Двадцать лет назад в мире духов разразилось знамение, случавшееся раз в сто лет: «Звёзды гнались за Луной». В тот самый день в родах Лин и клане Шоу Юэ одновременно появились на свет их прямые наследники — Хунцзин и я. Мы оба считались лучшими среди молодого поколения, признанными его вожаками. Однако Хунцзин был чересчур своенравен, дерзок и неукротим, из-за чего юноши рода Лин сторонились его. Лишь я с детства стал его закадычным другом.
В год нашего совершеннолетия, когда нам исполнилось по восемнадцать, род Лин устроил великий обряд в Облачном Дворце. Я представлял клан Шоу Юэ и вместе с Хунцзином возглавлял церемонию. Именно тогда Яо Хэ познакомилась со слугой Хунцзина — Мо Сюнем.
Тогда я был вежлив и учтив, но совершенно безразличен ко всему на свете; Хунцзин же — коварен, дерзок и жесток. А Мо Сюнь — благороден, сдержан и изыскан, вызывая восхищение всех знатных дам и благородных девиц. Одного лишь его слова на обряде в Облачном Дворце хватило, чтобы Яо Хэ безоглядно влюбилась в него.
Ей тогда было всего шестнадцать — возраст, когда сердце бьётся от малейшего порыва. Ради Мо Сюня она совершила немало глупостей, но настоящий переполох в мире духов поднялся, когда однажды Мо Сюнь получил тяжелейшие раны и ему срочно понадобилась «трава семи цветов и семи листьев» — редкость, почти недоступная миру. Даже Хунцзин уже сдался, но Яо Хэ пробралась в запретную зону клана Шоу Юэ и взмолилась древнему божеству о помощи.
— Древнее божество? — Хуаньюэ задумалась. У каждого рода есть своё древнее божество-покровитель. Например, у рода Лунного Волка — Посланник Лунного Волка. А у кланов Шоу Юэ и Лин?
Она вопросительно посмотрела на Му Юйлю. Тот вздохнул и объяснил:
— По правилам потомки должны помещать своих древних божеств в храмы, где им воздают почести миллионы. Но клан Шоу Юэ поступает иначе: в глазах потомков их божество нарушило законы Неба и Земли и потому не заслуживает почитания в храме. Его имя предано забвению в запретной зоне.
— Что же он такого натворил? — Хуаньюэ запуталась ещё больше. Если всё так, как говорит Му Юйлю, то потомки этого божества тоже должны быть изгоями. Почему же их род продолжает существовать?
Му Юйлю подошёл к ступеням и сел. На лице проступила тревога:
— Я не знаю, что именно он нарушил. Знаю лишь, что он исполнил желание Яо Хэ и стёр все её воспоминания о проникновении в запретную зону. Я нашёл её у входа — в руке она сжимала «траву семи цветов и семи листьев», а её девять каналов Сюаньцзин оказались разрушены.
— Это сделало само божество?
— Не знаю, — покачал головой Му Юйлю. Его глаза, чёрные, как обсидиан, блестели в ночи.
— А что стало с Мо Сюнем потом? — любопытство Хуаньюэ было полностью пробуждено.
— Потом Мо Сюнь полюбил другую и отдал «траву семи цветов и семи листьев» той женщине, — раздался голос Яо Хэ за спиной. Она незаметно проснулась и услышала весь разговор.
Яо Хэ улыбалась, будто ей было всё равно, что старые раны вновь раскрылись и кровоточили на свету. Наоборот, она сама начала объяснять Хуаньюэ:
— Мо Сюнь влюбился в одну девушку из рода Лин. Он сказал мне: «Я воспринимаю тебя лишь как младшую сестрёнку».
— Яо Хэ… — Хуаньюэ подошла и сжала её ледяную, безжизненную руку. Та всё ещё улыбалась, но Хуаньюэ обняла её, и Яо Хэ, прижавшись к ней, наконец позволила себе проявить истинные чувства.
— Он был таким же глупцом, как и я. Та женщина его не любила, но он всё равно бросился за ней без оглядки, даже готовый умереть ради неё, — в голосе Яо Хэ прозвучала горечь, обида, тоска и ностальгия.
Хуаньюэ впервые видела Яо Хэ такой. Она растерялась, не зная, как утешить подругу, и лишь мягко гладила её по спине, помогая успокоиться. В этот момент она вспомнила главное, о чём ещё не спросила:
— Кто такой Цзюэ Уша?
При этом вопросе Му Юйлю замер. На лице его мелькнула горькая усмешка.
— Яо Хэ, — обратился он не к Хуаньюэ, а прямо к Яо Хэ, задавая ей вопрос, от которого та могла потерять рассудок, — если бы Мо Сюнь остался жив… что бы ты сделала?
— Невозможно! — Яо Хэ резко подняла голову, вырвалась из объятий Хуаньюэ и обернулась к Му Юйлю с красными от слёз глазами. — Я своими глазами видела, как его окружили воины рода Лин и пронзили сотнями клинков и мечей! Он не мог выжить! Не смей говорить глупости!
Му Юйлю холодно смотрел на её ярость. Он встал и подошёл к ней. Его лицо было спокойно, но под этой маской скрывалась такая жуть, что Яо Хэ вдруг увидела перед собой прежнего господина Му Я. Сердце её сжалось от страха — неужели она что-то сделала не так?
Хуаньюэ, заметив, что Му Юйлю напугал Яо Хэ, недовольно нахмурилась и встала между ними, спокойно глядя на него.
Увидев это, Му Юйлю вздохнул, отвёл Хуаньюэ за спину и, глядя прямо в глаза Яо Хэ, произнёс правду, способную разрушить её мир:
— Цзюэ Уша, напавший на Хуаньюэ, — это и есть Мо Сюнь!
Яо Хэ застыла на месте. Лицо её побелело, губы беззвучно шептали:
— Невозможно… невозможно…
Неужели тот знакомый силуэт в лесу действительно был он? И если да… почему он не вышел к ней? Неужели она стала для него такой отвратительной?
Му Юйлю с болью смотрел на неё, но знал: сейчас важно, чтобы она сама осознала, как ей поступить с Мо Сюнем. Он хотел, чтобы Яо Хэ чётко поняла: теперь они могут быть только врагами.
Он взял Хуаньюэ за руку и увёл прочь, оставив Яо Хэ одну. Хуаньюэ не совсем понимала, зачем он так поступил, но верила: он делает это ради неё. Ведь она всего лишь сторонний наблюдатель, не способный разобраться в их сложных чувствах. К тому же ей трудно было связать того изуродованного шрамами мужчину, которого она видела прошлой ночью, с тем благородным юношей, о котором рассказывал Му Юйлю. Не зная, как утешить Яо Хэ, она просто последовала за Му Юйлю.
Они шли долго. Му Юйлю молча вёл её вперёд, и она не сопротивлялась. Наконец они остановились на пустынной поляне. Му Юйлю стоял спиной к ней, его зелёный халат казался особенно одиноким.
Хуаньюэ молчала, нашла камень и села, ожидая, когда он заговорит.
Прошло много времени. Наконец Му Юйлю обернулся, опустился перед ней на колени и обхватил её колени руками.
Хуаньюэ вздрогнула — такое поведение было несвойственно ему. Но почувствовав его беспомощность, она не смогла оттолкнуть его.
Это уже второй раз. В её памяти он всегда был гордым, уверенным в себе человеком, на которого все смотрели с восхищением. Но и он, и даже Хунцзин порой оказывались бессильны перед судьбой.
— Мой наставник — глава клана Шоу Юэ, — глухо произнёс Му Юйлю, лицо его было прижато к её коленям. — С самого рождения на меня легла ответственность управлять всем кланом в будущем.
Хуаньюэ молча слушала.
— Яо Хэ — моя единственная младшая сестра по школе. Перед уходом в затворничество наставник велел мне заботиться о ней. Но из-за моей невнимательности её девять каналов Сюаньцзин были повреждены, и она больше не может культивировать ци.
— Ты спас Мо Сюня, когда его окружили воины рода Лин. Он пообещал дать Яо Хэ счастье, и ты поверил ему. Но после того как ты его отпустил, он исчез. Тогда ты сказал Яо Хэ, что он погиб, — продолжила Хуаньюэ.
— Ты не хочешь, чтобы она страдала. Твой поступок был оправдан, — Хуаньюэ подняла его лицо, заставив смотреть ей в глаза. — Я плохо разбираюсь в чувствах, но знаю: есть любовь, ради которой готов умереть вместе, и есть нелюбовь, ради которой бегут на край света, лишь бы не встречаться. Яо Хэ тебя не винит.
— А ты? — Му Юйлю обхватил её лицо ладонями. — Ты готова умереть со мной или бежать на край света, лишь бы избежать меня?
Чанчуань снял запрет с горы Чэнъиншань, чтобы им было удобнее спуститься. Четверо парили по воздуху и вскоре достигли владений Тяньфанчэна. По словам Му Юйлю, Линьшу он оставил в резиденции городского правителя. Прошло уже столько времени — интересно, как там эта малышка?
Благодаря Му Юйлю они без проблем добрались до резиденции, но у ворот их остановили стражники.
— Куда вам? Резиденция городского правителя — не место для всяких бродяг! — надменно заявил один из охранников, явно считая, что звание стражника даёт ему право вести себя как угодно.
— Как вас зовут? — с улыбкой спросил Хунцзин.
— Го Цзо, первый стражник резиденции! — выпятил грудь стражник.
— Всего лишь пёс при хозяине, а уже воображает себя важной персоной, — Хунцзин беззаботно усмехнулся и бросил на него ленивый взгляд. От этого взгляда стражник почувствовал мощный удар и невольно отступил на несколько шагов.
Осознав, что произошло, стражник в ярости выхватил меч, висевший у него на поясе:
— Эти люди хотят убить правителя! Берите их!
Хуаньюэ нахмурилась. В голове мелькнула тревожная мысль: если даже с Му Юйлю их не пускают внутрь, возможно, Линьшу тоже не пустили тогда? Может, её и вовсе нет в резиденции?
Она мгновенно метнула серебряную нить, которая обвила шею Го Цзо. Лёгким движением она притянула его к себе:
— Говори! Была ли здесь недавно девочка лет десяти, с хвостиком?
— Нет! — сквозь зубы процедил стражник. Серебряная нить сжималась всё сильнее, он задыхался, глаза закатились. — Я правда не знаю! Я всего два дня тут служу!
Хуаньюэ отпустила нить. Го Цзо рухнул на ступени, ударился подбородком и изо рта потекла кровь.
— Похоже, он и правда ничего не знает, — Хуаньюэ посмотрела на Му Юйлю.
Тот задумчиво потер подбородок. Его опознавательный жетон он отдал Линьшу, а без него стражники точно не пустят их внутрь. Связаться с правителем города сейчас невозможно. Оставалось только одно — ворваться силой. Но Ди Юйтань совсем недавно занял пост правителя, и такой поступок мог бы показаться неуважением.
Внезапно раздался крик боли. Красная тень мелькнула у ворот — все стражники рухнули без сознания. Фигура остановилась рядом с Хуаньюэ и радостно улыбнулась ей, будто ребёнок, ожидающий похвалы.
— Если нас не пускают, мы войдём сами, — подмигнул Хунцзин и потянул Хуаньюэ за рукав внутрь.
Му Юйлю скрипнул зубами, глядя, как Хунцзин держит рукав Хуаньюэ. Если бы взгляды могли убивать, рука Хунцзина была бы отрублена сотни раз.
Яо Хэ всё ещё не могла прийти в себя после откровения о Мо Сюне. С горы Чэнъиншань она шла, словно во сне, но понимала важность происходящего и поспешила следом за остальными.
Резиденция городского правителя была огромной. В отличие от изысканного поместья семьи Му, здесь веяло величием и мощью. Видимо, новый правитель — человек боевой: повсюду стояли оружие и площадки для тренировок.
Четверо направились во двор на востоке. Здесь величие у ворот сменилось роскошью и излишеством: стены из белого нефрита, крыши из золотых кирпичей, даже искусственные горки сложены из драгоценного фиолетового камня Люгуанши. По всему двору текла вода, в которой плавали дорогие рыбы хунлин.
Из глубины двора доносились смех, женские томные голоса и мужские шутки. Му Юйлю окутало ледяной аурой. Ди Юйтань служил ему много лет, и Му Юйлю знал его характер. Именно поэтому он оставил его здесь, чтобы тот умиротворил народ Тяньфанчэна. Ди Юйтань всегда был одержим боевыми искусствами и презирал роскошь. Очевидно, всего за два месяца кто-то начал действовать за его спиной.
Обновлено: 19.02.2026