— Что случилось? — Хуаньюэ даже не подняла головы. Закончив наносить мазь, она откуда-то извлекла отрезок бинта и, ловко двигая руками, словно порхающие бабочки, быстро перевязала рану, завершив всё аккуратным бантом в виде бабочки.
Ся Вэй убрала руку и пошевелила пальцами — жгучая боль уже значительно утихла:
— Простите, госпожа, я опрокинула вашу кашу.
— Ничего страшного, — ответила Хуаньюэ, проходясь по комнате в поисках дополнительных лекарств. Однако кроме склянки с ранозаживляющим средством и мази от ожогов ничего не нашлось. Она задумчиво оперлась подбородком на ладонь: похоже, за эти несколько дней придётся приготовить побольше стандартных лекарств.
Ся Вэй, услышав лишь эти три слова и больше ничего, немного помолчала, затем встала со стула. Пока Хуаньюэ размышляла, служанка уже принесла таз с водой для умывания.
Хуаньюэ подошла к столу умываться, а Ся Вэй стояла рядом и смотрела на неё. Губы её дрогнули пару раз, но тут же плотно сжались. Хуаньюэ, не открывая глаз, вытирала лицо. Её духовная сила уже восстановилась, а духовное восприятие стало чрезвычайно острым — она замечала всё вокруг. На самом деле она проснулась ещё тогда, когда Ся Вэй только подошла к её двери, и теперь тоже чувствовала, что с той что-то не так.
Когда Ся Вэй собралась уходить с тазом, Хуаньюэ окликнула её:
— Ся Вэй, тебе не хочется мне что-то сказать?
Руки Ся Вэй, державшие таз, на миг застыли. Она долго колебалась, не зная, стоит ли говорить, но в конце концов, будто приняв решение, резко обернулась и «бух» — упала на колени перед Хуаньюэ:
— Рабыня просит вас об одной просьбе.
— Да что ты делаешь?! — испугалась Хуаньюэ и поспешила поднять её, но Ся Вэй вырвалась.
— Рабыня хочет отправиться вместе с вами, — твёрдо произнесла Ся Вэй, крепко стиснув губы.
Услышав это, Хуаньюэ на миг опешила, а затем нахмурилась, размышляя. Их путешествие вовсе не то, о чём они говорят посторонним — будто бы переезд на юг. На самом деле они направляются в Мир Духов. Обычные люди не знают о его существовании и лишены малейшей духовной силы. Если взять с собой Ся Вэй, ей будет угрожать огромная опасность, и нет гарантии, что получится её защитить. К тому же их миссия требует максимальной секретности — чем меньше людей знают, тем безопаснее.
Но, взглянув на красные от слёз глаза Ся Вэй и полный надежды взгляд, Хуаньюэ собралась с духом и покачала головой.
Ся Вэй сразу поняла её колебания — свет в глазах померк. Она глубоко поклонилась Хуаньюэ, и слёзы хлынули рекой:
— Рабыня знает, что это дерзкая надежда… Но я буду ждать вас в павильоне Цзычжу. Прошу лишь одного — не забудьте обо мне.
Хуаньюэ смотрела на неё и не находила слов. Осторожно подняв служанку, она поправила растрёпанные пряди на её лбу и тяжело вздохнула:
— Не надо так. Я уезжаю… и не знаю, вернусь ли вообще. Если ты будешь ждать здесь, ты растратишь лучшие годы своей жизни. Мне будет тяжело жить с этим на совести.
— Это мой выбор. Прошу вас, позвольте мне остаться верной своему решению, — Ся Вэй умоляюще сжала руку Хуаньюэ, не отпуская её.
Не в силах снова отказать, Хуаньюэ сдалась и кивнула. Ладно, пусть хоть надежда остаётся.
Получив согласие, Ся Вэй покраснела, сделала почтительный поклон и вышла из комнаты с тазом. Хуаньюэ долго смотрела ей вслед, не в силах отвести взгляд. Медленно приложив ладонь к груди, она почувствовала, как сердце переполняет тёплая благодарность.
Именно в этот момент в комнату вошёл Му Юйлю. Он застал Хуаньюэ стоящей у стола и уставившейся в пустоту, явно погружённой в свои мысли. В его глазах мелькнула насмешливая искорка. Спрятав своё присутствие, он бесшумно подкрался и, наклонившись к самому её уху, тихо прошептал:
— Хуань-эр.
Хуаньюэ вздрогнула и уже занесла руку, чтобы метнуть иглу изо льда, но Му Юйлю, улыбаясь, перехватил её запястье.
— Злишься? — спросил он, усаживаясь рядом и подняв на неё весёлые глаза. — Прости меня.
— Я не злюсь, — ответила Хуаньюэ, уперев подбородок в ладонь и уставившись вдаль. До отъезда оставалось всего восемь дней. Все приготовления были завершены, но ждать ещё целых восемь дней…
Му Юйлю заметил, что с ней что-то не так. Он придвинул стул и уселся рядом, повторяя её позу и тоже уставившись в пространство.
Прошла одна благовонная палочка…
Рука Хуаньюэ, подпирающая подбородок, начала уставать, и она сменила её на другую, продолжая задумчиво смотреть в никуда. Му Юйлю тут же последовал её примеру.
Прошла ещё одна благовонная палочка…
Хуаньюэ недовольно нахмурилась и тяжело вздохнула:
— Эх…
— Эх… — тут же отозвался Му Юйлю.
— Ты ещё здесь?! — наконец очнулась Хуаньюэ и сердито посмотрела на него.
Му Юйлю сделал вид, что удивлён:
— Как я могу уйти, если ты не уходишь?
От его нахальства у Хуаньюэ не осталось сил. Она закрыла лицо ладонью. Этот человек в своём упрямстве превзошёл даже Хунцзина! Вспомнив о нём, она спросила:
— Куда делся Хунцзин?
— Тебе уж очень интересно, где он, — фыркнул Му Юйлю, обиженно уронив голову на стол и притворившись спящим, упрямо отказываясь отвечать.
Хуаньюэ и рассердиться не могла, и рассмеяться — просто растерялась. Она ткнула его пальцем — никакой реакции. Ткнула ещё раз — снова молчание. Тогда она встала и направилась к двери.
На этот раз он мгновенно поднял голову:
— Куда ты собралась?
— Не скажу, — улыбнулась Хуаньюэ, пряча руки за спину.
Лицо Му Юйлю потемнело. Хуаньюэ поняла, что натворила, и попыталась ускользнуть, активировав духовную силу. Но Му Юйлю снял свои печати — его скорость теперь превосходила её. Не успела она сделать и нескольких шагов, как он резко притянул её к себе. Его тёплое дыхание коснулось её лица, и щёки Хуаньюэ мгновенно вспыхнули. Она попыталась вырваться, но безуспешно, и тогда в уме быстро проговорила заклинание.
— Горячо! — выдохнул Му Юйлю, и его обычно безупречное лицо исказилось от боли. Он провёл ладонью по лбу — и замер в ужасе. Лицо осталось таким же красивым, но на виске торчал обгоревший клочок волос. Брови его дёрнулись, и, стиснув зубы, он бросился искать ту маленькую проказницу.
Хуаньюэ, осознав, что перестаралась, уже мчалась прочь. Выскочив из павильона Цзычжу, она увидела идущую навстречу Яо Хэ и, как утопающий хватается за соломинку, спряталась за её спиной:
— Если Му Юйлю спросит, где я, скажи, что я вышла из особняка!
С этими словами она мгновенно исчезла в кустах.
Яо Хэ ещё не успела понять, что происходит, как перед ней уже стоял разъярённый Му Юйлю:
— Где Хуань-эр?
Яо Хэ уже собралась ответить, как вдруг заметила обгоревший локон на его виске. Она не удержалась и расхохоталась. Это, конечно, работа Хуаньюэ! Похоже, она только что освоила огненную стихию и сразу нашла ей применение. Она так смеялась, что совсем забыла о стоящем перед ней мрачном мужчине.
Когда она наконец опомнилась, Му Юйлю уже готов был коснуться её точки смеха. Яо Хэ ловко увернулась и, всё ещё давясь от смеха, выдавила:
— Хуань-эр… она вышла из особняка.
«Вышла?» — нахмурился Му Юйлю и, не раздумывая, рванул к главным воротам.
Хуаньюэ с облегчением выдохнула: «Фух, еле отделалась! Я ведь хотела просто напугать его, а случайно подпалила волосы… Пока он не заметил, лучше убежать!»
Она уже собралась незаметно вернуться в павильон, как вдруг сверху раздался низкий, слегка насмешливый мужской голос:
— Хуань-эр, что ты здесь прячешься?
Хуаньюэ мысленно застонала: «Как не повезло! Из всех мест выбрала именно то дерево, под которым спит Хунцзин!» Теперь её точно поймали. Взглянув на его невинные глаза, она не могла на него сердиться и лишь отчаянно показала ему знак молчания, пытаясь незаметно улизнуть. Но едва она ступила из кустов, как прямо перед ней на снегу упала складка широкого зелёного халата с вышитыми фиолетовыми бамбуками. «Попалась», — вздохнула она про себя.
Подняв глаза, она увидела Му Юйлю, стоящего перед ней со скрещёнными на груди руками и насмешливой улыбкой.
— Э-э… прости, — виновато пробормотала Хуаньюэ.
Му Юйлю сохранял прежнюю позу, слегка приподняв подбородок. Его профиль был безупречно изящен, а вся фигура излучала ленивую, но властную ауру. Видя, что он молчит, Хуаньюэ опустила голову, как провинившийся ребёнок, но в мыслях уже строила план побега. Внезапно правая рука Му Юйлю чуть шевельнулась. Хуаньюэ инстинктивно напряглась, но, вспомнив прошлый раз, заставила себя не шевелиться.
Тёплые ладони бережно коснулись её щёк. Долгое молчание… Потом Му Юйлю тихо рассмеялся:
— Тебе, кажется, нравится пачкаться?
Хуаньюэ недоумённо посмотрела на него. Он сдерживал смех и раскрыл ладонь — на белоснежной коже чётко выделялись чёрные пятна грязи.
Щёки Хуаньюэ вспыхнули: она так спешила спрятаться в кустах, что не заметила, как снег растаял на листьях, оставив грязные следы.
— Сейчас пойду умоюсь, — поспешно сказала она и попыталась уйти, но Му Юйлю крепко схватил её за кисточку на подоле платья.
— Так быстро хочешь сбежать после того, как подпалила мне волосы?
Хунцзин, всё это время с интересом наблюдавший за ними с дерева, мгновенно перевёл взгляд на лоб Му Юйлю. Причёска была безупречна, но на виске…
— ХА-ХА-ХА-ХА! — раскатистый хохот перепугал птиц, сидевших рядом, и те в панике взмыли в небо. Хунцзин смеялся до слёз, хватаясь за живот и опираясь на ствол дерева.
Виски Му Юйлю нервно дёргались, и его холодные, как стрелы, взгляды пронзали Хунцзина. Тот, однако, совершенно не обращал внимания и продолжал издеваться:
— Слушай, господин Му, раньше ты хоть немного уступал мне, а теперь с этой обгоревшей чёлкой — разрыв стал просто пропастью!
Лицо Му Юйлю потемнело, кулаки сжались, но через мгновение он расслабился и мягко улыбнулся, притянув Хуаньюэ к себе:
— Мы с моей Хуань-эр просто шутим. Даже если бы ты сжёг мне все волосы, мне было бы всё равно.
Хохот Хунцзина резко оборвался. Он задохнулся от возмущения, вскочил на ноги, резко взмахнул алым одеянием и начал формировать печать. Вокруг него вспыхнул яростный огонь.
— Тогда я сожгу их все до единого!
Завершив печать, он выпустил огонь, который мгновенно превратился в огненного дракона, ревущего и несущегося прямо на Му Юйлю. Он давно терпел этого коварного лиса! Хотя они дружили с детства, обид от него было не счесть. Он уже решил отказаться от борьбы за Хуаньюэ, а тот всё ещё издевается у него на глазах! Терпение лопнуло — хватит сносить эту наглость!
Му Юйлю, прижимая Хуаньюэ к себе, ловко уклонился от первого удара дракона и прошептал ей на ухо:
— Посмотри, как я проучу этого нахала.
Хуаньюэ не успела ничего сказать, как лёгкий порыв ветра отбросил её к Яо Хэ. Та уже распорядилась принести стол и стулья. На резном сандаловом столике кипел чайник с ароматным чаем и стояли разные сладости. Яо Хэ, набив рот пирожным, невнятно позвала:
— Хуань-эр, скорее сюда! Их драки всегда такие зрелищные!
«Драки?» — усмехнулась про себя Хуаньюэ, но, глядя на двух мужчин, яростно сражающихся в центре двора, вдруг тоже заинтересовалась: кто же из них окажется сильнее? Она уселась на свободный стул и, чтобы их потасовка не вызвала паники в особняке, незаметно установила барьер, скрыв происходящее от посторонних глаз.
Обновлено: 19.02.2026