Глава 38 — Глава 38

Хунцзин приподнял бровь и вырвался из его хватки: — Вам — в Духовный Мир, а я туда не пойду. Еле выбрался из этой проклятой дыры, так что обратно не хочу ни за что. Му Юйлю лишь усмехнулся, не придав этому значения, и достал из-за пазухи нефритовую суть, которую помахал перед самым носом Хунцзина. Увидев её, тот побледнел и рванулся отобрать, но Му Юйлю ловко уклонился и прошептал ему на ухо так тихо, что слышали только они двое: — С тех пор как стал наследником Кровавого Предела, разве ты стал таким трусом? Хунцзин стиснул зубы и злобно уставился на ухмыляющегося Му Юйлю, после чего обречённо кивнул Хуаньюэ. Так было решено: отправляться в Духовный Мир. Му Юйлю решил сначала вернуться в Яочэн, чтобы завершить все дела, а через месяц, отдохнув и восстановив силы, войти в Духовный Мир через разлом на границе Цзяннани. Услышав, что до входа остался целый месяц, Хуаньюэ невольно перевела дух. После всего пережитого она окончательно поняла: знание медицины жизненно важно. Значит, надо использовать это время, чтобы стать настоящей целительницей. Тогда в Духовном Мире она сможет справиться с любой неожиданностью и не останется беспомощной. Зима уже вступила в свои права. Бесшумно падал снег, покрывая землю белоснежным покрывалом. В саду усадьбы Му аромат зимних магнолий смешивался с запахом свежего снега и благовониями из комнат, создавая опьяняющую, почти волшебную атмосферу. Яркие красные и жёлтые цветы контрастировали с белоснежным фоном, делая картину особенно живой и трогательной. Люди надели тёплую зимнюю одежду и готовились встречать скорые праздники. «Бах!» — раздался внезапный грохот. Слуги на мгновение замерли, но тут же покачали головами и продолжили заниматься своими делами. Наверняка снова та девушка, которую молодой господин привёл в дом, устроила переполох. Все уже привыкли. В павильоне Цзычжу дверь одной из комнат распахнулась, и наружу, кашляя, выглянула девушка в одной рубашке. Из-за её спины клубами валил чёрный дым. — Опять не получилось, — вздохнула Хуаньюэ с досадой. С тех пор как вернулась в усадьбу Му, она целиком погрузилась в изучение медицины в павильоне Цзычжу. Прошло уже двадцать дней. Сначала она быстро запомнила все травы, эликсиры и рецепты — всё, что требовало простого заучивания. Потом освоила иглоукалывание, точки на теле и методы обработки ран — в этом ей помогало то, что её оружием служили иглы изо льда. Но вот с алхимией она застряла уже десятый день подряд и не могла добиться ни малейшего прогресса. Она смотрела на свои белоснежные ладони и никак не могла понять, в чём дело. Ведь она строго следовала инструкциям из «Медицинского канона Аптекаря», так почему же ничего не выходит? Неужели у неё попросту нет таланта к целительству? Размышляя в полубреду, она решила на время забросить алхимию, машинально вытерла лицо и направилась в бамбуковую рощу. Там она лениво уселась на качели и задумалась. — Что случилось? — раздался над головой мягкий мужской голос. Качели медленно закачались, подгоняемые лёгким толчком сзади. Ветерок играл прядями её волос, и Хуаньюэ с удовольствием прищурилась. — Да ничего особенного. Му Юйлю, услышав её безразличный тон, усмехнулся, и в его глазах, чёрных, как обсидиан, мелькнула хитринка: — Не рада чему-то? Дай-ка угадаю… Может, скучала по мне эти дни? — Врешь! — Хуаньюэ резко поставила ногу на землю, остановив качели, и отвернулась, презрительно сморщив носик. — Просто опять не вышло сварить эликсир. Му Юйлю потрепал её по мягкой чёлке и сел рядом, лёгким движением раскачивая качели: — Думала, в чём причина? — Думала… Но не понимаю. Наверное, у меня просто нет способностей к этому. — Глупышка! — Му Юйлю лёгонько шлёпнул её по щеке и, прищурившись, улыбнулся, словно хитрый лис. — А я знаю. — Правда? — глаза Хуаньюэ загорелись, и она схватила его за руку. На её белоснежных щеках чётко выделялись несколько чёрных пятен от сажи. Му Юйлю не спешил объяснять. Он будто бы невзначай провёл пальцем по её щеке, наслаждаясь нежной текстурой кожи, и, улыбаясь, произнёс: — Огонь. — Огонь? — Хуаньюэ задумалась. Чанчуань, бывший старейшина рода Лин, имел в качестве основного элемента огонь, поэтому мог варить эликсиры без внешнего источника пламени — его собственный внутренний огонь был чище и мощнее любого другого. А хижина дедушки-целителя стояла прямо над огненной жилой утёса Ваньюэ, так что он черпал энергию напрямую из земных недр. А она всё это время использовала обычный огонь, да ещё и её собственная энергия была холодной, что дополнительно подавляло пламя. Неудивительно, что ничего не получалось. Но ведь она никогда не культивировала собственный элемент, не искала огненные жилы и не могла изменить природу своей энергии с холодной на горячую. Значит, ей никогда не стать алхимиком? При этой мысли она опустила голову, и её маленькая фигурка на фоне белого снега выглядела особенно хрупкой и одинокой. Му Юйлю осторожно приподнял её подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза, и ласково провёл пальцем по носу: — О чём задумалась? Раз я знаю причину, значит, есть и решение. — Какое? — в её глазах снова вспыхнула надежда. Му Юйлю снял с её пояса нефритовую флейту «Ши Хунь» и помахал ею перед носом, явно гордясь собой: — Знаешь, что внутри этой флейты? — Вэнь Сусу говорила, что там источник Искусственного Огня, — ответила Хуаньюэ, чувствуя лёгкую вину: ведь именно из-за этой флейты Му Юйлю тогда получил ранение. — Внутри находится особенно чистый источник Искусственного Огня. В самом сердце жара — холод, поэтому ты даже не ощущаешь его температуры, — терпеливо объяснил он, и его голос звучал успокаивающе и завораживающе. — Ты хочешь сказать, что я могу поглотить этот огонь и получить собственный огненный элемент? — Именно так. Моя умница, — кивнул Му Юйлю с довольной улыбкой. Хуаньюэ бережно взяла флейту в руки, но тут же нахмурилась: — Но ведь моя энергия холодная. Смогу ли я вообще поглотить Искусственный Огонь? — По логике — нет, — Му Юйлю почесал подбородок, и на его губах играла загадочная улыбка. — Но если будет рядом Хунцзин, всё возможно. — Хунцзин? — Хуаньюэ склонила голову набок, пытаясь вспомнить, чем он сейчас занят. Она уже давно не выходила из павильона Цзычжу. А в это самое время на покрытом снегом тунговом дереве, будто расплавив весь зимний пейзаж, лежал человек в алой одежде. Его полуприкрытые глаза и ленивая ухмылка придавали ему дерзкий и хищный вид. Хунцзин вдруг чихнул несколько раз подряд. — Кто это обо мне болтает? — пробормотал он, но тут же махнул рукой. — Да неважно. Надо насладиться последними днями покоя. Как только вернёмся в Духовный Мир, таких моментов больше не будет. Внезапно в него со свистом полетел снежок. Ухо дрогнуло, глаза Хунцзина мгновенно распахнулись. Он ловко сорвал с дерева кусок льда, но тот в его ладони тут же растаял. Он оцепенел, глядя на пустую ладонь, а снежок в это время точно попал ему в лицо и мгновенно испарился. — Кто это посмел?! — Хунцзин одним прыжком спрыгнул на землю. Под его ногами снег начал таять. Он огляделся, готовый к бою. — Это я! — раздался насмешливый голос. Из-за поворота к нему шли Му Юйлю и Хуаньюэ, держась за руки. Картина была настолько гармоничной, что казалась нарисованной. Хунцзин на миг замер, сжав кулаки, но потом снова надел свою фирменную ухмылку: — А, это ты, молодой господин Му. К тому времени они уже подошли вплотную. Хуаньюэ, заметив, что вокруг Хунцзина снег полностью растаял, удивлённо спросила: — Почему вокруг тебя тает снег? Неужели культивация огненного элемента влияет даже на окружающую среду? Перед выходом Му Юйлю настоял, чтобы Ся Вэй надела на неё тёплый капюшон из белого соболя, полностью укрывший её хрупкую фигурку. Хотя Хуаньюэ с детства жила на холодном утёсе Ваньюэ и легко переносила мороз, он всё равно не верил. Из-за плотного капюшона её щёчки покраснели, и в таком виде она казалась особенно милой, когда задумчиво склоняла голову. Хунцзин сначала залюбовался ею, а потом, очнувшись, ответил: — Сначала всё было нормально, но теперь так стало из-за того, что я поглотил суть Иного Огня. Кстати, зачем вы меня ищете? Помешали прекрасному сну. Видя его раздражение, Му Юйлю перестал поддразнивать и подробно рассказал Хунцзину о проблемах Хуаньюэ с алхимией и о своём плане. Когда он дошёл до момента, как заставить Хуаньюэ с холодной энергией поглотить источник Искусственного Огня, выражение лица Хунцзина становилось всё более озадаченным. А в конце он смотрел на Му Юйлю с явным сочувствием и недоумением. — Что это за взгляд? — не выдержал Му Юйлю. Хунцзин покачал головой, потер лоб и принялся ходить кругами, вздыхая и периодически останавливаясь, чтобы снова посочувствовать ему. Му Юйлю не выдержал, собрал в ладони комок снега и уже собирался бросить, но Хунцзин опередил: — Как ты вообще можешь быть таким тупым?! Разве ты не нашёл Хай Гуя? Просто передай через Хай Гуя источник Искусственного Огня из «Ши Хунь», пусть тот сбалансирует энергию, а потом Хуаньюэ сможет постепенно впитать его и слиться с флейтой. Всё же просто! — Ах да… — Му Юйлю сделал вид, что только сейчас всё понял, хотя в его глазах на миг мелькнула хитрая искра, которую Хунцзин не заметил. Он специально ждал, пока тот сам предложит помощь — так Хуаньюэ не будет чувствовать себя обязанной ему. А теперь, раз Хунцзин сам всё придумал, ситуация изменилась. Хуаньюэ всё прекрасно поняла: Му Юйлю нарочно подставил ловушку, а Хунцзин, ничего не подозревая, в неё прыгнул. Внешне такой уверенный, на деле он всё ещё проигрывал хитрому Му Юйлю. Заметив её взгляд, Му Юйлю спрятал руки за спину и показал ей знак победы. «Детсад», — мысленно фыркнула Хуаньюэ и, подойдя к Хунцзину, подняла на него глаза: — А тебе это не навредит? — Нет, — Хунцзин зевнул. — Только немного потрачу энергию, но моё Ядро Жизни уже восстановлено, так что энергии хоть отбавляй. Главное — помочь тебе обрести огненный элемент. Больше ничего не нужно. Глядя в его искренние глаза, Хуаньюэ растерялась и не знала, что сказать. Му Юйлю это заметил и нахмурился, но ничего не сказал, лишь демонстративно загородил её собой. Хунцзин увидел вызов в его позе и презрительно скривил губы. Он просто не хотел спорить. Хотя… ему действительно завидно. Завидно, что Му Юйлю может открыто защищать Хуаньюэ и заявлять о своих правах на неё. Му Юйлю поручил Яо Хэ присмотреть за всеми делами в усадьбе, приказал Ши Яню и Му Яню охранять вход и сам скрылся в тайной комнате. Хуаньюэ уже вошла в состояние глубокой медитации, а Хунцзин внимательно рассматривал флейту «Ши Хунь» в своих руках. Му Юйлю сел напротив них, скрестив ноги. Убедившись, что всё готово, Хунцзин кивнул и начал формировать печати перед грудью. Тем временем у входа в павильон Ханьлу на центральном месте стояли роскошные носилки Му Юйлю, украшенные нефритом и бирюзой. На них, подперев подбородок рукой, скучала маленькая фигурка. Лицо её выражало крайнюю скуку. Рядом, нервно переминаясь с ноги на ногу, стоял Ши Янь с подносом, на котором дымился чай. В чашке плавал изумрудный листочек, похожий на драгоценный камень, и его тонкий аромат щекотал ноздри Ши Яня, заставляя его мечтательно вздыхать.