Му Юйлю стоял в стороне, и сердце его сжималось от тревоги. Он знал силу «Массива летящих цветов и преследующих листьев» Вэнь Сусу — технику столь мощную, что преодолеть её почти невозможно. Он рвался помочь Хуаньюэ, но, уже занеся руку для удара, остановился. Если он вмешается без спроса, она наверняка обидится. Никому не хочется побеждать с чужой помощью — даже победа тогда кажется бесславной. Тело замерло, но тревога в душе лишь нарастала… пока он не увидел ответ Хуаньюэ. Лишь тогда его сердце немного успокоилось.
Когда алые листья уже почти коснулись её лица, Хуаньюэ внезапно распахнула глаза. Руки её изогнулись и сложились перед грудью наполовину. Из самой глубины груди вырвался луч света и остановил листья в считаных дюймах от неё. Отразив атаку, Хуаньюэ совершила нечто невероятное: пальцы её начали выписывать знак за знаком, точно повторяя печати Вэнь Сусу. Ещё поразительнее было то, что алые листья словно подчинились ей и медленно развернулись, устремившись обратно к Вэнь Сусу с той же скоростью и силой.
Вэнь Сусу среагировала быстро. Едва Хуаньюэ начала формировать печати, она уже завершила второй круг «Массива летящих цветов и преследующих листьев». Две техники столкнулись и прогремели взрывом. Когда рассеялся густой дым, обе фигуры снова стали видны.
— Ты просто бесстыжая! — возмутилась Вэнь Сусу, указывая на Хуаньюэ. — Как ты посмела скопировать мою технику?
— А разве где-то сказано, что нельзя учиться у противника? — Хуаньюэ склонила голову и вопросительно посмотрела на стоявшего в оцепенении Чанчуаня.
Тот очнулся и поспешно закивал:
— Конечно, можно! Умение обратить чужую технику себе на пользу — тоже великий талант.
(Просто… твоя скорость обучения пугает. Род Лунного Волка ведь никогда не практиковал стихийную силу!)
— Слышала? — Хуаньюэ провела пальцами по кончикам рукавов, едва заметно улыбаясь.
— Ты!.. — Вэнь Сусу вспыхнула от ярости. Она выхватила меч, прыгнула на дерево и, оттолкнувшись ногой, метнулась к Хуаньюэ с такой скоростью, силой и ловкостью, что явно превосходила предыдущие атаки. Очевидно, теперь нельзя было позволить себе ни малейшей оплошности.
Хуаньюэ мгновенно переместилась позади неё. Вэнь Сусу резко развернула клинок, который сделал полный оборот в её руке и вонзился назад. Хуаньюэ, заметив движение, пригнулась, коснувшись земли кончиками пальцев, и одновременно резко ударила ногой в спину противницы.
«Опять хочешь ударить меня второй раз?» — мысленно фыркнула Вэнь Сусу. «Не бывать этому!»
В тот самый момент, когда ступня Хуаньюэ должна была коснуться её спины, из широкого рукава Вэнь Сусу вырвалась тонкая лента. Тканая из тысячелетнего мистического шёлка, она была неуязвима для огня, воды и любого оружия. Лента обвила ногу Хуаньюэ и резко потянула её вверх. Вэнь Сусу торжествующе усмехнулась: «У тебя есть серебряные нити? Посмотрим, чьи крепче — твои или мои!»
Хуаньюэ не могла разорвать ленту и нахмурилась. Но почти сразу приняла решение: правой рукой она выпустила серебряную нить, мерцающую холодным светом, и обвила её вокруг огромного дерева. Используя нить как опору, она стремительно рванулась к стволу, наматывая ленту на древесный ствол круг за кругом. Лента становилась всё короче, и Вэнь Сусу неизбежно приближалась к дереву. Чтобы остановить этот процесс, она резко вытянула всю оставшуюся ленту и обмотала её вокруг собственного запястья.
— Сейчас! — в критический момент Хуаньюэ взмахнула левой рукой, и клинок «Ши Хунь» выпустил луч белого света прямо в Вэнь Сусу.
Поняв опасность, та поспешно отклонила голову — и луч перерезал половину пряди у её виска. Сразу же последовал второй луч. Уклониться было невозможно, и Вэнь Сусу инстинктивно подняла меч для защиты, совершенно забыв, что её рукав всё ещё привязан к ленте.
Как только ткань порезалась, лента обмякла и упала на землю. Вэнь Сусу гневно вскрикнула, а Хуаньюэ воспользовалась моментом, чтобы освободиться от пут и спрыгнуть вниз.
Из-под земли вырвались десятки лиан, которые начали бешено извиваться. Вэнь Сусу вытащила маленький флакон и высыпала жёлтую пилюлю.
— Она жульничает! — закричала Яо Хэ. — Я своими глазами видела, как после тяжёлой раны она съела такую же пилюлю — и не только исцелилась, но даже повысила свой уровень! Это же явное жульничество!
— Это тоже часть моей силы, — насмешливо парировала Вэнь Сусу. — Если можешь — ешь и ты!
Хуаньюэ молча бросила взгляд на Чанчуаня. Увидев, что тот не реагирует, она поняла: он согласен. Более того, возможно, именно он и дал Вэнь Сусу эту пилюлю. То, что он не стал объяснять ситуацию, когда Яо Хэ обвинила её в жульничестве, лишь подтверждало: всё это было задумано заранее. По сравнению с Вэнь Сусу, Хуаньюэ куда больше беспокоил сам даос Чанчуань. Снаружи он выглядел честным и добродушным, но что скрывалось в его душе — угадать было невозможно.
Тем временем Вэнь Сусу, проглотив пилюлю, почувствовала, как её ци хлынуло мощным потоком, будто родник. Лианы послушно пригнулись к её ногам, а затем, получив приказ, бросились на Хуаньюэ.
Та выпустила серебряные нити. Одна за другой они вылетали из её пальцев, но по сравнению с лианами казались жалкой игрушкой. Вэнь Сусу управляла лианами с неослабевающей яростью. Хуаньюэ спокойно уворачивалась с помощью нитей, но у неё не было пилюль от Чанчуаня. Её ци постепенно истощалось. Чем дольше длился бой, тем труднее становилось сопротивляться. Крупные капли пота стекали по её спине, полностью промочив белое платье.
Солнце уже готово было скрыться за горизонтом. Оставалось совсем немного времени. Если она не закончит бой сейчас, то яд демонического огня в теле Му Юйлю…
Собрав всю волю, Хуаньюэ открыла глаза. В них не осталось и следа прежнего спокойствия — лишь ледяной холод и кровавый отблеск алых зрачков, мерцающих в темноте. «Соблазнение душ!» — рискнув раскрыть свою тайну, она активировала способность алых зрачков подчинять разум.
Вэнь Сусу замерла, увидев эти глаза, а затем на её лице отразилась мука. Её сознание боролось с силой алых зрачков. Хуаньюэ тоже страдала: её техника не была совершенной. Против обычных людей она действовала безотказно, но Вэнь Сусу обладала слишком мощной ци.
«Времени почти нет!» — мелькнуло в голове Хуаньюэ, когда небо окончательно потемнело. Оставались считаные минуты! Она подняла палец к глазам, направив весь остаток ци в свои зрачки. Губы побелели, лицо стало бледным, как бумага, а тело едва держалось на ногах.
— Рассейся! — прошептала она.
В тот же миг раздался крик боли Вэнь Сусу — и обе девушки рухнули на землю.
Яо Хэ сжала край своего платья до побелевших костяшек. Сердце готово было выскочить из груди. Му Юйлю плотно сжал губы, и на его лице застыл ледяной гнев, готовый вспыхнуть в любой момент.
Когда пыль осела, Вэнь Сусу с трудом поднялась на ноги.
Хунцзин, сидевший на ветке дерева, встал. Его кнут уже был в руке, а вокруг него плясал огонь, готовый в любой момент превратиться в огненного дракона и устремиться к Вэнь Сусу — стоило ей лишь двинуться.
Секунда за секундой… Вэнь Сусу сделала несколько шагов — и снова рухнула на землю. В тот же миг другая фигура медленно поднялась. Её черты, озарённые лунным светом, сияли мягким, почти священным сиянием. Уголок глаза, где располагался узор в виде цветка сливы, вдруг вспыхнул тысячами лучей, заставив всех зажмуриться. Вся её фигура озарилась ореолом чистоты — пока свет не угас.
Убедившись, что Вэнь Сусу больше не способна сражаться, Хуаньюэ тихо произнесла:
— Она проиграла.
Она не сказала «я победила», а именно «она проиграла». Это означало одно: с этого момента Вэнь Сусу навсегда останется в её глазах побеждённой. А с теми, кто покушался на её жизнь и желал ей смерти, нужно покончить раз и навсегда!
Все присутствующие, кроме Яо Хэ (чьи способности были слишком слабы, чтобы уловить суть происходящего), прекрасно понимали, что произошло в финале. Когда Хуаньюэ собралась использовать всю силу своих алых зрачков для решающего удара, Вэнь Сусу попыталась отправить своё сердечное ядро, пропитанное ядом. Если бы Хуаньюэ действительно подчинила её разум, яд проник бы через её зрачки, мгновенно поразив все органы и меридианы. Даже бессмертные боги не смогли бы её спасти.
Но, к счастью, в последний миг Хуаньюэ почувствовала неладное и резко отозвала свою ци. Это вызвало обратный удар у Вэнь Сусу, пытавшейся выпустить своё ядро. Хотя Хуаньюэ и успела отступить, импульс всё равно сильно повредил ей. Но теперь ей было не до этого.
Не обращая внимания на распростёртую у её ног Вэнь Сусу, Хуаньюэ направилась прямо к Чанчуаню и остановилась перед ним:
— Теперь вы можете вылечить его?
— Конечно! — Чанчуань ответил без колебаний. Проходя мимо Хуаньюэ, он внимательно взглянул на её зрачки, будто хотел что-то сказать, но в последний момент сдержался и лишь тяжело вздохнул.
Му Юйлю смотрел на стоявшую спиной к нему Хуаньюэ, держа на руках Фуэр. Он хотел подойти, но Чанчуань вдруг схватил его за рукав. Му Юйлю холодно уставился на эту руку, и его взгляд был остёр, как стрела. Ведь если бы не этот человек, потребовавший устроить поединок, Хуаньюэ не пришлось бы так страдать.
Чувствуя его гнев, Чанчуань почесал нос и смущённо пробормотал:
— Я знаю, ты злишься. Но осталось всего две минуты! Мы не можем терять ни секунды. Не хочу, чтобы, вынув оковы Сердца из неё, я вдруг увидел, как тебя сжигает обратный удар стихийного огня. Это будет настоящая трагедия — разлучить такую прекрасную пару!
— Вы можете снять оковы Сердца из её тела? — Му Юйлю вдруг сжал плечи Чанчуаня так сильно, что тот закатил глаза от боли.
— Ай! Больно! — простонал даос, стараясь не выругаться. «Даже отравленный ядом демонического огня, он всё ещё сильнее меня! Если бы не моя мощная ци, плечо давно бы раздробил!»
Заметив выражение лица Чанчуаня, Му Юйлю осознал, что перестарался, и ослабил хватку.
— Отвечайте мне! — потребовал он.
— Конечно, могу! — Чанчуань растирал плечо. «Как больно!..» — А теперь, пока ещё есть минута!
Му Юйлю колебался, глядя на Хуаньюэ. Та уже услышала разговор и подошла ближе, забрала у него Фуэр и с лёгким недоумением спросила:
— Почему вы всё ещё не идёте внутрь?
— Сейчас, сейчас! — Чанчуань улыбнулся ей и, не давая возможности поговорить, толкнул Му Юйлю в сторону хижины.
Небо окончательно погрузилось во тьму. Яо Хэ то и дело косилась на Хуаньюэ, чувствуя, как сердце колотится в груди. Она хотела заговорить, но не решалась, и от волнения то хваталась за волосы, то топала ногами. Хуаньюэ наблюдала за ней с улыбкой и решила немного подразнить подругу: она подошла к ступеням, прислонилась к стене и прикрыла глаза, оставив лишь узенькую щёлочку, чтобы следить за Яо Хэ.
Та металась туда-сюда, подходила на несколько шагов к Хуаньюэ — и снова отступала, пока, наконец, не вспотела от волнения. Хуаньюэ не выдержала и распахнула глаза, с игривой улыбкой произнеся:
— Скажите, госпожа Яо Хэ, разве вы не видите на себе огромного жука?
— А?! Где, где?! — Яо Хэ подпрыгнула и начала лихорадочно хлопать себя по одежде. Она боялась всяких пушистых насекомых больше всего на свете. Но, обыскав себя с ног до головы, так и не нашла ни одного жучка. Она растерянно уставилась на Хуаньюэ.
Та не сдержала смеха и, прижимая к себе Фуэр, весело захихикала. Яо Хэ на мгновение замерла, потом её глаза наполнились слезами, которые вот-вот должны были хлынуть потоком.
— Ты дура! — надула губы Яо Хэ, и крупные слёзы покатились по щекам. Она даже не пыталась сохранить достоинство, а лишь обиженно ткнула пальцем в Хуаньюэ: — С тех пор как ты вышла из хижины, ты со мной не разговариваешь! Я подумала, что после снятия оков «Вэй Во Синь Юй» ты вообще перестала считать меня подругой! Я так переживала… Как ты могла меня обмануть?
— Прости, прости! — Хуаньюэ поспешно достала платок и стала аккуратно вытирать слёзы подруги. — Я боялась, что ты злишься на меня из-за Му Юйлю… Поэтому не решалась заговорить.
Обновлено: 19.02.2026