Глава 5 — Глава 5

— Девушка, что закажете? — подошёл слуга. — Чайник чая, два булочка и две тарелки закусок, — ответила Хуаньюэ. — Есть! Чайник чая, две булочки, две тарелки закусок! — крикнул он в сторону кухни. Вскоре всё подали. Хуаньюэ съела одну булочку, а вторую стала понемногу скармливать Фуэр, чередуя с кусочками закусок. Лисёнок ела с явным удовольствием, и уголки губ Хуаньюэ тронула лёгкая улыбка. Внезапно шум в придорожной чайной стих. К обочине подскакал белоснежный конь, на котором восседал человек в алых одеждах, будто пламя. Лица его разглядеть было невозможно, но вся фигура излучала дерзкую вольность. Конь остановился у самой чайной, всадник мгновенно соскользнул с седла и, не теряя ни секунды, уселся рядом с Хуаньюэ. — Эй, хозяин! — обратился он к слуге. — Принеси кувшин вина и всё лучшее, что есть на кухне! Слуга некоторое время стоял ошарашенно, прежде чем побежал выполнять заказ. Хуаньюэ даже головы не подняла, продолжая кормить Фуэр. Алый незнакомец, заметив, что девушка не удостаивает его и взглядом, заинтересовался: — Девушка, разве ты сама не голодна? Ведь всё отдаёшь этому зверю. — Она не зверь, — ответила Хуаньюэ, не прекращая кормить лисёнка, и больше ничего не сказала. Мужчина безуспешно потёр нос и замолчал. Вскоре принесли его заказ. Он набросился на еду так, словно несколько дней ничего не ел, и в мгновение ока всё исчезло со стола. Фуэр тоже наелась. Хуаньюэ положила на стол несколько медяков и собралась уходить, но алый незнакомец тут же последовал за ней. Слуга схватил его за край одежды: — Господин, вы ещё не заплатили! — Как это не заплатил? — мужчина кивнул на стол. — Вон же деньги. — Это деньги той девушки! Я своими глазами видел, как она их положила! Вы же вообще ничего не дали! — слуга крепко держал его за одежду, не давая уйти. Хуаньюэ, решив, что это её не касается, хотела просто уйти, но красный незнакомец преградил ей путь: — Жена, разве ты оставишь своего мужа одного? У Хуаньюэ почернело в глазах. Остальные посетители растерянно переглянулись: ведь эти двое явно вошли в заведение поодиночке! Мужчина, видя, что никто не реагирует, стал ещё нахальнее: — Ты сбежала из дома и прихватила все наши деньги! Я не жалел сил, чтобы найти тебя, лишь бы вернуть домой. Я правда люблю тебя! Да, я знаю, ты полюбила другого… Но разве можно так поступать со мной? Неужели тебе не жаль, что меня примут за мошенника, который ест даром? Хуаньюэ наконец повернулась и впервые взглянула на него. До пояса спускались чёрные волосы, перевязанные алой верёвкой, конец которой доходил до колен. Брови его были чуть сведены, а миндалевидные глаза прищурены, будто в глубине их — чистый родник, способный пронзить любую тайну. Тонкие губы слегка изогнуты вверх — перед ней стоял мужчина, прекраснее любой женщины. А сейчас этот красавец смотрел на неё влажными глазами, надув губки, вызывая невольное сочувствие. Хуаньюэ провела ладонью по лбу. «Неужели опять влипла? — подумала она. — Мы же совершенно незнакомы, зачем он так пристаёт?» — Я вас не знаю, — честно сказала она. Эти слова вызвали изумление у всех присутствующих. Как странно: один утверждает, что знает девушку, а она — что никогда его не видела! Мужчина возмутился и, упав прямо на пол, зарыдал: — Как ты можешь быть такой жестокой?! Я ведь уже согласился отпустить тебя! Почему ты всё равно отказываешься признавать меня? Разве не видят все, что на твоём запястье — мой обручальный подарок?! Хотя слова его были трагичны, в них чувствовалась непонятная весёлость. — У меня на запястье ничего нет, — сказала Хуаньюэ и вытянула руку из длинного рукава. Но к своему изумлению увидела там спокойно лежащий браслет из алого хрусталя. — Это… Она не успела договорить, как мужчина торжествующе воскликнул: — Все видели! Я не вру! И тут же снова зарыдал. Люди вокруг начали сочувствовать ему и осуждающе смотреть на Хуаньюэ. Та всё ещё была ошеломлена тем, как и когда на неё надели этот браслет. Только когда все замолчали, она опомнилась. Нахмурившись, холодно произнесла: — Не знаю вас — и знать не хочу. Сколько ни говори, ничего не изменится. Она попыталась уйти, но выход был перекрыт. Посетители начали осуждать её: — Девушка, так нельзя! Измена — уже плохо, а ещё и все деньги унести! Муж так далеко за тобой гнался, а ты и знать его не хочешь! — Вот молодёжь нынче! — Именно! Хуаньюэ злобно посмотрела на алого мужчину, не упустив мимолётной насмешки в его «слезах». Вздохнув, она не стала больше спорить, бросила на стол слиток серебра и быстро вышла. За спиной раздавался его голос: — Жена! Подожди меня, жена! — Уходи! — крикнула Хуаньюэ, ускоряя шаг. — Не уйду! Ты уже приняла мой обручальный дар — теперь не можешь от него отказаться! Хуаньюэ попыталась снять браслет, но тот не поддавался. Она осторожно направила в него духовную энергию — и та отразилась обратно. — Не трать силы, — сказал мужчина. — Пока я сам не захочу, ты его не снимешь. — Так ли? — Хуаньюэ собрала ци, взмыла в воздух и несколькими прыжками скрылась из виду, лавируя между деревьями. Солнце уже клонилось к закату. «Кто он такой? — размышляла она, устроившись на ветке. — Откуда у него такой артефакт? И главное — какие у него цели?.. А ещё — не заметил ли он, что я использовала духовную энергию?» Вдруг она почувствовала лёгкое колебание воздуха. Осмотревшись, никого не обнаружила. Тогда, сделав несколько шагов по ветке, она резко обернулась и ударила ладонью вниз — точно в цель! Мужчина всё это время висел вниз головой под её веткой. Если бы не отсутствие духовной энергии в нём, Хуаньюэ подумала бы, что перед ней дух из рода Лин. Ощутив удар, мужчина легко уклонился и, лениво растянувшись на ветке, с насмешливой улыбкой посмотрел на неё. Хуаньюэ сжала губы и выпустила из пальцев тончайшие серебряные нити — своё истинное оружие. Они сверкали в закатных лучах, как живые, стремительно атакуя мужчину с разных сторон. Он поймал одну нить, взмыл ввысь, уклоняясь от остальных, и все они оказались впустую. Глаза Хуаньюэ налились красным: нити, не достигнув цели, сами изменили траекторию и снова устремились к нему. Внезапно мужчина перестал сопротивляться и позволил себе быть связанным. — Сдаюсь! — заявил он с невинной улыбкой. — Кто ты? Зачем преследуешь меня? — холодно спросила Хуаньюэ, натягивая серебряные нити. — Хунцзин. Меня зовут Хунцзин, — ответил он с наглой ухмылкой. — Ты ещё не ответил на вопрос, — сказала она, резко дёрнув нити. Хунцзин пошатнулся и, наконец, серьёзно произнёс: — Не будь такой грозной. Девушкам лучше быть мягче. У меня нет злого умысла. — Нет злого умысла? — Хуаньюэ, видя, как легко он освободился от её нитей, поняла: он скрывает истинную силу, и драка ей не на руку. Спрыгнув с дерева, она медленно подошла к нему навстречу, и закатное солнце озарило её белоснежную кожу и изящные черты лица. — Тогда чего ты хочешь? — спросила она. Хунцзин приподнял бровь, легко освободился от нитей, и его алый плащ развевался за спиной. Сложив руки за спиной, он чётко произнёс: — Кто я — пока не твоё дело. Но однажды ты узнаешь. А пока знай одно: с моей помощью то, что ты задумала, станет гораздо проще. — Почему я должна тебе верить? — Потому что… — в мгновение ока Хунцзин оказался за её спиной и сжал её запястье. В тот же миг серебряная игла Хуаньюэ уперлась ему в горло. Он лишь усмехнулся: — Потому что только тебе под силу надеть этот браслет из хрусталя. Он помолчал и добавил: — Тот, кто может надеть браслет из хрусталя, — моя судьбоносная пара. Хуаньюэ знала, что такое «судьбоносная пара» — это тот, за кого другой готов отдать жизнь. Взглянув в его глаза, где читалась ясность и упорство, она решила не спорить дальше. — Пошли, — сказала она. На лице Хунцзина тут же расцвела широкая, почти детская улыбка. — Хорошо! — Куда ты теперь направляешься? — спросил он, шагая следом. — В Цзяннань, — ответила она, не оборачиваясь. — Но Цзяннань находится юго-западнее Яочэна! А ты идёшь на юго-восток! — … — Неужели ты не знаешь дороги? — Хунцзин, кажется, сделал великое открытие и, схватившись за живот, громко рассмеялся, пока не начал задыхаться. — Ой-ой… — Заткнись! — Хуаньюэ сжала кулаки, с трудом сдерживаясь, чтобы не ударить его в эту самодовольную рожу. Почему-то именно он выводил её из себя легче всех. Она фыркнула и пошла дальше. — Эй-эй-эй! Ты всё ещё идёшь не туда! Я же сказал — не в ту сторону! — кричал он вслед. — Мне всё равно. Если не нравится — уходи, — бросила она через плечо. Хунцзин сразу замолчал, но вскоре не выдержал: — Ты уже знаешь моё имя, а я до сих пор не знаю твоего. Хуаньюэ презрительно скривила губы, не желая отвечать. — Ну ладно, раз не отвечаешь, буду звать тебя женой! Жена, милая, жена хорошая… Жена, не хочешь ли отдохнуть? Эй, жена, не спеши так — упадёшь ведь! — ЗАТКНИСЬ! — у Хуаньюэ задёргался висок. Она глубоко вдохнула и выдавила: — Меня зовут Хуаньюэ! И если ещё раз назовёшь «женой» — пеняй на себя! — Ладно-ладно, не буду! Хуаньэр! — улыбнулся он. — Ты!.. — Она хотела возразить, но, увидев его выражение лица — «зови хоть как, всё равно буду „Хуаньэр“» — поняла, что спорить бесполезно. С тех пор как она покинула утёс Ваньюэ месяц назад, повидала много людей, но такого нахала встретила впервые. Неизвестно, к добру это или к худу. Хунцзин, глядя на её раздражение, мягко улыбнулся, но в глазах мелькнула лёгкая грусть. Луна поднялась над горизонтом, пока Хунцзин болтал без умолку. Их силуэты постепенно исчезали вдали. А в это же время, под другим краем луны, другой человек не находил себе покоя. Му Юйлю оперся на перила, глядя на яркую луну. Перед глазами возник образ Хуаньюэ — её нежное, словно цветущий лотос, лицо без единого украшения. Сначала он интересовался лишь её тайной, но теперь, когда она ушла и даже его тайные стражи не могли её найти, он тревожился: хорошо ли ей? Хотя она и умна, но ничего не знает о коварствах мира. Не обманут ли её? — О чём задумался? — раздался томный женский голос. — Это не твоё дело, — холодно ответил Му Юйлю. — Му-гэгэ, я знаю, ты меня не любишь. Но ведь у нас с детства есть помолвка! Выходить за тебя — моя мечта. Пожалуйста, не разрушай её, — девушка взяла его за край одежды и слегка потянула. На её прекрасном лице блестели слёзы, делая её в лунном свете особенно трогательной. — Сусу, хватит, — нахмурился Му Юйлю и осторожно отстранил её руку. — Ты же знаешь: помолвка была детской шуткой. — Но ведь ты обещал моей матери! Разве можно нарушать слово? — Вэнь Сусу покраснела от слёз. — Мне уже восемнадцать. Другие девушки давно замужем, а я всё ждала тебя. Лучшие годы я отдала тебе, Му-гэгэ… Ты не можешь так поступить со мной. Му Юйлю почувствовал раздражение. «Что со мной сегодня?» — подумал он и, не желая больше разговаривать, повернулся к двери своей комнаты. Но Вэнь Сусу вновь загородила ему путь: — Му-гэгэ, скажи честно: ты не хочешь жениться на мне потому, что полюбил кого-то другого? — Нет.