Му Янь был в ужасном настроении — по-настоящему ужасном. Он всё-таки был Государственным Наставником целой страны, а теперь дошёл до того, что охраняет чужую дверь! Если бы не угрозы Му Юйлю… Нет, даже не угрозы с подкупом — просто одни угрозы! — он бы никогда не согласился на такое унижение. Раз нельзя было выместить злость на Му Юйлю, всю свою досаду Му Янь вылил на Ши Яня.
— Чай, — протянула крошечная ручка.
Ши Янь поспешно откликнулся, налил чашку из заварника и подал её Му Яню. Тот сделал глоток и с брезгливостью плюнул на пол:
— Такой холодный чай подаёшь?! — взревел он и швырнул чашку об пол. Вскочив с мягкого ложа, он выпустил мощную волну давления из своего крошечного тела.
Ши Янь весь покрылся холодным потом и немедленно опустился на колени:
— Простите, Государственный Наставник! Сейчас же заварю свежий!
— Не надо, — махнул рукавом Му Янь и снова растянулся на ложе. «Какое же удобное ложе у этого Му Юйлю! Надо бы как-нибудь прикарманить его себе», — подумал он, уже прикидывая тысячи способов украсть эту вещь. Случайно бросив взгляд на Ши Яня, всё ещё стоявшего на коленях, он вдруг почувствовал жалость и смягчился:
— Встань.
Сам же продолжил валяться, уныло размышляя. Ши Янь, убедившись, что больше ничего не требуется, встал и занял позицию рядом, готовый в любой момент выполнить приказ.
Тем временем Хунцзин сложил руки в печать, и из его ладоней медленно потекла алая энергия, направляясь внутрь артефакта «Ши Хунь». Источник Искусственного Огня внутри него яростно забурлил, заставляя артефакт дрожать. Только спустя долгое время пламя успокоилось и, повинуясь воле Хунцзина, перешло в Хай Гуй. Увидев, что источник Искусственного Огня перемещён, Му Юйлю поднял Хай Гуй над головой и начал нашёптывать заклинание. Артефакт засиял ослепительным белым светом, который стал соперничать с алым сиянием. Но сила Искусственного Огня оказалась слабее силы Хай Гуй и в итоге была насильно уравновешена, превратившись в мягкий оранжевый оттенок.
Хуаньюэ мгновенно распахнула глаза. Её зрачки на миг вспыхнули кроваво-красным. Искусственный Огонь, будто услышав зов, устремился к ней и влился в её тело.
Му Юйлю и Хунцзин одновременно прекратили свои действия и напряжённо уставились на Хуаньюэ. Больше они ничего сделать не могли — теперь всё зависело от неё самой. Хотя источник Искусственного Огня и был уравновешен, его жгучая суть всё ещё представляла опасность.
Как только огонь проник внутрь, Хуаньюэ почувствовала резкое сопротивление в области своего Ядра Жизни — это была привычная реакция организма на вторжение чужеродной энергии. Холодная энергия мгновенно заполнила все меридианы, пытаясь отразить вторжение.
Хуаньюэ собралась с духом и начала управлять бушующими потоками ци. Две силы столкнулись внутри неё, и её тело то краснело, то бледнело. Крупные капли пота катились по лицу. Хунцзин, видя её муки, инстинктивно протянул руку, чтобы помочь, но его энергия, едва возникнув в воздухе, была отброшена обратно мощной силой.
— Что ты делаешь?! — рассердился Хунцзин, сердито глядя на Му Юйлю. — Разве ты не видишь, как ей больно?
— Вижу, — ответил Му Юйлю, не отводя взгляда от Хуаньюэ. В его глазах читалась явная боль. — Но ты не можешь помочь ей. Да, сейчас ты облегчишь страдания, но если она не справится сейчас, что будет, когда эти две силы снова столкнутся? Ты каждый раз будешь помогать ей подавлять их?
Хунцзин замолчал, не найдя возражений.
— Можно ведь…
— Но таких мук ей достаточно пережить один раз, — твёрдо сказал Му Юйлю, сжав губы. «Хуань-эр, ты справишься».
Хуаньюэ слышала весь их разговор — её сознание оставалось ясным. Она понимала мысли Му Юйлю: пусть кто-то и может помочь один раз, но не сможет быть рядом всегда. Некоторые испытания нужно преодолевать самой.
Её решимость окрепла. Она терпела чередующиеся волны холода и жара. Прошло неизвестно сколько времени, пока наконец дискомфорт не исчез, сменившись тёплым, умиротворяющим ощущением. «Получилось?» — обрадовалась она. Чтобы убедиться, Хуаньюэ сосредоточилась на своём Ядре Жизни и с изумлением обнаружила, что теперь у неё два ядра: одно мягко светилось голубым, другое — ярко-красным.
Она открыла глаза и увидела улыбающегося Му Юйлю и всё ещё обеспокоенного Хунцзина.
Рассказав им о своих ощущениях, она вызвала у обоих выражение полного недоверия.
Хунцзин стоял с открытым ртом, не в силах вымолвить ни слова. Му Юйлю первым пришёл в себя и покачал головой:
— Хуань-эр, твой талант поистине невероятен.
— Что случилось? — нахмурилась Хуаньюэ.
— Мы думали, лучший исход — это разделить твоё Ядро Жизни пополам между огнём и льдом. А ты прямо создала отдельное огненное Ядро Жизни! Разве это не удивительно? — Му Юйлю ласково щёлкнул её по носу. Видя, что она всё ещё растеряна, он потянул её за руку:
— Я и сам мало что знаю. Здесь есть Му Янь — спроси у него.
К тому времени, как Хунцзин опомнился, они уже далеко ушли. Он про себя выругал Му Юйлю за коварство и побежал следом.
Му Янь, томившийся в ожидании Му Юйлю, уже задремал на мягком ложе. Когда Му Юйлю вышел, он увидел именно такую картину. Хмуро встав над спящим, он смотрел на него сверху вниз.
Во сне Му Янь почувствовал холод и беспокойно перевернулся, нахмурившись. «Откуда такой холод?» — подумал он и, не открывая глаз, махнул рукой, желая велеть Ши Яню принести одеяло. Но вместо слуги его пальцы коснулись чьей-то одежды — тонкой ткани с вышитыми бамбуковыми побегами. «Это не Ши Янь…» — сообразил он и приоткрыл глаза. Зелёный халат.
Зелёный халат?!
Сон как рукой сняло. Он резко сел и, глядя вверх с заискивающей улыбкой, произнёс детским голоском:
— Братец Му.
От этого обращения всех пробрало морозом, и по коже побежали мурашки.
— Что ты сказал? — лицо Му Юйлю стало ещё мрачнее.
— Господин Му, — быстро поправился Му Янь, сглотнув ком в горле. Его мучила жажда, и он потянулся за чашкой чая.
Му Юйлю бросил взгляд на чай и сразу узнал сорт:
— «Сюэдин Ханьцуй» вкусен?
— Очень, — машинально ответил Му Янь, но тут же осёкся и глупо улыбнулся: — Ну, выпил одну чашку твоего чая… Неужели так жадничаешь?
— Правда? — Му Юйлю усмехнулся и одним движением вытащил Му Яня из ложа. — Похоже, тебе очень комфортно здесь.
Му Янь натянуто хихикнул и в конце концов сдался:
— Мне просто скучно было.
— Ладно, сегодня я тебя прощу, — бросил Му Юйлю и усадил Хуаньюэ рядом с собой. Он рассказал Му Яню, как Хуаньюэ создала два Ядра Жизни. Услышав подробности, Му Янь не мог не восхититься: двойное Ядро Жизни — он только слышал об этом, но никогда не видел. Его горячий, почти одержимый взгляд приковался к Хуаньюэ — он давно чувствовал, что она необычна, но не ожидал такого таланта.
Хотя его взгляд и был пристальным, Хуаньюэ спокойно выдержала его. Му Юйлю не выдержал и громко фыркнул:
— Глаза не нужны?
Му Янь тут же отвёл взгляд и принялся объяснять с важным видом:
— Если у неё появилось огненное Ядро Жизни, значит, теперь она может использовать огненную энергию. Это позволит ей в будущем свободно создавать чистейший огонь для алхимии и значительно упростит процесс создания эликсиров.
Услышав это, Хуаньюэ обрадовалась, но тут же обеспокоилась:
— А как это повлияет на мою прежнюю холодную энергию?
— Никак, — заверил Му Янь. — Ты можешь свободно использовать обе энергии без каких-либо побочных эффектов. Не переживай.
Успокоившись, Хуаньюэ вскочила:
— Пойду проверю!
Не дожидаясь ответа, она уже устремилась к павильону Цзычжу.
Остальные проводили её взглядом.
Быстро добравшись до павильона, Хуаньюэ вбежала в алхимическую комнату. Раньше Му Юйлю где-то раздобыл для неё этот алхимический котёл, но из-за отсутствия чистого источника огня она лишь зря тратила травы и портила сам котёл. Теперь же, наконец, она могла раскрыть его истинное предназначение.
Вспомнив шаги из «Медицинского канона Аптекаря», она аккуратно положила травы в котёл, убедилась, что всё на месте, плотно закрыла крышку, прошептала заклинание и сложила руки в печать. Из ладоней вспыхнул огонь — чистый и яркий. Так как это был первый раз, контролировать его было трудно. Лицо Хуаньюэ побледнело, губы стиснулись от усилия. Когда последние силы покинули её, внутри котла раздался лёгкий звон, а затем распространился насыщенный аромат эликсира.
Получилось!
Хуаньюэ, опираясь на стол, подошла к котлу и приподняла крышку. В ладони покатились белые, пухлые и очень милые пилюли.
Она пересчитала их — целых десять штук! Вспомнилось, как на утёсе Ваньюэ дедушка-целитель за раз получал тридцать. Конечно, она пока не дотягивает до него, но впереди ещё много времени — обязательно догонит!
Она взяла одну пилюлю и проглотила. Во рту остался свежий, приятный привкус, а в теле ощущалось, как восстановилось около трети энергии. Этого было достаточно, чтобы порадоваться. Остальные пилюли она аккуратно сложила в изящный фарфоровый флакон и, довольная, вернулась в свои покои.
Пусть впереди и ждут трудности — теперь у неё появился ещё один козырь в рукаве. В ту ночь она спала спокойно.
На востоке только-только начало светлеть, солнце ещё не поднялось. Горничная Ся Вэй осторожно подошла к двери комнаты Хуаньюэ и, не услышав никаких звуков, облегчённо вздохнула. Затем она тихо направилась на кухню готовить завтрак. По её наблюдениям, госпожа всегда вставала рано, даже если ложилась поздно. Вчера она неизвестно чем занималась в своей комнате и заснула лишь глубокой ночью — совсем не заботится о себе.
Аккуратно перебирая зёрна риса, Ся Вэй то и дело поглядывала на паровые пирожки с начинкой, которые готовились на плите. Она слышала от Яо Хэ, что скоро господин подаст прошение об отставке и вместе с Яо Хэ, госпожой и девушкой переедет жить в Цзяннань. Дом в Яочэне передадут Государственному Наставнику и Ши Яню, а слугам позволят самим решать — остаться или уйти. Но Ся Вэй твёрдо решила остаться в павильоне Цзычжу. Хотя она и недолго служила госпоже, та была единственным человеком, кто относился к ней по-доброму. Если госпожа однажды вернётся и увидит, что павильон остался таким же, как прежде, она обязательно обрадуется.
Девушка задумалась о скором расставании, и глаза её наполнились слезами. Вытирая их платком, она случайно заметила, что каша в кастрюле вот-вот закипит.
— Моя каша! — Ся Вэй бросилась снимать крышку, забыв про тряпицу. Рука коснулась раскалённой посуды, и она выронила крышку. Кастрюля упала на пол, разбилась, и свежесваренная каша разлилась по полу. Не обращая внимания на ожог, Ся Вэй бросилась убирать, но её остановили белоснежные руки:
— Не трогай. Что с твоей рукой?
Ся Вэй подняла глаза и увидела Хуаньюэ, которая неизвестно когда появилась рядом и с тревогой смотрела на её ладонь.
Щёки Ся Вэй вспыхнули, и она поспешно спрятала руку:
— Простите, госпожа… Я виновата. Накажите меня.
Хуаньюэ не рассердилась, а лишь мягко улыбнулась. Её глаза ещё были полуприкрыты сонной дымкой. Ся Вэй опустила взгляд на носки своих туфель.
Хуаньюэ тихо вздохнула, взяла горничную за руку и повела в свою комнату. Найдя мазь от ожогов, она усадила Ся Вэй на стул и, присев перед ней, аккуратно стала наносить лекарство.
Прохладные пальцы коснулись ладони, и Ся Вэй, сдерживая слёзы, тихо позвала:
— Госпожа…
Обновлено: 19.02.2026