Яо Хэ и Чжан Дачжу оцепенело смотрели вслед уходящим. Так быстро… А как же она? У Яо Хэ навернулись слёзы — ведь сюда её привёл Чанчуань, а дорогу обратно она не знала.
В самый безвыходный момент у её ног что-то зашуршало и потёрлось о подол. Она опустила взгляд и увидела Фуэр.
Присев, Яо Хэ подняла лисёнка себе на колени и пожаловалась:
— Фуэр, нас бросили. — Губы дрогнули, и на лице появилась гримаса, больше похожая на плач, чем на улыбку. — Я же не знаю дороги!
Фуэр будто поняла её слова: моргнула большими влажными глазами, тихонько завыла, спрыгнула с колен и ухватила зубами край длинного платья Яо Хэ, решительно потащив хозяйку за собой.
— Ты знаешь дорогу?
Лисёнок кивнул. Конечно, знает! Пусть даже хозяинка окажется в десяти тысячах ли отсюда — пока та жива, Фуэр всегда сумеет её найти.
Увидев ответ, Яо Хэ радостно засияла и тут же подгоняла Фуэр, чтобы та скорее вела. И лисёнок не подвёл: уверенно ныряя в узкие тропинки, она вела так, будто знала каждый поворот. Яо Хэ следовала за ней вприпрыжку, широко улыбаясь.
Она не знала, что прямо за ней, в густой чаще, Цзюэ Уша так и не ушёл. Спрятавшись за плотной завесой ветвей, он смотрел на её улыбку — и в его глазах отражалось глубокое раскаяние.
Му Юйлю и Хунцзин мчались изо всех сил и вскоре уже различили хижину на вершине горы Чэнъиншань. Не снижая скорости, они вломились внутрь и почти одновременно оказались у кровати.
От их врывания хижина затрещала и чуть не рухнула, но всё же устояла — Чанчуань заранее укрепил её заклинаниями.
Чанчуань вырвался из хватки Хунцзина и сокрушённо осмотрел едва держащуюся дверь, ворча:
— Надо же так нестись! Вы вообще представляете, сколько стоит такая дверь? Сможете ли вы её возместить?
— Да это же просто дверь, — беззаботно отмахнулся Хунцзин, указывая на Му Юйлю. — Вот этот господин Му богаче любого императора. Хочешь — пусть построит тебе не одну хижину, а целый дворец!
— Ты сам не хуже, — невозмутимо ответил Му Юйлю, осторожно укладывая Хуаньюэ на ложе и поправляя ей пряди волос.
Хунцзин стоял рядом, и в груди у него клокотала ревность. Но теперь, когда Му Юйлю снял печать, тот вполне мог стать серьёзным противником. Главное сейчас — Хуаньюэ.
Резко взмахнув кнутом, Хунцзин зацепил им ещё размышлявшего над дверью Чанчуаня и рывком притянул к постели, пристально вперившись в него так, что даосу стало не по себе.
— Разве ты не говорил, что нужно провести дополнительное обследование? Так проверяй!
Му Юйлю отступил на два шага и тоже холодно уставился на Чанчуаня. Тот почувствовал колоссальное давление: пытаясь смягчить напряжение между двумя мужчинами, он лишь перенёс весь гнев на себя. Однако теперь, когда вернулся Му Юйлю, главным всё же оставался он, а не Хуаньюэ.
Чанчуань важно уселся на край кровати и с видом знатока начал прощупывать пульс, многозначительно кивая.
— Ну и? — спросил Му Юйлю.
— Э-э… По пульсу всё в порядке. Но для точного диагноза мне нужно использовать духовную силу. — Чанчуань соврал, даже не моргнув, и для убедительности добавил: — Му Юйлю, мне нужна твоя помощь.
Му Юйлю кивнул, но Хунцзин возмутился. Он шагнул вперёд, прижал Чанчуаня к углу и недовольно ткнул пальцем:
— Почему он может, а я — нет?
— Это… э-э… — Чанчуань вытер испарину со лба и вдруг осенило: вот отличный предлог, от которого Хунцзин не сможет отказаться! — Подумай хорошенько: твоя духовная сила огненная, а у Хуаньюэ — ледяная. Ты хочешь её убить?
Уверенность вернулась к нему, и он выпрямился, глядя прямо в глаза Хунцзину. Му Юйлю бросил на него один взгляд и сразу понял: Чанчуань лжёт. Он хочет избавиться от Хунцзина по собственным причинам. Похоже, даос Чанчуань не так уж плох.
Хунцзин, в отличие от Му Юйлю, был менее проницателен. Его легко обвели вокруг пальца, и он растерянно уставился на свои руки, нахмурился, потом перевёл взгляд на Хуаньюэ и тяжко вздохнул. Бросив последний злобный взгляд на Му Юйлю, он покорно направился к выходу.
Му Юйлю, стоявший за его спиной, едва заметно усмехнулся. Этот исход ему очень нравился.
Надо признать: свободолюбивому и прямолинейному Хунцзину было не сравниться в хитрости и расчётливости с Му Юйлю, чья изворотливость напоминала лисью. На поверхности Му Юйлю казался безразличным ко всему, но именно он всегда оказывался победителем и никогда не проигрывал.
Хунцзин медленно дошёл до двери, оглянулся, помедлил и, наконец, решительно вышел, хлопнув дверью так, что вся хижина снова задрожала.
— Мою дверь! — донёсся изнутри вопль Чанчуаня. Лишь услышав его, Хунцзин почувствовал лёгкое облегчение.
Он выбрал дерево поблизости и легко взлетел на ветку, устроившись там полулёжа. Не отрывая взгляда от хижины, он пристально следил за всем, что происходило внутри.
В хижине, убедившись, что Хунцзин ушёл, Чанчуань подошёл к Му Юйлю и пристально посмотрел на него. Тот не отводил глаз, спокойно стоял, заложив руки за спину и сохраняя лёгкую улыбку. «Ну, щенок, — подумал Чанчуань, — ещё посмеешь передо мной изображать невинность». Он вложил духовную силу в ладонь и легонько хлопнул Му Юйлю в область сердца.
Тело Му Юйлю судорожно дёрнулось. Он стиснул зубы, сдерживая рвущуюся наружу кровь, и прижал руку к груди. Весь организм мгновенно вспыхнул жаром: белоснежная кожа покраснела, а алые губы стали похожи на пропитанные кровью. В хижине резко подскочила температура, и в воздухе замелькали клубы пара. Му Юйлю чувствовал, как пламя прожигает все органы и рвётся по меридианам. Боль! Всё тело горело! Но он терпел. Такая выдержка вызвала восхищение даже у Чанчуаня, прожившего несколько сотен лет.
— Если больно — кричи, в этом нет ничего постыдного, — сказал Чанчуань, выбирая травы из шкафа и бросая их в большой деревянный чан с водой.
— Ты не понимаешь, — прохрипел Му Юйлю сквозь стиснутые зубы. — Хунцзин боится моей силы и поэтому не увёз Хуаньюэ. Он следит за каждым нашим движением. Если узнает, что я отравлен ядом демонического огня, обязательно воспользуется моментом.
— Ах ты… — покачал головой Чанчуань, продолжая подбирать травы. Бросив в чан фиолетовый плод, он наблюдал, как вода мгновенно покрылась ледяной коркой, и жара в хижине пошла на убыль. — А ты вообще в курсе, что он тоже тяжело ранен?
— Что? — нахмурился Му Юйлю. Он встречал Хунцзина не раз, но и намёка на ранение не заметил.
— Вы оба одинаковые — перед друг другом только и делаете, что храбритесь. По мне, он не лучше тебя. — Чанчуань протянул руку к чану, но, коснувшись льда, тут же отдернул её. — Ладно, снимай всю одежду и заходи.
— Раздеться донага? — Му Юйлю округлил глаза, а на висках застучали жилы.
Прошло немало времени, прежде чем Яо Хэ наконец добралась до хижины. Едва увидев её, она радостно подхватила Фуэр и запрыгала на месте:
— Мы пришли! Мы пришли! Фуэр, ты просто чудо!
Лисёнок ответил ей радостным визгом, и Яо Хэ залилась смехом.
— Чего шумишь? — раздался сверху ледяной окрик.
Яо Хэ подняла голову и чуть не лишилась чувств от страха: на ветке полулежал Хунцзин и холодно смотрел на неё.
— И-извините… — заикаясь, пробормотала Яо Хэ. Страх перед ним с детства сидел в ней глубоко.
Увидев, что Хунцзин больше ничего не говорит, она облегчённо выдохнула и на цыпочках двинулась к хижине. Но голос позади снова заставил её вздрогнуть — на сей раз он прозвучал мягче:
— Хуаньюэ лечат. Жди снаружи, не входи.
— А мой старший брат по школе? — набравшись храбрости, спросила Яо Хэ.
— Он тоже внутри, — буркнул Хунцзин и вновь перевёл на неё взгляд. — Ты, кажется, очень… очень меня боишься.
— Н-нет… — снова заикалась Яо Хэ и мысленно ругнула себя за трусость. Вдруг она заметила на лице Хунцзина тень глубокой печали и осмелилась спросить: — Хунцзин-гэ, а каковы твои отношения с Юээр?
Хунцзин не ответил. Он откинулся на спину и безучастно уставился в небо. Как ему ответить? Каковы его отношения с Хуаньюэ?
Прошло много времени — настолько долго, что Яо Хэ решила, будто он больше не заговорит. Но вдруг над головой раздался тихий, растерянный голос:
— Если говорить о наших отношениях… думаю, я просто люблю её.
Грусть в его словах тронула Яо Хэ. Ей тоже довелось любить человека, который не отвечал ей взаимностью. На мгновение она почувствовала, что они с Хунцзином — две одинокие души, разделённые одной и той же болью.
Тем временем в хижине Му Юйлю и Чанчуань всё ещё препирались. Му Юйлю упорно отказывался раздеваться, и уши его покраснели до такой степени, что, казалось, вот-вот потекут кровью. Он смущённо взглянул на Хуаньюэ:
— Хуаньюэ здесь! Ты хочешь, чтобы я разделся донага? А если она вдруг очнётся?
Чанчуань презрительно фыркнул про себя: «Не думай, будто я не вижу твоих истинных желаний. Ты бы с радостью показался ей голым, чтобы она потом чувствовала ответственность! Притворяешься святым!» Вслух же он сказал:
— Тебе нужно лечение, а мне — осмотреть Хуаньюэ. Это единственный способ помочь вам обоим.
— Но…
Чанчуань перебил его, взмахнув рукавом. Между кроватью и чаном возникла невидимая преграда — с постели невозможно было увидеть, что происходит по ту сторону.
— Теперь устраивает?
Увидев барьер, Му Юйлю кивнул и начал раздеваться.
Одежда одна за другой падала на пол, обнажая безупречное тело. Кожа — белоснежная и гладкая, мышцы — рельефные, без единой лишней жировой складки, фигура — идеальные пропорции перевёрнутого треугольника. Даже Чанчуань, будучи мужчиной, невольно залюбовался и забыл обо всём.
Под таким пристальным взглядом Му Юйлю стало одновременно стыдно и злобно. Он метнул в Чанчуаня ледяной взгляд и ледяным тоном процедил:
— Насмотрелся?
Этот скрежет зубов наконец вернул Чанчуаня к реальности. Вспомнив своё поведение, он вспыхнул, потёр нос, пытаясь скрыть смущение, и нарочито спокойно хлопнул по чану:
— Заходи. На двенадцать часов.
— Двенадцать часов?! — лицо Му Юйлю потемнело. Раньше ведь говорили всего три часа! Откуда вдруг почти учетверилось время?
Чанчуань, угадав его мысли, насмешливо ухмыльнулся:
— А кто велел тебе жрать столько пилюль «Ци жизни»? Да, они мгновенно восстанавливают силы, но побочные эффекты потом могут быть весьма серьёзными.
— Какие побочные эффекты?
— Ну, например, превратиться в беспомощного калеку, — весело ответил Чанчуань, улыбаясь совершенно невинно.
«Что со мной?» — проснулась Хуаньюэ во тьме. Ей казалось, будто она спала очень долго и видела бесконечно долгий сон. Во сне не было ни образов, ни людей — лишь безбрежное море алого. Где-то рядом звучал нежный женский голос, шепчущий ей что-то, но разобрать слова она не могла.
Обновлено: 19.02.2026