчик поднял руки в знак капитуляции. — Цель — не само кольцо, а тот, кто его нашёл.
— Что это значит?
— Опусти меня сначала! — извивался мальчик. — Как же неловко!
Му Юйлю поставил его на землю:
— Говори!
— Этот человек может помочь нам найти место обитания рода Лин, — сказал мальчик, снова обретая былую важность.
— А Вэнь Сусу не подходит?
Мальчик закатил глаза:
— Да она же изгнанница рода Лин! И притом из побочной ветви.
— Вэнь Сусу хочет причинить вред Хуаньюэ. Сейчас я не в силах защитить её, — с тревогой признался Му Юйлю.
— Не волнуйся, — мальчик махнул рукой. — Вэнь Сусу не так-то просто одолеть твою возлюбленную. По-моему, та сама не из простых.
Му Юйлю немного успокоился. Да, Хуаньюэ — загадка, и Вэнь Сусу вряд ли удастся её перехитрить. Успокоившись, он косо взглянул на мальчика и ехидно произнёс:
— Мне всего двадцать лет, и, конечно, я не так мудр, как древний демон, проживший сотни лет.
Тело мальчика напряглось.
— Но зато за эти двадцать лет я вырос выше, чем этот самый древний демон, — продолжал Му Юйлю. — Так что, Му Яньцзюнь, не задирай нос.
С этими словами он невозмутимо ушёл, оставив Му Яньцзюня в полном замешательстве посреди воздуха.
А опоздавший Ши Янь, услышав фразу «проживший сотни лет», застыл на месте, словно окаменев, и долго не мог двинуться даже после того, как оба ушли.
Хунцзин последнее время был крайне недоволен. Причиной тому — маленькая женщина рядом с ним, которая стала совершенно невосприимчива к его уловкам! Например:
Сцена первая
— Хуань-эр, мне так хочется пить, — жалобно протянул он.
Ему в ответ полетела фляжка с водой.
Сцена вторая
— Маленькая Хуань, у меня сил нет идти дальше, — капризно топнул он ногой.
Из её рук вырвалась серебряная нить и подхватила его в воздух.
Сцена третья
— Хуань-хуань, плечи болят, — надул он алые губки.
На его плечо запрыгнул маленький лисёнок и начал энергично массировать их своими лапками.
...
— Хуань-эр, — Хунцзин подкрался к ней, — с тобой что-то не так.
— В каком смысле?
— Ты больше не злишься на меня, — он сжал кулачки и стал ими трясти.
— А с чего бы мне злиться?
Хунцзин онемел.
Хуаньюэ про себя улыбнулась. За время, проведённое с Хунцзином, она словно прониклась его беззаботной наглостью. Видеть его расстроенным доставляло ей особое удовольствие.
Внезапно Хунцзин резко притянул её к себе:
— Осторожно!
Хуаньюэ не успела опомниться, как мимо её носа со свистом пролетел метательный клинок, перерезав несколько прядей её развевающихся волос и глубоко вонзившись в ствол дерева рядом.
— Кто там?! Выходи! — холодно приказал Хунцзин.
— Хм! — раздался женский голос. Несколько птиц вспорхнули с деревьев, и из тени появилась фигура. — Ты — Хуаньюэ?
Хуаньюэ не ответила, лишь подняла на руки испуганного Фуэра.
Увидев, что та игнорирует её, женщина презрительно фыркнула:
— Молчишь? Значит, подтверждаешь. Ха! Внешность — так себе. Интересно, какими чарами ты околдовала Му-гэгэ, заставив его потерять голову?
Услышав имя Му Юйлю, Хуаньюэ наконец отреагировала:
— Ты говоришь о Му Юйлю?
— Хо! Как ты смеешь называть имя Му-гэгэ такой, как ты — низкородной служанкой! — съязвила женщина.
— Значит, ты зовёшь Му Юйлю «Му-гэгэ»? — Хуаньюэ склонила голову набок и с лёгкой усмешкой добавила: — Получается, ты сама признаёшь, что ниже его по положению, раз не смеешь называть его по имени?
— Ты ищешь смерти! — рассвирепев, женщина сложила руки в печать. Из-за её спины взметнулись бесчисленные лианы и устремились к Хуаньюэ. Та уже собиралась выпустить серебряную нить, но перед ней возникла чья-то фигура. Длинный кнут в его руках вступил в схватку с лианами.
Женщина холодно усмехнулась, быстро сменила жесты и громко выкрикнула:
— Восстаньте!
Листья на деревьях ожили и, словно живые, обрушились на Хунцзина и Хуаньюэ. Та не двинулась с места — ведь Хунцзин, заслоняя её, шепнул: «Не двигайся». Она инстинктивно поверила ему. Хунцзин, вращаясь и уворачиваясь, использовал кнут, чтобы отвести лианы, и все листья, направленные на Хуаньюэ, были отбиты.
В этот момент женщина, спрятавшись среди листьев, стремительно выскочила вперёд. В её руке сверкнул серебряный клинок, несущий смертельную угрозу прямо в сердце Хуаньюэ. Та, однако, оказалась проворнее: серебряная нить вырвалась из её пальцев, обвилась вокруг клинка и резким рывком притянула женщину к себе. Следом последовал мощный удар ногой в грудь — женщина отлетела и с громким стуком рухнула на землю, извергнув фонтаном кровь.
— Ты из рода Лин! — серебряная нить по-прежнему держала её.
— Говори или молчи — мне всё равно. Делай со мной что хочешь, — женщина закрыла глаза.
— Вот упрямица, — Хунцзин убрал кнут и медленно подошёл. — Хуань-эр, убивать её — слишком милосердно. Может… — он неизвестно откуда извлёк короткий нож и лёгким движением коснулся лица женщины. — Ведь для женщины самое дорогое — её красивое личико.
— Вы не посмеете тронуть меня! Когда Му-гэгэ узнает, он вас не пощадит! — кричала женщина, всё ещё сохраняя высокомерие.
— Я спрашиваю в последний раз: ты из рода Лин? — серебряная нить Хуаньюэ незаметно обвилась вокруг шеи женщины.
Та лишь сжала губы и промолчала.
— Хуань-эр, не трать попусту слова, — сказал Хунцзин. — Род Лин всегда хранил свои тайны. Его члены скорее умрут, чем раскроют секреты клана.
— Значит, тебе не осталось места в этом мире, — Хуаньюэ изогнула губы в холодной улыбке. — За всю свою жизнь я больше всего ненавижу людей из рода Лин.
Она уже собиралась стянуть нить, как вдруг донёсся стук копыт. Вдали поднялось облако пыли, и из него показался всадник. Его черты становились всё чётче — всё тот же изящный наряд цвета молодой зелени, всё та же безмятежная грация.
— Му-гэгэ! — в глазах женщины вновь вспыхнула надежда. — Му-гэгэ, они хотят меня убить!
Всадник спешился и медленно подошёл. Кто же ещё, как не Му Юйлю?
— Очень идёт тебе, — Му Юйлю не ответил на её крик, а лишь пристально смотрел на Хуаньюэ.
— Зачем ты здесь? — спросила она.
— Я следовал за ней. После твоего исчезновения я посылал людей на поиски, но безрезультатно. В итоге… — он указал на женщину, — благодаря ей я тебя нашёл.
— Зачем тебе меня искать?
— Ты ищешь местоположение рода Лин, верно? — Му Юйлю заложил руки за спину и опустил на неё взгляд.
Хуаньюэ ещё не успела ответить, как Хунцзин уже встал между ними, загородив её от взгляда Му Юйлю:
— Это тебя не касается.
— О? — Му Юйлю отвёл взгляд и с усмешкой спросил: — А тебя касается?
— Конечно! Хуань-эр будет моей невестой, — Хунцзин гордо сжал её руку.
— Ха-ха, односторонние чувства — плохая основа, — беззаботно усмехнулся Му Юйлю и, обойдя Хунцзина, тихо сказал Хуаньюэ: — Убив её, вы ничего не добьётесь. Вэнь Сусу — изгнанница рода Лин, да ещё и из побочной ветви. Она ничего не знает о главной резиденции клана.
— Не ожидал, что первый молодой господин Яочэна так осведомлён о делах Хуаньюэ. Видимо, ты тоже не простой человек, — с сарказмом заметила Хуаньюэ.
Му Юйлю вздохнул:
— Хуаньюэ, я не знаю твоего происхождения, но Государственный Наставник сказал, что, найдя тебя, мы найдём род Лин.
— И вы тоже ищете резиденцию рода Лин?
— Именно. Поэтому позвольте присоединиться к вам в пути. Чем больше нас, тем лучше. К тому же… — он понизил голос и почти шёпотом добавил ей на ухо: — Этот Хунцзин — личность подозрительная. Я не доверяю ему твою безопасность.
Хуаньюэ закатила глаза, развернулась и пошла прочь. Хунцзин тут же последовал за ней, бросив вызывающий взгляд Му Юйлю и радостно шагая вслед за Хуаньюэ. Му Юйлю остановился рядом с Вэнь Сусу:
— Она не та, с кем можно связываться. Больше не совершай глупостей.
С этими словами он отмахнулся и ушёл, оставив Вэнь Сусу одну. Та яростно сжала край одежды, и в её глазах вспыхнула лютая ненависть.
Обновлено: 19.02.2026