Окружающая обстановка давила так сильно, что казалось — вот-вот задохнёшься. Инстинктивно протянув руку, Хуаньюэ нащупала в воздухе нечто тёплое и зыбкое, словно клубящийся пар. Уставший дух мгновенно ожил, и она начала вбирать в себя эту тёплую энергию. Кроваво-красный газ медленно струился сквозь пальцы, проникая внутрь.
Хуаньюэ слегка напряглась — и вдруг что-то хрустнуло. Перед глазами вспыхнул яркий свет, от которого закружилась голова. Не успев разглядеть окружение, она услышала голос:
— Ты очнулась.
Перед ней стоял Чанчуань. Сознание ещё не до конца вернулось, и лишь спустя долгое мгновение она смогла выдавить:
— Чанчуань? Как я сюда попала?
Убедившись, что с ней всё в порядке, Чанчуань облегчённо выдохнул и сунул ей в ладонь белую пилюлю.
— «Шуанвань»? — Хуаньюэ недоумённо посмотрела на него.
— Первая пилюля «Шуанвань» нейтрализует действие яда, вторая полностью его устраняет, — пояснил Чанчуань. — Прими ещё одну, и действие «Тянь Юй Синь Лань» будет подавлено. Тогда извлечь оковы Сердца станет проще.
Извлечь оковы Сердца… Хуаньюэ сжала пилюлю, но не спешила глотать. Всю жизнь она мечтала освободиться от этих оков, но теперь, когда цель почти достигнута, вдруг почувствовала странное колебание. Почему?
Громкий взрыв сотряс хижину, температура резко подскочила, и вскоре комната заполнилась горячим паром. Лишь тогда Хуаньюэ вспомнила главное и холодно спросила:
— Где Му Юйлю?
Чанчуань не успел ответить, как из какого-то угла послышался насмешливый голос:
— Со мной всё в порядке.
— Где ты? — Хуаньюэ откинула одеяло и соскочила с постели, оглядывая хижину. Ни следа Му Юйлю. Подумав, что он снаружи, она направилась к выходу, но Чанчуань резко схватил её за руку и тихо прошептал на ухо:
— Он проходит лечение. Я установил вокруг него защитный барьер.
— Зачем? — нахмурилась Хуаньюэ. Такой секретности при детоксикации быть не должно.
Чанчуань загадочно усмехнулся и что-то шепнул ей на ухо. Щёки Хуаньюэ мгновенно вспыхнули. «Ццц, — подумал Чанчуань, — реакция у них и правда одинаковая».
— Тогда я выйду, — пробормотала Хуаньюэ. Даже за барьером находиться в одной комнате с ним сейчас было слишком неловко.
Чанчуань не стал её удерживать, лишь напомнил:
— Не забудь принять пилюлю.
Выйдя из хижины, Хуаньюэ увидела, что уже рассвело. На дереве сидели Яо Хэ и Хунцзин. Яо Хэ, судя по всему, уснула, её голова то и дело клонилась вперёд. Едва Хуаньюэ показалась, Хунцзин мгновенно заметил её, и в его глазах вспыхнула радость. Он легко спрыгнул с ветки и оказался перед ней в мгновение ока.
Убедившись, что раны зажили, а дух восстановился, он вдруг потемнел лицом. Вложив силу в ладонь, он резко ударил себя — изо рта хлынула кровь. Когда он занёс руку для второго удара, Хуаньюэ в ужасе схватила его за запястье.
— Что ты делаешь?! — воскликнула она, сердце сжалось от тревоги и гнева.
— Прости, — Хунцзин опустил голову, будто провинившийся ребёнок, голос дрожал. — Вчера я не должен был бросать тебя одну… Иначе бы ты не…
Хуаньюэ поняла причину его муки. Мягче взглянув на него, она произнесла:
— Это нападение явно было направлено на меня. Даже если бы ты остался, всё равно нашёлся бы другой повод. Так что вина не на тебе. Но зато я хотела спросить тебя о твоём Ядре Жизни — ты не дал мне договорить вчера. Что с ним случилось?
Хунцзин не знал, как объяснить, как именно разрушилось его Ядро Жизни. Рассказать ли ей? Её глаза были такими чистыми и прозрачными, что перед ними он чувствовал себя совершенно беззащитным. Рассказать? Но как? Если она узнает, вспомнит ли ту сцену в горах Цюньман? Ведь он хотел привести её в Недоступные Врата, чтобы найти кости её прошлой жизни, но она отказалась. Тогда он вошёл туда один… и попал в ловушку того человека. Из-за этого и разрушилось Ядро Жизни.
При этой мысли от него повеяло ледяным холодом. Тонкие алые губы сжались в белую черту, делая его облик ещё более демоническим. На белом лбу мелькнула едва уловимая чёрная метка — так быстро, что Хуаньюэ решила: показалось. Она не придала этому значения. А ведь если бы она узнала эту метку, многое могло бы измениться.
Не понимая, откуда взялась эта внезапная ледяная аура, Хуаньюэ прервала его размышления:
— Хунцзин, если бы между тобой и Му Юйлю мне пришлось выбирать одного… кого бы я выбрала?
Выбрать? Хуаньюэ не поняла смысла его слов. Для неё отношения с Му Юйлю были предельно ясны: стоит только извлечь оковы Сердца — и рядом с ней наверняка окажется он. Но при виде Хунцзина в груди всегда возникало странное чувство жалости. Они ведь совсем разные — как вообще могут быть связаны?
Хунцзин, видимо, угадал её мысли. Вздохнув, он сказал:
— Хуаньюэ, чтобы восстановить моё Ядро Жизни, нужен Искусственный Огонь. Ты же знаешь, он сейчас в теле Му Юйлю.
— Но разве он не собирается извлечь его? Почему нельзя подождать, пока он это сделает, а потом передаст тебе?
Хунцзин горько усмехнулся и отвернулся, глядя вдаль:
— Всё не так просто. Между мной и Му Юйлю существует глубокая связь. Скажу прямо: именно я вложил в него яд демонического огня, чтобы использовать его для восстановления своего Ядра Жизни.
Услышав признание, Хуаньюэ на миг потеряла дар речи. Но вскоре в памяти всплыли строки из «Священного Писания Лунного Волка»: «Для восстановления Ядра Жизни требуется родственный источник, который станет мостом для передачи необходимых элементов. Самый трудный этап — найти такого родственного человека и внедрить в его тело нужные компоненты, чтобы постепенно направлять их в своё собственное тело». Значит, Му Юйлю и есть тот самый родственный источник Хунцзина. Теперь понятно, почему он внедрил в него Искусственный Огонь.
— Му Юйлю знал об этом? — спросила Хуаньюэ, уже спокойно. Она не чувствовала злобы к Хунцзину — возможно, он сам был загнан в угол.
— Я знал, — раздался голос за спиной. Он загородил её от яркого солнца, и в ноздри ударила свежая прохлада мяты. Му Юйлю уже вышел из лечебной ванны.
— Признаюсь, спектакль ты поставил великолепный, — с лёгкой усмешкой сказал он, будто рассказывал увлекательную историю. — Я знал всё с самого начала, но вынужден был следовать твоему плану шаг за шагом.
Он подошёл к Хунцзину и пристально посмотрел на него:
— Хунцзин, в мире духов мы с тобой росли вместе, как братья. Но после того случая весь род Лин исчез без следа, а ты пропал. Мой учитель отправил меня на поиски улик. Я увидел тебя в Цзяннани… но почему ты стал таким?
Хунцзин молчал. Его память пробудилась первой, и он знал слишком много. Как объяснить двум ничего не ведающим людям всю правду? Горше всего — не неведение, а ясное понимание всего происходящего.
Му Юйлю, видимо, и не ждал ответа. Он покачал головой и достал из рукава нечто похожее на рыбью кость. Она сияла чистым белым светом, сквозь который просвечивали красные прожилки. На головке кости были вырезаны странные узоры, напоминающие тотемы зверей.
Хунцзин сначала не обратил внимания, но, мельком взглянув, замер:
— Хай Гуй?
— Верно, Хай Гуй, — кивнул Му Юйлю. — Я давно понял твои намерения и сразу послал своих тайных стражей на поиски. В конце концов, они нашли его в Цанхае.
— И что мне до этого? — презрительно отвернулся Хунцзин, готовясь улететь. Пусть Ядро Жизни остаётся разрушенным — не умрёт же он завтра! Позже найдётся другой способ. Только бы не быть должным ему!
Но не успел он двинуться, как в воздухе сверкнули серебряные нити. Уклонившись от первой, он не справился с последующим шквалом. В отчаянии он закрыл глаза — и в следующий миг ощутил, как Хуаньюэ резко дёрнула его вниз. Едва коснувшись земли, он хотел что-то сказать, но увидел зловещую ухмылку Му Юйлю… и провалился в темноту.
— Что теперь? — Хуаньюэ присела рядом с без сознания Хунцзином и посмотрела на Му Юйлю.
— Он не хочет быть мне обязан, — мягко улыбнулся тот, тоже опускаясь на корточки рядом с ней. — Но я всё равно заставлю его принять этот долг. К тому же… — его взгляд стал особенно нежным, — ты ведь тоже хочешь, чтобы я его спас?
Сердце Хуаньюэ потеплело. Она чуть заметно кивнула.
Глава сорок четвёртая. Прошлое
Му Юйлю отнёс Хунцзина обратно в хижину. Тот зашёл в тупик: он считал, что Хай Гуй в этом мире не существует, поэтому даже не рассматривал возможность использовать его для восстановления Ядра Жизни и вместо этого внедрил в Му Юйлю Искусственный Огонь. Однако Му Юйлю заранее предусмотрел, что рано или поздно распутает яд демонического огня, лишив Хунцзина шанса на восстановление. Поэтому он потратил огромные усилия, чтобы найти Хай Гуй — альтернативу родственному источнику.
Хуаньюэ смотрела на спину Му Юйлю и прищурилась. Что именно в нём привлекало её раньше? Возможно, именно вот это качество.
Оглянувшись, она заметила, что Яо Хэ всё ещё спит на дереве. Решив подшутить, Хуаньюэ легко запрыгнула на ветку. Но, подобравшись ближе, увидела, как та морщится во сне, покрытая холодным потом. Испугавшись, Хуаньюэ наклонилась и услышала, как Яо Хэ бормочет:
— Мо Сюнь… Мо Сюнь…
Мо Сюнь? Кто это такой? Хуаньюэ не поняла, но, видя мучения подруги, не выдержала и нажала точку сна. Голова Яо Хэ сразу же мешком упала на плечо.
Аккуратно подхватив спящую Фуэр, Хуаньюэ спрыгнула с дерева и задумчиво направилась к хижине.
Войдя внутрь, она увидела, как Чанчуань направляет энергию в тело Хунцзина, а Му Юйлю сидит рядом, погружённый в медитацию. Не желая мешать, Хуаньюэ присела в стороне и начала перебирать в уме недавние события.
Прошло немало времени, прежде чем тёплая ладонь разбудила её. Открыв глаза, она увидела Му Юйлю — медитация закончилась. Вспомнив всё, что произошло, Хуаньюэ решила, что пора задать вопросы, которые давно терзали её.
Му Юйлю, словно прочитав её мысли, кивнул и первым вышел из хижины. Хуаньюэ бросила взгляд на лечащегося Хунцзина и последовала за ним.
Едва они оказались снаружи, она нетерпеливо спросила:
— Что случилось вчера, после того как я потеряла сознание? Кто тот человек с надписью «Цзюэ Уша» на лице? И кто такой Мо Сюнь, о котором бредит Яо Хэ? Почему у неё врождённо повреждены девять каналов Сюаньцзин, и она не может накапливать ци? Мне нужно знать ответы на все эти загадки.
Му Юйлю долго молчал. Наконец, его прохладный, словно ключевая вода, голос начал повествование, раскрывая перед ней события двадцатилетней давности:
Обновлено: 19.02.2026